Grand Ole Opry House: il tempio vivente della musica country di Nashville

Cos'è il Grand Ole Opry House?

Il Grand Ole Opry House è un teatro dedicato da 4.400 posti costruito appositamente per il Grand Ole Opry, il grande show settimanale di musica country dal vivo che va in scena senza interruzioni dal 1925. L'Opry si è trasferito nella sede attuale al 600 Opry Mills Drive il 15 marzo 1974, dopo decenni alla Ryman Auditorium in centro. L'edificio è stato progettato per dare all'Opry una casa permanente e su misura, con moderne capacità produttive ma senza rinunciare all'atmosfera intima di un classico show di varietà.

Il Grand Ole Opry è il programma radiofonico più longevo del mondo. Quello che nacque come un barn dance del sabato sera di un'ora su WSM Radio a Nashville è diventato un'istituzione su più serate, che ha lanciato o definito la carriera di praticamente ogni grande nome della musica country. Oggi l'Opry tiene show di solito il martedì e il giovedì sera e il venerdì e il sabato notte, anche se il calendario cambia in occasione di festività, tour ed eventi speciali.

Per capire dove si inserisce l'Opry nel panorama musicale più ampio di Nashville, la guida alla storia musicale di Nashville traccia l'intera parabola dalle prime trasmissioni di WSM fino al predominio attuale della città nel country, nell'Americana e non solo.

Dentro il teatro: cosa aspettarsi

Entrando nell'Opry House per la prima volta, le dimensioni sorprendono. L'auditorium è più grande di quanto sembri nelle fotografie, con una platea gradinata disposta ad arco ampio intorno a un palco sporgente. Le linee visive sono ottime dalla maggior parte delle posizioni, ma i posti nelle sezioni superiori possono sembrare lontani dal palco. Se ti importa essere vicino all'azione, le sezioni in platea e ai livelli inferiori valgono la differenza di prezzo.

Il palco in sé porta uno dei simboli più riconoscibili della musica country: un cerchio di legno ricavato dal palco originale della Ryman Auditorium, incassato al centro del pavimento dell'Opry House. Ogni artista ci entra in qualche momento durante la sua esibizione. È un collegamento fisico e deliberato con la storia dell'Opry, e gli artisti che ricevono l'induction come membri lo fanno in piedi su quel legno. È un dettaglio piccolo, ma conferisce allo spazio un peso cerimoniale che una normale sala concerti semplicemente non ha.

Il formato di uno show dell'Opry non assomiglia a un concerto tradizionale. Invece di un unico headliner che suona per due ore, la serata scorre attraverso più artisti, ognuno dei quali esegue qualche canzone prima di cedere il palco. Un presentatore collega i vari segmenti, i passaggi radiofonici dal vivo scandiscono lo show (l'Opry trasmette ancora in diretta su WSM 650 AM), e l'effetto complessivo è più vicino a un varietà curato che a un concerto classico. Chi viene per la prima volta a volte trova il ritmo disorientante; i frequentatori abituali lo considerano un pregio, non un difetto.

La storia dietro l'edificio

L'Opry aveva superato le capacità della Ryman Auditorium agli inizi degli anni Settanta. La Ryman, costruita nel 1892 come tabernacolo religioso e poi riconvertita in sala concerti, era stata la casa dell'Opry dal 1943 fino al 1974. Non aveva aria condizionata, il backstage era limitato e l'infrastruttura stava invecchiando. I piani per una nuova struttura furono sviluppati nell'ambito del più ampio complesso di intrattenimento Opryland USA, inaugurato nel 1972.

L'Opry House aprì il 15 marzo 1974 con uno spettacolo inaugurale che incluse il presidente Richard Nixon al piano, intento a suonare "Happy Birthday" per Roy Acuff, che quella sera festeggiava il suo compleanno. Il momento fu ampiamente seguito dai media e consacrò il profilo nazionale del locale fin dall'inizio. Il teatro fu costruito sulle rive del fiume Cumberland, circa tredici chilometri a nordest del centro di Nashville.

Il locale subì gravi danni alluvionali nel maggio 2010, quando il Cumberland esondò e allagò gran parte della zona di Opryland. L'Opry House fu invasa da diversi metri d'acqua e rimase chiusa per mesi durante i lavori di restauro. La ripresa divenne un motivo di orgoglio collettivo, e l'Opry tornò sul palco il 28 settembre 2010 tra grandi festeggiamenti. Le tracce dell'alluvione fanno ormai parte della storia dell'edificio, non più come una cicatrice ma come un capitolo.

L'Opry House si trova all'interno di un polo di attrazioni nella zona di Opryland e Music Valley, che comprende il Gaylord Opryland Resort, l'Opry Mills shopping mall e il General Jackson Showboat. Il quartiere è molto diverso dal centro di Nashville: funziona come una zona turistica autosufficiente piuttosto che come un distretto urbano vivo.

Assistere a uno show: guida pratica

Le porte di solito aprono circa un'ora prima dello show. Arrivare in anticipo vale la pena: la zona della hall ospita memorabilia dell'Opry, fotografie che coprono decenni di performance e merchandise che va ben oltre quello che offrono la maggior parte dei locali musicali. All'interno c'è anche un bar e un servizio di ristorazione, anche se entrambi si affollano nei 30 minuti prima dell'inizio.

Il parcheggio è disponibile in loco ed è l'opzione più comoda per chi viene in auto. Il rideshare funziona bene per l'andata, ma al termine dello show i tempi di attesa per il ritiro possono allungarsi, dato che centinaia di persone richiedono una corsa contemporaneamente. Se alloggi al Gaylord Opryland Resort, l'hotel può offrire un servizio navetta per l'Opry House, che elimina completamente il problema del parcheggio e del rideshare.

Le politiche fotografiche sono in genere permissive per uso personale durante gli show, anche se le restrizioni su flash e riprese video possono variare a seconda degli artisti. Verifica con il locale la sera dello show.

Tour del backstage

I tour del backstage dell'Opry House sono disponibili quasi tutti i giorni e danno accesso a zone che il pubblico non vede mai: i camerini usati dagli artisti di oggi e di ieri, l'area di riscaldamento dietro le quinte e il cerchio di legno della Ryman visto da vicino, direttamente dal palco. Le guide sono preparate e tendono a essere veri appassionati dell'Opry, non semplici accompagnatori meccanici.

I tour hanno un biglietto separato rispetto allo show e partono dall'ingresso principale per i visitatori. Nei giorni di show, è di solito disponibile un'opzione tour premium che include un posto per la serata. Questo biglietto combinato è molto richiesto e va esaurito, quindi la prenotazione anticipata è caldamente consigliata. I tour del backstage nei giorni senza show offrono un accesso più completo all'area del palco e sono una buona alternativa per chi non riesce a partecipare a uno show serale.

Se il tour del backstage ti accende la curiosità sulla storia delle registrazioni a Nashville, lo storico RCA Studio B sulla Music Row offre uno sguardo altrettanto intimo su dove sono stati registrati decine di classici country, con postazioni audio che danno vita alla storia dell'ingegneria del suono.

Orari e afflusso del pubblico

L'Opry House non ha un flusso libero di visitatori durante il giorno come un museo o un parco. Al di fuori dei tour e degli spettacoli in programma, l'edificio non è generalmente aperto al pubblico. Le serate di venerdì e sabato attirano il pubblico più numeroso, e i parcheggi circostanti e il vicino Opry Mills mall sono notevolmente più affollati già dal tardo pomeriggio.

Gli show del martedì e del giovedì tendono ad attirare un pubblico leggermente più ridotto e possono offrire un'atmosfera un po' più tranquilla, senza che la qualità della produzione o la varietà del programma ne risentano. Per chi visita per la prima volta e vuole l'esperienza culturale completa senza la calca del weekend, uno show del martedì o del giovedì è una scelta azzeccata.

Dopo la fine di uno show, il parcheggio si svuota lentamente. Se sei venuto in auto, metti in conto di restare in coda per 15–20 minuti o più nelle serate di punta. L'area immediatamente fuori dal locale offre opzioni limitate di ristorazione e bar notturni rispetto al centro di Nashville, quindi la maggior parte dei visitatori torna in hotel o rientra in città per mangiare e bere qualcosa dopo lo show.

Per chi potrebbe non valere la pena

Chi non ha alcun interesse per la musica country o la storia della radio americana probabilmente troverà l'esperienza poco coinvolgente. Il formato dello show dell'Opry, con i suoi set brevi e multipli e una presentazione deliberatamente nostalgica, non è pensato per chi cerca intrattenimento generico. Se il tuo obiettivo è semplicemente sentire musica dal vivo a Nashville, la città offre una gamma più ampia ed eclettica di opzioni, dalle sale d'ascolto intime agli storici honky-tonk di Broadway.

Chi cerca musica dal vivo spontanea, senza prenotazione, troverà nella striscia degli honky-tonk di Broadway o in locali più piccoli come il Bluebird Cafe un'alternativa più flessibile. L'Opry House premia chi arriva preparato e con un genuino interesse per la tradizione che rappresenta.