Ce qu'il faut faire à Malte : le guide complet

La Valette et les Trois Cités : le cœur historique de Malte

La Valette est la plus petite capitale nationale de l'Union européenne, tant par sa superficie que par sa population, et pourtant elle concentre plus de monuments classés à l'UNESCO par kilomètre carré que presque n'importe quel endroit sur terre. La ville a été construite de toutes pièces par les Chevaliers de Saint-Jean après le Grand Siège de 1565, et son plan de rues n'a pratiquement pas changé depuis. La plupart des sites majeurs se trouvent à moins de 10 minutes à pied les uns des autres, ce qui rend une journée complète à La Valette entièrement réalisable à pied.

La co-cathédrale Saint-Jean est le joyau de la ville. L'extérieur est volontairement sobre — l'église-forteresse d'un ordre militaire — mais à l'intérieur, chaque centimètre du sol et des murs est recouvert de marbres incrustés, de sculptures dorées ou de peintures à l'huile. L'Oratoire abrite deux tableaux du Caravage, dont l'immense « Décollation de saint Jean-Baptiste », sa seule œuvre signée. L'entrée coûte 15 € pour les adultes et comprend un audioguide. Tenez-vous à une tenue correcte : épaules et genoux doivent être couverts, et le personnel veille à ce que cette règle soit respectée. Pour profiter d'une vue panoramique sur le port sans débourser un centime, rendez-vous aux jardins de l'Upper Barrakka et calquez votre visite sur le tir du canon de la Batterie Salutaire, qui a lieu tous les jours à midi et à 16h.

De l'autre côté du Grand Harbour, les Trois Cités (Birgu, Senglea et Cospicua) sont nettement moins fréquentées que La Valette. Birgu en particulier, également appelée Vittoriosa, est l'endroit où les Chevaliers se sont d'abord installés à leur arrivée à Malte en 1530. Le Fort Saint-Ange domine la presqu'île et est ouvert aux visiteurs avec les billets Heritage Malta. Le front de mer de Birgu se remplit de superyachts en été, mais conserve une atmosphère de quartier authentique les matins de semaine.

Malte préhistorique : des temples et des hypogées plus anciens que Stonehenge

Les temples mégalithiques de Malte remontent à environ 3600-2500 avant J.-C., ce qui les rend plus anciens à la fois que Stonehenge et les pyramides d'Égypte. Ce simple fait suffit à surprendre la plupart des visiteurs qui viennent pour la première fois. Il existe six sites de temples classés à l'UNESCO à Malte et à Gozo, et chacun a un caractère bien distinct.

Les plus accessibles sur l'île principale sont Hagar Qim et les temples de Mnajdra, perchés sur une falaise dominant la mer près de Qrendi. Les deux sont désormais protégés sous des auvents en tissu pour prévenir l'érosion, ce qui atténue quelque peu la dramaturgie des lieux, sans rien enlever à leur monumentalité. Un billet combiné coûte 10 € pour les adultes et comprend le petit musée sur place. Visitez-les le matin avant l'arrivée des groupes, généralement vers 10h.

L'Hypogée de Hal Saflieni, à Paola, est une expérience d'une tout autre nature : un complexe funéraire souterrain creusé à la main dans la roche entre 4000 et 2500 avant J.-C. L'accès est strictement limité à environ 80 visiteurs par jour pour préserver le site, et les billets se vendent souvent plusieurs semaines à l'avance via Heritage Malta. Réservez le plus tôt possible, idéalement avant votre départ. À Gozo, les temples de Ggantija sont les plus anciens de l'ensemble et comptent parmi les mieux préservés. Si vous prévoyez une excursion d'une journée à Gozo, ils méritent absolument une place dans votre programme.

Plages, lagons et mer : choisir le bon moment

Le Lagon Bleu de Comino mérite bien sa réputation. L'eau est vraiment de cette couleur : une baie peu profonde et abritée avec une visibilité de plusieurs mètres, entourée de calcaire blanc. Des ferries partent de La Valette, Sliema et Cirkewwa (nord de Malte) environ d'avril à octobre. Le problème, c'est l'affluence : en juillet et août, plusieurs milliers de personnes se retrouvent simultanément sur et autour du lagon. Si vous y allez à cette période, prenez le premier ferry du matin (vers 9h) et partez avant midi. En mai, début juin ou fin septembre, l'atmosphère est radicalement plus sereine.

Pour se baigner sans la foule, Golden Bay est la plage de sable la plus fréquentée de l'île principale et dispose de services comme la location de transats et un bar de plage. Pour ceux qui ne craignent pas un peu de marche, la baie de Ghajn Tuffieha est une bien meilleure option — comptez 10 minutes de descente (et de remontée) sur plus de 200 marches, ce qui décourage la plupart des visiteurs d'un jour. La qualité de l'eau est excellente dans les deux cas. Sur la côte sud, la piscine de Saint-Pierre près de Marsaxlokk est une zone de baignade naturelle taillée dans la roche, sans équipements mais d'une clarté d'eau remarquable.

• Lagon Bleu (Comino) Idéal pour : la plongée en apnée, la photographie. Venez tôt ou hors saison. Accès uniquement par ferry, pas d'hébergement sur l'île.
• Golden Bay Idéal pour : les familles, les équipements. Location de transats disponible. Peut être bondée les week-ends d'été, mais gérable en semaine.
• Baie de Ghajn Tuffieha Idéal pour : ceux qui cherchent la tranquillité. L'accès par escaliers escarpés décourage les visiteurs de passage. Aucune infrastructure directement sur la plage.
• Baie de Mellieha Idéal pour : les eaux calmes et les jeunes enfants. La plus grande plage de sable de Malte, avec une entrée dans l'eau très progressive.
• Baie de Ramla (Gozo) Idéal pour : les paysages. La plage principale de Gozo possède un sable caractéristique d'un rouge orangé et des ruines romaines dans son arrière-pays. Accessible uniquement depuis Gozo.

Mdina, Rabat et l'intérieur des terres : le visage tranquille de Malte

Mdina est perchée sur une colline roughly au centre de l'île et fut la capitale de Malte avant que les Chevaliers ne bâtissent La Valette. La ville fortifiée est véritablement calme, surtout le soir après le départ des cars de touristes, vers 17h. Les ruelles sont si étroites que deux personnes peuvent presque toucher les deux murs en même temps. Aucune voiture n'y circule, à l'exception de celles des rares résidents autorisés à entrer. La cathédrale Saint-Paul de Mdina vaut le prix d'entrée pour ses fresques intérieures, et les remparts de la ville offrent une vue sur toute l'île jusqu'à la mer.

Juste à côté de Mdina, la ville de Rabat est souvent négligée. Les Catacombes de Saint-Paul constituent ici un vaste réseau funéraire paléochrétien creusé sous la ville, dont les galeries couvrent plus de 2 000 mètres carrés. Gérées par Heritage Malta, elles sont accessibles avec un billet d'entrée. Tout près, la Domus Romana présente des mosaïques romaines découvertes sur le site d'une maison de ville du Ier siècle avant J.-C.

Gozo : bien plus qu'une excursion d'une journée

Gozo est une île à part entière, accessible en environ 25 minutes de ferry depuis Cirkewwa, dans le nord de Malte. La plupart des visiteurs s'y rendent pour la journée, ce qui est tout à fait faisable, mais passer une nuit sur place vous donne accès à l'île tôt le matin, avant l'arrivée des groupes en provenance de Malte. Le ferry est fréquent et revient à environ 5 € l'aller-retour. Notre guide de voyage de Gozo complet couvre la logistique dans le détail.

La Cittadella de Victoria (la ville principale de Gozo) est la cité fortifiée perchée sur sa colline qui domine l'île depuis au moins l'époque romaine. Les fortifications actuelles datent essentiellement du XVIIe siècle et offrent un accès gratuit le long des remparts. L'Fenêtre d'Azure à Dwejra s'est effondrée en 2017, mais le littoral environnant, notamment la Mer Intérieure et le site de plongée du Trou Bleu, reste l'un des plus spectaculaires de Méditerranée. Pour les plongeurs, c'est l'un des meilleurs spots d'Europe.

Malte pratique : se déplacer, budget et ce qu'il vaut mieux éviter

Se déplacer à Malte sans voiture est tout à fait possible. Malta Public Transport exploite plus de 100 lignes de bus sur l'île, et le tarif unique de 2,50 € couvre n'importe quel trajet. Le principal hub est le terminus de bus de City Gate, à La Valette. Les trajets peuvent être lents en raison des embouteillages, notamment autour de Sliema et Saint-Julien aux heures de pointe. Pour des transferts plus rapides, Bolt et Uber sont disponibles ici. Pour un aperçu complet de vos options, consultez notre guide sur se déplacer à Malte.

• Pourboires : 5 à 10 % au restaurant si le service n'est pas déjà inclus. Non obligatoire, et rarement attendu dans les cafés décontractés.
• Code vestimentaire : une tenue sobre est exigée dans toutes les églises et cathédrales. Épaules et genoux doivent être couverts. Des châles jetables sont parfois disponibles à l'entrée, mais ne comptez pas dessus.
• Électricité : prises de type G (modèle britannique), 230 V. Prévoyez un adaptateur si vous ne voyagez pas depuis le Royaume-Uni.
• Eau : l'eau du robinet est officiellement potable, bien que de nombreux locaux préfèrent l'eau en bouteille en raison du goût lié au processus de dessalement.
• Langue : le maltais et l'anglais sont tous deux langues officielles. Vous n'aurez aucune difficulté à vous exprimer en anglais où que vous soyez sur l'île.
• Services d'urgence : composez le 112 pour la police, les pompiers ou le SAMU.

Un mot sur les arnaques à touristes : les promenades en karozzin (calèche) proposées près de la City Gate à La Valette et à Mdina sont légales, mais largement considérées comme une expérience hors de prix et peu confortable. Une balade de 20 minutes coûte généralement entre 30 et 40 €. Les rues des deux villes sont parfaitement praticables à pied et suffisamment compactes pour que ce soit inutile. De même, la rangée de restaurants juste après la City Gate à La Valette facture nettement plus que les établissements situés deux ou trois rues plus loin. Pour manger mieux à un prix plus juste, dirigez-vous vers le quartier de Strait Street. Notre guide sur que manger à Malte vous orientera vers les bonnes adresses.