Grand Ole Opry House: La institución viva de la música country de Nashville

¿Qué es el Grand Ole Opry House?

El Grand Ole Opry House es un teatro de 4.400 butacas construido específicamente para el Grand Ole Opry, el espectáculo semanal de música country en vivo que se celebra de forma ininterrumpida desde 1925. La Opry se mudó a su sede actual en 600 Opry Mills Drive el 15 de marzo de 1974, tras décadas en el Ryman Auditorium del centro. El edificio fue diseñado para dar a la Opry un hogar permanente y hecho a medida, con capacidades de producción modernas, sin perder el ambiente íntimo de un clásico show de variedades.

El Grand Ole Opry es el programa de radio en vivo más longevo del mundo. Lo que comenzó como un baile campestre de una hora los sábados por la noche en WSM Radio de Nashville se convirtió en una institución de varias noches que lanzó o definió la carrera de prácticamente todas las grandes figuras de la música country. Hoy, la Opry suele celebrar shows los martes y jueves por la noche, y los viernes y sábados, aunque el calendario varía en festivos, giras y eventos especiales.

Para entender el lugar que ocupa la Opry en el panorama musical más amplio de Nashville, la guía de historia musical de Nashville recorre el arco completo desde las primeras transmisiones de WSM hasta el dominio actual de la ciudad en el country, el americana y mucho más.

Dentro del teatro: qué esperar

Al entrar al Opry House por primera vez, las dimensiones sorprenden. El auditorio es más grande de lo que parece en las fotos, con filas inclinadas dispuestas en un amplio arco alrededor de un escenario en saliente. Las líneas de visión son buenas desde casi cualquier posición, aunque los asientos de las secciones superiores pueden sentirse algo alejados del escenario. Si la cercanía a la acción es importante para usted, las secciones de planta baja y los niveles inferiores merecen la diferencia de precio.

El escenario alberga uno de los símbolos más reconocidos de la música country: un círculo de madera recortado del escenario original del Ryman Auditorium, incrustado en el suelo del Opry House. Cada artista pisa ese círculo en algún momento de su actuación. Es una conexión física y deliberada con la historia de la Opry, y los artistas que reciben su inducción como miembros lo hacen de pie sobre esa misma madera. El detalle es pequeño, pero le otorga al espacio un peso ceremonial que una sala de conciertos convencional simplemente no tiene.

El formato de un show de la Opry no se parece al de un concierto habitual. En lugar de un único artista principal actuando durante dos horas, la noche avanza entre varios actos, cada uno interpretando unas pocas canciones antes de ceder el escenario. Un presentador conecta los segmentos, los espacios publicitarios en vivo salpican el show (la Opry sigue transmitiendo en vivo por WSM 650 AM) y el efecto general se acerca más a un espectáculo de variedades curado que a un concierto convencional. Los novatos a veces encuentran el ritmo desconcertante; los habituales lo consideran un punto a favor, no un defecto.

La historia detrás del edificio

A principios de los años 70, la Opry había superado la capacidad del Ryman Auditorium. El Ryman, construido en 1892 como tabernáculo religioso y reconvertido luego en sala de conciertos, había sido la sede de la Opry desde 1943 hasta 1974. No tenía aire acondicionado, el espacio entre bastidores era limitado y la infraestructura estaba envejecida. Los planes para un nuevo recinto se desarrollaron como parte del complejo de entretenimiento Opryland USA, inaugurado en 1972.

El Opry House abrió sus puertas el 15 de marzo de 1974 con una actuación inaugural en la que participó el presidente Richard Nixon, quien tocó «Happy Birthday» al piano en honor a Roy Acuff, que celebraba su cumpleaños esa noche. El momento tuvo amplia cobertura mediática y consolidó desde el inicio el perfil nacional del recinto. El teatro fue construido a orillas del río Cumberland, a unos trece kilómetros al noreste del centro de Nashville.

El recinto sufrió importantes daños por inundación en mayo de 2010, cuando el río Cumberland se desbordó e inundó gran parte del área de Opryland. El Opry House acumuló varios metros de agua y permaneció cerrado durante meses mientras se realizaban las reparaciones. La recuperación se convirtió en un motivo de orgullo comunitario, y la Opry volvió al escenario el 28 de septiembre de 2010 con gran celebración. Las huellas de la inundación forman hoy parte de la historia del edificio, no una cicatriz.

El Opry House se encuentra en un conjunto de atracciones en la zona de Opryland y Music Valley, que incluye el Gaylord Opryland Resort, el centro comercial Opry Mills y el barco General Jackson Showboat. El barrio es notablemente diferente al centro de Nashville: funciona como una zona turística autónoma, no como un distrito urbano vivo.

Cómo asistir a un show: guía práctica

Las puertas suelen abrirse aproximadamente una hora antes del show. Vale la pena llegar temprano: el vestíbulo cuenta con memorabilia de la Opry, fotografías que abarcan décadas de actuaciones y una tienda de merchandising que va mucho más allá de lo que ofrece la mayoría de los recintos musicales. También hay un bar y servicio de comida en el interior, aunque ambos pueden saturarse en los 30 minutos previos al inicio.

Hay estacionamiento en el recinto, que es la opción más cómoda para quienes llegan en coche. Los servicios de transporte por aplicación funcionan bien para llegar, aunque al finalizar el show la espera puede alargarse mientras cientos de personas piden un vehículo al mismo tiempo. Si se hospeda en el Gaylord Opryland Resort, el hotel puede ofrecer servicio de transporte al Opry House, lo que elimina por completo los problemas de estacionamiento y de aplicaciones.

Las políticas de fotografía suelen ser permisivas para uso personal durante los shows, aunque pueden aplicarse restricciones al flash y a la grabación de video según los artistas. Consulte con el recinto la noche de su show.

Tours entre bastidores

Los tours entre bastidores del Opry House se ofrecen la mayoría de los días y dan acceso a zonas que el público general nunca ve: los camerinos utilizados por artistas actuales y legendarios, el área de calentamiento justo detrás del escenario y el círculo de madera del Ryman visto de cerca desde el propio escenario. Los guías son expertos y suelen ser auténticos entusiastas de la Opry, no simples operadores de tour de rutina.

Los tours tienen entrada aparte a la del show y se realizan a través de la entrada principal para visitantes. En los días de show, suele haber una opción de tour premium que incluye una butaca para la actuación de esa noche. Esta entrada combinada es muy popular y se agota, por lo que se recomienda reservar con anticipación. Los tours entre bastidores en días sin show ofrecen mayor acceso al área del escenario y son una buena opción para viajeros que no pueden asistir a una actuación nocturna.

Si el tour entre bastidores despierta su interés por la historia de la grabación musical en Nashville, el histórico RCA Studio B en Music Row ofrece una mirada igualmente íntima al lugar donde se grabaron decenas de clásicos del country, con estaciones de reproducción de audio que dan vida a la historia de la ingeniería de sonido.

Horarios y patrones de afluencia

El Opry House no tiene tráfico peatonal de día como un museo o un parque. Fuera de los tours programados y las actuaciones, el edificio generalmente no está abierto al público. Las noches de show de viernes y sábado concentran la mayor afluencia, y los estacionamientos cercanos y el centro comercial Opry Mills se notan notablemente más concurridos desde media tarde.

Los shows de martes y jueves tienden a atraer un público algo menor y pueden ofrecer un ambiente ligeramente más tranquilo, aunque la calidad de la producción y la variedad del cartel no se resienten. Para los visitantes por primera vez que quieren la experiencia cultural completa sin las aglomeraciones del fin de semana, un show de martes o jueves es una excelente opción.

Cuando termina el show, el estacionamiento se vacía lentamente. Si llegó en coche, espere hacer cola entre 15 y 20 minutos o más las noches concurridas. La zona inmediatamente fuera del recinto tiene pocas opciones de restaurantes o bares abiertos de noche en comparación con el centro de Nashville, así que la mayoría de los visitantes regresan a su hotel o hacen el trayecto de vuelta al centro para cenar o tomar algo después del show.

¿Para quién puede no valer la pena?

Los viajeros sin ningún interés en la música country ni en la historia de la radio estadounidense probablemente encontrarán la experiencia poco estimulante. El formato del show de la Opry, con sus múltiples sets cortos y una presentación deliberadamente nostálgica, no está pensado para quienes buscan entretenimiento sin más. Si su objetivo es simplemente escuchar música en vivo en Nashville, la ciudad ofrece opciones mucho más amplias y eclécticas, desde íntimas salas de escucha hasta los históricos honky-tonks de Broadway.

Los visitantes que buscan música en vivo espontánea y sin reserva previa encontrarán en el pasillo de honky-tonks de Broadway o en salas más pequeñas como el Bluebird Cafe una opción más flexible. El Opry House premia la planificación anticipada y un genuino interés en la tradición que representa.