Tootsie's Orchid Lounge: La Porta Viola che ha Lanciato le Leggende del Country

Cos'è davvero il Tootsie's Orchid Lounge

Il Tootsie's Orchid Lounge è un honky-tonk su più piani al numero 422 di Broadway, nel centro di Nashville, Tennessee. È aperto ininterrottamente, in una forma o nell'altra, dal 1960, il che lo rende uno dei locali di musica dal vivo attivi da più tempo su Lower Broadway. L'edificio è inconfondibile: la facciata è dipinta in un intenso viola orchidea, un colore che, secondo la leggenda del locale, arrivò per sbaglio quando un imbianchino usò la tinta sbagliata. L'errore rimase, e oggi quella facciata viola è un punto di riferimento di Nashville tanto quanto le insegne al neon che la incorniciano.

Il bar occupa uno spazio stretto ma sviluppato in altezza, con tre piani e un rooftop bar. Ogni livello ha il proprio piccolo palco con musica country e Americana dal vivo, spesso in contemporanea. In qualsiasi pomeriggio o serata, puoi sentire un solista con la chitarra acustica al piano terra, una band al secondo piano e un altro artista su in cima. Il suono si mescola tra i piani in un modo che fa parte dell'esperienza, non è un difetto.

Un po' di storia che vale la pena conoscere

Nel 1960, Hattie Louise Bess, conosciuta da tutti come Tootsie, rilevò un bar chiamato Mom's su Lower Broadway e lo ribattezzò Tootsie's Orchid Lounge. Il momento era tutt'altro che casuale. La Ryman Auditorium, sede del Grand Ole Opry dal 1943 al 1974, si trova proprio dall'altra parte del vicolo sul retro del bar. Gli artisti country che si esibivano all'Opry scivolavano fuori dalla porta sul retro della Ryman durante le pause pubblicitarie e entravano direttamente al Tootsie's per un drink tra un set e l'altro. Il collegamento del vicolo non era solo geografico, era sociale. Tootsie in persona era nota per fare credito ai musicisti in difficoltà e per mettere in contatto i giovani sconosciuti con i contatti giusti dell'industria che capitavano a bere al bar.

La lista degli artisti che frequentavano il locale include Willie Nelson, Kris Kristofferson, Patsy Cline e Waylon Jennings, tra molti altri. Si dice che Kristofferson abbia consegnato a Tootsie una demo di «Me and Bobby McGee» perché la passasse a un produttore. Che ogni dettaglio di questa leggenda sia documentato o meno, le pareti del bar sono dense di fotografie con dedica che abbracciano sei decenni, e l'effetto complessivo è quello di un luogo che ha assorbito un pezzo autentico della storia musicale di Nashville.

Una parte del film biografico del 1980 La ragazza di Nashville, che racconta la vita di Loretta Lynn, fu girata all'interno del bar. Anche quel dettaglio di produzione è finito sulle pareti. Dopo la morte di Tootsie Bess nel 1978, il bar è passato di mano più volte ma ha mantenuto identità e nome. Oggi funziona sia come honky-tonk attivo sia come pezzo vivente del patrimonio di Nashville.

Come cambia l'esperienza in base all'orario

Arrivare al Tootsie's alle 10:30 di mattina in un giorno feriale è un'esperienza genuinamente diversa dall'arrivarci alle 22:00 di un sabato sera. La mattina il bar è in penombra e relativamente tranquillo. Il piano terra odora leggermente di birra della sera prima e di vecchio legno. Un singolo artista potrebbe star sistemando la strumentazione o già suonare per una manciata di visitatori seduti. Puoi guardarti davvero le pareti, leggere le fotografie incorniciate e fare una conversazione. I baristi non hanno fretta. Se vuoi assorbire la storia del posto piuttosto che lo spettacolo della folla, una visita mattutina in settimana lo restituisce in modo netto.

Nel primo pomeriggio, soprattutto nei weekend, l'energia cambia. I gruppi organizzati arrivano da Broadway e lo spazio al piano terra si stringe. La musica si fa più alta, il bancone si riempie tre file di persone, e spostarsi tra i piani richiede pazienza. Il rooftop bar, quando il tempo lo permette, offre un parziale rifugio dalla ressa al livello della strada e una vista sul corridoio di Broadway.

Le ore serali, soprattutto dal giovedì al sabato, sono quelle in cui il Tootsie's funziona a piena capacità. Il pubblico è misto: turisti in gita per addii al nubilato, coppie alla prima visita a Nashville e una minoranza di habitué che vengono da anni. La musica è continua e di buon livello, a tratti eccellente. In molti locali di Lower Broadway gli artisti sono pagati in mance piuttosto che con uno stipendio, il che significa che sono motivati a coinvolgere il pubblico. Aspettati chiamate e risposte, partecipazione del pubblico nei ritornelli e richieste continue. È rumoroso, sociale e volutamente divertente.

Come orientarsi sui tre piani

Il piano terra è la sala bar originale e porta il peso maggiore della storia. Le pareti qui sono quelle più densamente ricoperte di fotografie, poster e cimeli. Il palco è piccolo e vicinissimo al bancone, il che significa che l'artista è praticamente a portata di mano dalla prima fila di chi beve in piedi. Il servizio al bar è rapido, e il menu dei drink è quello che ti aspetteresti: birra, whiskey e cocktail standard a prezzi tipici del corridoio turistico di Broadway, ovvero sensibilmente più alti rispetto a un bar locale lontano da Broadway.

Il secondo piano ha il proprio bar e palco e tende ad attirare un pubblico leggermente più giovane nelle ore serali. Il rooftop in cima è lo spazio più variabile a seconda del meteo e della stagione. Le estati di Nashville sono umide e calde, con temperature medie intorno ai 30-32°C da giugno ad agosto, quindi le visite al rooftop sono più piacevoli in primavera e autunno. Soprattutto in ottobre, il rooftop può essere davvero godibile, con temperature intorno ai 16-17°C e serate limpide.

Il bar si trova nel cuore del centro di Nashville, Tennesseecentro di Nashville, il che significa che parcheggiare è difficile e costoso. Il drop-off con rideshare direttamente su Broadway è la prassi standard, e la maggior parte degli hotel del centro è raggiungibile a piedi. Non pianificare di guidare e parcheggiare su Broadway un sabato sera.

Il Tootsie's nel contesto di Lower Broadway

Lower Broadway, il tratto di honky-tonk che va dalla 1ª alla 5ª Avenue, è diventato uno dei corridoi d'intrattenimento commercialmente più densi del Sud degli Stati Uniti. Il Tootsie's condivide l'isolato con concorrenti che si sono espansi in modo aggressivo negli ultimi anni, alcuni occupando edifici su più piani costruiti appositamente per l'intrattenimento ad alto volume. In questo contesto, il Tootsie's è allo stesso tempo l'ancora storica del quartiere e, in termini di superficie, uno dei locali più piccoli. Vale la pena capirlo prima di arrivare: il Tootsie's non è un tranquillo bar di quartiere, né una sala concerti. È un honky-tonk che per caso è il honky-tonk originale di Broadway. Per un quadro più ampio del corridoio, la Broadway Honky-Tonk Highway offre un contesto utile.

La Ryman Auditorium è letteralmente a pochi passi attraverso il vicolo. Se hai intenzione di visitarli entrambi nella stessa giornata, tieni presente che la Ryman richiede i biglietti per la maggior parte degli spettacoli e offre visite guidate di giorno. Molti visitatori passano al Tootsie's prima o dopo uno spettacolo alla Ryman, il che ha perfettamente senso sia geograficamente che storicamente, dato quanto i due locali siano direttamente collegati.

Il bar non serve cibo, o almeno non c'è nessun menu di cucina pubblicizzato. È un locale di drink e musica dal vivo. Se prevedi di passare diverse ore su Broadway, organizza i pasti nei ristoranti vicini prima o tra una visita e l'altra.

Chi trarrà il massimo da questa visita, e chi invece potrebbe non farlo

Il Tootsie's premia chi arriva sapendo già perché è un posto importante. Le fotografie sulle pareti acquistano molto più senso quando riconosci nomi come Kris Kristofferson o Patsy Cline e capisci il loro legame con la Ryman qui accanto. Se arrivi senza questo contesto, il bar rimane comunque divertente, ma assomiglia più a un'attrazione turistica rumorosa che a un pezzo vivo di storia musicale.

Chi è a disagio con ambienti rumorosi, folla o l'odore tipico di un bar attivo dovrebbe sapere in cosa si sta cacciando, soprattutto la sera. Il piano terra nelle ore di punta non è un'esperienza rilassante. Le famiglie con bambini devono tenere presente che questo è un locale per adulti incentrato sull'alcol, e l'atmosfera nelle ore serali non è adatta ai bambini piccoli.

I viaggiatori che vogliono approfondire il patrimonio musicale di Nashville scopriranno che il Tootsie's funziona meglio come parte di un itinerario più ampio. Abbinarlo alla Country Music Hall of Fame e alla galleria Hatch Show Print arricchisce enormemente la storia del bar. Un tour a piedi di Nashville ben organizzato può collegare tutti e tre in un solo pomeriggio.