De Wallen (Rotlichtviertel)

Orientierung

De Wallen liegt im ältesten Teil von Amsterdams Innenstadt, direkt südlich des Hauptbahnhofs Amsterdam Centraal und grob begrenzt von der Warmoesstraat im Westen und der Zeedijk im Osten. Das Rückgrat des Viertels bilden zwei parallele Kanäle – Oudezijds Voorburgwal und Oudezijds Achterburgwal –, die in etwa von Nord nach Süd verlaufen und durch ein Netz enger Gassen und Seitenstraßen miteinander verbunden sind. Die Oude Kerk, Amsterdams ältestes erhaltenes Gebäude, bildet das Herzstück des Viertels und gibt ihm ein physisches Zentrum, um das sich alles andere anordnet.

Im Süden geht De Wallen in den Nieuwmarkt über, einen weitläufigen Platz, der als Bindeglied zwischen dem mittelalterlichen Viertel und der östlich gelegenen Jodenbuurt (Jüdisches Viertel) dient. Im Westen führt die Warmoesstraat direkt zum Damrak und zum Dam-Platz – der Königliche Palast und die Einkaufsstraße Kalverstraat sind von hier in fünf Minuten zu Fuß erreichbar. Im Norden schlängelt sich die Zeedijk zum chinesischen Viertel rund um die Geldersekade und weiter zur Uferpromenade. Diese zentrale Lage ist einer der Gründe, warum De Wallen so viele Besucher anzieht: Es ist fast unmöglich, durch die Innenstadt zu laufen, ohne zumindest an seinen Rändern vorbeizukommen.

Wer De Wallens Position innerhalb des größeren Grachtengürtels versteht, hat ein nützliches mentales Stadtbild. Das Viertel ist älter als die berühmte Kanalaustauschung des 17. Jahrhunderts, die den UNESCO-gelisteten Grachtengürtel im Westen entstehen ließ. Während der Grachtengordel rational geplant wurde, wuchs De Wallen organisch entlang mittelalterlicher Handelswege – weshalb seine Straßen enger, weniger symmetrisch und spürbar älter sind.

Charakter & Atmosphäre

Der Charakter von De Wallen ändert sich je nach Tageszeit dramatisch. Morgens, also vor etwa 11 Uhr, ist es ein überraschend ruhiges Wohnviertel. Kanalboote liegen reglos auf dem Oudezijds Voorburgwal, ein paar Anwohner fahren mit Einkäufen auf dem Fahrrad vorbei, und die Oude Kerk fängt das flache Nordlicht so ein, dass sie wirklich mittelalterlich wirkt. In den Gassen riecht es nach Kanalwasser und frischem Brot aus nahen Bäckereien. Es ist – kurz – friedlich.

Am frühen Nachmittag beginnen die ersten Reisegruppen und Einzelbesucher einzutröpfeln. Die Coffeeshops öffnen, Cafés füllen sich, und die Fensterbordelle entlang des Oudezijds Achterburgwal sowie in den kleineren Gassen wie Trompettersteeg und Stoofsteeg nehmen ihren Betrieb auf. Das Viertel ist zu diesem Zeitpunkt klar als jener Ort erkennbar, der auf tausend Reisefotos zu sehen ist: rot erleuchtete Fenster, die sich im Kanalwasser spiegeln, enge Brücken voller Schaulustiger, Schauwerber vor Live-Show-Lokalen, die um Aufmerksamkeit buhlen.

Nach Einbruch der Dunkelheit, besonders an Wochenenden, wird De Wallen zu einem der lautesten und vollsten Orte der Niederlande. Junggesellenabschied-Gruppen aus ganz Europa strömen in die Warmoesstraat und die Hauptgassennetze. Die Kanalbrücken werden zu Engpässen. Das ist kein Viertel für ruhige Abendessen bei Kerzenschein oder besinnliche Abendspaziergänge an Freitag- oder Samstagnächten. Wer Amsterdams Nachtleben in seiner konzentriertesten, ungefilterten Form sucht, ist hier richtig. Wer eher auf Atmosphäre aus ist, findet im Jordaan oder im südlichen Grachtengürtel ganz andere Abende.

Das Viertel hat auch eine stillere, intellektuellere Seite, die man leicht übersieht, wenn man nur nach Sonnenuntergang kommt. Mehrere kleine Museen, das historische Gebäude des Athenaeum Illustre (Amsterdams ursprüngliche Universität, gegründet 1632) und eine Ansammlung von Antiquariaten entlang des Oudezijds Voorburgwal zeugen von einer ernsthaften kulturellen Tiefe unter der lauteren Oberfläche. Der Kontrast zwischen den Buntglasfenstern der Oude Kerk und den Schaufensterdisplays wenige Meter entfernt ist tatsächlich eindrucksvoll – und sagt etwas Wahres über Amsterdams lange Tradition pragmatischer Toleranz.

Sehenswürdigkeiten & Aktivitäten

Die Oude Kerk ist der Ausgangspunkt für jeden ernsthaften Besuch in De Wallen. Amsterdams ältestes Gebäude stammt aus der Zeit um 1306, wurde aber im 15. und 16. Jahrhundert mehrfach erweitert und umgebaut. Sie steht mit bemerkenswerter Gelassenheit mitten im Rotlichtviertel; ihr Inneres wird heute für zeitgenössische Kunstausstellungen, Kulturveranstaltungen und gelegentliche Gottesdienste genutzt. Zu den Grabsteinen im Inneren gehört der von Rembrandts Frau Saskia van Uylenburgh. Der Eintritt ist kostenpflichtig und allein der Architektur wegen lohnenswert.

Ein paar Minuten nördlich entlang der Zeedijk gelangt man zur Unser Herr im Dachgeschoss, einer geheimen katholischen Kirche, die in den oberen Stockwerken eines Grachtenhauses aus dem 17. Jahrhundert versteckt ist. Erbaut zu einer Zeit, als die katholische Religionsausübung in Amsterdam offiziell unterdrückt wurde, hat die Kirche ihr ursprüngliches Inneres nahezu vollständig erhalten und bietet eines der überraschendsten Raumbilder der Stadt. Sie zählt konsistent zu den am meisten unterschätzten Sehenswürdigkeiten in De Wallen.

Der Nieuwmarkt, der große Platz unmittelbar südlich des De-Wallen-Kerns, wird vom De Waag dominiert – einem Stadttor und Waagehaus aus dem 15. Jahrhundert, in dem heute ein Café-Restaurant untergebracht ist. Der Nieuwmarkt beherbergt samstags einen wöchentlichen Bio-Markt und ist von chinesischen Restaurants, typisch holländischen Braunkafeen und Einzelhandelsgeschäften umgeben. Er dient als nützlicher Orientierungspunkt und ist spürbar ruhiger als die Straßen näher an den Fensterbordellen.

• Oude Kerk: mittelalterliche Kirche als zeitgenössischer Kunstort, mitten im Rotlichtviertel
• Unser Herr im Dachgeschoss: versteckte Grachtenhauskirche mit vollständig erhaltenem Interieur aus dem 17. Jahrhundert
• Nieuwmarkt und De Waag: Stadttor aus dem 15. Jahrhundert am südlichen Ende des Viertels
• Oudezijds Voorburgwal: der breitere der beiden Hauptkanäle, gesäumt von Buchhandlungen, Galerien und historischen Fassaden
• Zeedijk: die östliche Grenzstraße, historisch Amsterdams Matrosenmeile, heute Heimat eines chinesischen Viertels mit guten Dumpling-Restaurants und einigen verbliebenen Braunkafeen
• Erotikmuseum und Hash Marihuana & Hemp Museum: nischig, aber inhaltlich aufschlussreich für das Verständnis der Gewerbe im Viertel

Essen & Trinken

Die Gastronomieszene in De Wallen hat zwei Gesichter. Auf den Haupttouristenrouten, besonders entlang der Warmoesstraat und den Straßen direkt neben den Fensterbereichen, findet man eine Konzentration mittelmäßiger Pizza-und-Burger-Läden, überteuerte Touristenmenüs und die Art von Steakhäusern, die vor allem dazu existieren, Leute schnell zwischen zwei Bars zu verköstigen. Diese solltest du meiden, wenn du irgendeine Alternative hast.

Die besseren Restaurants konzentrieren sich rund um Zeedijk und Nieuwmarkt. Die Zeedijk beherbergt seit Anfang des 20. Jahrhunderts Amsterdams kleine chinesische Gemeinde, und das Stück nahe der Geldersekade bietet eine Handvoll wirklich guter Dim-Sum- und Nudelrestaurants, in denen Anwohner seit Jahrzehnten essen. Am Nieuwmarkt gibt es mehr Auswahl – von holländischen Braunkafeen mit Bitterballen und Jenever bis hin zu Thai- und indonesischen Lokalen, die den breiteren demographischen Mix der Stadt widerspiegeln.

Was Kaffee angeht, gibt es in De Wallen beide Varianten: die Coffeeshops, die Cannabis verkaufen (davon gibt es viele, besonders entlang des Oudezijds Achterburgwal und seinen Seitengassen), und echte Espressobars für Menschen, die hier leben und arbeiten. Letztere lohnen sich für einen Morgenbesuch, wenn die Straßen noch ruhig sind. Mehrere kleine unabhängige Röstereien und Café-Bars am Oudezijds Voorburgwal sprechen eine ganz andere Klientel an als die Touristenbars nebenan.

Wer vor oder nach einem Besuch in De Wallen gut essen möchte: Der Dam-Platz ist fünf Minuten zu Fuß westlich, und die Seitenstraßen rund um den Nieuwmarkt führen südlich ins breitere Stadtzentrum. Für ein echtes Amsterdam-Esserlebnis erklärt der Amsterdam-Essensführer Stroopwafels, Rijsttafel, indonesische Küche und die breitere holländische Esskultur besser, als es ein einzelner Stadtteilbesuch je könnte.

Anreise & Fortbewegung

De Wallen ist eines der am leichtesten erreichbaren Viertel Amsterdams – ganz ohne Planung. Vom Hauptbahnhof Amsterdam Centraal dauert es 5 bis 10 Minuten zu Fuß: Bahnhof verlassen, über den Stationsplein und südlich entlang des Damrak laufen. Vor dem Dam-Platz links in die Warmoesstraat abbiegen – schon ist man im Viertel. Alternativ dem Damrak bis zum Dam-Platz folgen und durch die kleinen Straßen ostwärts in Richtung Oudezijds Voorburgwal abkürzen.

Mit der Metro hält man am nächsten am Nieuwmarkt auf der Noord/Zuidlijn (Linie 52), die direkt zum Amsterdam Centraal im Norden und nach De Pijp und Oud-Zuid im Süden verbindet. Die Station Nieuwmarkt setzt einen am südlichen Rand von De Wallen ab – zwei Minuten zu Fuß von der Oude Kerk entfernt. Die Station Rokin (ebenfalls Linie 52) ist praktisch, wenn man aus dem Museumsviertel kommt.

Die Straßenbahnlinien 4, 14 und 24 halten am Dam-Platz, dem westlichen Eingangstor zu De Wallen. Von dort erreicht man den Oudezijds Voorburgwal in weniger als fünf Minuten zu Fuß. Mit dem Fahrrad ist es technisch möglich, aber nach Mittag im Kernbereich nicht empfehlenswert: Die Gassen sind eng, der Fußgängerverkehr ist dicht, und Fahrradparkplätze sind wirklich rar. Wer mit dem Rad unterwegs ist und mehr über Radfahren in Amsterdam erfahren möchte, sollte das Fahrrad an einem der Ständer an der Warmoesstraat oder am Nieuwmarkt anschließen und den Rest zu Fuß erkunden.

Übernachten

Wer in De Wallen übernachtet, liegt geografisch im Zentrum Amsterdams und hat fast alles im Stadtkern zu Fuß erreichbar. Amsterdam Centraal ist in weniger als 10 Minuten zu Fuß erreichbar, der Grachtengürtel liegt unmittelbar westlich, und Nieuwmarkt sowie das breitere östliche Stadtzentrum sind nur Schritte entfernt. Für einen kurzen Städtetrip mit maximaler Erreichbarkeit ist die Lage logistisch kaum zu übertreffen.

Der ehrliche Kompromiss ist der Lärm. Donnerstag-, Freitag- und Samstagnächte sind die Straßen rund um den Oudezijds Achterburgwal und das Gassengeflecht bis in die frühen Morgenstunden laut. Wer leicht schläft oder mit Kindern reist, ist in De Wallen falsch aufgehoben. Hotels hier haben zwar in der Regel eine ordentliche Schalldämmung – schon aus Notwendigkeit –, aber der Lärm dringt trotzdem durch, und das Treiben draußen kann den Schlaf ernsthaft stören.

Familien oder Reisende, die eine ruhigere Unterkunft mit ähnlich zentraler Lage suchen, finden im Jordaan im Westen oder in den Straßen rund um den Nieuwmarkt außerhalb des De-Wallen-Kerns ein spürbar anderes Erlebnis. Der Amsterdam-Unterkunftsführer beleuchtet die Vor- und Nachteile aller zentralen Stadtteile ausführlicher.

Das Unterkunftsangebot in De Wallen reicht von budgetorientierten Hostel-Unterkünften an der Warmoesstraat (seit Jahrzehnten Amsterdams wichtigste Hostelstraße) bis hin zu Mittelklasse- und Boutiquehotels entlang des Oudezijds Voorburgwal, wo einige Grachtenhäuser mit viel Sorgfalt umgebaut wurden. Wer Atmosphäre und Kanalblick beim Morgenkaffee möchte, ist am breiteren der beiden Kanäle, dem Oudezijds Achterburgwal, besser aufgehoben.

Praktische Hinweise für Besucher

De Wallen ist in dem Sinne sicher, dass Gewaltkriminalität gegen Touristen selten ist. Das Hauptrisiko ist wie in jedem dicht belebten Stadtgebiet Taschendiebstahl. Taschen geschlossen und vor dem Körper tragen – besonders auf den Brücken über den Oudezijds Achterburgwal und in den engen Gassen, wo sich die Menge staut. Die Polizei ist im Viertel regelmäßig präsent.

Die Stadt Amsterdam hat in den letzten Jahren eine Reihe von Maßnahmen eingeführt, die darauf abzielen, den sogenannten „Tourismus-Lärm" in De Wallen zu reduzieren. Dazu gehören das Verbot des Straßentrinkens, Einschränkungen für geführte Touren durch die Fensterbereiche, Lärmschutzvorschriften und ein Verbot des öffentlichen Cannabis-Konsums. Die Regeln werden laufend angepasst – es lohnt sich also, vor dem Besuch auf der Website der Stadt Amsterdam nach aktuellen Vorschriften zu suchen. Der umfassende Amsterdam-Sicherheitstipps-Guide behandelt die praktischen Details für eine sichere Orientierung in der Stadt.

Die Fensterprostitution in De Wallen ist nach niederländischem Recht legal und reguliert. Die Arbeiterinnen haben eigene Interessenvertretungen und gesetzlichen Schutz. Das Viertel als Spektakel zu behandeln oder sich gegenüber den Arbeiterinnen aufdringlich zu verhalten, ist weder legal noch akzeptabel – und Amsterdams Anwohner äußern sich zunehmend deutlich über das Verhalten von Touristen im Viertel. Durch das Viertel zu spazieren und das Straßenbild zu beobachten ist in Ordnung. Vor Fenstern drängen, fotografieren oder Arbeiterinnen anrufen ist es nicht.