Tootsie's Orchid Lounge: Die lila Tür, die Country-Legenden den Weg ebnete

Was Tootsie's Orchid Lounge eigentlich ist

Tootsie's Orchid Lounge ist eine mehrstöckige Honky-Tonk-Bar am Broadway 422 in der Innenstadt von Nashville, Tennessee. Sie ist in irgendeiner Form seit 1960 durchgehend in Betrieb und gehört damit zu den am längsten laufenden Live-Musik-Locations am Lower Broadway. Das Gebäude ist sofort wiedererkennbar: Die Fassade ist in einem tiefen Orchideen-Lila gestrichen – einer Farbe, die der Legende nach durch einen Versehen entstand, als ein Maler den falschen Farbton verwendete. Der Fehler blieb, und heute ist diese lila Fassade genauso sehr ein Nashville-Wahrzeichen wie die Neonlichter, die sie einrahmen.

Die Bar erstreckt sich auf einem schmalen, aber hohen Grundriss über drei Etagen und eine Dachterrassen-Bar. Auf jeder Ebene gibt es eine eigene kleine Bühne mit Live-Country- und Americana-Musik, die oft gleichzeitig bespielt werden. An jedem beliebigen Nachmittag oder Abend kann man im Erdgeschoss einen Solokünstler mit Akustikgitarre hören, im zweiten Stock eine Band und weiter oben noch einen weiteren Act. Der Sound dringt zwischen den Etagen durch – das gehört zum Erlebnis, nicht zu den Mängeln.

Ein bisschen Geschichte, die man kennen sollte

Im Jahr 1960 kaufte Hattie Louise Bess, die alle nur Tootsie nannten, eine Bar namens Mom's am Lower Broadway und taufte sie in Tootsie's Orchid Lounge um. Das Timing war enorm wichtig. Das Ryman Auditorium, Heimat der Grand Ole Opry von 1943 bis 1974, liegt direkt auf der anderen Seite der Gasse hinter der Bar. Country-Künstler, die bei der Opry auftraten, schlüpften in den Werbepausen durch die Hintertür des Ryman und gingen direkt zu Tootsie's, um zwischen den Sets etwas zu trinken. Die Verbindung durch die Gasse war nicht nur geografischer, sondern auch sozialer Natur. Tootsie selbst war dafür bekannt, kämpfenden Musikern Kredit zu gewähren und Unbekannte mit Branchenkontakten zusammenzubringen, die zufällig gerade an der Bar saßen.

Zur Liste der Künstler, die hier regelmäßig vorbeischauten, gehören unter vielen anderen Willie Nelson, Kris Kristofferson, Patsy Cline und Waylon Jennings. Kristofferson soll Tootsie ein Demo von „Me and Bobby McGee" gegeben haben, damit sie es an einen Produzenten weiterreicht. Ob jedes Detail dieser Geschichte verbürgt ist oder nicht – die Wände der Bar sind dicht bedeckt mit signierten Fotos aus sechs Jahrzehnten, und insgesamt vermitteln sie das Gefühl, an einem Ort zu sein, der ein echtes Stück Nashvilles Musikgeschichte in sich aufgesogen hat.

Ein Teil des biografischen Films Coal Miner's Daughter von 1980, der das Leben von Loretta Lynn schildert, wurde in der Bar gedreht. Auch dieses Detail findet sich an den Wänden. Nachdem Tootsie Bess 1978 starb, wechselte die Bar mehrfach den Besitzer, behielt aber ihre Identität und ihren Namen. Heute ist sie sowohl eine lebendige Honky-Tonk-Bar als auch ein Stück lebendiges Nashviller Kulturerbe.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Wer Tootsie's an einem Wochentag um 10:30 Uhr betritt, erlebt etwas grundlegend anderes als an einem Samstagabend um 22:00 Uhr. Morgens ist die Bar dämmrig und vergleichsweise ruhig. Im Erdgeschoss riecht es leicht nach dem Bier vom Vorabend und altem Holz. Ein einzelner Künstler baut vielleicht gerade auf oder spielt schon für eine Handvoll sitzender Gäste. Man kann die Wände tatsächlich betrachten, die gerahmten Fotos lesen und sich unterhalten. Die Barkeeper haben Zeit. Wer die Geschichte des Ortes aufnehmen möchte statt das Spektakel des Abendandrangs, kommt morgens unter der Woche auf seine Kosten.

Ab dem frühen Nachmittag, besonders an Wochenenden, dreht sich die Energie. Reisegruppen strömen vom Broadway herein, das Erdgeschoss wird enger, die Musik lauter, die Bar drei Reihen tief, und das Navigieren zwischen den Etagen erfordert Geduld. Die Dachterrassen-Bar bietet bei gutem Wetter eine teilweise Flucht aus dem Gedränge auf Straßenebene und einen Blick über den Broadway-Korridor.

In den Abendstunden, vor allem donnerstags bis samstags, läuft Tootsie's auf vollen Touren. Das Publikum ist bunt gemischt: Touristengruppen auf Junggesellinnenabschied, Paare auf ihrem ersten Nashville-Besuch und eine kleinere Gruppe von Stammgästen, die seit Jahren kommen. Die Musik ist durchgehend solide, gelegentlich wirklich gut. Da die Acts an vielen Locations am Lower Broadway mit Trinkgeldern statt mit Gehältern bezahlt werden, sind die Musiker hochmotiviert, das Publikum mitzunehmen. Erwarte Call-and-Response, Mitsingen im Refrain und häufige Anfragen. Es ist laut, gesellig und ausdrücklich Spaß gemacht.

Die drei Etagen im Überblick

Das Erdgeschoss ist der ursprüngliche Barraum und trägt das meiste historische Gewicht. Die Wände hier sind am dichtesten mit Fotos, Postern und Memorabilia bedeckt. Die Bühne ist klein und nah an der Bar, sodass der Künstler buchstäblich in Armreichweite der vorderen Reihe der Stehenden ist. Der Service ist flott, und das Getränkeangebot ist das, was man erwartet: Bier, Whiskey und klassische Cocktails zu Preisen, die für den touristischen Broadway-Korridor typisch sind – sprich: merklich teurer als in einer Bar abseits des Broadway.

Das zweite Stockwerk hat seine eigene Bar und Bühne und zieht abends tendenziell ein etwas jüngeres Publikum an. Die Dachterrassen-Bar ganz oben ist je nach Wetter und Jahreszeit sehr unterschiedlich. Nashvilles Sommer sind schwül und heiß, mit Durchschnittshöchstwerten von rund 30 bis 32 Grad Celsius von Juni bis August – Dachterrassenbesuche sind also im Frühjahr und Herbst am angenehmsten. Besonders im Oktober kann die Terrasse wirklich schön sein, mit Temperaturen um die 15 bis 17 Grad und klaren Abenden.

Die Bar liegt im Herzen der Innenstadt von Nashville, TennesseeInnenstadt von Nashville, was bedeutet: Parkplätze sind rar und teuer. Rideshare-Abholung direkt am Broadway ist Standard, und die meisten Innenstadt-Hotels sind zu Fuß erreichbar. Plant nicht, am Wochenendabend mit dem Auto am Broadway zu parken.

Tootsie's im Kontext des Lower Broadway

Der Lower Broadway, der Honky-Tonk-Streifen von der 1st bis zur 5th Avenue, ist zu einem der kommerziell dichtesten Unterhaltungskorridore im amerikanischen Süden geworden. Tootsie's teilt den Block mit Mitbewerbern, die in den letzten Jahren aggressiv expandiert haben und teilweise mehrstöckige Gebäude eigens für den Massenbetrieb errichtet haben. In diesem Kontext ist Tootsie's sowohl der historische Anker des Strips als auch – gemessen an der Fläche – eines der kleineren Lokale. Das ist wichtig zu wissen, bevor man kommt: Tootsie's ist keine ruhige Nachbarschaftsbar, und es ist keine Konzerthalle. Es ist ein Honky-Tonk, der zufällig der ursprüngliche Honky-Tonk am Broadway ist. Für ein umfassenderes Bild des Korridors liefert die Broadway Honky-Tonk Highway nützlichen Kontext.

Das Ryman Auditorium ist buchstäblich nur wenige Schritte durch die Gasse entfernt. Wer beides bei einem Besuch kombiniert, sollte beachten, dass das Ryman für die meisten Aufführungen Tickets verlangt und tagsüber Führungen anbietet. Viele Besucher gehen vor oder nach einer Ryman-Show zu Tootsie's – geografisch und historisch macht das angesichts der direkten Verbindung zwischen beiden Locations absolut Sinn.

Die Bar serviert kein Essen, zumindest wird keine Speisekarte beworben. Hier geht es um Getränke und Live-Musik. Wer mehrere Stunden am Broadway verbringt, sollte seine Mahlzeiten in nahegelegenen Restaurants vor oder zwischen den Bar-Besuchen einplanen.

Für wen sich der Besuch wirklich lohnt – und für wen eher nicht

Tootsie's belohnt Besucher, die mit etwas Hintergrundwissen kommen. Die Fotos an den Wänden gewinnen an Bedeutung, wenn man Namen wie Kris Kristofferson oder Patsy Cline kennt und ihre Verbindung zum benachbarten Ryman versteht. Wer ohne diesen Kontext kommt, wird trotzdem gut unterhalten, aber die Bar wirkt dann eher wie eine laute Touristenattraktion als wie ein Stück lebendiger Musikgeschichte.

Wer laute Umgebungen, Menschenmassen oder den Geruch einer gut besuchten Bar unangenehm findet, sollte wissen, worauf man sich – besonders abends – einlässt. Das Erdgeschoss zu Stoßzeiten ist kein entspanntes Erlebnis. Familien mit Kindern sollten beachten, dass es sich um ein alkohlorientiertes Erwachsenenlokal handelt, dessen Atmosphäre in den Abendstunden für kleine Kinder nicht geeignet ist.

Reisende, die Nashvilles Musikgeschichte umfassender kennenlernen möchten, werden feststellen, dass Tootsie's am besten als Teil eines größeren Programms funktioniert. Kombiniert mit der Country Music Hall of Fame und der Hatch Show Print-Galerie bekommt die Geschichte der Bar deutlich mehr Tiefe. Ein gut geplanter Nashville-Stadtrundgang kann alle drei an einem einzigen Nachmittag miteinander verbinden.