Jane's Carousel : le manège antique avec la plus belle vue sur Manhattan depuis Brooklyn

Ce qu'est vraiment Jane's Carousel

Jane's Carousel est un manège en bois sculpté à la main, construit en 1922 par la Philadelphia Toboggan Company, et installé à l'origine à l'Idora Park de Youngstown, dans l'Ohio. Il compte 48 chevaux en bois sculpté et deux chariots, chacun peint et décoré dans le style typique de l'artisanat forain américain du début du XXe siècle. Après la fermeture d'Idora Park, le manège fut racheté aux enchères en 1984 par Jane et David Walentas, des promoteurs immobiliers qui avaient aussi fortement investi dans le quartier alors industriel de DUMBO. Jane Walentas consacra des décennies à superviser une restauration minutieuse de chaque cheval et de chaque composant mécanique, avant que le manège n'ouvre enfin ses portes au public le 16 septembre 2011.

Le pavillon qui l'abrite a été conçu par l'architecte français Jean Nouvel et mesure environ 22 mètres sur 22. Il est habillé de grands panneaux de verre rétractables aux beaux jours, qui ouvrent la structure à la brise du fleuve, et hermétiquement fermés en hiver pour que le manège puisse fonctionner toute l'année. Le résultat est quelque chose de vraiment singulier : un manège forain vieux d'un siècle logé à l'intérieur d'une pièce d'architecture contemporaine, encadré par deux des ponts les plus emblématiques de New York.

L'expérience selon l'heure de la journée

Les visites matinales, entre 10h et midi en semaine, sont les plus tranquilles. Le parc a une sérénité particulière à cette heure-là : les pavés de Water Street sont encore humides de la rosée de la nuit, et la lumière qui rebondit sur l'East River frappe les panneaux de verre du pavillon à un angle rasant qui fait briller toute la structure. Vous partagerez vraisemblablement le manège avec quelques parents et jeunes enfants plutôt qu'avec une foule.

En début d'après-midi le week-end, l'ambiance change radicalement. Les familles arrivent en nombre et la file d'attente pour monter peut déborder hors du pavillon. Le manège n'est pas très grand, et des temps d'attente de 15 à 20 minutes sont tout à fait possibles un samedi après-midi chargé au printemps ou en automne. Le bruit ambiant à l'intérieur du pavillon monte significativement lorsqu'il se remplit : la musique de l'orgue mécanique d'origine entre en compétition avec les voix des enfants qui résonnent sur les parois de verre. C'est animé plutôt que désagréable, mais c'est une atmosphère fondamentalement différente de celle d'un calme matin de semaine.

La fenêtre la plus photogénique est l'heure précédant le coucher du soleil, quand les toits de Manhattan visibles à travers les panneaux de verre sud sont baignés d'une lumière chaude et que les ponts encadrent la vue de chaque côté. À cette heure-là, les lumières du manège et l'éclairage extérieur commencent à rivaliser avec le ciel qui s'estompe, créant un effet difficile à reproduire à tout autre moment. Si la photographie est votre objectif principal, planifiez votre venue en fin d'après-midi plutôt qu'en milieu de journée, quand la lumière est plate et le verre réfléchit les reflets directement dans votre objectif.

L'architecture et le cadre

Le pavillon de Jean Nouvel mérite d'être regardé pour ce qu'il est, indépendamment du manège qu'il renferme. La structure est posée au bord de la section Empire Fulton Ferry du parc, juste sur l'eau. Ses panneaux de verre peuvent être entièrement rétractés en été, effaçant la frontière entre l'intérieur et la promenade au bord de l'eau. Lorsqu'il est grand ouvert, l'odeur de l'East River entre franchement, accompagnée des sons ambiants des ponts en surplomb — le grondement sourd de la circulation sur le pont de Brooklyn et les coups de corne occasionnels des ferries qui passent.

La position du pavillon, entre le pont de Brooklyn et le pont de Manhattan, n'est pas fortuite. Les deux ouvrages se dressent immédiatement au-dessus et de part et d'autre, créant une composition en couches de pierre du XIXe siècle, d'acier du début du XXe et de verre du XXIe, propre à ce petit tronçon de berge. Il s'inscrit naturellement dans l'expérience plus large du Brooklyn Bridge Park, qui s'étend le long des berges dans les deux directions et offre quelques-unes des vues les plus saisissantes sur les toits de Manhattan depuis Brooklyn.

Les rues pavées de DUMBO, juste derrière le manège, ajoutent encore de la texture à l'ensemble. Ce quartier — dont le nom est un acronyme pour Down Under the Manhattan Bridge Overpass — conserve son architecture d'entrepôts du XIXe siècle sur de nombreux pâtés de maisons, et la combinaison des façades en fonte, des pavés en granit et de la charpente métallique du pont au-dessus crée un décor qu'aucun quartier touristique bâti de toutes pièces ne peut reproduire.

Histoire et restauration

La Philadelphia Toboggan Company, qui a construit ce manège en 1922, était l'un des fabricants de manèges et de montagnes russes les plus respectés des États-Unis au début du XXe siècle. Ses chevaux sculptés sont réputés pour la qualité de leur articulation et l'expressivité de leur design, des qualités qui les distinguent des équipements forains produits en série à la même époque. L'Idora Park, où ce manège fonctionnait à l'origine, était un parc d'attractions régional qui a tourné de 1899 à 1984, année où un incendie a gravement endommagé le site et entraîné sa fermeture. Le manège, lui, a survécu.

Le projet de restauration de Jane Walentas, mené sur près de deux décennies après l'achat de 1984, a consisté à mettre chaque cheval à nu jusqu'au bois brut, à réparer les dommages structurels et à repeindre chaque figure à partir de documents photographiques et de techniques d'époque. Les composants mécaniques du manège, notamment le système d'entraînement d'origine et l'orgue de barbarie, ont également été reconstruits. Le résultat est un manège pleinement fonctionnel qui tourne aujourd'hui comme il le faisait dans les années 1920 — ce qui en fait une pièce réellement rare d'art populaire américain et d'histoire industrielle, pas une réplique ni un pastiche.

Comment y accéder et se repérer dans le quartier

La façon la plus directe d'y accéder depuis Manhattan est de prendre la ligne A ou C jusqu'à la station High Street, qui vous dépose côté Brooklyn à environ 10 minutes à pied du manège. Suivez les panneaux vers le front de mer et entrez dans le parc par les entrées de Main Street ou de Dock Street. La ligne F jusqu'à York Street est une autre option, avec une distance de marche comparable. Si vous arrivez à pied depuis le pont de Brooklyn, la passerelle piétonne du pont vous dépose à Tillary Street côté Brooklyn ; la marche jusqu'au manège depuis là prend environ 15 minutes et traverse le cœur de DUMBO.

Le vélo est une option efficace. La piste cyclable en bord de mer qui traverse Brooklyn Bridge Park est bien entretenue et relie le manège à Pier 1 et Pier 6 au sud, et au passage sous le pont de Manhattan au nord. Des places de stationnement pour vélos sont disponibles près de l'entrée du pavillon.

Ce que vous pouvez combiner avec la visite

Le manège se trouve au cœur d'un ensemble d'étapes vraiment intéressantes qui permettent de remplir une demi-journée sans se sentir pressé. La Promenade de Brooklyn Heights se trouve à 20 minutes à pied vers le sud dans le parc, avec une allée surélevée offrant une vue dégagée et continue sur les toits de Manhattan. Dans l'autre direction, les rues de DUMBO abritent plusieurs galeries, des cafés indépendants et le marché aux puces Brooklyn Flea dans son emplacement d'origine, le week-end. Le quartier DUMBO se prête volontiers à une exploration sans se presser.

Le week-end d'avril à octobre, Smorgasburg s'installe à Pier 5 dans Brooklyn Bridge Park, à environ 15 minutes à pied au sud du manège. La combinaison du manège, d'une promenade au bord de l'eau et du marché gastronomique fait de tout cela un programme de samedi logique et très apprécié, notamment en famille.

Si l'histoire de DUMBO vous intéresse — et notamment la façon dont ce quartier s'est transformé d'une zone industrielle en activité — il vaut la peine de s'y documenter avant d'arriver. Le rôle de la famille Walentas dans le développement de DUMBO, qui explique aussi comment le manège a atterri ici, s'inscrit dans une histoire plus large de New York sur les mutations de quartiers et l'immobilier, que vous pouvez approfondir dans un guide des quartiers de Brooklyn.

À qui il faut tempérer les attentes

Le tour de manège lui-même ne dure que quelques minutes. Si vous voyagez sans enfants et sans intérêt particulier pour les équipements forains historiques ou l'architecture, le simple tour de manège ne justifie peut-être pas un déplacement exprès de l'autre côté du pont. Le véritable attrait, c'est la combinaison du cadre, du pavillon architectural et de l'emplacement au bord de l'eau — le tout accessible gratuitement sans payer pour monter. Les adultes qui viennent pour l'atmosphère et les vues trouveront sans doute que le billet à 4 $ est honnête ; ceux qui attendent une grande attraction à part entière risquent de trouver l'expérience un peu courte.

En été, la chaleur en milieu de journée à l'intérieur du pavillon de verre peut être importante même avec les panneaux ouverts. Les visiteurs avec de jeunes enfants qui supportent mal la chaleur devraient prévoir une visite le matin ou en fin d'après-midi plutôt que d'arriver à midi en juillet. La météo influe aussi sur l'expérience dans le parc alentour : le bord de l'eau est exposé et peu agréable sous une pluie battante ou par grand vent, et les vues qui font la spécificité de cet endroit perdent beaucoup de leur éclat par temps couvert.