River North Gallery District: ย่านศิลปะของชิคาโกที่ต้องลองไปเดิน

River North Gallery District คืออะไรจริง ๆ

River North Gallery District คือกลุ่มแกลเลอรีศิลปะเชิงพาณิชย์และแกลเลอรีศิลปะชั้นดีที่กระจุกรวมอยู่ตามแนวถนน Superior และ Franklin ในย่าน River North ของชิคาโก แต่เดิมนับว่าเป็นพื้นที่รวมแกลเลอรีหนาแน่นที่สุดในสหรัฐฯ นอกแมนฮัตตัน ซึ่งส่งผลให้แกลเลอรีที่เหลืออยู่ปัจจุบันยังมาตรฐานสูงและจริงจัง

พื้นที่หลักมีขอบเขตคร่าว ๆ คือถนน Wells ทางตะวันตก, Chicago Avenue เหนือ, Orleans ทางตะวันออก และ Huron ทางใต้ ส่วนใหญ่แกลเลอรีจะอยู่บนชั้นบนของอาคารโรงงานรีโนเวท ทำให้ชั้นล่างค่อนข้างเงียบ ถ้าอยากเข้า ต้องกดออด ขึ้นลิฟต์ขนของ หรือเดินบันไดกว้างขึ้นชั้นนิทรรศการ เพิ่มความรู้สึกเป็นวงในไม่ทางการ

River North กลายเป็นย่านแกลเลอรีได้ยังไง

จุดเริ่มต้นมาจากการเสื่อมถอยในยุคหลังอุตสาหกรรม กลางศตวรรษที่ 20 ตึกแถบแม่น้ำชิคาโกระหว่างถนน LaSalle ถึง North Branch เคยเป็นโรงพิมพ์ โรงงาน และโกดังเป็นหลัก พอถึงยุค 70 บริษัทหลายเจ้าเลิกกิจการ เหลือพื้นที่ลอฟต์ขนาดใหญ่ราคาถูกพร้อมแสงธรรมชาติ

นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ Albert Friedman เป็นคนตั้งชื่อ 'River North' เพื่อรีแบรนด์และหาผู้เช่า กลายเป็นจุดขาย มีแกลเลอรี ช่างภาพ และเอเจนซี่โฆษณามาเช่าเพราะค่าปล่อยเช่าถูกและพื้นที่เปิดกว้าง ปลายยุค 70 ถึง 80 ก็เกิดย่านแกลเลอรีจริงจังขึ้นมา ส่งแรงกระเพื่อมต่อศิลปะทั้งเมืองในยุคนั้น

สถาปัตยกรรมย่านนี้ยังเล่าเรื่องนั้นอยู่ เดินตามถนน Superior กับ Huron จะเจอโกดังอิฐ 6–8 ชั้น ช่องหน้าต่างใหญ่ ประตูโหลดของถูกรีโนเวทเป็นล็อบบี้ ภายนอกดูเคร่งขรึม แต่ข้างในคือสีขาวสะอาด พื้นปูนขัดมัน ไฟแกลเลอรีเปลี่ยนอารมณ์โรงงานให้กลายเป็นพื้นที่นิทรรศการสุดจริงจัง

River North เองก็เป็นย่านที่เต็มไปด้วยวัฒนธรรมและร้านอาหาร ใครอยากสำรวจบรรยากาศโดยรอบ ลองอ่าน คู่มือย่าน River North จะมีทั้งเรื่องของกิน ชีวิตกลางคืน และสถาปัตยกรรมอีกเยอะนอกเขตแกลเลอรี

มาแล้วจะเจออะไรบ้าง

เช้าวันธรรมดาในย่านนี้เงียบจนเกือบเหมือนพื้นที่ส่วนตัว แกลเลอรีทั่วไปเปิดอังคาร-เสาร์ ปิดวันอาทิตย์-จันทร์ แสงในลอฟต์จะดีที่สุดเวลาครึ้ม ๆ เพราะหน้าต่างโกดังบานใหญ่ช่วยกระจายแสงนุ่ม ถ้าวันแดดจัด บางแกลเลอรีกลับดูแสงน้อยเพราะหน้าต่างกลายเป็นทิศเหนือ

ถ้าอยากสัมผัสบรรยากาศคึกคัก แนะนำมาวันเสาร์ จะมีคนเดินชมเยอะ บรรยากาศเป็นกันเอง ผู้อำนวยการหรือพนักงานหลายคนพร้อมพูดคุย Chicago Gallery News มักจัดทัวร์นำชมฟรีวันเสาร์ (11:00–12:30 น.) จุดนัดพบแถว Chicago Avenue กับ Franklin แต่เวลาและสถานที่อาจเปลี่ยนขึ้นกับแต่ละอาทิตย์ ทัวร์นี้ดีแม้จะรู้เรื่องศิลปะอยู่แล้ว เพราะคนพาเล่าเรื่องตึก ประวัติแกลเลอรี และนิทรรศการสด ทัวร์มีเกือบทุกเสาร์ยกเว้นวันหยุดใหญ่ ๆ แต่ควรเช็กกับ Chicago Gallery News ก่อน

หน้าร้อนจะมีงาน Mid Summer Art Walk กิจกรรมที่แกลเลอรีเปิดพร้อม ๆ กันทั้งย่าน ถนนเต็มไปด้วยนักสะสม นักเรียน หรือคนเดินผ่าน แถมแกลเลอรีที่ปกติปิดรับนัดล่วงหน้าก็เปิดเข้าฟรี ถ้ามาชิคาโกช่วงกรกฎาคมหรือสิงหาคม คุ้มค่าวางแผนมาให้ตรงงานนี้

เดินสำรวจย่านนี้ด้วยตัวเอง

เดินชมตัวเองรอบหลัก ๆ ใช้เวลาประมาณ 90 นาทีถ้าเลือกเข้า 3–4 แกลเลอรี ถ้าติดใจหรือแวะนานก็เผื่อเวลามากขึ้น ย่านนี้แกลเลอรีแน่น เดินนิดเดียวถึงหลายแห่ง แต่ต้องขึ้น-ลงตึกบ่อยทำให้ใช้เวลาพอสมควร เดินขึ้นไปชั้นสามหรือสี่ ชมนิทรรศการ 20 นาที แล้วลงกลับข้ามถนนไปอีกตึก ก็ต้องเผื่อเวลา

เริ่มเดินจากแยกถนน Superior กับ Franklin แล้ววนออกบริเวณรอบ ๆ ระหว่างถนน Wells กับ Orleans (ตามแนว Superior) คือจุดที่แกลเลอรีเยอะสุด ถนน Huron ที่ขนานกันก็มีอีกหลายแห่ง โดยเฉพาะตึกที่ล็อบบี้ชั้นล่างมีไดเรกทอรี่ชื่อแกลเลอรี ตึกเลขที่ 300 West Superior และที่อยู่ใกล้ ๆ มักรวมแกลเลอรีไว้หลายเจ้าในหลังเดียว (แม้ผู้เช่าจะเปลี่ยนหมุนเวียน)

นโยบายถ่ายภาพขึ้นกับแต่ละแกลเลอรีและนิทรรศการ ถ้าไม่แน่ใจ ให้ถามที่เคาน์เตอร์ก่อนหยิบมือถือขึ้นถ่าย ส่วนใหญ่เขาให้ถ่ายเก็บได้ถ้าเป็นงานเดี่ยวศิลปิน แต่ถ้าเป็นกลุ่มศิลปินอาจห้ามเพราะปกป้องสิทธิ์เฉพาะคน

การเดินทางและข้อมูลพื้นฐาน

ขึ้นรถไฟใต้ดินสาย CTA Brown หรือ Purple มาลงที่สถานี Merchandise Mart จากนั้นเดินขึ้นเหนือมาตามถนน Wells ถึงถนน Superior ใช้เวลาประมาณ 10 นาที ระหว่างเดินก็จะเริ่มเห็นอาคารแบบลอฟต์ของแกลเลอรีเรียงรายแล้ว

ถ้ามาจาก Loop หรือ Millennium Park เดินเลียบ Riverwalk ขึ้นเหนือไป North Branch ก็เพลินมากโดยเฉพาะหน้าร้อน ดูเส้นทางพิเศษที่ คู่มือ Chicago Riverwalk มีรายละเอียดเส้นทางและการเข้าถึง

มีที่จอดรถริมถนนแบบหยอดเหรียญแต่ช่วงสุดสัปดาห์จะแน่น ถ้าขับรถมาแนะนำจอดที่โรงจอดแถวถนน Huron หรือ Ohio จะง่ายกว่ากวนหาที่ริมถนน ย่านนี้เดินง่าย ระยะไม่ไกล จอดทีเดียวเดินสบาย

ไม่มีค่าเข้าชมพื้นที่เขตแกลเลอรี เดินเข้าแกลเลอรีส่วนใหญ่ก็ฟรี เพราะแกลเลอรีเหล่านี้อยู่ได้จากขายงาน ไม่ใช่ค่าตั๋ว การชมศิลปะแบบนี้จึงเป็นฟรีจริง ๆ (แต่ราคาผลงานไม่ฟรีนะ!)

เหมาะกับใคร? ประสบการณ์นี้ตอบโจทย์ใครสุด

River North Gallery District เป็นแหล่งถูกใจคนชอบศิลปะร่วมสมัยแบบเชิงพาณิชย์ หรือคนสนใจสถาปัตยกรรมปรับเปลี่ยนอาคารเก่าชิคาโก ที่นี่ไม่ใช่พิพิธภัณฑ์ แกลเลอรีแต่ละแห่งจะขายงาน เลือกคัดโดยดีลเลอร์ที่มีมุมมองและฐานลูกค้าของตัวเอง ดูใกล้ชิดกว่าพิพิธภัณฑ์ เปลี่ยนธีมนิทรรศการเรื่อย ๆ แบบเซอร์ไพรส์

ใครที่เน้นมาเพื่อพิพิธภัณฑ์ศิลปะชิคาโกสายสถาบันอาจเห็นว่าย่านนี้เป็นประสบการณ์อีกแบบ ถ้าหลัก ๆ เน้น Art Institute หรือดูนิทรรศการศิลปะร่วมสมัยโดยเฉพาะให้ดูที่ Art Institute of Chicago และ Museum of Contemporary Art Chicago น่าจะตอบโจทย์มากกว่าสำหรับการเที่ยววันเดียว

ไม่แนะนำมาเยือนวันอาทิตย์เพราะแกลเลอรีส่วนใหญ่ปิด ถนนค่อนข้างเงียบ เดือนมกราคมกับกุมภาพันธ์อากาศหนาวจัด เดินตึกต่อกันไม่สนุก ฤดูดีที่สุดคือปลายใบไม้ผลิถึงต้นใบไม้ร่วง

ครอบครัวที่มีเด็กเล็กอาจรู้สึกว่าแกลเลอรีดูแลยาก ไม่ใช่เพราะไม่ต้อนรับ แต่เพราะภายในจัดงานศิลปะราคาแพงชิ้นเปราะบางบนพื้นเปิดโล่งไม่มีอะไรกั้น ประสบการณ์นี้เหมาะกับผู้ใหญ่

นอกจากแกลเลอรีแล้ว ทำอะไรคู่กันได้บ้าง

ย่าน River North เต็มไปด้วยร้านอาหารและบาร์ เดินแกลเลอรีเสร็จต่อมื้อค่ำสบายมาก ที่ Chicago Architecture Center อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้เดินใกล้ ๆ ถ้าอยากรู้เรื่องสถาปัตยกรรมรีโนเวทโกดังให้เห็นภาพรวมในชิคาโก แวะที่นี่เหมาะมาก

ถ้าแพลนเที่ยวหลายแห่งในชิคาโก ย่านแกลเลอรีเหมาะกับการเริ่มต้นช่วงเช้า จากนั้นไปต่อ Loop ทางใต้หรือ Magnificent Mile ทางตะวันออกได้เลย ลองดู คู่มือสถาปัตยกรรมชิคาโก จะรู้วิธีที่อาคารโรงงานใน River North เป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางสถาปัตยกรรมชิคาโก