The Second City: thánh địa hài kịch Chicago ở Old Town

Tại sao The Second City vẫn còn quan trọng

The Second City khai trương tại Chicago vào tháng 12 năm 1959 và chưa từng ngừng hoạt động. Sự trường tồn đó một mình đã đủ để ghi danh vào lịch sử, nhưng điều giữ cho nó còn sức sống là chất lượng của những gì diễn ra trên sân khấu vào bất kỳ tối thứ Ba nào. Đây là nhà hát nơi hài kịch ứng tấu — theo nghĩa mà người Mỹ hiểu — được định hình, thử nghiệm và lan ra toàn thế giới. Những tên tuổi từng luyện nghề ở đây như một danh sách giáo trình của hài kịch hiện đại: John Belushi, Bill Murray, Gilda Radner, Mike Myers, Tina Fey, Stephen Colbert, Steve Carell. Danh sách còn dài đến mức liệt kê mãi cũng không hết.

Lịch sử đó không còn trừu tượng khi bạn ngồi trong khán phòng. Sân khấu nhỏ, tầm nhìn tốt từ hầu hết mọi ghế, và các diễn viên đang làm việc không có lưới an toàn. Ngay cả những tiết mục chính đã được dàn dựng kỹ vẫn giữ được sự sống động mà không dịch vụ phát trực tuyến hay buổi thu hình nào có thể sao chép. Bạn đang xem điều gì đó đang được tạo ra, dù nó đã được tập luyện.

Địa điểm: cần biết gì khi đến

Tòa nhà nằm ở rìa đông của Old Town dọc North Avenue, một khu phố đã đáng để đi dạo vào buổi tối sớm. Mặt tiền không phô trương: không có bảng hiệu hoành tráng hay thảm đỏ. Bước vào bên trong, sảnh mang cảm giác thoải mái, hơi cũ kỹ theo kiểu của một nơi đã diễn show mỗi tối suốt nhiều thập kỷ. Có quầy bar, nhân viên rõ ràng đã được hỏi về chỗ đậu xe hàng nghìn lần, và một sự hồi hộp chung lan tỏa rõ rệt trong mười lăm phút trước khi màn mở.

Sân khấu chính chứa khoảng 300 chỗ, với ghế ngồi nhiều tầng giúp khán giả luôn gần với diễn viên. Bàn là tiêu chuẩn ở khu cabaret; hãy kiểm tra định dạng vé trước khi mặc định rằng bạn sẽ có bàn để đặt đồ uống. Sân khấu e.t.c., không gian biểu diễn nhỏ hơn trong cùng tổ hợp, trình diễn các tác phẩm của đoàn mới hơn và rất đáng ghé nếu bạn có thêm một tối ở thành phố.

Hãy đến ít nhất 20 phút trước giờ diễn. Quầy bar nhanh chóng đông đúc trước khi màn mở, và người đến muộn có thể bị giữ ở cửa cho đến khi có khoảng ngừng tự nhiên trong suất diễn.

Các suất diễn: sân khấu chính, e.t.c. và lựa chọn đêm khuya

The Second City diễn bảy đêm một tuần trên các sân khấu của mình. Tiết mục sân khấu chính là sản phẩm chủ lực: một chương trình hài kịch kịch bản được xây dựng qua nhiều tháng ứng tấu, được tinh chỉnh thành một buổi tối hoàn chỉnh thường kéo dài khoảng 90 phút. Các tiết mục này thay đổi định kỳ, có nghĩa là nếu bạn đã xem lần trước, gần như chắc chắn đã có cái mới. Nội dung thường mang tính thời sự và đặc trưng Chicago theo cách thưởng thức được nếu bạn biết sơ về chính trị và văn hóa địa phương, nhưng tay nghề diễn xuất giúp nó vẫn dễ tiếp cận với du khách.

Sau khi suất chính kết thúc, các diễn viên thường quay lại sân khấu để biểu diễn ứng tấu miễn phí cho khán giả còn trong phòng. Phần ứng tấu sau suất diễn này đôi khi mang lại những điều thực sự bất ngờ. Lưới an toàn hoàn toàn biến mất, đoàn diễn viên đang phấn khích sau màn trình diễn vừa xong, và kết quả dao động từ rất buồn cười đến đôi khi thăng hoa. Ở lại không tốn thêm gì và chỉ mất khoảng 30 phút.

Sân khấu e.t.c. có lịch tiết mục riêng theo vòng quay khác, thường giới thiệu các đoàn nghệ sĩ sẽ trở thành dàn diễn viên sân khấu chính tiếp theo. Xem một suất ở đó có cảm giác thô ráp và thử nghiệm hơn so với sản phẩm bóng bẩy của sân khấu chính. Với những du khách hài kịch có hai buổi tối để dành, xem cả hai sân khấu trong cùng một chuyến là kế hoạch hợp lý.

Lịch sử và tầm vóc văn hóa

Trước khi The Second City ra đời, Chicago đã có Compass Players — một nhóm ứng tấu tồn tại ngắn ngủi ở Hyde Park vào giữa những năm 1950. Khi nhóm đó tan rã, một số thành viên cũ tập hợp lại để thành lập The Second City, đặt tên theo một bài viết coi thường trên tờ New Yorker năm 1952 của A.J. Liebling, miêu tả Chicago là thành phố hạng hai tỉnh lẻ so với New York. Các nhà sáng lập đã biến sự chế nhạo đó thành thương hiệu.

Công ty phát triển một phương pháp cụ thể: các cảnh được ứng tấu trong workshop, những tài liệu hay nhất được nhào nặn và lặp lại, rồi một tiết mục được viết ra từ những kết quả mạnh nhất. Chính quá trình đó, chứ không phải bất kỳ suất diễn hay diễn viên đơn lẻ nào, mới là đóng góp thực sự của The Second City cho nghệ thuật biểu diễn Mỹ. Nó trao cho hài kịch ứng tấu một cấu trúc sân khấu và một nấc thang chuyên nghiệp, đồng thời đào tạo nhiều thế hệ diễn viên mang những kỹ thuật đó vào Saturday Night Live, truyền hình khuya và điện ảnh.

Khu Old Town nơi nhà hát tọa lạc có lịch sử riêng là trung tâm phản văn hóa những năm 1960 và trung tâm phong trào nhạc folk của Chicago. Bối cảnh đó ít quan trọng hơn với du khách hiện đại so với sự gần gũi của các lựa chọn ăn tối trên phố Wells, nhưng nó tạo thêm chiều sâu cho khu vực này với ai quan tâm đến lịch sử các khu phố Chicago.

Đi đến đó và di chuyển sau suất diễn

Lựa chọn tàu điện tiện lợi nhất là CTA tuyến Brown hoặc Purple đến ga Sedgwick, cách nhà hát khoảng 10 phút đi bộ. Tuyến Brown chạy thường xuyên vào buổi tối và kết nối về Loop và tuyến Red. Xe buýt CTA tuyến 36 và 156 cũng phục vụ trực tiếp hành lang North Avenue.

Đặt xe công nghệ sau suất diễn có thể phải chờ: North Avenue đông đúc sau giờ diễn cuối tuần và tăng giá là chuyện thường. Đi bộ thêm một hoặc hai dãy nhà trước khi gọi xe sẽ giúp ích. Nếu bạn kết hợp ghé ăn tối, phố Wells ở Old Town và khu vực khu Lincoln Park và Old Town có đủ lựa chọn để lấp đầy một buổi tối trước hoặc sau suất diễn.

Chụp ảnh, không khí và sự thay đổi theo thời gian trong ngày

Chụp ảnh bên trong không gian biểu diễn trong suất diễn là không được phép. Khu sảnh và quầy bar trước giờ diễn thì được, và mặt tiền tòa nhà vào ban đêm tỏa ra ánh sáng ấm áp, mời gọi, chụp ảnh rất đẹp từ bên kia đường.

Năng lượng trong sảnh thay đổi rõ rệt theo tiến trình buổi tối. Trước suất diễn, đám đông phần lớn là người lần đầu đến và khách du lịch đang trao đổi cách tìm chỗ ngồi. Đến giờ nghỉ giải lao, không khí trở nên thoải mái và sôi động. Sau phần ứng tấu cuối, khi cửa cuối cùng đã vãn người, nhóm nhỏ ở lại trọn vẹn thường đứng nán lại bên ngoài bàn luận về những gì họ vừa xem. Đó là tâm trạng khác biệt rõ ràng so với một buổi hòa nhạc hay tham quan bảo tàng.

Với du khách muốn kéo dài buổi tối trong khu vực, Old Town kết nối tự nhiên về phía nam vào Lincoln Park, nơi bạn có thể tìm thấy Vườn thú Lincoln Park và bờ hồ. Khu hài kịch của Chicago không được định nghĩa theo địa lý như ở một số thành phố khác, nhưng Green Mill Cocktail Lounge ở Uptown là một địa điểm biểu diễn trực tiếp lớn khác đáng biết nếu bạn quan tâm đến lịch sử nghệ thuật biểu diễn của thành phố.

Ai không nên đến đây

The Second City là hài kịch kịch bản và ứng tấu dành cho người lớn. Nội dung thường mang tính chính trị và quan sát xã hội, và không hề mềm mỏng. Trẻ nhỏ sẽ không theo được các tham chiếu và giờ diễn muộn không phù hợp với lịch trình gia đình. Du khách thích loại giải trí thụ động, có cấu trúc chặt chẽ hơn là sự tự phát của sân khấu trực tiếp có thể thấy định dạng này khó bắt kịp.

Nếu bạn đến Chicago đặc biệt vì lịch sử jazz, quán blues, hay biểu diễn giao hưởng, nhà hát này nằm ở một làn văn hóa khác. Nó không thể thay thế cho một đêm tại Chicago Symphony hay một set nhạc tại Kingston Mines. Hãy biết mình thực sự muốn gì.

Để có cái nhìn toàn cảnh hơn về bức tranh biểu diễn của Chicago, cẩm nang hài kịch Chicago bao gồm toàn bộ các nhà hát ứng tấu, phòng stand-up và nhóm kịch bản của thành phố ngoài Second City.