Montelbaanstoren: la torre inclinada de Ámsterdam en el canal Oudeschans

¿Qué es la Montelbaanstoren?

La Montelbaanstoren es una torre de vigilancia medieval que se eleva sobre el canal Oudeschans en el histórico barrio portuario oriental de Ámsterdam. Fue construida hacia 1516 y 1517 como parte de las fortificaciones defensivas de la ciudad, con la misión de proteger el barrio de Lastage —zona de construcción naval y comercio— de posibles ataques desde el agua. Hoy es un rijksmonument, es decir, un monumento patrimonio nacional, y uno de los escasos vestigios que quedan del sistema original de murallas de Ámsterdam.

La torre no está abierta al público de manera convencional. Funciona como espacio de oficinas y no tiene horario de visitas ni entradas. Lo que se viene a ver es el exterior: una estructura alta y levemente inclinada que parece sacada de una ilustración renacentista de una torre holandesa, situada en la confluencia del canal Oudeschans y el Oude Waal, enmarcada por casas flotantes y fachadas inclinadas.

Breve historia: de plataforma de cañones a torre con reloj

En sus orígenes, la Montelbaanstoren era una construcción militar baja y funcional, sin torre superior. Formaba parte de las fortificaciones orientales de Ámsterdam y protegía el puerto y la zona de Lastage, donde se construían y reparaban barcos. Se cree que el nombre deriva de 'Monte Albano', una referencia que aparece en los primeros registros municipales, aunque la etimología exacta sigue siendo objeto de debate.

El carácter de la torre cambió radicalmente en 1606, cuando la ciudad encargó al arquitecto Hendrick de Keyser que añadiera una sección superior decorativa. De Keyser, autor también de la Westerkerk y otros monumentos de Ámsterdam, dotó a la Montelbaanstoren de una base octogonal, un cuerpo de linterna y una aguja de madera revestida de plomo. El resultado transformó una plataforma de artillería en una de las siluetas más reconocibles del frente marítimo de Ámsterdam.

El reloj y las campanas del carillón que se instalaron en la torre pronto ganaron un apodo popular: 'Malle Jaap', algo así como 'el Jaap chiflado'. Las campanas sonaban a intervalos irregulares y los vecinos del barrio de Lastage se quejaban de que los toques tenían poco que ver con la hora real. El apodo persistió y aún se usa hoy en día.

La torre se inclina de forma visible, una desviación documentada desde principios del siglo XVII que se debe al famoso subsuelo pantanoso y blando de Ámsterdam. Si se detiene en el muelle y observa con atención la aguja, la inclinación se aprecia a simple vista. La ciudad declaró la Montelbaanstoren rijksmonument en 1970. Para saber más sobre el carácter arquitectónico de Ámsterdam y cómo conviven capas de construcción de distintos siglos, consulte la guía de arquitectura de Ámsterdam.

La visita en la práctica: qué va a encontrar

La torre se encuentra en Oudeschans 2, en el punto donde el canal Oudeschans se une con el Waalseilandsgracht. El mejor ángulo es desde el puente o el muelle de la orilla oeste del Oudeschans, que encuadra la torre entera con el agua del canal y las casas flotantes amarradas debajo. Desde ahí la inclinación de la aguja es evidente, y el contraste entre la sólida base del siglo XVI y la elaborada sección superior de De Keyser resulta muy claro.

La zona inmediata es tranquila para los estándares de Ámsterdam. El barrio de Lastage queda justo al este de las partes más transitadas de De Wallen, y las calles alrededor del Oudeschans tienen un ritmo más pausado, con menos tiendas turísticas y más vida cotidiana. El canal es lo suficientemente estrecho como para que los sonidos crucen de orilla a orilla: el crujir de las casas flotantes, el tintineo de las bicicletas al pasar, algún motor de barco de vez en cuando.

Las calles y muelles de los alrededores son aceras urbanas llanas y pavimentadas, accesibles para personas en silla de ruedas o con movilidad reducida. Ver el exterior no requiere subir escalones ni ningún esfuerzo físico.

Mañana, tarde y noche: cómo cambia la torre

A primera hora de la mañana, antes de las 9, el Oudeschans está en calma total. La luz norteña rasante ilumina los ladrillos de la base y la aguja revestida de plomo, y la superficie del canal refleja toda la estructura sin las ondas que genera el tráfico de barcos más tarde. Los ciclistas cruzan los puentes, pero el muelle está casi desierto. Es el mejor momento para fotografiar si se quieren líneas limpias y ningún aglomeración.

Al mediodía la zona recibe más tráfico peatonal de personas que se mueven entre Nieuwmarkt y los muelles orientales o siguen rutas de cruceros por los canales. La torre llama la atención, pero raramente genera aglomeración, ya que la mayoría de los visitantes pasan de largo en lugar de detenerse deliberadamente. En verano, la luz más alta y los días más largos aplanan algo la textura en las fotografías, aunque la luz de la tarde lo compensa.

Al atardecer y ya entrada la noche, la torre se ilumina desde abajo y la aguja parece brillar contra el cielo oscurecido. El reflejo en el canal es especialmente bonito cuando el agua está en calma. En invierno, cuando el sol se pone pronto, este efecto es fácil de capturar incluso en una visita breve. La lluvia no es necesariamente un problema: la superficie acristalada de la aguja de plomo recoge la luz encapotada de manera interesante, y el muelle vacío permite imágenes sin elementos que distraigan.

Cómo llegar

La Montelbaanstoren está a unos 10–15 minutos a pie de la estación de Ámsterdam Centraal. Salga hacia el sur, cruce la Prins Hendrikkade, continúe por las calles estrechas hacia Nieuwmarkt y luego siga el canal Oudeschans hacia el sureste. La torre aparece al final del canal y se ve desde cierta distancia.

También puede llegar desde la propia Nieuwmarkt, a la que dan servicio las líneas de metro 51, 52, 53 y 54. Desde la plaza de Nieuwmarkt, camine hacia el este por Sint Antoniesbreestraat y luego gire hacia el Oudeschans. Toda la zona forma parte de una ruta natural a través de De Wallen y el casco histórico, y la torre encaja perfectamente en una mañana de paseo más largo.

Muchas rutas de cruceros por los canales pasan frente a la Montelbaanstoren en su recorrido por el área del puerto oriental. Si está pensando en un paseo en barco, es uno de los monumentos que aparece en las rutas que cubren el IJ y los canales más antiguos. Consulte la guía de cruceros por los canales de Ámsterdam para ver las opciones de recorrido.

El barrio alrededor de la torre

El barrio de Lastage que rodea la Montelbaanstoren fue históricamente uno de los barrios portuarios obreros de Ámsterdam, situado extramuros y habitado por constructores de barcos, cordeleros y marineros. Se encuentra entre el famoso anillo de canales al oeste y el Barrio Histórico Judío al sur y al este, y tiene un carácter propio, diferente al de ambos.

A pocos minutos a pie al sur de la torre se llega a la zona de Waterlooplein y al Mercado de Waterlooplein, el gran rastro al aire libre de Ámsterdam. Hacia el norte por el Oudeschans se llega a Nieuwmarkt y a la plaza de Nieuwmarkt, que tiene su propia casa de entrada histórica y un mercado ecológico los sábados. La combinación de la torre, el paseo por el canal y una de estas paradas es perfecta para pasar una mañana muy completa sin entrar a ningún edificio ni gastar nada más allá de un café.

Las calles justo alrededor de la torre no son especialmente comerciales. Hay algunos cafés locales a lo largo del Oudeschans y los muelles tienen bancos con vistas al agua. Si busca un lugar para sentarse y contemplar la torre sin más compromiso, los bancos justo al norte del puente 280 son la opción evidente.

Fotografía y notas prácticas

La Montelbaanstoren es una de las estructuras más fotogénicas de Ámsterdam, precisamente porque se sitúa en la confluencia de un canal con cielo abierto a su alrededor. Un objetivo equivalente a 24–35 mm en cualquier sistema de cámara captura la torre entera con el canal de fondo. Una focal más larga desde más abajo del Oudeschans comprime el canal y la torre de forma atractiva, con las casas flotantes en primer plano.

En invierno, los árboles sin hojas a lo largo del muelle abren aún más las líneas de visión. En verano, el follaje enmarca la torre pero puede ocultar la mitad inferior. El vuelo de drones en esta parte de la ciudad está sujeto a restricciones y generalmente requiere permisos; consulte la normativa vigente antes de intentar fotografía aérea.

Si va a visitar varios lugares de la zona en un mismo día, considere usar la Amsterdam City Card para transporte y acceso a museos, aunque la torre en sí no la requiere. Combinar la Montelbaanstoren con atracciones de pago cercanas como el Museo Histórico Judío tiene mucho sentido dado lo cerca que están.