Почтовый музей: секретная подземная железная дорога и 500 лет почтовой истории Лондона

Что такое Почтовый музей

Почтовый музей в нынешнем виде открылся в 2017 году в здании, специально перестроенном рядом с почтовым центром Маунт-Плезант в Клеркенуэлле. На территории два самостоятельных пространства: галереи наверху, где прослеживается более 500 лет британской почтовой и коммуникационной истории, и Mail Rail внизу — вы садитесь в открытые вагончики и едете по настоящим туннелям, которые Королевская почта использовала вплоть до 2003 года. Оба включены в единый комбинированный билет.

Это не пыльный филателистический архив. Коллекция широка, грамотно представлена и включает предметы от оригинальных почтовых карет и прототипов почтовых ящиков до агитационных конвертов военного времени и дизайнерских архивов. Здесь хранится «Чёрный пенни» — первая в мире клейкая марка, выпущенная в 1840 году. И здесь же рассказывается о том, как Генрих VIII в XVI веке формализовал королевскую почтовую систему, которая со временем превратилась в институт, давший работу сотням тысяч людей и связавший каждый дом в Британии.

Mail Rail: главная достопримечательность

Mail Rail курсировала примерно на 20 метров ниже лондонских улиц с 1927 по 2003 год, перевозя почту между сортировочными центрами на беспилотных электропоездах. В лучшие годы дорога перемещала свыше четырёх миллионов писем в сутки. Туннели общей протяжённостью около десяти километров связывали Ливерпуль-стрит на востоке с Паддингтоном на западе, проходя через Маунт-Плезант в центре. Когда Королевская почта вывела систему из эксплуатации, туннели просто опечатали и оставили.

Музей восстановил часть восточного участка и превратил оригинальную платформу в Маунт-Плезанте в зону посадки. Поездка занимает около 15 минут: вагончики медленно движутся по тесным викторианским туннелям, а световые проекции и аудио рассказывают о назначении разных участков маршрута. Составы открытые и узкие — в каждом примерно восемь-десять мест. Это не аттракцион с крутыми горками и резкими поворотами, но сочетание замкнутого пространства, атмосферного освещения и подлинного возраста окружающей инфраструктуры оставляет негромкое, но устойчивое впечатление.

Дети, как правило, в восторге. Взрослые нередко испытывают неожиданное волнение — отчасти потому, что туннели представляют собой настоящую рабочую инфраструктуру, а не декорацию, отчасти потому, что легко недооценить масштаб исходной операции: тысячи тонн почты невидимо перемещались под городом каждую неделю на протяжении 76 лет. Поездка заканчивается на платформе, где небольшая выставочная зона позволяет пройтись среди отреставрированных вагонов Mail Rail и узнать подробнее о том, как работала система.

Галереи музея: не только марки

Галереи занимают главное здание и охватывают всю историю британской почты значительно шире, чем большинство посетителей ожидает. Ранние разделы посвящены политической и социальной механике создания национальной почтовой сети — процессу на удивление противоречивому, затронувшему частных перевозчиков, государственный контроль и постепенную стандартизацию тарифов. Введение «Чёрного пенни» в 1840 году, благодаря которому оплату стал вносить отправитель, а не получатель, стало радикальной демократической реформой. Оригинальные экземпляры в витринах — маленькие предметы с огромными последствиями.

В следующих галереях рассказывается о дизайне и производстве почтовых тумб (характерные красные ящики появились в 1850-х годах — несколько прототипов разных форм выставлено здесь), о роли Главпочтамта в управлении телефонными и телеграфными сетями Великобритании, а также о социальной истории переписки в военное время. Для маленьких гостей работает интерактивная детская зона «The Works» — здесь можно поиграть в сортировку и доставку писем и разобраться, как почта работает на самом деле.

В галереях, как правило, разрешена фотосъёмка. Коллекция сильна в части печатной эфемеры, конвертов и архивного дизайна — отличная остановка для тех, кто интересуется историей графики или типографики. Любителям других тематических лондонских коллекций также может понравиться Музей сэра Джона Соуна на соседней Lincoln's Inn Fields или Музей лондонского транспорта в Ковент-Гардене — похожий по духу рассказ о скрытой инфраструктуре Лондона.

Как меняется атмосфера в течение дня

Самое спокойное время — сразу после открытия в 10:00. Музей привлекает семьи, школьные группы и самостоятельных путешественников; наибольший наплыв приходится на середину утра в выходные дни и в школьные каникулы. Если прийти к открытию и сразу направиться на платформу Mail Rail к забронированному сеансу, первые минут сорок пять в галереях можно провести практически в одиночестве.

К полудню детская зона оживляется, а очередь к Mail Rail вырастает. Максимальный поток приходится на ранний послеполуденный час. Последние рейсы Mail Rail отправляются ближе к позднему вечеру — точное расписание смотрите на официальном сайте, поскольку последний слот может быть раньше закрытия музея в 17:00. Если посетить получается только во второй половине дня, приезд около 14:30 в будний день вне школьных каникул всё равно позволит комфортно всё осмотреть.

В учебное время музей закрыт в понедельник и вторник и открывается в эти дни лишь во время школьных каникул — перед визитом обязательно уточняйте актуальное расписание. Вторник, как правило, заметно тише остальных дней. Сам район Клеркенуэлл вокруг Phoenix Place — рабочий, не туристический, так что лишних толп снаружи ждать не стоит.

Как добраться и что есть рядом

Музей находится на Phoenix Place в Клеркенуэлле — небольшой улице, соединяющей Rosebery Avenue на юге с комплексом Маунт-Плезант на севере. Ближайшие станции метро — Chancery Lane на линии Central (около 10 минут пешком) и Farringdon на линиях Circle, Hammersmith & City, Metropolitan и Elizabeth (около 12 минут пешком) через тихие жилые и деловые кварталы. Маршрут от обеих станций проходит через Блумсбери или Холборн — приятная прогулка в любую погоду.

По коридору Rosebery Avenue / Gray's Inn Road ходят несколько автобусных маршрутов. Если вы совмещаете визит с посещением Британского музея в Блумсбери (около 15 минут пешком на юго-запад) или Британской библиотеки у Кингс-Кросс (около 20 минут пешком), Почтовый музей органично вписывается в насыщенный день по этой части центра Лондона.

Ближайшие окрестности музея не богаты ресторанами. Несколько кафе работает на Exmouth Market, примерно в пяти минутах ходьбы к югу, — уютная пешеходная улица с независимыми заведениями, которые открыты в обед. В самом музее есть небольшое кафе.

Практическая информация: что нужно знать заранее

Как правило, музей работает со среды по воскресенье с 10:00 до 17:00; в школьные каникулы могут добавляться дополнительные дни, в том числе понедельник. Стандартный взрослый билет на момент написания статьи стоит £18.50; для членов Art Fund и льготных категорий — £9.25. Цены могут меняться — актуальные тарифы и скидки при онлайн-бронировании уточняйте на postalmuseum.org.

Музей достаточно компактный: большинству посетителей хватает двух-трёх часов, чтобы не спеша осмотреть всё, включая поездку на Mail Rail. Никакой особой подготовки не требуется, кроме удобной обуви. В подземных секциях круглый год прохладно, так что если вы легко мёрзнете, возьмите лёгкий дополнительный слой. Вход в здание на уровне улицы не имеет ступеней, однако детали доступности для платформы Mail Rail лучше уточнить непосредственно в музее: вагончики узкие и посадка требует определённой физической ловкости.

Если вы планируете насыщенный день лондонских достопримечательностей, Почтовый музей хорошо сочетается с Сомерсет-Хаусом к югу — или можно продолжить прогулку в сторону Вест-Энда. Тем, кто составляет маршрут на несколько дней, маршрут по Лондону на три дня поможет понять, какие группы достопримечательностей удобнее объединять географически.

Стоит ли оно того?

При цене около £18.50 за взрослый билет Почтовый музей занимает среднюю ценовую нишу среди лондонских платных достопримечательностей. По масштабу это не Тауэр и не Музей естественной истории, и тот, кто ждёт огромного учреждения, обнаружит нечто значительно более камерное. Зато уровень интерпретации высок, Mail Rail ни на что в Лондоне не похожа, а коллекция обладает настоящей глубиной для всех, кому интересны социальная история, дизайн или инфраструктура.

Честно говоря, тому, кто совершенно равнодушен к истории почты и коммуникаций и ищет прежде всего зрелищности, галереи могут показаться неспешными. Музей вознаграждает любопытство, а не пассивное созерцание. Если вы из тех путешественников, кто читает текст на стендах, задаёт вопросы и любит разбираться в том, как устроены привычные системы, — это превосходно проведённый день. Если же вы охотитесь за знаковыми достопримечательностями и ограничены во времени, в первый визит в Лондон музей может не войти в приоритетный список.

Экономным путешественникам стоит помнить, что большинство крупнейших национальных музеев Лондона бесплатны. Полный обзор того, что можно посмотреть без входного билета, даёт путеводитель по бесплатным занятиям в Лондоне — загляните в него перед тем, как платить за вход куда-либо.