De Wallen (Barrio Rojo)

Orientación

De Wallen se sitúa en la parte más antigua del centro de Ámsterdam, justo al sur de la Estación Central y delimitado a grandes rasgos por Warmoesstraat al oeste y Zeedijk al este. La columna vertebral del barrio la forman dos canales paralelos, Oudezijds Voorburgwal y Oudezijds Achterburgwal, que discurren de norte a sur y están unidos por una red de callejuelas estrechas y calles secundarias. La Oude Kerk, el edificio más antiguo que se conserva en Ámsterdam, ancla el corazón del barrio y le da un centro físico en torno al cual todo lo demás se organiza.

Al sur, De Wallen se difumina en Nieuwmarkt, una plaza amplia que actúa como puerta de entrada entre el barrio medieval y el Jodenbuurt (Barrio Judío) más al este. Al oeste, Warmoesstraat conecta directamente con Damrak y la Plaza Dam, de modo que el Palacio Real y la principal calle comercial, Kalverstraat, quedan a menos de cinco minutos a pie. Al norte, Zeedijk serpentea hacia el barrio chino en torno a Geldersekade y, eventualmente, hacia el frente marítimo. Esta centralidad es una de las razones por las que De Wallen atrae tantos visitantes: es casi imposible cruzar el centro de la ciudad sin pasar al menos por sus bordes.

Entender la posición de De Wallen dentro del conjunto del Cinturón de Canales ayuda a construir un mapa mental útil. El barrio es anterior a la famosa expansión de canales del siglo XVII que dio lugar al Cinturón de Canales declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, al oeste. Mientras que el Grachtengordel fue planificado de forma racional, De Wallen creció de manera orgánica siguiendo antiguas rutas comerciales medievales, lo que explica que sus calles sean más estrechas, menos simétricas y transmitan una sensación claramente más antigua bajo los pies.

Carácter y ambiente

El carácter de De Wallen cambia de forma radical según la hora a la que llegue. Por la mañana, aproximadamente antes de las 11h, es un barrio residencial sorprendentemente tranquilo. Las barcas del canal reposan inmóviles en Oudezijds Voorburgwal, algún vecino pasa en bicicleta con la compra y la Oude Kerk recibe la luz baja del norte de un modo que la hace parecer genuinamente medieval. Los callejones huelen a agua de canal y a pan recién hecho de las panaderías cercanas. Es, brevemente, un lugar en paz.

A primera hora de la tarde empiezan a llegar los primeros grupos de turistas y visitantes independientes. Los coffeeshops abren, las terrazas se llenan y los burdeles de ventana a lo largo de Oudezijds Achterburgwal y en callejuelas como Trompettersteeg y Stoofsteeg comienzan su actividad. El barrio se convierte entonces en el lugar reconocible que aparece en miles de fotos de viaje: ventanas con luz roja reflejadas en el canal, puentes estrechos llenos de curiosos y vendedores ante locales de espectáculos en vivo compitiendo por la atención.

Al caer la noche, especialmente los fines de semana, De Wallen se convierte en uno de los espacios más ruidosos y concurridos de los Países Bajos. Las despedidas de soltero procedentes de toda Europa convergen en Warmoesstraat y en la red de callejuelas principales. Los puentes sobre los canales se convierten en embotellamientos. Este no es un barrio donde encontrar cenas íntimas a la luz de las velas ni paseos nocturnos tranquilos los viernes o sábados. Si busca la vida nocturna de Ámsterdam en su forma más concentrada y sin filtros, aquí la encontrará. Si prefiere algo con más ambiente, el Jordaan o el Cinturón de Canales del sur ofrecen veladas muy distintas.

El barrio tiene también una dimensión más tranquila e intelectual que es fácil pasar por alto si solo se visita después del atardecer. Varios museos pequeños, el histórico edificio del Athenaeum Illustre (la universidad original de Ámsterdam, fundada en 1632) y una agrupación de librerías de viejo a lo largo de Oudezijds Voorburgwal revelan un barrio con una profundidad cultural considerable bajo su superficie más ruidosa. El contraste entre las vidrieras de la Oude Kerk y los escaparates a pocos metros de distancia resulta genuinamente llamativo, y dice mucho sobre la larga tradición de tolerancia pragmática que caracteriza a Ámsterdam.

Qué ver y hacer

La Oude Kerk es el punto de partida para cualquier visita seria a De Wallen. El edificio más antiguo de Ámsterdam data de alrededor de 1306, aunque fue ampliado y modificado en repetidas ocasiones durante los siglos XV y XVI. Se alza en pleno Barrio Rojo con una notable serenidad; su interior alberga hoy exposiciones de arte contemporáneo y eventos culturales, además de servicios religiosos ocasionales. Entre las lápidas sepulcrales del interior se encuentra la de Saskia van Uylenburgh, esposa de Rembrandt. La entrada es de pago y vale la pena solo por la arquitectura.

A pocos minutos a pie hacia el norte por Zeedijk se llega a Nuestro Señor en el Ático, una iglesia católica clandestina escondida en los pisos superiores de una casa de canal del siglo XVII. Construida durante el período en que el culto católico estaba oficialmente prohibido en Ámsterdam, la iglesia conserva su interior original prácticamente intacto y ofrece uno de los espacios más genuinamente sorprendentes de toda la ciudad. Es, sin duda, una de las atracciones más infravaloradas de De Wallen.

Nieuwmarkt, la amplia plaza justo al sur del núcleo de De Wallen, está presidida por De Waag, una puerta de la ciudad del siglo XV que funcionó como casa de pesas y que hoy alberga un café-restaurante. La plaza de Nieuwmarkt acoge un mercado ecológico semanal los sábados y está rodeada por una mezcla de restaurantes chinos, cafés marrones holandeses y tiendas independientes. Es un punto de referencia útil para orientarse, y su ambiente es notablemente más tranquilo que el de las calles más próximas a las ventanas del canal.

• Oude Kerk: iglesia medieval reconvertida en espacio de arte contemporáneo, rodeada por el Barrio Rojo
• Nuestro Señor en el Ático: iglesia oculta en una casa de canal con el interior del siglo XVII prácticamente intacto
• Nieuwmarkt y De Waag: puerta de la ciudad del siglo XV en el extremo sur del barrio
• Oudezijds Voorburgwal: el más ancho de los dos canales principales, flanqueado por librerías, galerías y fachadas históricas
• Zeedijk: la calle del límite oriental, históricamente el barrio marinero de Ámsterdam, hoy sede de un barrio chino con buenos restaurantes de dim sum y algunos cafés marrones tradicionales
• Museo Erótico y Museo del Hachís, la Marihuana y el Cáñamo: especializados pero genuinamente informativos para entender las industrias del barrio

Dónde comer y beber

La escena gastronómica de De Wallen tiene una doble personalidad. En los corredores turísticos principales, especialmente a lo largo de Warmoesstraat y las calles inmediatamente adyacentes a las zonas de ventanas, encontrará una concentración de pizzerías y hamburgueserías mediocres, menús turísticos caros y esos steakhouses que existen principalmente para quienes necesitan comer rápido entre bar y bar. Evítelos salvo que no tenga otra opción.

Lo mejor para comer se concentra en Zeedijk y Nieuwmarkt. Zeedijk alberga la pequeña comunidad china de Ámsterdam desde principios del siglo XX, y el tramo cercano a Geldersekade tiene un puñado de restaurantes de dim sum y fideos realmente buenos en los que los vecinos llevan décadas comiendo. La plaza de Nieuwmarkt ofrece más opciones, desde cafés marrones holandeses que sirven bitterballen y jenever hasta restaurantes tailandeses e indonesios que reflejan la diversidad demográfica de la ciudad.

En lo que respecta al café, De Wallen tiene los dos tipos: los coffeeshops que venden cannabis (hay muchos, concentrados sobre todo a lo largo de Oudezijds Achterburgwal y sus calles secundarias) y cafeterías con buen espresso de verdad, dirigidas a quienes viven y trabajan en el barrio. Vale la pena buscar estas últimas para una visita matutina cuando las calles están tranquilas. Varios tostadores independientes y cafés-bar a lo largo de Oudezijds Voorburgwal atienden a un público muy diferente al de los bares turísticos cercanos.

Si desea comer bien antes o después de explorar De Wallen, la Plaza Dam está a cinco minutos a pie hacia el oeste, y las calles secundarias alrededor de Nieuwmarkt llevan al sur hacia el centro más amplio de la ciudad. Para una experiencia gastronómica auténticamente amsterdamesa, la guía gastronómica de Ámsterdam cubre los stroopwafels, el rijsttafel, la cocina indonesia y el panorama gastronómico holandés en general mucho mejor que cualquier visita a un solo barrio.

Cómo llegar y moverse

De Wallen es uno de los barrios más fáciles de Ámsterdam para llegar sin necesidad de planificar. Desde la Estación Central de Ámsterdam, el trayecto a pie dura entre 5 y 10 minutos: salga de la estación, cruce Stationsplein y diríjase al sur por Damrak. Gire a la izquierda en Warmoesstraat antes de llegar a la Plaza Dam y estará de inmediato en el barrio. Como alternativa, siga Damrak hasta la Plaza Dam y cruce hacia el este por las calles pequeñas en dirección a Oudezijds Voorburgwal.

En metro, la parada más cercana es Nieuwmarkt en la línea Noord/Zuidlijn (línea 52), que conecta directamente con la Estación Central al norte y con De Pijp y Oud-Zuid al sur. La estación de Nieuwmarkt le deja en el extremo sur de De Wallen, a dos minutos a pie de la Oude Kerk. La estación de Rokin (también línea 52) resulta útil si llega desde el barrio de los museos.

Los tranvías de las líneas 4, 14 y 24 paran en la Plaza Dam, que es la entrada occidental a De Wallen. Desde allí puede caminar hacia el este en menos de cinco minutos para llegar a Oudezijds Voorburgwal. Ir en bicicleta es técnicamente posible, pero no aconsejable en la zona central después del mediodía: los callejones son estrechos, el tráfico peatonal es intenso y aparcar la bici resulta verdaderamente difícil. Si va en bicicleta, consulte la guía sobre ciclismo en Ámsterdam y deje la bici en uno de los aparcabicicletas de Warmoesstraat o cerca de Nieuwmarkt y continúe a pie.

Dónde alojarse

Alojarse en De Wallen le sitúa en el centro geográfico de Ámsterdam, a distancia a pie de casi todo el núcleo urbano. La Estación Central está a menos de 10 minutos a pie, el Cinturón de Canales queda justo al oeste, y Nieuwmarkt y el centro oriental de la ciudad están a un paso. Para una visita corta a la ciudad centrada en la máxima accesibilidad, la ubicación es difícil de superar desde el punto de vista logístico.

El inconveniente real es el ruido. Los jueves, viernes y sábados por la noche, las calles alrededor de Oudezijds Achterburgwal y la red de callejuelas son ruidosas hasta bien entrada la madrugada. Si tiene el sueño ligero o viaja con niños, De Wallen no es la mejor base. Los hoteles aquí tienen, por necesidad, un buen aislamiento acústico, pero el sonido igual se filtra, y las calles de fuera pueden ser caóticas de una forma que realmente interrumpe el descanso.

Para familias o viajeros que prefieren una base más tranquila con un acceso central similar, el Jordaan al oeste o las calles alrededor de Nieuwmarkt justo fuera del núcleo de De Wallen ofrecen una experiencia notablemente diferente. La guía de alojamiento en Ámsterdam analiza en detalle las ventajas e inconvenientes de todos los barrios céntricos.

La oferta de alojamiento en De Wallen va desde los hostales de presupuesto en Warmoesstraat (que lleva décadas siendo la principal calle de hostales de Ámsterdam) hasta hoteles de gama media y boutique a lo largo de Oudezijds Voorburgwal, donde algunas casas de canal han sido reconvertidas con considerable esmero. Si quiere ambiente y vistas al canal con el café de la mañana, Oudezijds Voorburgwal, el más ancho de los dos canales, es la mejor dirección.

Información práctica para visitantes

De Wallen es un barrio seguro en el sentido de que los delitos violentos contra turistas son poco frecuentes. El principal riesgo, como en cualquier zona urbana muy concurrida, es el carterismo. Mantenga los bolsos cerrados y por delante, especialmente en los puentes sobre Oudezijds Achterburgwal y en las callejuelas estrechas donde la gente se amontona. La policía mantiene una presencia constante en la zona.

El Ayuntamiento de Ámsterdam ha puesto en marcha en los últimos años una serie de medidas para reducir lo que las autoridades denominan «turismo molesto» en De Wallen. Entre ellas figuran la prohibición de beber en la calle, restricciones a las visitas guiadas por las zonas de ventanas, regulaciones de ruido y la prohibición del consumo de cannabis en la vía pública. Las normas siguen evolucionando, por lo que conviene consultar el sitio web del Ayuntamiento de Ámsterdam antes de la visita. La guía de consejos de seguridad en Ámsterdam cubre los detalles prácticos para moverse por la ciudad con confianza.

La prostitución en ventana de De Wallen es legal y está regulada por la legislación neerlandesa. Las trabajadoras cuentan con sus propias organizaciones de defensa y protecciones legales. Tratar la zona como un espectáculo o comportarse de forma intrusiva con las trabajadoras no es ni legal ni aceptable, y los vecinos de Ámsterdam se han vuelto cada vez más críticos con el comportamiento de los turistas en el barrio. Pasear para observar el ambiente es perfectamente válido. Aglomerarse frente a las ventanas, hacer fotos o gritar a las trabajadoras, no.