Lịch sử âm nhạc Nashville: Hướng dẫn về cội nguồn Music City

Nguồn gốc thực sự của biệt danh 'Music City'

Hầu hết du khách đều nghĩ Nashville được gọi là 'Music City' vì Grand Ole Opry hay làn sóng nhạc đồng quê vào giữa thế kỷ 20. Nhưng nguồn gốc thực sự xuất hiện sớm hơn và thú vị hơn nhiều. Năm 1871, một ban hợp xướng gồm các sinh viên Đại học Fisk lên đường trong chuyến lưu diễn gây quỹ tại Mỹ và châu Âu. Nhóm Fisk Jubilee Singers biểu diễn các ca khúc spirituals và gospel vào thời điểm mà thể loại này hầu như còn xa lạ với khán giả người da trắng, và sự đón nhận dành cho họ thật phi thường. Khi họ biểu diễn trước Nữ hoàng Victoria năm 1873, âm nhạc của họ đã chạm đến trái tim khán giả trên hai châu lục. Nữ hoàng được nhiều người trích dẫn là đã gọi họ đến từ 'thành phố âm nhạc', ý nói Nashville. Cụm từ đó xuất hiện trước Grand Ole Opry hơn năm mươi năm.

Cội nguồn còn đi xa hơn thế. Những người định cư cuối thế kỷ 18 đã mang theo những giai điệu đàn fiddle, bản ballad và truyền thống dân ca đến khu định cư bên sông Cumberland — nơi sau này trở thành Nashville. Đầu thế kỷ 19, thành phố đã là một trung tâm xuất bản âm nhạc, kể cả các tập thánh ca lưu hành khắp miền Nam. Sự kết hợp giữa xuất bản âm nhạc thánh ca, một trường đại học có đào tạo âm nhạc bài bản, và vị trí địa lý biến Nashville thành ngã tư khu vực đã tạo nền tảng cho tất cả những gì diễn ra sau đó.

Grand Ole Opry và Ryman Auditorium

Ngày 28 tháng 11 năm 1925, đài WSM tại Nashville phát sóng chương trình barn dance — chương trình sau này sẽ được đặt tên là Grand Ole Opry. Buổi phát thanh đó biến Nashville thành tâm điểm toàn quốc cho nhạc đồng quê và nhạc roots, thu hút nghệ sĩ và khán giả từ khắp miền Nam. Trong gần hai thập kỷ, chương trình đã di chuyển qua nhiều địa điểm trước khi chọn Ryman Auditorium làm mái nhà cố định từ năm 1943 đến 1974. Ryman được xây dựng năm 1892 như một nhà thờ lớn phục vụ các buổi phục hưng tôn giáo, có âm thanh chuẩn xác đến mức các nghệ sĩ và kỹ sư âm thanh vẫn xếp nó vào hàng những khán phòng tốt nhất thế giới. Biệt danh 'Nhà thờ Mẹ của Nhạc Đồng Quê' không hề phóng đại.

Ngày nay, Ryman vừa là địa điểm biểu diễn hoạt động, vừa là bảo tàng tham quan ban ngày. Tour tự hướng dẫn mở cửa hầu hết các buổi sáng, cho phép du khách đứng trên chính sân khấu nơi Hank Williams, Patsy Cline và Johnny Cash từng biểu diễn. Năm 1974, Grand Ole Opry chuyển đến Grand Ole Opry House được xây dựng riêng cho mục đích này ở khu Opryland, khoảng 16 km về phía đông bắc trung tâm thành phố. Opry vẫn phát sóng trực tiếp vào tối thứ Bảy, và vé bán cho hầu hết các buổi diễn. Cả hai địa điểm đều nên có mặt trong lịch trình âm nhạc Nashville nghiêm túc của bạn và bổ sung cho nhau rất tốt: Ryman cho lịch sử và sự hoàn hảo về âm thanh, Opry cho truyền thống đang sống.

• Ryman Auditorium Nhà thờ lớn lịch sử chuyển thành nhà hát hòa nhạc, là mái nhà của Grand Ole Opry từ 1943–1974. Có tour tham quan ban ngày; lịch hòa nhạc buổi tối diễn ra quanh năm.
• Grand Ole Opry House Mái nhà hiện tại của Opry từ năm 1974. Show diễn trực tiếp vào thứ Sáu và thứ Bảy. Một phần nhỏ sân khấu gốc của Ryman được gắn vào giữa sân khấu Opry.
• Đài WSM Vẫn phát sóng ở 650 AM. Đài phát thanh khai sinh ra Opry tiếp tục phát nhạc đồng quê và là sợi dây kết nối hữu hình với năm 1925.

Music Row và Nashville Sound

Vào giữa những năm 1950, nhạc đồng quê đối mặt với thách thức sinh tử từ rock and roll. Các hãng đĩa ở Nashville phản ứng bằng cách phát triển phong cách được gọi là Nashville Sound: một dòng nhạc bóng bẩy, mang hơi hướng pop, thay thế những giai điệu honky-tonk thô ráp bằng dàn dây, nhóm hát bè và sự tinh tế trong thu âm. Hai nhà sản xuất Chet Atkins tại RCA và Owen Bradley tại Decca dẫn dắt sự chuyển đổi này, thu âm cho các nghệ sĩ như Patsy Cline, Jim Reeves và Eddy Arnold theo phong cách được thiết kế để chinh phục làn sóng phát thanh đại chúng. Cách tiếp cận này thành công về mặt thương mại và đưa Nashville lên vị thế trung tâm thu âm sánh ngang New York và Los Angeles. Tất cả điều đó diễn ra dọc theo một con phố sau này được biết đến là Music Row, tập trung tại Đại lộ 16 và 17 phía Nam, ngay tây nam trung tâm thành phố.

Music Row vẫn là khu vực hoạt động sầm uất đến ngày nay, dù bức tranh đã thay đổi. Các hãng đĩa lớn duy trì văn phòng ở đây bên cạnh các nhà xuất bản độc lập, công ty quản lý và studio thu âm. Studio B lịch sử của RCA — nơi Elvis Presley, Dolly Parton và Roy Orbison từng thu âm — mở cửa đón khách theo tour có hướng dẫn do Country Music Hall of Fame tổ chức. Đây không phải bảo tàng tái dựng: bảng điều khiển gốc, tấm cách âm gốc và kích thước phòng nguyên vẹn đã định hình nên những bản thu âm thành công nhất trong lịch sử âm nhạc Mỹ vẫn còn đó.

Country Music Hall of Fame là thiết chế trung tâm để hiểu về thời đại này. Bộ sưu tập thường trực bao phủ toàn bộ hành trình từ những bản thu âm ban nhạc dây thuở đầu đến Nashville Sound và nhạc đồng quê đương đại, với các hiện vật bao gồm chiếc 'Cadillac vàng' của Elvis, lời bài hát viết tay và trang phục sân khấu. Hãy dành ít nhất hai đến ba tiếng. Hall of Fame cũng tổ chức tour Studio B và xưởng in letterpress Hatch Show Print — nơi đã sản xuất áp phích buổi hòa nhạc từ năm 1879.

Ngoài nhạc đồng quê: Di sản âm nhạc rộng lớn hơn của Nashville

Câu chuyện về nhạc đồng quê là có thật và quan trọng, nhưng nó đang che khuất một câu chuyện không kém phần ý nghĩa. Truyền thống âm nhạc của người Mỹ gốc Phi tại Nashville chạy song song với dòng lịch sử nhạc đồng quê và thậm chí có trước đó. Ban Fisk Jubilee Singers đã đưa gospel và spiritual trở thành thứ Nashville xuất khẩu ra thế giới từ những năm 1870. Phố Jefferson — hành lang thương mại lịch sử của cộng đồng người Mỹ gốc Phi — là một mạch lưới jazz và R&B sôi động từ những năm 1940 đến đầu thập niên 1960, với các nghệ sĩ như Jimi Hendrix, Etta James và Little Richard biểu diễn tại những địa điểm như Club Baron và Del Morocco. Việc xây dựng đường cao tốc Interstate 40 xuyên qua khu vực phố Jefferson vào giữa những năm 1960 đã phá hủy phần lớn khu phố này — một mất mát phải mất nhiều thập kỷ mới được công nhận rộng rãi.

Bảo tàng Quốc gia Âm nhạc Người Mỹ gốc Phi khai trương tại trung tâm Nashville năm 2021 và đối diện trực tiếp với lịch sử này. Bảo tàng bao phủ blues, gospel, jazz, R&B, soul, hip-hop và các mối liên hệ của chúng với nhạc đồng quê và rock, đặt Nashville vào bức tranh rộng lớn hơn của âm nhạc người Mỹ gốc Phi. Bảo tàng được thiết kế kỹ lưỡng, bài bản và thực sự khác biệt so với bất kỳ nơi nào khác trong thành phố. Nó xứng đáng có mặt trong mọi lịch trình lịch sử âm nhạc nghiêm túc, sánh ngang với Country Music Hall of Fame — không phải là điểm dừng phụ.

Nơi để trải nghiệm lịch sử âm nhạc Nashville tận mắt

Địa điểm biểu diễn trực tiếp có ý nghĩa lịch sử nhất vẫn hoạt động như cách đây nhiều thập kỷ là Station Inn ở khu Gulch. Câu lạc bộ bluegrass bình dị này hoạt động từ năm 1974 và mời những nhạc sĩ thực thụ biểu diễn bluegrass truyền thống và progressive trong một không gian chưa bị làm mềm cho khách du lịch. Show thường bắt đầu lúc khoảng 9 giờ tối, hầu hết các đêm không có đặt vé trước, và phí vào cửa khoảng 10–15 USD tiền mặt. Cần biết rằng phòng nhỏ và chật kín người, vì vậy hãy đến sớm ít nhất 30 phút trước giờ diễn.

Đối với nhạc sáng tác gốc trong không gian thân mật, Bluebird Cafe ở Green Hills là vô đối tại Nashville. Địa điểm này chỉ có khoảng 90 chỗ và yêu cầu im lặng tuyệt đối trong khi biểu diễn. Hình thức 'in the round' — bốn nhạc sĩ sáng tác ngồi cùng nhau và lần lượt biểu diễn tác phẩm của mình — tạo ra một trải nghiệm bạn không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác. Đặt chỗ là bắt buộc và mở trước một tháng trên trang web chính thức. Đây là nơi Garth Brooks được phát hiện năm 1987, và truyền thống khám phá tài năng đó vẫn tiếp diễn mỗi tối với những người mà hầu hết chúng ta chưa từng nghe tên.

• Country Music Hall of Fame and Museum Bộ sưu tập lịch sử nhạc đồng quê toàn diện nhất thế giới. Dành tối thiểu 2–3 tiếng. Bao gồm tour Studio B (mua vé riêng).
• Bảo tàng Quốc gia Âm nhạc Người Mỹ gốc Phi Bao phủ gospel, jazz, blues, R&B, soul và hip-hop bên cạnh nhạc đồng quê. Trưng bày tương tác và bộ sưu tập thường trực phong phú. Vị trí trung tâm thành phố giúp dễ dàng kết hợp với các điểm dừng khác.
• Ryman Auditorium Tour ban ngày và hòa nhạc buổi tối. Chỉ riêng chất lượng âm thanh đã đáng để ghé thăm. Kiểm tra lịch buổi tối trước vì không phải ngày nào cũng có tour.
• Studio B lịch sử của RCA Phòng thu thực sự nơi Nashville Sound được ghi âm. Chỉ vào được qua tour của Country Music Hall of Fame. Thiết bị gốc vẫn còn nguyên vẹn.
• Hatch Show Print Xưởng in letterpress hoạt động từ năm 1879. Sản xuất áp phích hòa nhạc bằng khuôn gỗ chạm khắc gốc. Có tour có hướng dẫn; xưởng cũng bán tranh in.
• Third Man Records Hãng đĩa và cửa hàng Nashville của Jack White tại Germantown. Có xưởng ép đĩa vinyl, cửa hàng bán lẻ và không gian biểu diễn nhỏ. Không hẳn là di tích lịch sử nhưng thể hiện sức sống đang tiếp diễn của ngành âm nhạc Nashville.

Để có cái nhìn tổng quan về bố cục thành phố và cách lịch sử âm nhạc gắn kết với các khu phố cụ thể, một tour đi bộ Nashville là cách hiệu quả nhất để kết nối địa lý thực tế với câu chuyện lịch sử. Tuyến đường từ Ryman về phía nam qua trung tâm thành phố, ngang qua Country Music Hall of Fame và vào Music Row bao phủ hầu hết những điểm quan trọng nhất trong một lộ trình có thể đi bộ. Dành cả ngày nếu bạn định vào tham quan các bảo tàng lớn.

Lên kế hoạch cho chuyến thăm lịch sử âm nhạc Nashville

Nhạc sống ở Nashville diễn ra quanh năm — đây là một trong những lợi thế thực sự của thành phố so với các điểm đến phụ thuộc vào lễ hội. Các địa điểm trong nhà như Ryman, Opry và Station Inn đều có lịch đầy đủ vào tháng Một và tháng Hai. Các địa điểm ngoài trời lớn, bao gồm Ascend Amphitheater tại Riverfront Park, hoạt động hết công suất từ tháng Tư đến tháng Mười. Mùa hè ở Nashville khá nóng, với nhiệt độ cao trung bình khoảng 31–32°C, khiến các sự kiện ngoài trời từ tháng Sáu đến tháng Tám thực sự khó chịu nếu không có bóng mát. Tháng Tư, tháng Năm, tháng Chín và tháng Mười mang lại sự kết hợp thoải mái nhất giữa thời tiết và lịch sự kiện đầy đủ.

CMA Fest, tổ chức mỗi tháng Sáu, là lễ hội nhạc đồng quê lớn nhất Nashville và thu hút hơn 100.000 khán giả mỗi năm. Lễ hội chiếm nhiều sân khấu trên khắp thành phố trong bốn ngày và khiến giá khách sạn cùng mật độ du khách tăng đáng kể. Nếu bạn muốn khám phá lịch sử âm nhạc Nashville mà không bị cuốn vào sự náo nhiệt của lễ hội, hãy tránh đầu tháng Sáu. Ngược lại, nếu bản thân lễ hội là mục tiêu của bạn, hãy xem hướng dẫn CMA Fest Nashville để biết thông tin hậu cần. Câu hỏi về thời điểm quan trọng hơn hầu hết du khách nhận ra: Nashville trong một tuần bình thường và Nashville trong CMA Fest thực sự là hai điểm đến khác nhau.

Di chuyển giữa các địa điểm lịch sử âm nhạc chính không cần xe hơi. Country Music Hall of Fame, Ryman Auditorium và Bảo tàng Quốc gia Âm nhạc Người Mỹ gốc Phi đều nằm trong phạm vi đi bộ ngắn ở trung tâm Nashville. Music Row cách đó khoảng 2,5 km về phía tây nam, có thể đi bộ trong 25–30 phút hoặc đi rideshare ngắn. Station Inn ở khu Gulch cách trung tâm thành phố khoảng 1,6 km về phía nam. Bluebird Cafe và Studio B lịch sử của RCA nằm ở các khu vực khác nhau và cần xe hơi hoặc rideshare. Để có cái nhìn tổng quan về cách di chuyển trong thành phố, xem hướng dẫn di chuyển quanh Nashville.