Tootsie's Orchid Lounge: Chiếc cửa tím đã tạo nên những huyền thoại country

Tootsie's Orchid Lounge thực sự là gì

Tootsie's Orchid Lounge là một quán bar honky-tonk nhiều tầng tọa lạc tại 422 Broadway ở trung tâm Nashville, Tennessee. Quán đã hoạt động liên tục dưới nhiều hình thức từ năm 1960, trở thành một trong những địa điểm biểu diễn nhạc sống lâu đời nhất trên Lower Broadway. Tòa nhà dễ nhận ra từ xa: bên ngoài được sơn màu tím hoa lan đậm, một màu sắc mà theo giai thoại của quán, xuất hiện hoàn toàn tình cờ khi thợ sơn dùng nhầm sắc màu. Sai lầm đó lại trở thành dấu ấn, và ngày nay mặt tiền tím ấy đã là biểu tượng của Nashville không kém gì những biển đèn neon bao quanh nó.

Quán bar chiếm một mặt bằng hẹp nhưng cao, với ba tầng và một bar trên sân thượng. Mỗi tầng có sân khấu riêng biểu diễn nhạc country và Americana trực tiếp, thường cùng lúc. Vào bất kỳ buổi chiều hay tối nào, bạn có thể nghe một nghệ sĩ solo đàn guitar acoustic ở tầng trệt, một ban nhạc đầy đủ ở tầng hai, và một tiết mục khác ở tầng trên. Âm thanh vọng qua các tầng theo cách là một phần của trải nghiệm, chứ không phải là khuyết điểm.

Một chút lịch sử đáng biết

Năm 1960, bà Hattie Louise Bess — mà ai cũng gọi là Tootsie — mua lại một quán bar tên Mom's trên Lower Broadway và đặt tên lại là Tootsie's Orchid Lounge. Thời điểm đó cực kỳ quan trọng. Ryman Auditorium, ngôi nhà của Grand Ole Opry từ năm 1943 đến 1974, nằm ngay phía sau con hẻm sau quán. Các nghệ sĩ country biểu diễn tại Opry thường lén ra cửa hậu của Ryman trong giờ quảng cáo và đi thẳng vào Tootsie's để uống một ly giữa các set. Sự kết nối qua con hẻm đó không chỉ là địa lý — đó còn là sợi dây xã hội. Bản thân Tootsie nổi tiếng vì thường cho các nhạc sĩ nghèo mua chịu và kết nối những tài năng vô danh với những người trong ngành đang uống rượu tại quán.

Danh sách những nghệ sĩ thường xuyên lui tới bao gồm Willie Nelson, Kris Kristofferson, Patsy Cline và Waylon Jennings, cùng nhiều tên tuổi khác. Người ta kể rằng Kristofferson đã trao cho Tootsie một bản demo của "Me and Bobby McGee" để chuyển cho một nhà sản xuất. Dù không phải mọi chi tiết trong giai thoại đó đều được kiểm chứng, những bức tường phủ kín ảnh có chữ ký trải dài sáu thập kỷ của quán tạo nên cảm giác về một nơi đã thấm đẫm một phần lịch sử âm nhạc thực sự của Nashville.

Một phần bộ phim tiểu sử năm 1980 Coal Miner's Daughter, kể về cuộc đời của Loretta Lynn, được quay bên trong quán. Chi tiết sản xuất đó cũng xuất hiện trên những bức tường. Sau khi Tootsie Bess qua đời năm 1978, quán bar đổi qua nhiều chủ nhưng vẫn giữ nguyên tên và bản sắc. Ngày nay, nơi đây vừa là một quán honky-tonk đang hoạt động, vừa là một mảnh di sản sống của Nashville.

Trải nghiệm thay đổi như thế nào theo từng khung giờ

Đến Tootsie's lúc 10 giờ 30 sáng một ngày thường và đến lúc 10 giờ tối thứ Bảy là hai trải nghiệm hoàn toàn khác nhau. Vào buổi sáng, quán tối và tương đối yên tĩnh. Tầng trệt thoảng mùi bia đêm qua và gỗ cũ. Một nghệ sĩ có thể đang chuẩn bị hoặc đã chơi nhạc cho vài vị khách ngồi rải rác. Bạn có thể ngắm tường, đọc những tấm ảnh có khung, và trò chuyện bình thường. Nhân viên pha chế không vội vàng. Nếu bạn muốn cảm nhận lịch sử của nơi này hơn là cảnh náo nhiệt của đám đông, một buổi sáng ngày thường là lựa chọn đúng đắn.

Đến giữa chiều, đặc biệt vào cuối tuần, năng lượng thay đổi rõ rệt. Các đoàn khách tham quan từ Broadway đổ vào, không gian tầng trệt trở nên chật chội hơn. Nhạc to hơn, quầy bar đông đến ba lớp người, và việc di chuyển giữa các tầng đòi hỏi sự kiên nhẫn. Bar trên sân thượng, khi thời tiết cho phép, là nơi bạn có thể thoát khỏi phần nào sự chen chúc dưới đường và ngắm nhìn toàn cảnh dọc Broadway.

Những giờ buổi tối, đặc biệt từ thứ Năm đến thứ Bảy, là lúc Tootsie's hoạt động hết công suất. Khách đến rất đa dạng: khách du lịch trong các chuyến tiệc bachelorette, các cặp đôi lần đầu đến Nashville, và một nhóm nhỏ khách quen đã lui tới nhiều năm. Nhạc liên tục và chắc chắn, đôi khi xuất sắc thực sự. Tại nhiều địa điểm trên Lower Broadway, các nghệ sĩ được trả bằng tiền tip thay vì lương cố định, nên họ luôn có động lực kéo khán giả vào cuộc. Hãy chuẩn bị cho những màn hô đáp, khán giả hát cùng điệp khúc, và nhiều yêu cầu bài hát. Ồn ào, vui vẻ và hoàn toàn có chủ đích.

Di chuyển qua ba tầng

Tầng trệt là phòng bar nguyên bản và mang trọng lượng lịch sử nhiều nhất. Những bức tường ở đây dày đặc ảnh, áp phích và kỷ vật nhất. Sân khấu nhỏ và sát quầy bar, nghĩa là người biểu diễn gần như nằm trong tầm với của những người đứng uống ở hàng đầu. Phục vụ bar nhanh, và thực đơn đồ uống là những gì bạn có thể đoán trước: bia, whiskey và cocktail cơ bản với mức giá đặc trưng của khu du lịch Broadway — tức là cao hơn đáng kể so với một quán bar bình thường ngoài khu này.

Tầng hai có quầy bar và sân khấu riêng, thường thu hút khách trẻ hơn vào buổi tối muộn. Bar trên sân thượng là không gian biến đổi nhiều nhất tùy theo thời tiết và mùa. Mùa hè Nashville nóng ẩm, nhiệt độ trung bình cao từ khoảng 31 đến 32 độ C trong tháng 6 đến tháng 8, vì vậy sân thượng thoải mái nhất vào mùa xuân và mùa thu. Đặc biệt vào tháng 10, sân thượng có thể rất dễ chịu, với nhiệt độ khoảng 16–17 độ C và những buổi tối quang đãng.

Quán bar nằm ngay trung tâm trung tâm Nashville, nghĩa là chỗ đỗ xe rất hạn chế và đắt đỏ. Đặt xe công nghệ và xuống thẳng Broadway là cách thông thường nhất, và hầu hết các khách sạn trung tâm đều có thể đi bộ đến. Đừng lên kế hoạch lái xe và tự tìm chỗ đỗ trên Broadway vào tối cuối tuần.

Tootsie's trong bức tranh tổng thể của Lower Broadway

Lower Broadway — đoạn phố dày đặc honky-tonk từ đại lộ 1 đến đại lộ 5 — đã trở thành một trong những hành lang giải trí thương mại sôi động nhất ở miền Nam nước Mỹ. Tootsie's chia sẻ khu phố với nhiều đối thủ đã mở rộng mạnh mẽ trong những năm gần đây, một số chiếm nguyên tòa nhà nhiều tầng được xây riêng cho mục đích giải trí quy mô lớn. Trong bối cảnh đó, Tootsie's vừa là điểm neo lịch sử của cả con phố, vừa là một trong những địa điểm nhỏ hơn về diện tích. Nên biết điều này trước khi đến: Tootsie's không phải quán bar yên tĩnh khu dân cư, cũng không phải phòng hòa nhạc. Đây là một honky-tonk — honky-tonk đầu tiên trên Broadway. Để có cái nhìn rộng hơn về toàn bộ con phố, Broadway Honky-Tonk Highway sẽ cho bạn thêm nhiều bối cảnh hữu ích.

Ryman Auditorium chỉ cách vài bước qua con hẻm. Nếu bạn kết hợp cả hai trong cùng một chuyến thăm, hãy lưu ý rằng Ryman yêu cầu vé cho hầu hết các buổi biểu diễn và có tham quan ban ngày. Nhiều du khách ghé Tootsie's trước hoặc sau show tại Ryman — điều này hoàn toàn hợp lý cả về mặt địa lý lẫn lịch sử khi hai địa điểm này gắn kết sâu sắc với nhau đến vậy.

Quán không phục vụ đồ ăn, hoặc ít nhất không có thực đơn bếp nào được quảng bá. Đây là một địa điểm đồ uống và nhạc sống. Nếu bạn dự định ở Broadway vài tiếng, hãy sắp xếp bữa ăn tại các nhà hàng lân cận trước hoặc giữa các lần ghé quán.

Ai sẽ được nhiều nhất từ chuyến thăm này — và ai có thể không

Tootsie's sẽ đặc biệt có ý nghĩa với những ai đến với một chút kiến thức về lý do tại sao nơi này quan trọng. Những tấm ảnh trên tường có sức nặng hơn khi bạn nhận ra những cái tên như Kris Kristofferson hay Patsy Cline và hiểu mối liên hệ của họ với Ryman bên cạnh. Nếu bạn đến mà chưa biết gì về bối cảnh đó, quán vẫn vui nhộn — nhưng nó sẽ giống một điểm tham quan du lịch ồn ào hơn là một mảnh lịch sử âm nhạc đang sống.

Những ai không quen với môi trường ồn ào, đông đúc, hoặc mùi đặc trưng của một quán bar đang hoạt động nên biết mình đang bước vào điều gì — nhất là vào buổi tối. Tầng trệt vào giờ cao điểm không phải là trải nghiệm thư giãn. Gia đình có trẻ nhỏ nên lưu ý rằng đây là địa điểm dành cho người lớn tập trung vào đồ uống có cồn, và bầu không khí ban đêm không phù hợp với trẻ em.

Du khách muốn tìm hiểu sâu hơn về di sản âm nhạc Nashville sẽ thấy Tootsie's hiệu quả nhất khi là một phần trong lịch trình lớn hơn. Kết hợp với Bảo tàng Danh vọng Nhạc Country và phòng trưng bày Hatch Show Print sẽ giúp lịch sử của quán bar trở nên sâu sắc hơn nhiều. Một tour đi bộ Nashville được lên kế hoạch tốt có thể kết nối cả ba địa điểm trong một buổi chiều.