Grand Ole Opry House: Thánh địa âm nhạc đồng quê của Nashville

Grand Ole Opry House là gì?

Grand Ole Opry House là nhà hát biểu diễn 4.400 chỗ ngồi được xây dựng riêng cho Grand Ole Opry — chương trình nhạc đồng quê trực tiếp hàng tuần chưa bao giờ gián đoạn kể từ năm 1925. Opry chuyển về địa chỉ hiện tại tại 600 Opry Mills Drive vào ngày 15 tháng 3 năm 1974, sau nhiều thập kỷ hoạt động tại Ryman Auditorium ở trung tâm thành phố. Tòa nhà được thiết kế để mang lại cho Opry một mái nhà cố định, hiện đại về mặt kỹ thuật sản xuất nhưng vẫn giữ được cảm giác gần gũi của một show tạp kỹ truyền thống.

Bản thân Grand Ole Opry là chương trình phát thanh lâu đời nhất thế giới. Khởi đầu chỉ là một buổi khiêu vũ nông thôn một tiếng đồng hồ vào tối thứ Bảy trên đài WSM Radio tại Nashville, Opry dần trở thành một sự kiện nhiều đêm trong tuần, đã đưa tên tuổi của hầu hết mọi nghệ sĩ lớn trong làng nhạc đồng quê lên bản đồ âm nhạc. Hiện tại, Opry thường tổ chức show vào tối thứ Ba, thứ Năm, thứ Sáu và thứ Bảy, dù lịch có thể thay đổi quanh các dịp lễ, tour diễn và sự kiện đặc biệt.

Để hiểu hơn về vị trí của Opry trong bức tranh âm nhạc rộng lớn của Nashville, hướng dẫn lịch sử âm nhạc Nashville trình bày toàn bộ hành trình từ những buổi phát sóng đầu tiên của WSM cho đến sự thống trị của thành phố trong dòng nhạc đồng quê, Americana và nhiều thể loại khác ngày nay.

Bên trong nhà hát: bạn sẽ thấy gì

Lần đầu bước vào Opry House, nhiều người ngạc nhiên vì khán phòng rộng hơn so với ảnh chụp. Khán đài dốc cao, xếp thành vòng cung rộng quanh một sân khấu nhô ra. Tầm nhìn từ hầu hết các vị trí đều tốt, nhưng những hàng ghế trên cao có thể cảm giác khá xa sân khấu. Nếu bạn muốn gần với nghệ sĩ, các khu vực tầng trệt và tầng thấp hơn xứng đáng với mức chênh lệch giá.

Sân khấu mang một trong những biểu tượng được nhận ra nhiều nhất trong nhạc đồng quê: một vòng tròn gỗ cắt ra từ sân khấu gốc của Ryman Auditorium, được gắn vào giữa sàn Opry House. Mỗi nghệ sĩ đều bước vào vòng tròn đó trong suốt phần biểu diễn của mình. Đây là sự kết nối hữu hình, có chủ ý với lịch sử của Opry — và những nghệ sĩ được kết nạp thành viên đứng chính trên mảnh gỗ đó khi nhận vinh dự. Chi tiết nhỏ thôi, nhưng nó trao cho không gian này một trọng lượng nghi lễ mà không nhà hát hòa nhạc thông thường nào có được.

Format của một show Opry không giống concert thông thường. Thay vì một ngôi sao chính diễn hai tiếng đồng hồ, đêm diễn lần lượt đi qua nhiều tiết mục, mỗi nghệ sĩ hát vài bài rồi nhường sân khấu. Một MC kết nối các phần, các spot phát thanh trực tiếp xen vào (Opry vẫn phát sóng trực tiếp trên WSM 650 AM), và tổng thể cảm giác gần với một show tạp kỹ được dàn dựng kỹ hơn là một buổi concert thông thường. Người xem lần đầu đôi khi thấy nhịp độ này lạ; nhưng với người xem thường xuyên, đó chính là điểm hay, không phải điểm trừ.

Lịch sử đằng sau tòa nhà

Đến đầu những năm 1970, Opry đã trở nên quá chật chội với Ryman Auditorium. Ryman, được xây năm 1892 như một nhà thờ và sau đó chuyển thành nhà hát, đã là mái nhà của Opry từ năm 1943 cho đến năm 1974. Tòa nhà không có điều hòa, hậu trường chật hẹp và cơ sở hạ tầng ngày càng xuống cấp. Kế hoạch xây dựng cơ sở mới được phát triển như một phần của quần thể giải trí Opryland USA khai trương năm 1972.

Opry House khai trương ngày 15 tháng 3 năm 1974, với buổi lễ khánh thành có sự góp mặt của Tổng thống Richard Nixon — ông đã chơi bài "Happy Birthday" trên đàn piano để chúc mừng sinh nhật Roy Acuff ngay tại buổi lễ đó. Sự kiện được đưa tin rộng rãi và ngay lập tức đưa tên địa danh này lên tầm quốc gia. Nhà hát được xây dựng bên bờ sông Cumberland, cách trung tâm Nashville khoảng 13 km về phía đông bắc.

Địa điểm này từng chịu thiệt hại nặng nề do lũ lụt vào tháng 5 năm 2010, khi sông Cumberland tràn bờ và nhấn chìm phần lớn khu Opryland. Opry House ngập nước nhiều tầng và phải đóng cửa nhiều tháng để sửa chữa. Quá trình phục hồi trở thành niềm tự hào của cả cộng đồng, và Opry trở lại sân khấu vào ngày 28 tháng 9 năm 2010 trong không khí hân hoan. Câu chuyện về trận lụt giờ đây là một phần lịch sử của tòa nhà, không còn là vết thương nữa.

Opry House nằm trong cụm điểm tham quan tại khu Opryland và Music Valley, bao gồm Gaylord Opryland Resort, trung tâm mua sắm Opry Mills và tàu du lịch General Jackson Showboat. Khu vực này khác biệt rõ rệt so với trung tâm Nashville — đây là một vùng du lịch khép kín, không phải một khu phố đô thị sôi động.

Đi xem show: hướng dẫn thực tế từng bước

Cửa thường mở khoảng một tiếng trước giờ diễn. Đến sớm là điều đáng làm: khu vực sảnh trưng bày kỷ vật, ảnh tư liệu trải dài qua nhiều thập kỷ biểu diễn và hàng hóa lưu niệm phong phú hơn hẳn các nhà hát âm nhạc thông thường. Bên trong cũng có quầy bar và dịch vụ ăn uống, dù cả hai thường khá đông trong 30 phút trước khi màn mở.

Có bãi đỗ xe ngay tại chỗ và đây là lựa chọn tiện nhất cho người lái xe. Đặt xe công nghệ để đến thì ổn, nhưng đặt xe về sau show sẽ phải chờ khá lâu vì hàng trăm người gọi xe cùng lúc. Nếu bạn ở Gaylord Opryland Resort, khách sạn có thể có xe đưa đón đến Opry House, giúp bạn không cần lo chuyện bãi xe hay chờ xe công nghệ.

Chính sách chụp ảnh thường khá thoải mái cho mục đích cá nhân trong show, tuy nhiên có thể có hạn chế về flash và quay video tùy theo từng nghệ sĩ. Hãy hỏi nhân viên tại chỗ vào đêm bạn đến xem.

Tour hậu trường

Tour hậu trường Opry House được tổ chức hầu hết các ngày trong tuần, cho phép bạn vào những khu vực khán giả thông thường không bao giờ được thấy: phòng thay đồ của các nghệ sĩ hiện tại và huyền thoại, khu khởi động ngay sau cánh gà, và mảnh gỗ tròn Ryman nhìn từ cự ly gần ngay trên sân khấu. Hướng dẫn viên am hiểu và thật sự đam mê Opry, không chỉ đọc theo kịch bản.

Tour được bán vé riêng so với vé xem show và xuất phát từ lối vào khách tham quan chính. Vào ngày có show, thường có gói tour cao cấp kèm vé xem buổi diễn tối đó. Combo này rất được ưa chuộng và hay hết chỗ, vì vậy đặt trước là điều bắt buộc. Tour hậu trường vào ngày không có show cho phép vào khu sân khấu rộng hơn và là lựa chọn hợp lý cho du khách không thể dự buổi diễn tối.

Nếu tour hậu trường khiến bạn tò mò hơn về lịch sử thu âm của Nashville, Historic RCA Studio B trên Music Row cũng mang đến trải nghiệm tương tự về nơi hàng chục ca khúc đồng quê kinh điển được thu âm, với các trạm nghe nhạc đưa bạn vào đúng thời điểm đó.

Thời điểm trong ngày và mật độ khách

Opry House không đón khách tự do ban ngày như bảo tàng hay công viên. Ngoài các tour và buổi diễn theo lịch, tòa nhà thường không mở cửa cho công chúng. Các đêm show thứ Sáu và thứ Bảy thu hút đông khách nhất, bãi xe và trung tâm mua sắm Opry Mills gần đó bắt đầu đông đúc từ chiều tối.

Show thứ Ba và thứ Năm thường ít khách hơn và có thể thoải mái hơn, dù chất lượng sản xuất và sự đa dạng của nghệ sĩ không hề kém hơn. Với khách lần đầu muốn trải nghiệm văn hóa trọn vẹn mà không bị áp lực đám đông cuối tuần, show thứ Ba hoặc thứ Năm là lựa chọn đáng cân nhắc.

Sau khi show kết thúc, bãi xe tan chậm. Nếu bạn lái xe, hãy chuẩn bị tâm lý chờ 15–20 phút hoặc hơn vào những đêm đông. Khu vực ngay bên ngoài nhà hát ít lựa chọn ăn uống hay bar về đêm so với trung tâm Nashville, nên hầu hết khách sẽ về khách sạn hoặc lái xe vào thành phố để ăn uống tiếp sau show.

Ai có thể cân nhắc bỏ qua

Du khách không quan tâm đến nhạc đồng quê hay lịch sử phát thanh Mỹ sẽ khó tìm được nhiều điều hấp dẫn ở đây. Format của show Opry — với nhiều tiết mục ngắn và phong cách hoài niệm có chủ đích — không dành cho người chỉ muốn nghe nhạc cho vui. Nếu mục tiêu của bạn đơn giản là nghe nhạc sống ở Nashville, thành phố có vô số lựa chọn đa dạng hơn, từ các phòng nhạc nhỏ ấm cúng đến các honky-tonk lịch sử trên Broadway.

Du khách thích nghe nhạc sống tự phát, không cần đặt trước sẽ thấy phố honky-tonk Broadway hay các địa điểm nhỏ hơn như Bluebird Cafe phù hợp và linh hoạt hơn. Opry House xứng đáng với công sức lên kế hoạch trước — và phần thưởng dành cho người thật sự quan tâm đến truyền thống nơi đây.