Merchandise Mart Chicago: Gigant nad rzeką

Czym jest Merchandise Mart?

Merchandise Mart to po prostu jeden z najbardziej niezwykłych budynków w Stanach Zjednoczonych. Otwarty w 1930 roku i zaprojektowany przez pracownię Graham, Anderson, Probst & White, ten 25-piętrowy gmach w stylu Art Deco rozciąga się na dwóch pełnych przecznicach wzdłuż północnego brzegu rzeki Chicago w dzielnicy River North. Jego powierzchnia użytkowa wynosząca około 370 000 metrów kwadratowych czyniła go największym budynkiem świata w momencie otwarcia – tytuł ten utrzymał aż do ukończenia Pentagonu w 1943 roku. Dziś, oficjalnie przemianowany na THE MART, pozostaje jednym z największych budynków komercyjnych na Ziemi i przyciąga blisko 10 milionów odwiedzających rocznie.

Marshall Field & Company wybudował ten gmach jako scentralizowane centrum handlu hurtowego, mające zebrać pod jednym ogromnym dachem rozproszone showroomy handlowe miasta. Pomysł sprawdził się znakomicie – w latach 40. Mart stał się niemal osobnym małym miastem, z własnym kodem pocztowym. W 1945 roku budynek kupili Kennedyowie i byli jego właścicielami przez ponad pięć dekad, zanim przejął go Vornado Realty Trust. Dziś mieści showroomy projektowe i branżowe, przestrzenie biurowe, firmy technologiczne oraz sklepy, a w typowy dzień roboczy przewija się przez niego około 30 000 osób.

Architektura: na co tak naprawdę patrzysz

Podchodząc do Merchandise Mart od południa – pieszo przez most Wells Street albo łódką po rzece Chicago – skala budowli dociera do ciebie z pewnym opóźnieniem. Elewacja wykończona wapieniem wznosi się w charakterystycznych dla schyłku lat 20. cofnięciach, z detalami Art Deco skupionymi na wyższych kondygnacjach i przy portalach wejściowych. Dwie główne fasady – od strony rzeki i od strony ulicy na północy – są monumentalne w sposób, jakiego większość chicagowskich wieżowców nie oferuje: zamiast walczyć o wysokość, budynek dominuje czystą, poziomą masą.

Budynek dobrze wpisuje się w szerszy spacer architektoniczny po okolicy. Żeby zrozumieć, jak pasuje do większej historii chicagowskiego designu, warto zajrzeć do Chicago Architecture Center po południowej stronie rzeki – oferuje mapy tras spacerowych i wycieczki z przewodnikiem. Jeśli przyjeżdżasz wodną taksówką lub jednym z rejsów po rzece, południowa fasada Martu to jeden z najczęściej fotografowanych widoków od strony wody.

Na poziomie ulicy korytarze holu są szerokie i wysokie, z oryginalnymi podłogami z terrakoty i brązowymi okuciami, które przetrwały kolejne remonty. Te proporcje nadają wnętrzu charakter budynku użyteczności publicznej – bardziej dworcu kolejowego albo gmachu rządowego niż zwykłej wieży biurowej. I to jest zamierzone: Mart był pomyślany jako cel podróży sam w sobie, miejsce, do którego się jedzie, a nie przez które się przechodzi.

Co możesz zobaczyć i zrobić w środku

Dla większości odwiedzających bez akredytacji branżowej dostęp do Merchandise Mart ogranicza się do korytarza publicznego na parterze, holu i placu nad rzeką. Ale te strefy są naprawdę warte uwagi. Główne wejście od północy prowadzi do szerokiego atrium wyłożonego katalogami najemców, ekspozycjami historycznymi i rotacyjnymi instalacjami artystycznymi. Wykończenia i oznakowanie zdradzają różne epoki remontów, ale szkielet wnętrza z 1930 roku pozostaje czytelny przez cały czas.

Showroomy projektowe na wyższych piętrach są przeznaczone przede wszystkim dla profesjonalistów z branży – architektów wnętrz, architektów i kupców kontraktowych. Jeśli pracujesz w obszarze designu, MART mieści setki stałych showroomów z meblami, tkaninami, oświetleniem oraz wyposażeniem kuchni i łazienek. Część pięter jest otwarta podczas największych wydarzeń branżowych, w tym NeoCon – corocznych targów wyposażenia wnętrz komercyjnych odbywających się w czerwcu – kiedy dostępność dla szerszej publiczności znacznie się zwiększa.

Najemcy handlowi na parterze zmieniają się z czasem, ale zazwyczaj można tu znaleźć stoiska z jedzeniem i kawiarnie skierowane do licznej codziennej załogi budynku. W weekdayowe poranki główny korytarz funkcjonuje niemal jak węzeł przesiadkowy – przez hol przewijają się tysiące pracowników biurowych i personelu showroomów. To zresztą jeden z ciekawszych momentów na wizytę, jeśli interesuje cię to, jak budynek działa jako żywy miejski organizm.

Plac nad rzeką i okolica

Południowa strona Merchandise Mart graniczy bezpośrednio z rzeką Chicago, a zewnętrzny plac nad wodą to jeden z bardziej niedocenianych punktów widokowych w mieście. Wzdłuż fasady na poziomie rzeki stoją osiem brązowych popiersi na cokołach. Znane jako Merchandise Mart Hall of Fame, zostały zainstalowane w 1953 roku i przedstawiają postacie z branży detalicznej, m.in. Marshalla Fielda i Edwarda Filene'a, wybranych w ówczesnym głosowaniu. To dziwna i bardzo specyficzna instalacja, którą większość przechodniów całkowicie pomija.

Plac łączy się bezpośrednio z Chicago Riverwalk, która biegnie na wschód w stronę Michigan Avenue i Loop. Przy ciepłej pogodzie odcinek Riverwalk bezpośrednio na południe od Martu to doskonałe miejsce do fotografowania fasady od strony rzeki – popołudniami pada tu dobre światło. Most Wells Street nad głową to działający most zwodzony, który dodaje scenie miejskiego charakteru.

Patrząc przez rzekę z tego miejsca, widzisz skondensowaną panoramę skyline'u River North i przejście w kierunku Loop. Okoliczne ulice są gęsto zabudowane biurowcami i budynkami wielofunkcyjnymi, ale horyzontalna skala Martu nadal wyróżnia go wizualnie spośród wszystkiego, co go otacza.

Kiedy najlepiej przyjść i czego się spodziewać

Weekdayowe poranki między 9:00 a 11:00 oferują najwięcej ruchu wewnątrz budynku – główny korytarz tętni wtedy energią. Jeśli wolisz spokojniejsze zwiedzanie, środki tygodnia – wtorek i środa – po południu wyraźnie się rozluźniają. Unikaj przyjazdu tuż przed 17:00: dostęp do budynku kończy się punktualnie, a ruch przy stacji CTA Merchandise Mart robi się wtedy spory.

Pogoda bardziej wpływa na wrażenia z zewnątrz niż z wewnątrz. Zimą plac nad rzeką bywa bardzo zimny i wietrzny ze względu na orientację budynku. W styczniu i lutym pobliskie odcinki Riverwalk mogą być słabo ożywione. Żeby lepiej zrozumieć, jak ta część rzeki wygląda o różnych porach roku, przydatny będzie przewodnik po brzegach jeziora i rzeki w Chicago z praktycznymi wskazówkami sezonowymi.

Lato i wczesna jesień to idealna pora, żeby połączyć wizytę w Merchandise Mart ze spacerem po Riverwalk i okolicznych ulicach River North. Światło na fasadzie od strony rzeki jest najlepsze późnym popołudniem, gdy słońce przesuwa się na zachód. Fotografowie powinni wiedzieć, że uchwycenie całej południowej elewacji wymaga obiektywu szerokokątnego – budynek jest po prostu za szeroki, żeby zmieścić go w kadrze standardowym obiektywem.

Dojazd i informacje praktyczne

Stacja CTA Merchandise Mart leży bezpośrednio przy północnym wejściu do budynku i obsługują ją linie Brown i Purple. To jedna z niewielu stacji nadziemnych w Chicago, które wysadzają cię niemal pod samymi drzwiami budynku. Z Loop jazda linią Brown między Clark/Lake a Merchandise Mart zajmuje od czterech do sześciu minut. Uber i inne aplikacje do przejazdów dobrze działają – wysiąść można na ulicy Kinzie od północy lub Wells Street od wschodu.

Do budynku można dojść pieszo z wielu hoteli w River North i z korytarza Magnificent Mile na wschodzie. Dla kogoś, kto pierwszy raz łączy kilka atrakcji w centrum w ciągu jednego dnia, zestawienie Merchandise Mart z Riverwalk i pobliskimi zabytkami, takimi jak Marina City, tworzy zwarty i bogaty architektonicznie program na pół dnia.

W budynku i okolicach znajdują się parkingi wielopoziomowe, ale biorąc pod uwagę bezpośredni dostęp do metra, przyjazd samochodem rzadko ma sens. W strefach publicznych nie ma przechowalnie bagażu, więc jeśli łączysz tę atrakcję z pełnym dniem zwiedzania, przyjedź bez dużego bagażu.

Dostępność: jako czynny duży budynek komercyjny, Mart jest wyposażony w windy i nowoczesną infrastrukturę we wszystkich publicznie dostępnych strefach. Osoby z konkretnymi potrzebami ruchowymi lub związanymi z dostępnością powinny skontaktować się z zarządcą budynku z wyprzedzeniem, aby potwierdzić trasy do konkretnych showroomów lub wydarzeń – warunki w poszczególnych przestrzeniach najemców mogą się różnić.