พิพิธภัณฑ์ไปรษณีย์: รถไฟใต้ดินลับแห่งลอนดอน และประวัติไปรษณีย์กว่า 500 ปี

พิพิธภัณฑ์ไปรษณีย์คืออะไร?

พิพิธภัณฑ์ไปรษณีย์เปิดในรูปแบบปัจจุบันเมื่อปี 2017 อยู่ข้างศูนย์ไปรษณีย์ Mount Pleasant ที่ Clerkenwell พื้นที่แบ่งเป็น 2 ส่วน คือแกลเลอรี่ชั้นบนที่พาไล่ย้อนดูประวัติศาสตร์ไปรษณีย์และการสื่อสารอังกฤษ 500 ปี กับ Mail Rail ด้านล่างที่คุณจะได้นั่งรถไฟเล็กผ่านอุโมงค์จริงที่ Royal Mail ใช้งานถึงปี 2003 ทั้งสองส่วนรวมอยู่ในบัตรเดียว

ที่นี่ไม่ใช่แค่พิพิธภัณฑ์แสตมป์เก่า ๆ คอลเลกชันหลากหลาย จัดแสดงอย่างทันสมัยและน่าสนใจ ตั้งแต่อุปกรณ์ยุคแรก รถม้า ตู้ไปรษณีย์ต้นแบบ ไปจนถึงซองรณรงค์ในสงครามกับแฟ้มออกแบบ ใครอยากยล Penny Black แสตมป์กาวแบบแรกของโลกปี 1840 ก็มีให้ดู และยังเล่าถึงการที่ Henry VIII ก่อตั้งระบบไปรษณีย์หลวงในศตวรรษที่ 16 ซึ่งต่อมายกระดับจนเป็นสถาบันใหญ่จ้างคนหลักแสน สัมผัสทุกครัวเรือนทั่วอังกฤษ

Mail Rail: ไฮไลท์ห้ามพลาด

Mail Rail วิ่งใต้ถนนในลอนดอนลึกประมาณ 70 ฟุต ตั้งแต่ปี 1927 ถึง 2003 ขนจดหมายระหว่างศูนย์คัดแยกโดยรถไฟฟ้าไร้คนขับ ช่วงพีกเคยขยับจดหมายวันละกว่า 4 ล้านฉบับ อุโมงค์ทอดยาว 6 ไมล์จาก Liverpool Street ด้านตะวันออกถึง Paddington ทางตะวันตก ตัดผ่าน Mount Pleasant ตรงกลาง เมื่อ Royal Mail ปิดระบบนี้ก็แค่ซีลทิ้งไว้

พิพิธภัณฑ์บูรณะส่วนทิศตะวันออกและเปลี่ยนชานชาลาเดิมที่ Mount Pleasant เป็นจุดขึ้นรถ นั่งจริงใช้เวลาราว 15 นาที วิ่งช้า ๆ ไปตามอุโมงค์แคบแบบวิกตอเรียน ข้างทางมีแสงและเสียงเล่าเรื่องว่าส่วนไหนใช้ทำอะไร ตู้โดยสารเปิดโล่ง นั่งได้ 8–10 คน ไม่ใช่รถไฟสวนสนุก ไม่มีตกหรือสั่นฉับพลัน แต่ความแน่น ทึบ มืดของอุโมงค์และบรรยากาศโบราณทำให้ชวนจดจำมาก

เด็ก ๆ มักตื่นเต้น ผู้ใหญ่กลับประทับใจเกินคาด เพราะอุโมงค์นี้คือโครงสร้างจริง ไม่ใช่ฉากจำลอง และปริมาณจดหมายใต้ดินที่เคยขน (เป็นพันตันต่อสัปดาห์ยาวนาน 76 ปี) ใหญ่กว่าที่คิด เยี่ยมชมจบที่ชานชาลามีโซนนิทรรศการเล็ก ๆ ให้เดินชมรถไฟ Mail Rail จริงและค้นคว้าเพิ่ม

แกลเลอรี่: มากกว่าแค่แสตมป์

แกลเลอรี่หลักอยู่ในอาคารใหญ่ ครอบคลุมประวัติการสื่อสารของอังกฤษแบบครบถ้วนกว่าที่คิด ช่วงต้น ๆ เน้นการตั้งระบบไปรษณีย์แห่งชาติ ที่ต้องแข่งกันระหว่างผู้รับจ้างเอกชน กับรัฐ และการกำหนดราคามาตรฐาน การปรากฏตัวของ Penny Black ปี 1840 เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ—ระบบจ่ายล่วงหน้าทำให้จดหมายเข้าถึงทุกคน แสตมป์ต้นฉบับที่จัดแสดงแม้เล็ก แต่มีผลสะเทือนสังคมกว้าง

ส่วนถัดมานำเสนอการออกแบบและผลิตตู้ไปรษณีย์สีแดงทรงเอกลักษณ์ (เปิดใช้ตั้งแต่ยุค 1850s พร้อมต้นแบบหลายรูปทรง) บทบาทของสถานีไปรษณีย์รับผิดชอบโทรศัพท์และโทรเลขยุคแรก และประวัติทางสังคมของการเขียนจดหมายช่วงสงคราม สำหรับเด็กเล็กมีโซนเล่น The Works ให้ทดลองแยก จัดส่งและเรียนรู้กระบวนการไปรษณีย์จริง

ถ่ายรูปในแกลเลอรี่ได้เกือบทุกโซน คอลเลกชันรูปแบบสื่อสิ่งพิมพ์ ซองจดหมาย งานออกแบบ จัดเต็ม ใครสายกราฟิกหรือฟอนต์ต้องชอบ ถ้าคุณสนใจพิพิธภัณฑ์เฉพาะทางอื่นในลอนดอน อาจแวะไป Sir John Soane's Museum ที่ Lincoln's Inn Fields หรือ London Transport Museum ที่ Covent Garden ซึ่งเน้นเรื่องโครงสร้างใต้ดินลอนดอนเหมือนกัน

ประสบการณ์ในแต่ละช่วงเวลาของวัน

พิพิธภัณฑ์เปิด 10:00 ในวันสาธารณะ ช่วงเปิดเป็นเวลาที่คนเบานิ่งสุด ที่นี่ดึงดูดทั้งครอบครัว กลุ่มโรงเรียน นักท่องเที่ยวอิสระ ช่วงคนแน่นสุดคือสายถึงเที่ยงในวันหยุดและปิดเทอม ถ้ามาตอนเปิดและไป Mail Rail ก่อน คุณจะได้เดินชมแกลเลอรี่แบบส่วนตัว 45 นาทีแรก

เที่ยง ๆ โซนเด็กเริ่มคึกคัก คิว Mail Rail ก็ยาว บ่ายโมงถึงบ่ายสองมักคนเยอะสุด รถไฟ Mail Rail เที่ยวสุดท้ายออกช่วงบ่ายแก่ ๆ—ดูเวลาล่าสุดที่เว็บ เพราะบางทีตั๋วรอบสุดท้ายหมดก่อนเวลาปิดพิพิธภัณฑ์ (17:00) ถ้าต้องมาบ่ายตรง มาวันธรรมดาราว 14:30 นอกช่วงปิดเทอมจะไม่แน่น

พิพิธภัณฑ์ปิดวันจันทร์-อังคารในช่วงเปิดเทอม เปิดเฉพาะวันหยุดนักเรียนเท่านั้น ตรวจตารางล่าสุดก่อนเสมอ วันอังคารมักเงียบกว่าวันอื่น Clerkenwell แถว Phoenix Place เป็นย่านธุรกิจ ไม่ใช่แหล่งท่องเที่ยว จึงไม่มีคลื่นนักท่องเที่ยวไหลเข้าจากด้านนอก

การเดินทางและบรรยากาศรอบพิพิธภัณฑ์

พิพิธภัณฑ์อยู่บนถนน Phoenix Place ใน Clerkenwell เป็นถนนสั้น ๆ เชื่อม Rosebery Avenue ทางใต้กับศูนย์ Mount Pleasant ทางเหนือ สถานีรถไฟใต้ดินใกล้สุดคือ Chancery Lane (สาย Central เดิน 10 นาที) และ Farringdon (สาย Circle, Hammersmith & City, Metropolitan, Elizabeth เดิน 12 นาที) ตลอดทางเดินผ่าน Bloomsbury หรือ Holborn สองย่านที่เดินเท้าสบาย

มีรถเมล์หลายสายวิ่งเส้น Rosebery Avenue/Gray's Inn Road ถ้าคุณจะวางแผนมาที่นี่พร้อมกับ British Museum แถว Bloomsbury (เดิน 15 นาทีทางตะวันตกเฉียงใต้) หรือ British Library (ประมาน 20 นาทีเดินเท้า) พิพิธภัณฑ์นี้เหมาะกับโปรแกรมเที่ยวเต็มวันในลอนดอนตอนกลาง

ย่านรอบพิพิธภัณฑ์ไม่ใช่ศูนย์กลางร้านอาหาร แต่อยู่ใกล้ Exmouth Market เดิน 5 นาที มีร้านกาแฟและแผงอาหารอิสระมากมาย พิพิธภัณฑ์มีคาเฟ่เล็กให้บริการด้วย

เรื่องควรรู้ก่อนไป: ข้อมูลเบื้องต้น

โดยปกติเปิดวันพุธถึงอาทิตย์ 10:00–17:00 วันเปิดอาจเพิ่มในช่วงปิดเทอมด้วย วันจันทร์เปิดเฉพาะช่วงวันหยุด นักเรียน ผู้ใหญ่ปกติ £18.50 สมาชิก Art Fund เริ่ม £9.25 ราคานี้อาจเปลี่ยน—กรุณาตรวจสอบราคาและส่วนลดจองออนไลน์ล่าสุดที่ postalmuseum.org

พิพิธภัณฑ์มีขนาดกะทัดรัด เดินชมทุกอย่างรวม Mail Rail ใช้เวลา 2–3 ชั่วโมงแบบไม่รีบ ไม่ต้องเตรียมอะไรนอกจากรองเท้าเดินสบาย โซนใต้ดินเย็นตลอดปี ดังนั้นถ้าขี้หนาวควรมีเสื้อคลุมสักตัว ตัวอาคารเป็นทางลาดไม่มีขั้นบันได แต่ Mail Rail ต้องเช็กข้อมูลช่วยเหลือเพิ่มเติม เพราะตู้แคบ ต้องปีนเข้าออกพอสมควร

ถ้าอยากจัดทริปชมลอนดอนหลายที่ พิพิธภัณฑ์นี้ไปคู่กับ Somerset House ทางใต้ หรือจะต่อไป West End ก็ง่าย ถ้ากำลังวางแผนเที่ยวหลายวัน แผนการเที่ยวลอนดอน 3 วัน จะช่วยเลือกกลุ่มสถานที่เที่ยวให้เหมาะกับเส้นทางในแต่ละวัน

ตั๋วคุ้มไหม?

บัตรผู้ใหญ่ราว £18.50 นับว่าอยู่กลาง ๆ ในบรรดาแหล่งเสียเงินเข้าชมในลอนดอน ไม่ใหญ่แบบ Tower of London หรือพิพิธภัณฑ์ธรรมชาติ ใครหวังจะเจอพิพิธภัณฑ์ใหญ่อลังการจะพบว่าที่นี่เล็กและเป็นกันเอง แต่การจัดแสดงแน่นแฟ้น Mail Rail ไม่มีที่ไหนเหมือน และเนื้อหาน่าสนใจสำหรับคนรักประวัติสังคม งานออกแบบ หรือโครงสร้างพื้นฐาน

ถ้าคุณไม่สนประวัติไปรษณีย์หรือการสื่อสาร และมาหาความว้าวหรือความบันเทิงแบบโชว์อาจรู้สึกแกลเลอรี่เดินช้า ที่นี่ให้รางวัลกับคนอยากรู้ อยากตั้งคำถาม ชอบอ่านป้ายอธิบาย ถ้าคุณเป็นสายเจาะลึก มาที่นี่จะได้บ่ายคุณภาพแน่ ๆ แต่ถ้าคุณมีวันเที่ยวจำกัด อยากเก็บแลนด์มาร์ก ที่นี่อาจยังไม่ใช่ทางเลือกแรก

ใครตั้งงบจำกัดควรรู้ว่าหลายพิพิธภัณฑ์ระดับชาติของลอนดอนเข้าได้ฟรี หากอยากรู้ภาพรวมสถานที่เที่ยวฟรีทั้งหมด อ่านได้ที่ คู่มือสิ่งที่ทำได้ฟรีในลอนดอน ก่อนตัดสินใจซื้อบัตรเข้าชม