Montelbaanstoren: la torre pendente di Amsterdam sul canale Oudeschans

Cos'è la Montelbaanstoren?

La Montelbaanstoren è una torre medievale di avvistamento che si eleva sul canale Oudeschans, nell'antico quartiere portuale orientale di Amsterdam. Fu costruita intorno al 1516–1517 come parte delle fortificazioni difensive della città, con il compito di proteggere il quartiere cantieristico e commerciale del Lastage dagli attacchi dal lato dell'acqua. Oggi è un rijksmonument — un monumento di interesse nazionale — e uno dei pochi frammenti superstiti dell'originale sistema di mura cittadine di Amsterdam.

La torre non è aperta al pubblico nel senso tradizionale del termine: ospita uffici e non prevede orari di visita né biglietti d'ingresso. Quello che vale la pena venire a vedere è l'esterno: una struttura alta e leggermente inclinata che sembra uscita da un'illustrazione rinascimentale di una torre olandese, posizionata all'incrocio tra il canale Oudeschans e il Oude Waal, incorniciata da case galleggianti e facciate inclinate.

Breve storia: dalla piattaforma per i cannoni alla torre dell'orologio

Alla sua costruzione, la Montelbaanstoren era una struttura militare tozza e puramente funzionale, priva di una torre superiore. Faceva parte delle fortificazioni orientali di Amsterdam, proteggendo il porto e l'adiacente area del Lastage, dove le navi venivano costruite e riparate. Il nome si ritiene derivi da 'Monte Albano', un riferimento apparso nei primi documenti cittadini, anche se l'etimologia esatta è ancora dibattuta.

Il carattere della torre cambiò radicalmente nel 1606, quando la città incaricò l'architetto Hendrick de Keyser di aggiungere una sezione superiore decorativa. De Keyser, che progettò anche la Westerkerk e diversi altri monumenti di Amsterdam, dotò la Montelbaanstoren di una base ottagonale, un piano a lanterna e una guglia in legno rivestita di piombo. Il risultato trasformò una piattaforma d'artiglieria in uno dei profili più riconoscibili del waterfront di Amsterdam.

L'orologio e le campane a carillon aggiunti alla torre guadagnarono presto un soprannome popolare: 'Malle Jaap', che significa più o meno 'Jaap il matto'. Le campane suonavano a intervalli irregolari e i residenti del Lastage si lamentavano che i rintocchi non avessero quasi nulla a che fare con l'orario reale. Il soprannome rimase appiccicato e si usa ancora oggi.

La torre ha un'inclinazione evidente, documentata fin dall'inizio del XVII secolo e causata dal terreno notoriamente molle e paludoso di Amsterdam. Se ti fermi sulla banchina e osservi attentamente la guglia, la pendenza è visibile a occhio nudo. La città ha designato la Montelbaanstoren rijksmonument nel 1970. Per saperne di più sul carattere architettonico di Amsterdam e su come strati edilizi di epoche diverse convivano fianco a fianco, consulta la guida all'architettura di Amsterdam.

La visita nella pratica: cosa vedrai davvero

La torre si trova a Oudeschans 2, nel punto in cui il canale Oudeschans incontra il Waalseilandsgracht. Il punto di osservazione migliore è dal ponte o dalla banchina sulla riva ovest dell'Oudeschans: da qui la torre è inquadrata per intero insieme all'acqua del canale e alle case galleggianti ormeggiate sotto. L'inclinazione della guglia è ben visibile, così come il contrasto tra la sobria base cinquecentesca e l'elaborata sezione superiore aggiunta da De Keyser.

La zona circostante è tranquilla per gli standard di Amsterdam. Il quartiere Lastage si trova appena a est delle parti più frequentate di De Wallen, e le strade intorno all'Oudeschans hanno un ritmo più lento, con meno negozi turistici e più vita quotidiana. Il canale è abbastanza stretto da far portare i suoni da una sponda all'altra: lo scricchiolio delle case galleggianti ormeggiate, i campanelli delle biciclette di passaggio, qualche motore di barca.

Le strade e le banchine circostanti sono marciapiedi piani e lastricati, accessibili alle sedie a rotelle e a chiunque abbia difficoltà motorie. Ammirare l'esterno non richiede scale né sforzi fisici.

Mattino, pomeriggio e sera: come cambia la torre

La mattina presto, prima delle 9, l'Oudeschans è davvero silenziosa. La luce bassa del nord accarezza i mattoni della torre base e la guglia rivestita di piombo, e la superficie del canale riflette l'intera struttura senza le increspature create dal traffico dei battelli nelle ore successive. I ciclisti transitano sui ponti, ma la banchina è per lo più deserta. È il momento migliore per fotografare se vuoi linee pulite e nessuna folla.

A metà giornata la zona si anima con i passanti che camminano tra Nieuwmarkt e i moli orientali o seguono i percorsi delle crociere sui canali. La torre attira l'attenzione, ma raramente si forma una folla: la maggior parte dei visitatori la supera senza fermarsi apposta. In estate la luce alta del sole appiattisce alcune texture nelle fotografie, anche se quella serale le recupera.

Al tramonto e in serata la torre viene illuminata dal basso, e la guglia sembra brillare contro il cielo che si oscura. Il riflesso nel canale è particolarmente bello con l'acqua ferma. D'inverno, quando il tramonto arriva presto, questo effetto è facile da cogliere anche durante una visita breve. La pioggia non è necessariamente un problema: la superficie lucida della guglia in piombo cattura la luce coperta in modo interessante, e la banchina vuota regala immagini pulite e senza distrazioni.

Come arrivare

La Montelbaanstoren dista circa 10–15 minuti a piedi dalla stazione di Amsterdam Centraal. Dirigiti verso sud, attraversa il Prins Hendrikkade, prosegui tra le stradine verso Nieuwmarkt e poi segui il canale Oudeschans verso sud-est. La torre appare in fondo al canale, visibile da una certa distanza.

Puoi raggiungerla anche da Nieuwmarkt, servita dalle linee metro 51, 52, 53 e 54. Dalla piazza di Nieuwmarkt, cammina verso est lungo la Sint Antoniesbreestraat e poi svolta verso l'Oudeschans. L'intera area fa parte di un percorso naturale attraverso De Wallen e il centro storico, e la torre si inserisce facilmente in una mattinata di cammino più lunga.

Molte crociere sui canali passano davanti alla Montelbaanstoren nel loro percorso attraverso il porto orientale. Se stai valutando un giro in battello, è uno dei monumenti che compare negli itinerari che coprono l'IJ e i canali più antichi. Consulta la guida alle crociere sui canali di Amsterdam per le opzioni di percorso.

Il quartiere intorno alla torre

Il quartiere Lastage che circonda la Montelbaanstoren era storicamente uno dei quartieri portuali operai di Amsterdam, situato fuori dalle mura della città e abitato da costruttori di navi, cordai e marinai. Si trova tra il più celebre anello dei canali a ovest e il Quartiere Ebraico Storico a sud e a est, con un carattere ben distinto da entrambi.

A breve distanza a sud della torre si raggiunge l'area del Waterlooplein e il mercato del Waterlooplein, il grande mercato delle pulci all'aperto di Amsterdam. Verso nord lungo l'Oudeschans puoi invece raggiungere Nieuwmarkt e piazza Nieuwmarkt, con il suo storico portone e un mercato biologico del sabato. La combinazione della torre, della passeggiata lungo il canale e di una di queste tappe regala una mezza mattinata soddisfacente senza entrare in nessun edificio né spendere nulla, a parte un caffè.

Le strade direttamente attorno alla torre non sono particolarmente commerciali. Ci sono alcuni caffè locali lungo l'Oudeschans e le banchine hanno panchine affacciate sull'acqua. Se vuoi sederti a guardare la torre senza impegnarti in nulla, le panchine appena a nord del ponte 280 sono la scelta più ovvia.

Fotografia e note pratiche

La Montelbaanstoren è una delle strutture più fotogeniche di Amsterdam, proprio perché si trova all'incrocio di due canali con cielo aperto tutto intorno. Un equivalente 24–35mm su qualsiasi sistema fotografico cattura l'intera torre con il contesto del canale. Un focale più lungo dalla parte più distante dell'Oudeschans comprime bene il canale e la torre, con le case galleggianti stratificate in primo piano.

In inverno gli alberi spogli lungo la banchina aprono ulteriormente le linee di visione. In estate il fogliame incornicia la torre ma può nascondere la metà inferiore. Il volo di droni in questa parte della città è soggetto a restrizioni e richiede generalmente dei permessi: verifica le normative vigenti prima di tentare riprese aeree.

Se stai visitando più luoghi della zona in un'unica giornata, valuta l'uso della Amsterdam City Card per i trasporti e l'accesso ai musei, anche se per la torre stessa non sarà necessaria. Abbinare la Montelbaanstoren ad attrazioni a pagamento nelle vicinanze come il Museo Storico Ebraico ha senso dal punto di vista logistico, vista la vicinanza.