Broadway (Honky Tonk Highway): Nashvilles Live-Music-Meile

Was ist der Honky Tonk Highway?

Der Broadway – von Einheimischen und Besuchern gleichermaßen Honky Tonk Highway genannt – ist ein sechs Blocks langes Unterhaltungsviertel im Herzen der Innenstadt von Nashville, Tennessee. Er verläuft entlang des Lower Broadway zwischen der First und der Fifth Avenue und ist einer der wenigen Orte in Amerika, an dem täglich von 10 Uhr morgens bis 3 Uhr nachts Live-Musik gespielt wird – an jedem einzelnen Tag des Jahres, ohne Eintritt. Diese Kombination aus Zugänglichkeit, Dichte und Rund-um-die-Uhr-Sound macht ihn zu einer fast einzigartigen Straße im ganzen Land.

Das Broadway Historic District wurde am 18. Juli 1980 in das National Register of Historic Places aufgenommen – als Anerkennung der architektonischen und kulturellen Bedeutung seiner kommerziellen Gebäude aus dem 19. und frühen 20. Jahrhundert. Hinter den Leuchtreklamen und dem Klang der Pedal-Steel-Gitarren stecken einige der ältesten Handelsfassaden Nashvilles. Die Backsteinfronten, Gusseisen-Details und schmalen Ladenfronten erzählen von einer Zeit, als dieser Block als Nashvilles Großhandelsquartier diente – mit Stiefeln, Sätteln und Textilwaren für Tennessees ländliche Wirtschaft.

Eine Straße, die sich stündlich verändert

Der Broadway am Morgen ist ein ganz anderes Tier als der Broadway um Mitternacht. Wer vor zwölf ankommt, erlebt eine fast meditative Ruhe. Die Gehsteige sind fast leer, die Läden öffnen gerade erst, und durch die offenen Türen hört man einen einsamen Gitarristen, der Hank-Williams-Stücke für vielleicht sechs Leute spielt, die ihr Bier oder ihren Kaffee in Ruhe genießen. Das Licht fällt golden durch die nach Osten zeigenden Fenster der älteren Gebäude. Es ist überraschend eine der besten Zeiten für einen Besuch, wenn man die Musik tatsächlich klar hören möchte.

Am frühen Nachmittag füllen Reisegruppen und frühe Ankömmlinge die Gehsteige. Der Klang konkurrierender Venues überlagert sich: Country aus einer Tür, Southern Rock aus der nächsten, gelegentlich eine Blues-Band, die aus einer dritten ertönt. Der Geruch von Frittiertem und Bier macht sich bemerkbar. Straßenmusiker stellen sich manchmal an der Ecke zur 4th Avenue auf. Im Sommer kann die Temperatur über 32 °C steigen – da ist die kühle Luft, die aus einer offenen Honky-Tonk-Tür strömt, eine echte Wohltat.

Nach Einbruch der Dunkelheit wird der Broadway vollständig zu dem, was sich die Leute vorstellen, wenn sie an Nashvilles Nachtleben denken. Die Leuchtreklamen leuchten in Rot und Grün, an Wochenenden drängen sich die Menschen Schulter an Schulter auf den Gehsteigen, und die Musik aus einem Dutzend Venues bildet eine Klangwand, die man mehr spürt als hört. Die Bassfrequenzen wandern durch das Pflaster. Diese Version des Broadway ist elektrisierend und chaotisch zugleich – und für viele Besucher genau das, wofür sie hergekommen sind. Für andere kann sie überwältigend wirken, besonders freitags und samstags ab etwa 21 Uhr.

Die Architektur und Geschichte hinter dem Neon

Das Straßenbild des Lower Broadway ist älter als sein Ruf als Musikviertel. Viele der Gebäude stammen aus den späten 1800er-Jahren, erbaut während Nashvilles kommerzieller Expansion nach dem Bürgerkrieg. Die Stadt liegt auf etwa 182 Metern Höhe am Cumberland River, und der Broadway war eine der wichtigsten Handelsachsen, die die Flusshafenlager mit dem Rest der Stadt verband. Als der Großhandel in der Mitte des 20. Jahrhunderts zurückging, wurden die Gebäude günstig übernommen – und die Honky-Tonks zogen ein. Die niedrigen Mieten ermöglichten es einer rauen Musikszene, in den 1940er und 1950er Jahren Fuß zu fassen, und die Straße wurde zum Synonym für den Working-Class-Country, der sich später auf der ganzen Welt verbreitete.

Mehrere legendäre Institutionen prägen den Strip. Das Ryman Auditorium liegt nur einen Block nördlich des Broadway an der 5th Avenue North, und seine Präsenz ist stets in der Energie der Straße spürbar. Von 1943 bis 1974 war es die Heimat der Grand Ole Opry, und seine Ursprünge als Gospel Tabernacle verleihen ihm eine fast ehrwürdige Qualität, die im Kontrast zum Trubel draußen steht. An Abenden mit großen Shows kann man das Publikum nach der Vorstellung in Richtung Broadway strömen sehen. Der Hatch Show Print Buchdruck-Laden, heute im Country Music Hall of Fame-Gebäude nebenan untergebracht, produziert seit 1879 Konzertplakate und steht für eine weitere Schicht von Broadways tiefer Druck- und Musikgeschichte.

So navigierst du den Strip

Das praktische Layout ist simpel. Der Broadway verläuft von Ost nach West und fällt leicht in Richtung Cumberland River ab. Wenn du an der 5th Avenue startest und nach Osten in Richtung 1st Avenue läufst, durchquerst du die dichteste Konzentration an Honky-Tonks. Die bekanntesten Namen clustern sich zwischen der 3rd und der 5th Avenue. Auf der Nordseite der Straße findest du die meisten klassischen ein- und zweistöckigen Honky-Tonk-Bars. Mehrere Venues haben sich im Laufe der Jahre nach oben erweitert – mit Dachterrassen, die den Blick über die Straße und in manchen Fällen auf die Nashville-Skyline und den Fluss dahinter freigeben.

Erstbesucher sind oft überrascht, wie ungezwungen die Honky-Tonks selbst sind. Es gibt keinen Dresscode. Du gehst durch eine offene Tür, suchst dir einen Stehplatz oder einen Barhocker, und die Band steht normalerweise hinten oder auf einer seitlichen Bühne. Für ein besonders geschichtsträchtiges Erlebnis ist Tootsie's Orchid Lounge an der Broadway 422 eine der ältesten und bedeutendsten Adressen auf dem Strip – die Wände sind mit Fotos tapeziert, die direkt mit der Glanzzeit des Ryman Auditorium verbunden sind. Gleich nebenan gilt Robert's Western World weithin als die beste Adresse speziell für traditionellen Country Music, mit einem etwas anderen Publikum als die touristisch geprägten Venues auf beiden Seiten.

Was der Broadway wirklich kann – und wo er Schwächen zeigt

Der Broadway hält sein Kernversprechen ohne Einschränkung: kostenlose Live-Musik, den ganzen Tag, jeden Tag. Wer Country, Southern Rock oder Blues in einer Atmosphäre hören will, die sich wirklich dafür gemacht anfühlt, findet weltweit kaum etwas Vergleichbares. Die Talentdichte ist real. Viele der Musiker, die nachmittags auf dem Broadway spielen, sind erfahrene Profis, die Coversongs mit echter Routine und Präzision spielen.

Allerdings hat sich der Strip in den letzten Jahren deutlich in Richtung großformatiger Entertainment-Venues verschoben. Mehrere mehrstöckige Komplexe mit Corporate-Eigentümerschaft, Dutzenden Flachbildschirmen und Dachterrassen haben eröffnet, die Fassungsvermögen über akustische Intimität stellen. Der Kompromiss ist ein lebendigeres, spektakelorientiertes Erlebnis auf Kosten des rauen, Sägemehl-auf-dem-Boden-Charakters, der die Straße jahrzehntelang geprägt hat. Wer Authentizität im historischen Sinne sucht, wird in den kleineren und älteren Venues belohnt – auch wenn man sie etwas suchen muss.

Besucher, die Songwriter suchen, die eigene Stücke spielen, werden auf dem Broadway enttäuscht. Fast die gesamte Musik hier sind Coversongs für ein ständig wechselndes Touristenpublikum. Für Original-Kompositionen in einem echten Zuhör-Format bieten Venues wie das Bluebird Cafe in Green Hills oder das Listening Room Cafe in SoBro ein völlig anderes Erlebnis, bei dem die Musik der ausdrückliche Mittelpunkt ist – und Gespräche während eines Sets ungern gesehen werden.

Praktisches: Anreise, Orientierung, Sicherheit

Der Broadway liegt im Zentrum von Nashvilles Innenstadt und ist von fast jedem Hotel im Kernbereich leicht erreichbar. WeGo Public Transit Linie 18 verbindet den Nashville International Airport (BNA), der etwa 13 Kilometer südöstlich der Innenstadt liegt, mit dem Music City Central, dem wichtigsten Busbahnhof der Innenstadt. Von dort sind es fünf bis zehn Gehminuten nach Süden zum Broadway. Uber und Lyft sind in Nashville aktiv; wer sich an der 2nd oder 4th Avenue absetzen lässt, vermeidet das Hauptgedränge auf dem Strip selbst.

Parkhäuser gibt es im Umkreis von ein bis zwei Blocks um den Broadway, allerdings können die Wochenendpreise hoch sein und Straßenparkplätze in der Nähe sind ab dem frühen Abend schnell vergriffen. Wer den Broadway mit einem Besuch des Country Music Hall of Fame (nur einen Block südlich an der Demonbreun Street) kombiniert, kann tagsüber das dortige Parkhaus nutzen.

Die Straße gilt im unmittelbaren Broadway-Bereich als sicher – an Wochenenden ist eine starke Sicherheits- und Polizeipräsenz vorhanden. Wie in jedem stark frequentierten Ausgehviertel gilt nach Mitternacht grundlegende Aufmerksamkeit: Behalte deine Sachen im Auge, wenn es eng wird, und nutze einen Fahrservice statt selbst zu fahren. WeGo-Busse fahren nicht rund um die Uhr, daher sind spätnachts Taxis oder Ride-Hailing die einzigen Optionen für die Heimfahrt.

Fotografieren auf dem Broadway

Der Broadway ist eine der fotogensten Straßen in Nashville. Die Leuchtreklamen kommen nach Einbruch der Dunkelheit gut zur Geltung – besonders in der goldenen Stunde kurz nach Sonnenuntergang, wenn noch etwas Umgebungslicht am Himmel ist, das das künstliche Leuchten ausbalanciert. Die Spiegelung der Schilder in regennassem Pflaster – in Nashville angesichts des ganzjährigen Niederschlags keine Seltenheit – ergibt eindrucksvolle Bilder ganz ohne Spezialausrüstung. Weitwinkelaufnahmen von den Dachterrassen erfassen die volle Länge des Strips und die Skyline der Innenstadt dahinter. Drinnen in den Honky-Tonks ist das Bühnenlicht meist ausreichend für Smartphone-Kameras mit offener Blende, aber die niedrigen Decken und engen Räume sorgen für eine intimere Bildwirkung als die Straßenfotografie draußen.