De Wallen (Quartiere a Luci Rosse)

Orientarsi

De Wallen si trova nella parte più antica del centro di Amsterdam, direttamente a sud della Stazione Centrale e delimitata approssimativamente da Warmoesstraat a ovest e Zeedijk a est. La spina dorsale del quartiere è formata da due canali paralleli, Oudezijds Voorburgwal e Oudezijds Achterburgwal, che scorrono più o meno da nord a sud collegati da una rete di vicoli stretti e stradine laterali. L'Oude Kerk, l'edificio più antico di Amsterdam ancora in piedi, è il fulcro del quartiere e il punto di riferimento attorno a cui si organizza tutto il resto.

A sud, De Wallen si fonde con il Nieuwmarkt, un'ampia piazza che funge da porta d'accesso tra il quartiere medievale e il Jodenbuurt (Quartiere Ebraico) più a est. A ovest, Warmoesstraat si collega direttamente a Damrak e alla Piazza Dam, mettendo il Palazzo Reale e la principale via dello shopping, Kalverstraat, a cinque minuti a piedi. A nord, Zeedijk si curva verso il quartiere cinese attorno a Geldersekade e poi verso il lungofiume. Questa posizione centrale è uno dei motivi per cui De Wallen attira così tanti visitatori: è quasi impossibile attraversare il centro senza percorrere almeno i suoi margini.

Capire la posizione di De Wallen all'interno dell'anello dei canali aiuta a costruire una mappa mentale utile. Il quartiere è precedente alla famosa espansione seicentesca dei canali che ha dato vita alla Cintura dei Canali a ovest, patrimonio UNESCO. Mentre il Grachtengordel fu pianificato razionalmente, De Wallen è cresciuto in modo organico lungo le antiche rotte commerciali medievali: ecco perché le sue strade sono più strette, meno simmetriche, e si percepisce un senso di antichità sotto i piedi.

Carattere e atmosfera

Il carattere di De Wallen cambia radicalmente a seconda dell'orario in cui si arriva. Al mattino, grossomodo prima delle 11, è un quartiere residenziale sorprendentemente tranquillo. Le barche sui canali di Oudezijds Voorburgwal sono ferme, qualche residente passa in bicicletta con la spesa, e l'Oude Kerk cattura la luce bassa del nord in un modo che la fa sembrare davvero medievale. I vicoli profumano di acqua di canale e pane fresco delle panetterie vicine. È, per un breve momento, un posto sereno.

Nel primo pomeriggio iniziano ad arrivare i primi gruppi organizzati e i visitatori indipendenti. I coffeeshop aprono, i bar si riempiono, e i bordelli a vetrina lungo Oudezijds Achterburgwal e i vicoli più stretti come Trompettersteeg e Stoofsteeg cominciano a operare. A questo punto il quartiere è riconoscibilmente il posto che compare in migliaia di foto di viaggio: le vetrine illuminate di rosso che si riflettono nell'acqua dei canali, i ponti stretti affollati di curiosi, i venditori davanti ai locali di spettacolo che si contendono l'attenzione dei passanti.

Dopo il tramonto, soprattutto nei weekend, De Wallen diventa uno degli spazi più rumorosi e affollati dei Paesi Bassi. Addii al celibato da tutta Europa convergono su Warmoesstraat e sulla rete di vicoli principali. I ponti sui canali diventano colli di bottiglia. Non è un quartiere dove troverai cene a lume di candela o passeggiate serali riflessive il venerdì o il sabato sera. Se cerchi la vita notturna di Amsterdam nella sua forma più concentrata e senza filtri, è qui che si trova. Se invece vuoi qualcosa di più atmosferico, il Jordaan o la parte meridionale della Cintura dei Canali offrono serate molto diverse.

Il quartiere ha anche una dimensione più quieta e intellettuale che è facile perdere se ci si passa solo dopo il tramonto. Alcuni piccoli musei, lo storico edificio dell'Athenaeum Illustre (la prima università di Amsterdam, fondata nel 1632) e un gruppo di librerie antiquarie lungo Oudezijds Voorburgwal rivelano un quartiere con una profondità culturale autentica sotto la sua superficie più chiassosa. Il contrasto tra le vetrate istoriate dell'Oude Kerk e le vetrine a pochi metri di distanza è davvero sorprendente, e dice qualcosa di vero sulla lunga tradizione di tolleranza pragmatica di Amsterdam.

Cosa vedere e fare

L'Oude Kerk è il punto di partenza per qualsiasi visita seria a De Wallen. L'edificio più antico di Amsterdam risale al 1306 circa, anche se fu ampliato e modificato più volte nel corso del XV e XVI secolo. Sorge nel mezzo del Quartiere a Luci Rosse con una certa serenità, e il suo interno è oggi usato per mostre d'arte contemporanea ed eventi culturali, oltre che per qualche funzione religiosa. Tra le lapidi all'interno c'è quella di Saskia van Uylenburgh, moglie di Rembrandt. L'ingresso è a pagamento e vale la pena già solo per l'architettura.

A pochi minuti a piedi verso nord lungo Zeedijk si trova Il Signore in Soffitta, una chiesa cattolica clandestina nascosta nei piani superiori di una casa sul canale del XVII secolo. Costruita nel periodo in cui il culto cattolico era ufficialmente soppresso ad Amsterdam, la chiesa conserva il suo interno originale quasi completamente intatto e offre uno degli interni più genuinamente sorprendenti della città. È costantemente una delle attrazioni più sottovalutate di De Wallen.

Il Nieuwmarkt, l'ampia piazza appena a sud del cuore di De Wallen, è dominato dal De Waag, una porta cittadina del XV secolo e casa dei pesi che oggi ospita un caffè-ristorante. La piazza del Nieuwmarkt ospita ogni sabato un mercato biologico ed è circondata da un mix di ristoranti cinesi, brown café olandesi e negozi indipendenti. È un ottimo punto di riferimento per orientarsi, e l'atmosfera è notevolmente più tranquilla rispetto alle strade più vicine alle vetrine.

• Oude Kerk: chiesa medievale trasformata in spazio per l'arte contemporanea, circondata dal Quartiere a Luci Rosse
• Il Signore in Soffitta: chiesa nascosta in una casa sul canale con l'interno seicentesco interamente conservato
• Nieuwmarkt e il De Waag: porta cittadina del XV secolo all'estremità meridionale del quartiere
• Oudezijds Voorburgwal: il più ampio dei due canali principali, fiancheggiato da librerie, gallerie e facciate storiche
• Zeedijk: la strada di confine orientale, storicamente il quartiere dei marinai di Amsterdam, oggi sede di un quartiere cinese con ottimi ristoranti di ravioli e qualche brown café rimasto
• Museo Erotico e Hash Marihuana & Hemp Museum: di nicchia ma genuinamente informativi per capire le industrie che caratterizzano il quartiere

Mangiare e bere

La scena gastronomica di De Wallen ha una doppia personalità. Nei corridoi turistici principali, specialmente lungo Warmoesstraat e le strade adiacenti alle vetrine, troverai una concentrazione di pizzerie e hamburgerie di qualità mediocre, menu turistici a prezzi gonfiati e steakhouse che esistono principalmente per sfamare chi ha bisogno di mangiare velocemente tra un bar e l'altro. Evitale, a meno che non tu abbia davvero altra scelta.

La cucina migliore si concentra attorno a Zeedijk e Nieuwmarkt. Zeedijk ospita la piccola comunità cinese di Amsterdam dall'inizio del XX secolo, e il tratto vicino a Geldersekade conta una manciata di ristoranti di dim sum e noodle davvero validi, frequentati dai residenti da decenni. La piazza intorno al Nieuwmarkt offre più scelta, dai brown café olandesi con bitterballen e jenever ai ristoranti thai e indonesiani che riflettono il mix demografico più ampio della città.

Per quanto riguarda il caffè, a De Wallen ne trovi di due tipi: i coffeeshop che vendono cannabis (molti, concentrati soprattutto lungo Oudezijds Achterburgwal e le sue stradine laterali) e i veri e propri bar con buon espresso, pensati per chi vive e lavora nel quartiere. Questi ultimi vale la pena cercarli per una visita mattutina quando le strade sono ancora tranquille. Lungo Oudezijds Voorburgwal ci sono diversi piccoli torrefattori indipendenti e café-bar che si rivolgono a un pubblico ben diverso dai bar turistici nelle vicinanze.

Se vuoi mangiare bene prima o dopo aver esplorato De Wallen, Piazza Dam è a cinque minuti a piedi verso ovest, e le strade laterali intorno al Nieuwmarkt portano a sud verso il centro città più ampio. Per un'autentica esperienza gastronomica ad Amsterdam, la guida gastronomica di Amsterdam copre stroopwafel, rijsttafel, cucina indonesiana e il panorama gastronomico olandese in modo molto più esaustivo di quanto possa fare la visita a un singolo quartiere.

Come arrivare e muoversi

De Wallen è uno dei quartieri di Amsterdam più facili da raggiungere senza dover pianificare nulla. Dalla Stazione Centrale di Amsterdam sono bastano 5-10 minuti a piedi: esci dalla stazione, attraversa lo Stationsplein e cammina verso sud lungo Damrak. Svolta a sinistra su Warmoesstraat prima di Piazza Dam e sei già nel quartiere. In alternativa, segui Damrak fino a Piazza Dam e taglia verso est attraverso le stradine in direzione di Oudezijds Voorburgwal.

In metro, la fermata più vicina è Nieuwmarkt sulla Noord/Zuidlijn (linea 52), che collega direttamente la Stazione Centrale a nord con De Pijp e Oud-Zuid a sud. La stazione di Nieuwmarkt ti lascia al margine meridionale di De Wallen, a due minuti a piedi dall'Oude Kerk. La stazione di Rokin (sempre linea 52) è comoda se arrivi dal quartiere dei musei.

I tram delle linee 4, 14 e 24 si fermano a Piazza Dam, che è la porta d'accesso occidentale a De Wallen. Da lì puoi raggiungere Oudezijds Voorburgwal in meno di cinque minuti a piedi. La bicicletta è tecnicamente possibile ma sconsigliata nel nucleo centrale dopo mezzogiorno: i vicoli sono stretti, il traffico pedonale è intenso e parcheggiare la bici è davvero difficile. Se sei in bici, la guida su come muoversi in bici ad Amsterdam ti consiglia di lasciare la bici a uno dei rastrellieri su Warmoesstraat o vicino al Nieuwmarkt e proseguire a piedi.

Dove dormire

Soggiornare a De Wallen ti mette al centro geografico di Amsterdam, a pochi passi a piedi da quasi tutto il cuore della città. La Stazione Centrale è a meno di 10 minuti, la Cintura dei Canali è subito a ovest, il Nieuwmarkt e il centro storico orientale sono a portata di mano. Per una breve visita in città con l'obiettivo di massimizzare gli spostamenti, la posizione dal punto di vista logistico è difficile da battere.

Il compromesso onesto è il rumore. Il giovedì, venerdì e sabato sera, le strade attorno a Oudezijds Achterburgwal e alla rete di vicoli sono rumorose fino alle prime ore del mattino. Se hai il sonno leggero o viaggi con bambini, De Wallen non è la base giusta. Gli hotel qui tendono ad avere un buon isolamento acustico per necessità, ma i suoni penetrano comunque, e le strade fuori possono essere caotiche in un modo che disturba davvero il riposo.

Per le famiglie o i viaggiatori che vogliono una base più tranquilla con un accesso centrale simile, il Jordaan a ovest o le strade attorno al Nieuwmarkt appena fuori dal cuore di De Wallen offrono un'esperienza notevolmente diversa. La guida agli alloggi di Amsterdam analizza nel dettaglio i pro e i contro di tutti i quartieri centrali.

L'offerta di alloggi a De Wallen va dagli ostelli economici su Warmoesstraat (che è stata la principale via degli ostelli di Amsterdam per decenni) agli hotel di fascia media e boutique lungo Oudezijds Voorburgwal, dove alcune case sul canale sono state ristrutturate con grande cura. Se vuoi atmosfera e vista sul canale con il caffè del mattino, il più ampio dei due canali, Oudezijds Voorburgwal, è l'indirizzo migliore.

Note pratiche per i visitatori

De Wallen è un quartiere sicuro nel senso che i crimini violenti contro i turisti sono rari. Il rischio principale, come in qualsiasi zona urbana molto affollata, è il borseggio. Tieni le borse chiuse e davanti a te, soprattutto sui ponti sopra Oudezijds Achterburgwal e nei vicoli stretti dove la folla si comprime. La polizia mantiene una presenza costante nell'area.

Il comune di Amsterdam ha introdotto negli ultimi anni una serie di misure volte a ridurre quello che le autorità chiamano il «turismo molesto» a De Wallen. Tra queste: il divieto di bere in strada, le restrizioni alle visite guidate nelle aree delle vetrine, le norme sul rumore e il divieto di consumo di cannabis all'aperto. Le regole continuano a evolversi, quindi vale la pena consultare il sito del comune di Amsterdam per conoscere le normative aggiornate prima della visita. La più ampia guida alla sicurezza ad Amsterdam copre tutti i dettagli pratici per muoversi in città con sicurezza.

La prostituzione a vetrina a De Wallen è legale e regolamentata dalla legge olandese. Le lavoratrici hanno le proprie organizzazioni di rappresentanza e tutele legali. Trattare il quartiere come uno spettacolo o comportarsi in modo invadente nei confronti di chi lavora lì non è né legale né accettabile, e i residenti di Amsterdam sono diventati sempre più espliciti riguardo al comportamento dei turisti nel quartiere. Passarci per osservare il paesaggio urbano va bene. Accalcarsi attorno alle vetrine, fotografare o urlare alle lavoratrici no.