Guide de Brooklyn : les meilleures choses à faire dans le borough le plus vivant de New York

Comprendre Brooklyn : taille, histoire et pourquoi ça compte

Brooklyn occupe la pointe sud-ouest de Long Island et s'étend sur environ 184 km², ce qui en fait une entité plus grande que bien des villes américaines. Avec près de 2,7 millions d'habitants, il serait la quatrième ville du pays s'il existait de manière indépendante. Et c'était précisément le cas : Brooklyn était une ville autonome jusqu'en 1898, date à laquelle elle a fusionné avec Manhattan, Queens, le Bronx et Staten Island pour former la ville de New York. Cet esprit d'indépendance ne s'est pas évaporé. Brooklyn possède sa propre identité culturelle, sa propre scène gastronomique, et des quartiers qui fonctionnent presque comme des villages à part entière.

L'erreur classique des premiers visiteurs est de traiter Brooklyn comme un seul quartier plutôt que comme un borough à part entière. Williamsburg et DUMBO captent l'essentiel de l'attention touristique, mais le borough abrite aussi Prospect Park, les entrepôts en bord de fleuve de Red Hook, le corridor gastronomique caribéen de Flatbush Avenue, les maisons victoriennes de Park Slope, et le dernier tronçon de promenade balnéaire à l'ancienne de New York à Coney Island. Chaque secteur a son propre caractère, son propre rythme, et comprendre cette diversité vous aidera à planifier un voyage plus authentique.

Le Brooklyn Bridge et DUMBO : le point de départ naturel

Le Brooklyn Bridge est le point d'entrée logique pour la plupart des visiteurs venant de Manhattan. La passerelle piétonne et cyclable longe le tablier du pont en hauteur, offrant des vues dégagées sur l'East River, la skyline du Lower Manhattan et les tours du pont lui-même. La traversée depuis l'entrée côté Manhattan (près de City Hall) jusqu'à Brooklyn prend environ 20 à 30 minutes à allure tranquille. Privilégiez les matinées en semaine pour éviter l'afflux touristique de milieu de matinée ; les après-midis de week-end peuvent être très chargés. Le pont est gratuit et ouvert 24h/24, et la vue sur la skyline de Manhattan depuis le côté Brooklyn, juste après les tours, est l'un des plus beaux panoramas de la ville.

DUMBO (Down Under the Manhattan Bridge Overpass) se trouve directement au pied du pont, côté Brooklyn. La grille de rues pavées sous les arches du Manhattan Bridge est l'un des endroits les plus photographiés de New York — notamment la vue vers l'ouest depuis Washington Street, où le Manhattan Bridge encadre l'Empire State Building. Ça vaut le coup d'œil, même si vous le partagerez avec des dizaines d'autres personnes le week-end. Brooklyn Bridge Park s'étend le long du front de mer, avec des pelouses, des aires de jeux, un carrousel restauré abrité dans un pavillon de verre, et des vues dégagées sur le Lower Manhattan. L'accès au parc est gratuit.

• Meilleur moment pour photographier le pont En semaine tôt le matin, entre 7h et 9h environ : la lumière est la plus belle et la passerelle est presque déserte.
• Le spot photo de Washington Street Placez-vous à l'angle de Washington Street et Front Street à DUMBO en regardant vers l'ouest. Le Manhattan Bridge encadre parfaitement l'Empire State Building. La foule est maximale les après-midis de week-end.
• Jane's Carousel Un superbe carrousel de 1922 restauré, logé dans un pavillon de verre signé Jean Nouvel, à l'orée du Brooklyn Bridge Park. Quelques dollars le tour, et la structure vaut à elle seule le détour.
• Brooklyn Flea Se tient le week-end sous les arches de DUMBO, avec mobilier vintage, antiquités et créations de designers indépendants. Entrée gratuite ; la qualité varie selon les exposants.

Prospect Park, le Jardin Botanique et le quartier de Park Slope

Prospect Park couvre 213 hectares et a été conçu par Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, le même duo à l'origine de Central Park. Nombre d'historiens du paysagisme estiment que Prospect Park était en réalité leur œuvre de prédilection. On y trouve une longue prairie, un lac, des sentiers forestiers, un amphithéâtre en plein air qui accueille des concerts gratuits en été, et une atmosphère globalement moins fébrile que son homologue new-yorkais. L'entrée est gratuite. Un dimanche matin au printemps ou en automne, il attire les habitants pour courir, faire du vélo ou pique-niquer, dans une ambiance de quartier plutôt que de site touristique.

À l'est du parc, le Brooklyn Botanic Garden est l'un des jardins urbains les mieux conçus des États-Unis. Ce site de 21 hectares abrite un jardin japonais avec colline et étang (ouvert en 1915, l'un des plus anciens jardins japonais dans une institution publique américaine), un jardin shakespearien, une roseraie avec plus de 1 000 variétés, et l'Esplanade des Cerisiers. Le tarif adulte est généralement d'environ 18 $ ; consultez bbg.org pour les prix en vigueur, qui sont régulièrement actualisés. Le jardin est généralement fermé le lundi. Les visites de printemps, notamment de fin mars à mi-avril, coïncident avec le festival Sakura Matsuri des cerisiers en fleurs, qui attire des foules importantes. Arrivez à l'ouverture si vous souhaitez profiter du jardin japonais sans vous retrouver coude à coude avec d'autres visiteurs.

Park Slope, le quartier résidentiel qui longe le côté ouest de Prospect Park, mérite qu'on s'y promène même sans destination précise. Les rues entre Flatbush Avenue et Eighth Avenue concentrent certains des plus beaux immeubles de style Romanesque Revival et Queen Anne en brique brune de la ville, construits entre 1880 et 1910 environ. La Cinquième Avenue de Park Slope est l'artère commerçante principale, bordée de restaurants indépendants, de bars à vins et de librairies plutôt que de chaînes. Si vous voulez voir Brooklyn tel qu'il est au quotidien, loin du vernis touristique, c'est ici qu'il faut venir. Le Brooklyn Museum se trouve au nord de Prospect Park, sur Eastern Parkway. C'est le deuxième plus grand musée d'art de New York, et il est nettement moins fréquenté que le Met, ce qui vous permet de parcourir les grandes collections sans bousculade. Une contribution suggérée est demandée à l'entrée.

Williamsburg : gastronomie, marchés et scène nord-brooklynoise

Williamsburg se trouve directement en face du Lower East Side, de l'autre côté de l'East River, accessible depuis Manhattan par la ligne L (arrêt Bedford Avenue) en une dizaine de minutes. C'est la partie de Brooklyn la plus mise en avant auprès des touristes, et le tronçon central de Bedford Avenue entre North 7th et North 10th Streets est tellement commercial qu'il peut sembler décevant. La version la plus intéressante du quartier se trouve dans les rues transversales à l'est de Bedford, et dans les blocs proches du front de mer le long de Kent et Berry Streets. Williamsburg se révèle davantage à ceux qui flânent qu'à ceux qui suivent un itinéraire.

Smorgasburg est le marché alimentaire en plein air qui se tient le samedi à Williamsburg (au Marsha P. Johnson State Park) et le dimanche à Prospect Park, d'avril à octobre. Une centaine de vendeurs proposent poulet frit coréen, pupusas salvadoriennes, pain au lait japonais, glaces élaborées et une sélection tournante de petits producteurs expérimentaux. L'entrée est gratuite ; les plats sont généralement entre 8 et 15 $. Le site est bondé à partir de midi les week-ends ensoleillés. Arrivez entre 10h et 11h pour des files d'attente plus courtes et une meilleure ambiance. Le site de Williamsburg offre également des vues sur l'East River et Manhattan qui valent le déplacement à elles seules.

Coney Island : la promenade, les manèges et l'authenticité

La promenade de Coney Island est gratuite toute l'année, et la plage est une plage municipale ouverte tout au long de la saison de baignade estivale. Ce quartier, terminus des lignes D, F, N et Q (arrêt Coney Island–Stillwell Avenue), n'est comparable à rien d'autre dans toute la ville : un mélange de nostalgie des parcs d'attractions des années 1920, de vendeurs de street food caribéenne, d'enseignes en russe (le quartier voisin de Brighton Beach abrite une importante communauté russophone), et d'une splendeur légèrement passée qui s'avère soit attendrissante, soit déprimante selon ce qu'on en attendait. N'arrivez pas en imaginant Disneyland. Venez plutôt pour quelque chose de plus intéressant et de moins policé.

Luna Park est ouvert de façon saisonnière, environ d'avril à octobre, avec comme attraction principale le Cyclone, un grand huit classé monument historique national en service depuis 1927. Des tickets à l'unité et des bracelets illimités sont disponibles ; les tarifs varient selon la saison, consultez lunaparknyc.com avant votre visite. L'Aquarium de New York jouxte Luna Park et est géré par la Wildlife Conservation Society ; c'est une option intéressante si vous venez en famille avec des enfants. Coney Island est à environ une heure de Midtown Manhattan en métro, ce qui en fait un vrai engagement de demi-journée plutôt qu'un détour rapide.

Rejoindre Brooklyn : comment s'y rendre

Le métro new-yorkais est de loin le moyen le plus pratique pour rejoindre Brooklyn depuis Manhattan. Plusieurs lignes desservent différentes parties du borough, et la MTA fonctionne 24h/24. Pour DUMBO et Brooklyn Heights, prenez la ligne A ou C jusqu'à High Street, ou la ligne F jusqu'à York Street. Pour Williamsburg, utilisez la ligne L jusqu'à Bedford Avenue, premier arrêt dans Brooklyn après Manhattan. Pour Prospect Park et Park Slope, prenez la ligne B ou Q jusqu'à Prospect Park, ou la F/G jusqu'à 7th Avenue. Pour Coney Island, prenez la D, F, N ou Q jusqu'à Stillwell Avenue, terminus des quatre lignes.

Un point logistique qui surprend beaucoup de visiteurs : le tarif forfaitaire fixe en taxi jaune depuis l'aéroport JFK ne s'applique qu'aux destinations dans Manhattan. Les courses vers Brooklyn depuis JFK sont au compteur, et selon le trafic, comptez généralement entre 50 et 70 $ plus le pourboire. Depuis LaGuardia, les taxis à compteur vers Brooklyn coûtent sensiblement pareil, selon la destination et le trafic. Les temps de trajet depuis l'un ou l'autre aéroport peuvent varier de 30 à 90 minutes en cas de forte circulation. Si vous séjournez à Brooklyn et arrivez en avion, prévoyez plus de temps et de budget par rapport à un hôtel à Manhattan.

• Brooklyn Bridge / DUMBO Ligne A ou C jusqu'à High Street, ou ligne F jusqu'à York Street. On peut aussi traverser le Brooklyn Bridge à pied depuis le secteur de City Hall à Manhattan.
• Williamsburg Ligne L jusqu'à Bedford Avenue (10 minutes depuis 14th Street-Union Square). Vérifiez les avis de perturbations le week-end.
• Park Slope / Prospect Park Ligne B ou Q jusqu'à Prospect Park ; ligne F ou G jusqu'à 7th Avenue. Environ 25 à 35 minutes depuis Midtown.
• Coney Island Ligne D, F, N ou Q jusqu'à Stillwell Avenue, terminus. Comptez 50 à 60 minutes depuis Midtown Manhattan.
• Red Hook Pas de métro direct. Prenez le bus B61 depuis Carroll Gardens ou la station G de Smith-9th Street. Le NYC Ferry relie également Red Hook depuis Wall Street/Pier 11.

Quand visiter Brooklyn : les saisons et ce qui change

Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables à Brooklyn, avec des températures généralement comprises entre 12 et 18 °C et une humidité moins élevée qu'en été. La floraison des cerisiers au Brooklyn Botanic Garden, habituellement de fin mars à mi-avril, est un vrai moment fort, mais elle nécessite d'arriver tôt ou de venir en semaine pour éviter les plus grandes foules. Pour une vue d'ensemble des saisons à New York, le guide meilleure période pour visiter New York couvre les conditions météo à l'échelle de la ville et les calendriers d'événements en détail.

L'été (de juin à août) est la haute saison pour Coney Island, les marchés Smorgasburg, le front de mer du Brooklyn Bridge Park et les concerts gratuits en plein air à l'amphithéâtre de Prospect Park. Le borough est animé, mais aussi bondé et étouffant, avec des températures qui atteignent souvent 30 °C avec un taux d'humidité important. Si vous visitez en été, planifiez les activités extérieures le matin et réfugiez-vous dans les musées climatisés ou les lieux intérieurs en début d'après-midi. En hiver, la plupart des attractions extérieures et des marchés saisonniers ferment ou réduisent leurs horaires, mais le Brooklyn Museum, les serres du Brooklyn Botanic Garden et la scène gastronomique du borough restent actifs toute l'année.

Pour les visiteurs qui combinent Brooklyn et Manhattan, une approche logique consiste à consacrer une journée entière au Brooklyn Bridge, à DUMBO et à la promenade du Brooklyn Heights Promenade (qui offre la vue classique sur la skyline de Manhattan), et une deuxième journée au secteur de Prospect Park : le jardin botanique le matin, le parc pour le déjeuner, et le Brooklyn Museum l'après-midi. Cette organisation couvre la plupart des sites incontournables du borough sans avoir besoin d'une voiture. Si vous construisez un itinéraire plus long à New York, le guide 3 jours à New York propose un cadre pour équilibrer Manhattan et Brooklyn sur un court séjour.