Dzielnica Galerii River North: centrum sztuki Chicago warte odkrycia

Czym właściwie jest Dzielnica Galerii River North

Dzielnica Galerii River North to zwarte skupisko komercyjnych i artystycznych galerii rozciągające się na mniej więcej dziesięciu przecznicach wokół Superior Street i Franklin Street w chicagowskiej dzielnicy River North. W swoim najlepszym okresie był to największy konglomerat galerii sztuki w Stanach Zjednoczonych poza Manhattanem – i to dziedzictwo nadal odczuwa się w poziomie i randze galerii, które tu pozostały.

Granice tego obszaru wyznaczają Wells Street od zachodu, Chicago Avenue od północy, Orleans Street od wschodu i Huron Street od południa. Większość galerii zajmuje wyższe piętra przebudowanych loftowych budynków industrialnych, przez co wizyta od strony ulicy jest spokojniejsza, niż można by się spodziewać. Często trzeba zadzwonić domofonem, wjechać towarową windą lub wspiąć się szeroką przemysłową klatką schodową, żeby dotrzeć do właściwych przestrzeni wystawowych – to nadaje całemu doświadczeniu niepowtarzalny, insiderski charakter.

Jak River North stało się dzielnicą galerii

Historia zaczyna się od postindustrialnego upadku. Przez większą część połowy XX wieku bloki na północ od rzeki Chicago, między LaSalle Street a North Branch, zajmowały drukarnie, lekkie zakłady produkcyjne i magazyny. W latach 70. wiele z tych firm opuściło okolicę, pozostawiając obszerne, tanie loftowe przestrzenie z dobrym naturalnym oświetleniem.

Deweloper Albert Friedman jest uważany za autora nazwy „River North" – miała ona oznakować okolicę i przyciągnąć nowych najemców. Rebranding zadziałał. Galerie, fotografowie i agencje reklamowe zaczęły się tu wprowadzać, skuszone niskimi czynszami i otwartymi planami pięter. Pod koniec lat 70. i w latach 80. ukształtowała się prawdziwa dzielnica galerii, napędzana szerszą ekspansją chicagowskiego rynku sztuki w tamtym czasie.

Architektura wciąż opowiada tę historię. Spacerując wzdłuż Superior lub Huron, widzisz sześcio- i ośmiopiętrowe ceglane magazyny z dużymi industrialnymi oknami, bramy załadowcze przerobione na wejścia do lobby, a fasady zdradzające niewiele z tego, co kryje się w środku. Wnętrza to zupełnie inny świat: pobielone ściany, polerowane betonowe podłogi i galeryjna aranżacja świetlna, która zamienia dawne hale fabryczne w poważne przestrzenie wystawowe.

River North leży w dzielnicy o szerokim kulturalnym i gastronomicznym uroku. Pełniejszy obraz jej charakteru znajdziesz w przewodniku po dzielnicy River North, gdzie znajdziesz też informacje o restauracjach, życiu nocnym i architekturze spoza galerii.

Czego spodziewać się podczas wizyty

W weekday rano dzielnica jest na tyle spokojna, że niemal można poczuć się jak na prywatnym zwiedzaniu. Galerie są zazwyczaj otwarte od wtorku do soboty; wiele z nich jest zamkniętych w niedzielę i poniedziałek. Światło w loftach wygląda najlepiej w pochmurne dni, kiedy duże magazynowe okna rozpraszają naturalne światło na płótnach bez oślepiającego blasku. W słoneczne dni niektóre galerie mogą być zaskakująco ciemne, bo ich okna wychodzą na północ – zupełnie celowo.

Sobota to najlepszy dzień, jeśli zależy ci na atmosferze. Galerie odwiedza wtedy więcej osób, dyrektorzy i pracownicy chętniej rozmawiają, a Chicago Gallery News organizuje w przeszłości bezpłatne sobotnie wycieczki po dzielnicy – zwykle od 11:00 do 12:30, z zbiórką w okolicach Chicago Avenue i Franklin Street, choć dokładne godziny i miejsca zbiórki mogą się zmieniać. Wycieczkę warto zaliczyć nawet jeśli znasz sztukę współczesną: przewodnicy opowiadają o samych budynkach, historii poszczególnych galerii i bieżących wystawach. Odbywa się w większość weekendów z wyjątkiem większych świąt – jednak przed przyjazdem warto potwierdzić na stronie Chicago Gallery News.

Latem dzielnica gości Mid Summer Art Walk – wydarzenie obejmujące cały blok, podczas którego galerie otwierają się jednocześnie, a chodniki zapełniają się kolekcjonerami, studentami i ciekawskimi przechodniami. Wstęp jest bezpłatny, a wydarzenie daje dostęp do galerii, które normalnie przyjmują wyłącznie po wcześniejszym umówieniu. Jeśli odwiedzasz Chicago w lipcu lub sierpniu, naprawdę warto zaplanować wizytę właśnie na ten czas.

Jak samodzielnie zwiedzić dzielnicę

Samodzielny spacer po głównych przecznicach zajmuje około 90 minut, jeśli zajrzysz do trzech lub czterech galerii. Zaplanuj więcej czasu, jeśli lubisz się zatrzymywać. Gęstość galerii oznacza, że możesz obejrzeć sporo bez długich marszów, ale element pionowy pochłania czas: wejście na trzecie lub czwarte piętro budynku, spędzenie 20 minut na wystawie, zejście na dół i przejście przez ulicę do sąsiedniego budynku – to wszystko się sumuje.

Zacznij na skrzyżowaniu Superior i Franklin i rozchodź się stamtąd. Przecznice między Wells i Orleans wzdłuż Superior Street mają największe zagęszczenie galerii. Huron Street, przecznicę dalej na południe, kryje kilka dodatkowych przestrzeni, szczególnie w budynkach z parterowymi lobbies, gdzie tablice informacyjne wymieniają wiele galerii pod jednym dachem. Budynki przy 300 West Superior i w pobliżu historycznie gościły kilka galerii jednocześnie, choć najemcy się zmieniają.

Zasady dotyczące fotografii różnią się w zależności od galerii i wystawy. W razie wątpliwości zapytaj przy wejściu, zanim wyciągniesz telefon. Większość galerii zezwala na fotografowanie do użytku własnego na wystawach indywidualnych; wystawy zbiorowe z udziałem wielu artystów mogą tego zabraniać ze względu na preferencje poszczególnych twórców.

Dojazd i kwestie praktyczne

Stacja Merchandise Mart na liniach CTA Brown i Purple dzieli od głównych bloków galerii mniej więcej 10 minut spaceru. Ze stacji idź na północ Wells Street w kierunku Superior Street. Trasa prowadzi przez skraj dzielnicy galerii, więc loftowe budynki zaczną się pojawiać już na długo przed dotarciem do głównego skupiska.

Jeśli przychodzisz z Loop lub Millennium Park, spacer wzdłuż Chicago Riverwalk do North Branch to przyjemne podejście, szczególnie w cieplejszych miesiącach. Szczegóły trasy i dojazdu znajdziesz w przewodniku po Chicago Riverwalk.

Parkowanie przy ulicy jest możliwe, ale płatne i w weekendy mocno oblegane. Jeśli przyjeżdżasz samochodem, parkingi przy Huron lub Ohio Streets są bardziej niezawodne niż krążenie w poszukiwaniu wolnego miejsca. Dzielnica jest na tyle kompaktowa, że parkowanie raz i poruszanie się pieszo to najlepsze rozwiązanie.

Wejście do dzielnicy ani do większości galerii nie kosztuje nic. Galerie komercyjne zarabiają na sprzedaży sztuki, a nie na biletach wstępu. To naprawdę bezpłatne doświadczenie – choć same dzieła sztuki na pewno nie są tanie.

Szczera ocena: kto skorzysta na tej wizycie najbardziej

Dzielnica Galerii River North nagradza odwiedzających, którzy interesują się komercyjną sztuką współczesną lub chicagowską historią adaptacji architektonicznej. Galerie tutaj to nie muzea: pokazują prace na sprzedaż, dobierane przez marszandów z własnym punktem widzenia i stałą klientelą. Całość jest bardziej kameralna niż wizyta w muzeum i bardziej nieprzewidywalna – wystawy zmieniają się co kilka tygodni.

Osoby przyjeżdżające przede wszystkim dla chicagowskich muzeów klasy światowej powinny mieć świadomość, że dzielnica galerii to zupełnie inne doświadczenie. Jeśli priorytetem są wystawy w Art Institute lub muzea sztuki współczesnej, Art Institute of Chicago i Muzeum Sztuki Współczesnej w Chicago prawdopodobnie dadzą ci więcej satysfakcji przy jednej wizycie.

Dzielnica nie jest najlepszym wyborem w niedzielę, gdy większość galerii jest zamknięta i ulice wyglądają na opuszczone. Nie zachwyca też w styczniu i lutym: zimno sprawia, że spacer między budynkami jest niekomfortowy, a ruch gwałtownie spada. Późna wiosna i wczesna jesień to czas, kiedy dzielnica żyje najpełniej.

Rodziny z małymi dziećmi mogą mieć trudności w galeriach – nie dlatego, że galerie są nieprzyjazne, ale dlatego, że przestrzenie często wypełnione są delikatnymi i drogimi pracami w otwartym układzie, bez żadnych barier. To doświadczenie zdecydowanie kierowane do dorosłych.

Poza galeriami: jak uzupełnić wizytę

Restauracje i bary w River North są na tyle gęsto rozmieszczone, że połączenie popołudniowego spaceru po galeriach z kolacją w dzielnicy to naturalne rozwiązanie. Chicago Architecture Center jest kilka kroków na południowy wschód i stanowi logiczne uzupełnienie wizyty – szczególnie jeśli chcesz osadzić architekturę przebudowanych magazynów z dzielnicy galerii w szerszym kontekście chicagowskiej historii architektonicznej.

Dla podróżnych planujących szerszy plan zwiedzania Chicago dzielnica galerii dobrze wpisuje się w poranną część dnia przed wyruszeniem na południe do Loop lub na wschód na Magnificent Mile. Przewodnik po architekturze Chicago szczegółowo opisuje, jak industrialna zabudowa River North wpisuje się w architektoniczną oś czasu miasta.