Shakespeare and Company: la libreria più leggendaria di Parigi

Cos'è davvero Shakespeare and Company

Shakespeare and Company è una libreria indipendente di lingua inglese al 37 di rue de la Bûcherie, nel 5° arrondissement di Parigi, affacciata sulla Senna e sulle torri di Notre-Dame dall'altra riva. È una delle librerie più fotografate al mondo, e una delle poche in cui l'edificio stesso racconta una storia tanto quanto i libri sugli scaffali.

La libreria occupa uno spazio stretto e su più livelli, le cui stanze si accumulano invece di organizzarsi: tascabili infilati in nicchie, note scritte a mano appuntate sopra gli scaffali, un pianoforte che i visitatori suonano di tanto in tanto, e letti nascosti negli angoli dove migliaia di scrittori hanno dormito gratuitamente nel corso dei decenni. Non è un concept store curato nei minimi dettagli. È il risultato reale, un po' caotico, dell'idea utopica di un uomo, portata avanti da sua figlia. Per il contesto letterario e intellettuale più ampio che circonda la libreria, la guida a Saint-Germain-des-Prés offre un contesto essenziale.

La storia dietro al nome

L'attuale Shakespeare and Company è stata fondata nel 1951 da George Whitman, un americano arrivato a Parigi dopo la Seconda guerra mondiale che trasformò un edificio sulla Riva Sinistra in una libreria e centro comunitario informale. All'inizio la chiamò Le Mistral. Nel 1964, in occasione del 400° anniversario della nascita di William Shakespeare, la ribattezzò in omaggio a Sylvia Beach, che aveva gestito la libreria Shakespeare and Company originale al 12 di rue de l'Odéon dal 1919 fino alla chiusura forzata dall'occupazione nazista nel 1941.

La libreria originale di Beach era stata un punto di riferimento del modernismo letterario: nel 1922 pubblicò l'Ulisse di James Joyce quando nessun editore tradizionale voleva toccarlo, e le sue stanze diventarono luogo d'incontro per Hemingway, Ezra Pound e Gertrude Stein. Adottandone il nome, Whitman rivendicava quella eredità. Ne estese anche lo spirito attraverso un'ospitalità radicale: dal 1951, più di 30.000 scrittori e viaggiatori hanno dormito tra gli scaffali come ospiti gratuiti, tra cui James Baldwin, William Burroughs, Allen Ginsberg e Julio Cortázar. I letti ci sono ancora. Gli scrittori continuano a venire.

La figlia di George Whitman, Sylvia Beach Whitman, chiamata così in onore della fondatrice della libreria originale, ha preso le redini nel 2006. Ha ampliato il programma eventi, aggiunto il caffè adiacente e guidato la libreria attraverso l'incendio di Notre-Dame nel 2019 e le chiusure forzate della pandemia nel 2020.

Come si vive la visita, ora per ora

Arriva prima delle 11:00 in un giorno feriale e la libreria è così silenziosa che si sente scricchiolare il pavimento di legno. La luce filtra dalle piccole finestre sul tavolo in prima fila, dove troviamo le novità e i consigli dello staff, con cartoline scritte a mano appoggiate contro i dorsi dei libri. L'odore è di carta vecchia, una traccia di polvere e qualcosa di leggermente legnoso proveniente dalle travi.

Dal primo pomeriggio, soprattutto nei weekend e d'estate, il piano terra si affolla e la stretta scala che porta al piano superiore crea un vero ingorgo. La stanza in cima, con i letti allineati e stipata di titoli di seconda mano, può sembrare più un luogo di pellegrinaggio che un posto dove leggere tranquilli. Arriva presto o vieni in un pomeriggio feriale d'autunno o d'inverno per un'esperienza più rilassata. Dalle 18:00 circa l'atmosfera cambia: i clienti si diradano, la luce gialla all'interno brilla contro la Senna che si fa scura, e curiosare tra i libri diventa un piacere tutto diverso.

L'edificio e i dintorni

L'edificio risale al XVII secolo e le sue stanze non sono mai state razionalizzate in un layout commerciale convenzionale. Gli scaffali pendono di lato. Le porte sono basse. Una macchina da scrivere è poggiata su un tavolo come se qualcuno se ne fosse andato a metà frase. L'iscrizione sopra un'arcata recita: «Non essere inospitale con gli stranieri, perché potrebbero essere angeli in disguise». Questi dettagli si sono accumulati in settant'anni di uso reale, non installati per fare scena.

Anche l'esterno ha un suo carattere inconfondibile: una facciata verde con scritte dipinte a mano e fioriere alle finestre. Dall'altra parte della Senna, le torri della Cattedrale di Notre-Dame inquadrano la vista dalla porta della libreria in modo così fotogenico che le immagini scattate da questa angolazione finiscono regolarmente su ogni tipo di media di viaggio nel mondo. Il caffè adiacente Shakespeare and Company serve caffè e piatti leggeri in uno spazio rivestito di libri, offrendo posti a sedere preziosi quando la libreria principale è piena.

Come arrivare e come abbinare la visita

La libreria è a pochi minuti a piedi dalla Métro Saint-Michel (linea 4) e dalla fermata RER B/C Saint-Michel–Notre-Dame. Il Quartiere Latino circostante è uno dei quartieri più piacevoli da esplorare a piedi di tutta Parigi. Arrivando dall'Île de la Cité, basta attraversare il Pont au Double dal sagrato di Notre-Dame e la libreria è subito lì, davanti a te, in rue de la Bûcherie.

La visita si abbina perfettamente a una mezza giornata sulla Riva Sinistra. Il medievale Musée de Cluny è a cinque minuti a piedi verso est. La Sainte-Chapelle con le sue vetrate gotiche si trova dall'altra parte del fiume, sull'Île de la Cité. Per un itinerario letterario più lungo in città, la guida ai guida ai migliori musei di Parigi migliori musei di Parigi copre diverse istituzioni con legami profondi con la storia letteraria francese e degli espatriati.

Gli eventi e chi potrebbe restarne deluso

Shakespeare and Company propone tutto l'anno un programma di letture d'autore e presentazioni di libri, gratuite o a prezzi contenuti, consultabile sul sito ufficiale. La libreria gestisce anche lo Shakespeare and Company Prize per i racconti brevi e il Paris Literary Prize per i romanzi inediti in inglese. Se sei uno scrittore in visita a Parigi, dare un'occhiata al calendario eventi prima di partire è una mossa pratica, non un optional.

Se invece i libri e la storia letteraria non ti interessano, la libreria offre meno di quanto la sua fama lasci intendere. Non ci sono mostre a pagamento, esposizioni storiche permanenti né visite guidate. Il suo valore è contestuale: premia chi arriva sapendo già cosa sta guardando. Senza quel contesto, è semplicemente una piccola libreria affollata vicino a una cattedrale famosa. I visitatori con difficoltà motorie dovrebbero anche sapere che il piano superiore è raggiungibile solo tramite una scala ripida e stretta, senza ascensore, e che i corridoi del piano terra sono piuttosto angusti nei momenti di punta.