Broadway (Honky Tonk Highway): el corredor de música en vivo de Nashville

¿Qué es la Honky Tonk Highway?

Broadway, o la Honky Tonk Highway como la llaman tanto locales como visitantes, es un distrito de entretenimiento de seis cuadras en el corazón del centro de Nashville, Tennessee. A lo largo de Lower Broadway entre la Primera y la Quinta Avenida, es uno de los pocos lugares en América donde la música en vivo suena desde las 10 de la mañana hasta las 3 de la madrugada, todos los días del año, sin cobro de entrada. Esa combinación de accesibilidad, densidad y sonido ininterrumpido la hace única en todo el país.

El Distrito Histórico de Broadway fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 18 de julio de 1980, en reconocimiento a la importancia arquitectónica y cultural de sus edificios comerciales de los siglos XIX y principios del XX. Detrás de los letreros de neón y el rugido de las guitarras pedal steel, se contemplan algunas de las fachadas comerciales más antiguas de Nashville. Los frentes de ladrillo, los detalles de hierro fundido y los locales estrechos evocan una época en que esta cuadra era el distrito mayorista de Nashville, comerciando botas, sillas de montar y mercancías secas para la economía rural de Tennessee.

Una calle que cambia según la hora

Broadway de mañana es completamente distinto al Broadway de medianoche. Llegue antes del mediodía y la calle está casi en calma. Las aceras están casi vacías, los locales apenas abren, y por las puertas abiertas se escucha a un guitarrista solitario tocando canciones de Hank Williams ante no más de seis personas que toman cerveza y café. La luz entra dorada por las ventanas orientadas al este de los edificios más antiguos. Es un momento sorprendentemente bueno para visitar si lo que quiere es escuchar la música con claridad.

A media tarde, grupos de turistas y visitantes madrugadores empiezan a llenar las aceras. Los sonidos de los distintos locales se superponen: country desde una puerta, rock sureño desde otra, una banda de blues ocasional que se derrama por una tercera. El olor a comida frita y cerveza se vuelve perceptible. A veces hay artistas callejeros en la esquina de la 4.ª Avenida. En verano, la temperatura puede superar los 32 °C (90 °F), por lo que el aire fresco que sale de un honky-tonk abierto se agradece de verdad.

Al caer la noche, Broadway se convierte plenamente en lo que la gente imagina cuando piensa en la vida nocturna de Nashville. Los letreros de neón brillan en rojo y verde, las aceras se llenan hombro con hombro los fines de semana, y la música que compite desde una docena de locales forma una pared de sonido que se siente tanto como se escucha. Las frecuencias graves viajan a través del pavimento. Esta versión de Broadway es eléctrica y caótica a partes iguales, y para muchos visitantes es exactamente lo que buscaban. Para otros puede resultar abrumadora, especialmente los viernes y sábados a partir de las 9 p.m.

La arquitectura y la historia detrás del neón

El paisaje urbano de Lower Broadway es más antiguo que su fama como distrito musical. Muchos de los edificios datan de finales del siglo XIX, construidos durante la expansión comercial de Nashville tras la Guerra Civil. La ciudad se encuentra a unos 182 metros sobre el nivel del mar a orillas del río Cumberland, y Broadway era una de las principales arterias comerciales que unía los almacenes del frente fluvial con el resto de la ciudad. Cuando el comercio mayorista decayó a mediados del siglo XX, los edificios fueron ocupados a bajo precio y los honky-tonks se instalaron. Los alquileres bajos permitieron que una escena musical de bajo perfil echara raíces en los años cuarenta y cincuenta, y la calle se convirtió en sinónimo del country de clase trabajadora que más tarde se extendió por todo el mundo.

Varios locales emblemáticos anclan el corredor. El Ryman Auditorium está a solo una cuadra al norte de Broadway en la 5.ª Avenida Norte, y su presencia nunca está lejos de la energía de la calle. Fue la sede original del Grand Ole Opry de 1943 a 1974, y sus orígenes como tabernáculo gospel le dan una calidad casi reverencial que contrasta con el bullicio exterior. Las noches en que hay un espectáculo importante, se puede ver a la multitud bajando hacia Broadway tras la función. La imprenta Hatch Show Print de tipografía en relieve, ahora ubicada dentro del edificio del Country Music Hall of Fame cercano, lleva produciendo carteles de conciertos desde 1879 y representa otra capa de la profunda historia de música e imprenta de Broadway.

Cómo recorrer el corredor

La distribución práctica es sencilla. Broadway corre de este a oeste, con una ligera pendiente descendente hacia el río Cumberland en el extremo este. Comenzar en la 5.ª Avenida y caminar hacia el este en dirección a la 1.ª Avenida lleva a través de la mayor concentración de honky-tonks. Los nombres más conocidos se agrupan entre la 3.ª y la 5.ª Avenida. En el lado norte de la calle encontrará la mayoría de los bares honky-tonk clásicos de uno y dos pisos. Varios locales se han expandido hacia arriba con el tiempo, con bares en azotea que ofrecen vistas a la calle de abajo y, en algunos casos, al skyline de Nashville y al río más allá.

Los visitantes por primera vez suelen sorprenderse de lo relajados que son los honky-tonks. No hay código de vestimenta en la entrada. Se entra por una puerta abierta, se busca un lugar de pie o un taburete, y la banda suele estar al fondo o en un escenario lateral. Para una experiencia con más historia, Tootsie's Orchid Lounge en el 422 de Broadway es uno de los locales más antiguos y con mayor carga histórica del corredor, con paredes cubiertas de fotografías que lo conectan directamente con la época dorada del Ryman Auditorium. Al lado, Robert's Western World es considerado ampliamente la mejor opción para el country tradicional en particular, atrayendo a un público ligeramente distinto al de los locales más turísticos de los alrededores.

Lo que Broadway hace bien y donde se queda corto

Broadway cumple sin reservas su promesa principal: música en vivo gratis, todo el día, todos los días. Si quiere escuchar country, rock sureño o blues en un ambiente que parece hecho a propósito para ello, esta calle es difícil de superar en cualquier parte del mundo. La concentración de talento es real. Muchos de los músicos que tocan en los turnos de tarde en Broadway son profesionales experimentados que interpretan versiones con técnica depurada.

Dicho esto, el corredor ha virado considerablemente hacia grandes espacios de entretenimiento en los últimos años. Varios complejos de varios pisos han abierto con propiedad corporativa, docenas de pantallas planas y bares en azotea que priorizan la capacidad de público por encima de la intimidad acústica. El intercambio es una experiencia más espectacular y animada a costa del carácter rudo y de suelo de serrín que definió la calle durante décadas. Si lo que busca es autenticidad en el sentido histórico, los locales más pequeños y antiguos recompensan el esfuerzo extra de encontrarlos.

Los visitantes que buscan compositores interpretando su propio material encontrarán Broadway frustrante. Casi toda la música aquí son versiones tocadas para un público rotativo de turistas. Para composiciones originales en formato de sala de escucha, locales como el Bluebird Cafe en Green Hills o el Listening Room Cafe en SoBro ofrecen una experiencia completamente distinta, donde la música es el foco explícito y conversar durante una actuación está mal visto.

Información práctica: cómo llegar, moverse y mantenerse seguro

Broadway está en el centro de Nashville, lo que facilita llegar desde prácticamente cualquier hotel del núcleo urbano. La ruta 18 de WeGo Public Transit conecta el Aeropuerto Internacional de Nashville (BNA), a unos 13 kilómetros al sureste del centro, con Music City Central, la principal terminal de autobuses urbanos. Desde allí, Broadway está a entre cinco y diez minutos a pie hacia el sur. Uber y Lyft operan activamente en Nashville; bajarse en la 2.ª o la 4.ª Avenida, paralelas a Broadway, evita la congestión peatonal principal del corredor.

Hay estacionamiento en varios garajes comerciales a una o dos cuadras de Broadway, aunque las tarifas de fin de semana pueden ser altas y los lugares en la calle cerca del corredor se llenan rápido después de primera hora de la noche. Si combina Broadway con una visita al Country Music Hall of Fame (ubicado a solo una cuadra al sur en Demonbreun Street), su garaje es una opción válida durante el día.

La zona inmediata de Broadway es generalmente segura, con una importante presencia policial y de seguridad privada los fines de semana. Como en cualquier distrito de vida nocturna de alta densidad, conviene mantener cierta atención después de la medianoche: cuide sus pertenencias en los bares llenos y use un conductor designado o un servicio de transporte por aplicación en lugar de manejar después de beber. Los autobuses de WeGo no funcionan las 24 horas, por lo que las opciones para regresar de madrugada son principalmente taxis o aplicaciones de transporte.

Fotografía en Broadway

Broadway es una de las calles más fotogénicas de Nashville. Los letreros de neón quedan muy bien después de anochecer, especialmente en la hora dorada justo después del atardecer, cuando aún hay luz natural en el cielo para equilibrar el brillo artificial. El reflejo de los letreros en el pavimento mojado por la lluvia, algo frecuente dada la precipitación constante en Nashville durante todo el año, produce imágenes impactantes sin necesidad de equipo especial. Las fotografías con gran angular desde los bares en azotea capturan toda la longitud del corredor y el skyline del centro al fondo. Dentro de los honky-tonks, la iluminación escénica suele ser suficiente para las cámaras de los teléfonos con apertura amplia, aunque los techos bajos y los espacios reducidos dan a las fotos una sensación más íntima que la fotografía callejera.