La Giostra di Jane: il giro vintage con la vista più bella sullo skyline di Brooklyn

Cos'è davvero la Giostra di Jane

La Giostra di Jane è una giostra in legno intagliato a mano, costruita nel 1922 dalla Philadelphia Toboggan Company e originariamente installata all'Idora Park di Youngstown, Ohio. Conta 48 cavalli in legno scolpito e due carrozze, ciascuno dipinto e decorato nello stile tipico dell'artigianato da luna park americano d'inizio Novecento. Dopo la chiusura dell'Idora Park, la giostra fu acquistata all'asta nel 1984 da Jane e David Walentas, imprenditori immobiliari che avevano investito molto anche nel quartiere allora industriale di DUMBO. Jane Walentas ha trascorso decenni a supervisionare un restauro minuzioso di ogni cavallo e di ogni componente meccanico, prima che la giostra aprisse finalmente al pubblico il 16 settembre 2011.

Il padiglione che la ospita è stato progettato dall'architetto francese Jean Nouvel e misura circa 22 per 22 metri. È rivestito da grandi pannelli di vetro retraibili nei mesi più caldi, che aprono la struttura alla brezza del fiume, mentre in inverno vengono chiusi per consentire il funzionamento della giostra tutto l'anno. Il risultato è qualcosa di genuinamente insolito: un'attrazione da luna park di un secolo fa collocata all'interno di un'opera di architettura contemporanea, incorniciata da due dei ponti più iconici di New York.

L'esperienza nelle diverse ore del giorno

Le visite mattutine, indicativamente tra le 10 e mezzogiorno nei giorni feriali, sono le più tranquille. Il parco a quell'ora ha un'atmosfera raccolta: i sampietrini di Water Street sono ancora umidi della rugiada notturna, e la luce dell'East River colpisce i pannelli di vetro del padiglione con un'angolazione bassa che fa brillare l'intera struttura. Probabilmente condividerai la giostra con pochi genitori e bambini piccoli, niente code.

Nel primo pomeriggio del weekend la situazione cambia notevolmente. Le famiglie arrivano in massa e la fila per salire può uscire dal padiglione. La giostra non è grande, quindi nelle affollate tarde mattinate di sabato in primavera e in autunno è normale aspettare dai 15 ai 20 minuti. Quando il padiglione si riempie, il rumore cresce: l'organo meccanico originale compete con le voci dei bambini che rimbalzano sulle pareti di vetro. È un'atmosfera vivace, non sgradevole, ma decisamente diversa dalla quiete di un mattino infrasettimanale.

La finestra più fotogenica è quella nell'ora prima del tramonto, quando lo skyline di Manhattan visibile attraverso i pannelli di vetro a sud si tinge di luce calda e i ponti incorniciano la scena ai lati. In quell'ora le luci della giostra e l'illuminazione esterna cominciano a competere con il cielo che si spegne, creando un effetto difficile da replicare in qualsiasi altro momento. Se la fotografia è il tuo obiettivo principale, pianifica per il tardo pomeriggio anziché per mezzogiorno, quando la luce è piatta e il vetro riflette il bagliore direttamente nell'obiettivo.

L'architettura e il contesto

Il padiglione di Jean Nouvel merita attenzione di per sé, indipendentemente dalla giostra che ospita. La struttura si trova al margine della sezione Empire Fulton Ferry del parco, proprio sull'acqua. In estate i pannelli di vetro possono essere completamente retratti, dissolvendosi il confine tra l'interno e la promenade esterna sul lungofiume. Quando è completamente aperto, si sente chiaramente l'odore dell'East River, insieme ai suoni ambientali dei ponti sovrastanti: il basso rombo del traffico sul Brooklyn Bridge e il fischio occasionale di un traghetto di passaggio.

La posizione del padiglione tra il Brooklyn Bridge e il Manhattan Bridge non è casuale. Entrambe le strutture sovrastano e affiancano il padiglione immediatamente, creando una composizione stratificata di pietra ottocentesca, acciaio d'inizio Novecento e vetro del XXI secolo che è esclusiva di questo piccolo tratto di lungofiume. Si inserisce naturalmente nell'esperienza più ampia del Brooklyn Bridge Park, che si estende lungo il lungofiume in entrambe le direzioni e offre alcune delle viste più suggestive sullo skyline di Manhattan accessibili da Brooklyn.

Le strade acciottolate di DUMBO, proprio alle spalle della giostra, aggiungono ulteriore fascino. Questo quartiere — il cui nome è l'acronimo di Down Under the Manhattan Bridge Overpass — conserva in molti isolati l'architettura di magazzini ottocenteschi, e la combinazione di facciate in ghisa, sampietrini in granito e la struttura in acciaio del ponte sovrastante crea uno sfondo che nessun distretto turistico costruito ad hoc potrebbe replicare.

Storia e restauro

La Philadelphia Toboggan Company, che costruì questa giostra nel 1922, era uno dei produttori di giostre e montagne russe più rispettati degli Stati Uniti nei primi decenni del Novecento. I suoi cavalli intagliati sono noti per la qualità dell'articolazione e l'espressività del design, caratteristiche che li distinguono dalle attrazioni da fiera prodotte in serie nella stessa epoca. L'Idora Park, dove questa giostra operò originariamente, era un parco divertimenti regionale attivo dal 1899 fino al 1984, quando un incendio causò danni gravissimi e costrinse alla chiusura. La giostra si salvò.

Il progetto di restauro di Jane Walentas, condotto nell'arco di circa vent'anni dopo l'acquisto del 1984, ha comportato lo smontaggio di ogni cavallo fino al legno grezzo, la riparazione dei danni strutturali e la riverniciatura di ogni figura utilizzando fotografie d'epoca e tecniche originali. Anche i componenti meccanici della giostra — inclusi il sistema di trasmissione originale e l'organo meccanico — sono stati ricostruiti. Il risultato è una giostra funzionante che oggi opera esattamente come avrebbe fatto negli anni Venti, il che la rende un pezzo davvero raro di arte popolare americana e storia industriale, non una replica né una ricostruzione approssimativa.

Come arrivare e orientarsi nella zona

Il percorso in metro più diretto da Manhattan è la linea A o C fino alla stazione di High Street, che ti lascia sul lato Brooklyn a circa 10 minuti a piedi dalla giostra. Segui le indicazioni verso il lungofiume ed entra nel parco dagli accessi di Main Street o Dock Street. La linea F fino a York Street è un'altra opzione, con una distanza a piedi simile. Se arrivi a piedi dal Brooklyn Bridge, il percorso pedonale del ponte ti deposita a Tillary Street a Brooklyn; da lì la camminata fino alla giostra dura circa 15 minuti e attraversa il cuore di DUMBO.

La bicicletta è un'opzione efficiente. La pista ciclabile sul lungofiume di Brooklyn Bridge Park è ben tenuta e collega la giostra al Pier 1 e al Pier 6 a sud, e al percorso sotto il Manhattan Bridge a nord. Il parcheggio per le bici è disponibile vicino all'ingresso del padiglione.

Cosa abbinare alla visita

La giostra si trova in mezzo a un piccolo gruppo di mete davvero valide, che insieme possono riempire mezza giornata senza farti sentire di correre. La Brooklyn Heights Promenade dista 20 minuti a piedi verso sud attraverso il parco e offre una passeggiata sopraelevata con viste continue sullo skyline di Manhattan. Nella direzione opposta, le strade di DUMBO ospitano diverse gallerie d'arte, caffetterie indipendenti e il mercato Brooklyn Flea nel weekend. Il quartiere DUMBO merita di essere esplorato con calma, senza fretta.

Nei weekend tra aprile e ottobre, lo Smorgasburg si tiene al Pier 5 di Brooklyn Bridge Park, a circa 15 minuti a piedi verso sud dalla giostra. La combinazione di giostra, passeggiata sul lungofiume e mercato gastronomico fa di questo un itinerario perfetto per il sabato, soprattutto per le famiglie.

Se ti interessa la storia di DUMBO e la trasformazione di questo quartiere da distretto industriale a meta trendy, vale la pena informarsi prima di arrivare. Il ruolo della famiglia Walentas nello sviluppo di DUMBO — che spiega anche come la giostra sia finita qui — fa parte di una storia più ampia di cambiamento urbano e mercato immobiliare a New York, che puoi approfondire nella nostra guida ai quartieri di Brooklyn.

Chi dovrebbe ridimensionare le aspettative

Il giro sulla giostra dura solo pochi minuti. Se viaggi senza bambini o senza un interesse specifico per le attrazioni storiche da luna park e l'architettura, il solo giro potrebbe non giustificare un viaggio apposito oltre il ponte. Il vero punto di forza è la combinazione tra la location, l'architettura del padiglione e la posizione sul lungofiume — tutti elementi accessibili gratuitamente, senza pagare il biglietto. Gli adulti che vengono per l'atmosfera e le viste troveranno il biglietto da 4$ del tutto equo; chi si aspetta un'attrazione principale autonoma potrebbe restare con la sensazione che sia finita troppo presto.

In estate, il caldo a mezzogiorno all'interno del padiglione di vetro può essere notevole anche con i pannelli aperti. Chi viaggia con bambini piccoli che soffrono il caldo dovrebbe pianificare una visita mattutina o nel tardo pomeriggio, evitando di arrivare a mezzogiorno in luglio. Il tempo influisce anche sull'esperienza nel parco circostante: il lungofiume è esposto e poco accogliente con pioggia intensa o vento forte, e le viste che rendono speciale questo posto si perdono nelle giornate grigie.