Brooklyn Bridge Park : bord de l'eau, panoramas et bien plus encore

Ce qu'est vraiment le Brooklyn Bridge Park

Le Brooklyn Bridge Park est un parc public en bord de mer de 34 hectares qui s'étire sur 2 km le long de l'East River à Brooklyn, sur des terrains autrefois occupés par un port industriel actif. Il va de Washington Street dans DUMBO jusqu'à Atlantic Avenue près de Brooklyn Heights, directement face au bas de Manhattan. Ce que vous voyez aujourd'hui est le fruit d'un réaménagement par phases lancé sérieusement en 2008 et achevé avec l'inauguration d'Emily Roebling Plaza en décembre 2021.

La conception, signée par le cabinet d'architecture paysagère Michael Van Valkenburgh Associates, a transformé des quais de fret vétustes en une série d'espaces récréatifs distincts. Chaque jetée a sa propre personnalité : terrains de sport et patinoire sur Pier 2, manège historique restauré près de Pier 1, beach-volley et pelouses de pique-nique ailleurs. L'ensemble ressemble moins à un parc unique qu'à un chapelet de micro-quartiers reliés entre eux, chacun méritant quelques minutes d'attention.

Le panorama : pourquoi il tient vraiment la route

Le Brooklyn Bridge est visible depuis plusieurs points du parc, mais c'est depuis Pier 1 et les abords d'Emily Roebling Plaza que les photographes se positionnent en priorité. De là, les tours en granit gothique du pont encadrent la skyline du bas de Manhattan, et l'eau au premier plan donne une composition épurée. C'est une vue franchement belle, sans accès spécial ni billet à acheter.

Le panorama change sensiblement selon l'heure. À l'aube, la lumière frappe les tours de Manhattan par l'est, et le parc est presque désert. La surface de l'eau est généralement calme à cette heure-là, et la lumière rasante fait ressortir les câbles du pont avec une netteté saisissante. En milieu de journée, la lumière s'aplatit et la fréquentation monte. En fin d'après-midi, surtout en automne et au printemps quand le soleil se couche plus au sud, des tons chauds viennent habiller les façades calcaires de l'autre côté du fleuve. Le coucher de soleil depuis Pier 1 attire du monde chaque soir, avec des gens installés sur la pelouse et au bord de la promenade. Pour savoir quelles saisons sont les plus favorables, ce guide des plus beaux points de vue de New York passe en revue tous les points de vue des cinq boroughs.

Les jours d'hiver dégagés, l'air est si cristallin que la skyline paraît presque en relief. La contrepartie, c'est le vent glacial qui souffle depuis l'eau, parfois brutal entre décembre et février. Habillez-vous avec plus de couches que vous ne le pensez nécessaire.

Se repérer dans le parc : jetée par jetée

Les jetées sont numérotées approximativement du nord au sud, et parcourir le parc en entier de Pier 1 à Pier 6 prend environ 30 à 40 minutes à allure tranquille, sans compter les arrêts. La plupart des visiteurs entrent côté DUMBO, près de Pier 1, car c'est là que se trouvent la sortie de métro la plus proche et le manège Jane's Carousel.

Le manège Jane's Carousel, un manège antique de 1922 restauré, logé dans un pavillon de verre primé par le prix Pritzker et conçu par Jean Nouvel, se trouve dans le secteur Empire Fulton Ferry près des ancres du Brooklyn Bridge. C'est l'une des petites structures architecturalement les plus réussies de Brooklyn : même si vous ne faites pas le tour, le pavillon vaut le coup d'œil de l'extérieur, rien que pour la façon dont il dialogue avec son environnement industriel.

Pier 2 est dédiée aux loisirs actifs : terrains de basketball et de handball, shuffleboard, patinoire et espace fitness en plein air. Le week-end, cette jetée est franchement animée par les habitants qui occupent les terrains, avec une énergie bien différente de l'atmosphère plus contemplative des jetées au sud. Pier 5 propose une péninsule de pique-nique avec des vues dégagées, prisée des familles qui apportent leur repas. Pier 6, la jetée la plus au sud, accueille du beach-volley, des bacs à sable pour les enfants, plusieurs buvettes et restaurations saisonnières, ainsi que l'arrêt du NYC Ferry pour ceux qui rentrent à Manhattan par la voie fluviale.

Comment y aller et se déplacer

L'accès en métro est simple depuis deux directions. Les lignes A et C s'arrêtent à la station High Street, à environ 7 minutes à pied de l'entrée du parc près de Pier 1. Les lignes 2 et 3 s'arrêtent à Clark Street dans Brooklyn Heights, à environ 8 minutes à pied de la partie centrale du parc. Aucun des deux trajets n'est compliqué, mais la sortie de Clark Street implique un long ascenseur ou des escaliers en sous-sol avant de remonter à l'air libre.

Le NYC Ferry est une option sérieuse à envisager, surtout si vous êtes déjà à proximité de l'East River. Il dessert Pier 1 et Pier 6, ce qui vous permet d'entrer d'un côté et de ressortir de l'autre après avoir traversé le parc à pied. Les tarifs du NYC Ferry peuvent évoluer : vérifiez les prix actuels avant de partir. Pour un aperçu complet des transports en commun dans la ville, le guide des transports à New York détaille métro, ferry et autres moyens de transport de façon pratique.

Les allées intérieures du parc sont en grande partie goudronnées ou en gravier compacté, ce qui rend l'accès en fauteuil roulant ou en poussette praticable sur la majorité du site. Certaines zones de pelouse et tronçons de gravier près des berges sont moins réguliers. Le site de la Brooklyn Bridge Park Conservancy propose des informations d'accessibilité détaillées par jetée.

Le quartier autour du parc

Le Brooklyn Bridge Park se trouve à la lisière de deux quartiers bien distincts qui méritent qu'on y passe du temps au-delà du parc. DUMBO — acronyme de « Down Under the Manhattan Bridge Overpass » — est juste au nord, aujourd'hui dense en galeries, restaurants et boutiques de design. Les rues pavées sous les ponts de Manhattan et de Brooklyn sont devenues l'un des carrefours urbains les plus photographiés de New York, notamment pour les vues encadrées sur les ponts qu'elles offrent. DUMBO et Brooklyn Heights proposent ensemble un itinéraire à pied d'une demi-journée qui se marie naturellement avec une visite du parc.

Au sud, Brooklyn Heights est un quartier résidentiel de maisons en grès brun du XIXe siècle et l'un des paysages de rue les mieux préservés architecturalement de toute la ville. La Promenade de Brooklyn Heights longe le sommet de la falaise au-dessus du parc et offre une vue légèrement surélevée sur la même skyline, avec plus d'ombre et de bancs. Elle rejoint le parc par des escaliers et constitue un prolongement naturel de toute visite.

Quand le parc est à son meilleur — et quand il l'est moins

Les après-midis de week-end entre fin mai et début octobre correspondent aux heures de pointe du parc. Les pelouses près de Pier 1 et Pier 5 se remplissent de pique-niqueurs, le ferry tourne à plein régime et le manège affiche des temps d'attente. Si vous cherchez une visite calme axée sur la photographie, les matins de semaine au printemps ou en automne sont nettement plus agréables. La lumière est belle, la foule est quasi absente, et le parc donne l'impression d'appartenir vraiment à la ville plutôt qu'à l'économie touristique.

La chaleur estivale peut rendre les zones exposées au bord de l'eau pénibles entre environ 11h et 15h les jours humides. L'ombre se fait rare sur la plupart des jetées, et les allées en bitume noir accumulent la chaleur. Emportez de l'eau. Le vent depuis le fleuve compense un peu, mais lors des canicules de juillet, le parc est bien plus agréable en début de soirée, quand les températures baissent légèrement et que la skyline commence à capter la lumière du coucher de soleil.

La pluie affecte l'expérience davantage qu'elle ne le ferait dans un parc arboré, les jetées étant en grande partie à découvert. Une légère bruine peut paradoxalement vider les lieux et rendre la lumière dramatique — surtout pour la photo — mais une vraie averse laisse peu d'abris. Pour planifier votre visite selon les saisons, ce guide sur la meilleure période pour visiter New York détaille ce à quoi s'attendre saison par saison.

Le Brooklyn Bridge Park, ça vaut le détour ?

Pour les visiteurs qui découvrent New York pour la première fois, le parc offre l'un des rares endroits où l'on peut s'arrêter, regarder la skyline de Manhattan de l'autre côté de l'eau, et vraiment prendre conscience de l'échelle de ce que l'on a devant soi. Cette perspective est bien plus difficile à obtenir depuis Manhattan même. L'entrée gratuite et l'accès facile depuis le métro en font un ajout à faible risque dans n'importe quel programme.

Pour les visiteurs réguliers, le parc est plus intéressant pour ses connexions avec les quartiers alentour que pour lui-même. Le combiner avec une traversée du Brooklyn Bridge, une balade dans DUMBO et un arrêt sur la Promenade de Brooklyn Heights donne l'une des meilleures demi-journées de Brooklyn, sans dépenser grand-chose.

Les personnes peu attirées par la marche en extérieur, les familles avec de très jeunes enfants en poussette par une journée d'été caniculaire, ou quiconque s'intéresse avant tout aux musées et aux expériences en intérieur pourraient lui accorder une priorité moindre. Le parc est un vrai espace vert public, pas une attraction soigneusement scénarisée. Pour une vision plus large de ce que le borough propose au-delà du front de mer, le guide de voyage de Brooklyn couvre les quartiers, la gastronomie et les attraits culturels de tout le borough.