Merchandise Mart Chicago: Gã khổng lồ bên sông

Merchandise Mart là gì?

Merchandise Mart, nói thẳng ra, là một trong những tòa nhà đáng kinh ngạc nhất nước Mỹ. Khánh thành năm 1930 và được thiết kế bởi hãng kiến trúc Graham, Anderson, Probst & White, tòa tháp Art Deco 25 tầng này trải dài hai dãy phố dọc bờ bắc sông Chicago ở khu River North. Với diện tích sàn khoảng 370.000 m², đây từng là tòa nhà lớn nhất thế giới khi khánh thành — danh hiệu giữ mãi đến năm 1943 khi Lầu Năm Góc hoàn thành. Ngày nay, chính thức được đổi tên thành THE MART, tòa nhà vẫn là một trong những công trình thương mại lớn nhất hành tinh và đón gần 10 triệu lượt khách mỗi năm.

Marshall Field & Company phát triển tòa nhà như một trung tâm thương mại bán buôn tập trung, nhằm gom toàn bộ ngành showroom thương mại vốn rời rạc của thành phố về dưới một mái nhà khổng lồ. Ý tưởng này thành công đến mức vào những năm 1940, Mart thực chất đã trở thành một thành phố nhỏ với mã bưu chính riêng. Gia đình Kennedy mua lại tòa nhà năm 1945 và sở hữu trong hơn năm thập kỷ trước khi Vornado Realty Trust tiếp quản. Hiện nay, tòa nhà là nơi tọa lạc của các showroom thiết kế và thương mại, văn phòng, công ty công nghệ và bán lẻ — với khoảng 30.000 người lui tới mỗi ngày làm việc thông thường.

Kiến trúc: bạn đang nhìn gì?

Khi tiếp cận Merchandise Mart từ phía nam — dù đi bộ qua cầu Wells Street hay từ thuyền trên sông Chicago — quy mô khổng lồ của công trình cần một lúc để não bộ xử lý kịp. Mặt tiền ốp đá vôi vươn lên theo từng bậc giật cấp đặc trưng của kiến trúc thương mại cuối thập niên 1920, với các chi tiết Art Deco tập trung ở các tầng trên và cổng vào. Hai mặt tiền chính — phía sông và phía phố ở mặt bắc — mang tầm vóc đồ sộ mà hầu hết các tòa nhà chọc trời Chicago không có: thay vì cạnh tranh về chiều cao, tòa nhà áp đảo bằng khối lượng ngang bề thế.

Tòa nhà kết hợp rất tốt với một hành trình tản bộ kiến trúc rộng hơn trong khu vực. Để hiểu vị trí của nó trong câu chuyện thiết kế lớn hơn của Chicago, Trung tâm Kiến trúc Chicago ở bờ nam sông cung cấp bản đồ tuyến đi bộ và các chương trình có hướng dẫn viên. Nếu bạn đến bằng tàu thủy hoặc tham gia tour du thuyền trên sông, mặt tiền phía nam của Mart là một trong những góc nhìn được chụp ảnh nhiều nhất từ mặt nước.

Ở tầng trệt, các hành lang sảnh rộng và trần cao, với sàn terrazzo nguyên bản và đồ đồng đã sống sót qua nhiều lần cải tạo. Tỷ lệ không gian mang lại cảm giác công cộng, gần với nhà ga hay tòa nhà chính phủ hơn là tháp văn phòng thông thường. Đây là chủ đích: Mart được hình thành như một điểm đến trong chính nó — nơi bạn tìm đến, chứ không chỉ đi qua.

Bạn có thể xem và làm gì bên trong

Với hầu hết du khách không có thẻ thương mại, phạm vi tiếp cận bên trong Merchandise Mart giới hạn ở hành lang công cộng tầng trệt, sảnh chính và quảng trường ven sông. Tuy vậy, những khu vực này thực sự đáng khám phá. Lối vào chính ở mặt bắc dẫn vào một hành lang atrium rộng rãi, xung quanh là bảng chỉ dẫn người thuê hiện tại, triển lãm lịch sử tòa nhà và các triển lãm nghệ thuật thay phiên. Bảng hiệu và hoàn thiện phản ánh nhiều giai đoạn cải tạo khác nhau, nhưng cấu trúc nội thất từ năm 1930 vẫn hiện diện rõ ràng xuyên suốt.

Các showroom thiết kế trên các tầng trên chủ yếu dành cho chuyên gia thương mại — nhà thiết kế nội thất, kiến trúc sư và người mua hợp đồng. Nếu bạn làm việc trong lĩnh vực thiết kế, MART có hàng trăm showroom thường trực về nội thất, vải vóc, chiếu sáng, và thiết bị bếp và phòng tắm. Một số tầng mở cửa trong các sự kiện thương mại lớn, bao gồm NeoCon — hội chợ nội thất thương mại thường niên diễn ra mỗi tháng Sáu — khi đó phạm vi tiếp cận công cộng sẽ được mở rộng đáng kể.

Các đơn vị bán lẻ ở tầng trệt thay đổi theo thời gian nhưng thường bao gồm quầy ăn uống và cà phê phục vụ lực lượng lao động đông đảo của tòa nhà. Vào buổi sáng các ngày trong tuần, hành lang chính hoạt động như một trung tâm giao thông thu nhỏ, với hàng nghìn nhân viên văn phòng và showroom tấp nập qua lại. Đây thực ra là một trong những thời điểm thú vị nhất để ghé thăm nếu bạn quan tâm đến cách tòa nhà vận hành như một sinh vật đô thị đang thở.

Quảng trường ven sông và bối cảnh xung quanh

Mặt nam của Merchandise Mart nhìn thẳng ra sông Chicago, và quảng trường ngoài trời dọc mặt nước là một trong những điểm nhìn kín đáo nhất mà ít người chú ý ở thành phố. Tám bức tượng đồng gắn trên các bệ đá xếp dọc mặt tiền ở mực sông. Được gọi là Merchandise Mart Hall of Fame, chúng được lắp đặt năm 1953 và khắc họa các nhân vật trong ngành bán lẻ gồm Marshall Field, Edward Filene và những người khác được chọn qua bình chọn vào thời điểm đó. Đây là một tác phẩm nghệ thuật công cộng kỳ lạ và rất đặc thù mà hầu hết người đi qua đều bỏ lỡ.

Quảng trường kết nối trực tiếp với Chicago Riverwalk, chạy về phía đông đến Michigan Avenue và khu Loop. Vào mùa ấm, đoạn Riverwalk ngay phía nam của Mart là điểm lý tưởng để chụp ảnh mặt tiền sông của tòa nhà với ánh sáng đẹp vào buổi chiều. Cầu Wells Street phía trên là một cây cầu bascule vẫn đang hoạt động và góp thêm nét thú vị cho khung cảnh đô thị.

Nhìn qua sông từ góc độ này, bạn có một cái nhìn nén chặt về đường chân trời River North và sự chuyển tiếp dần về phía Loop. Các dãy phố xung quanh dày đặc tháp văn phòng và công trình hỗn hợp, nhưng khối ngang bề thế của Mart vẫn làm nó nổi bật giữa tất cả những gì xung quanh.

Thời điểm tốt nhất để đến và những điều cần biết

Buổi sáng các ngày trong tuần từ 9:00 đến 11:00 là lúc tòa nhà nhộn nhịp nhất — hành lang chính mang năng lượng đầy chủ đích. Nếu bạn muốn khám phá yên tĩnh hơn, giữa trưa thứ Ba hoặc thứ Tư thường vắng hơn. Tránh đến gần 17:00 vì tòa nhà đóng cửa đúng giờ và lưu lượng người tan tầm quanh ga CTA Merchandise Mart khá đông.

Thời tiết ảnh hưởng đến trải nghiệm ngoài trời nhiều hơn bên trong. Mùa đông, quảng trường ven sông có thể rất lạnh và nhiều gió do hướng của tòa nhà. Các đoạn Riverwalk gần đó có thể ít hoạt động vào tháng Một và tháng Hai. Để hiểu rõ hơn về cách đoạn sông này thay đổi theo mùa, hướng dẫn bờ hồ và ven sông Chicago có nhiều lời khuyên thực tế theo mùa.

Mùa hè và đầu thu là thời điểm lý tưởng để kết hợp tham quan Merchandise Mart với Riverwalk và các con phố River North xung quanh. Ánh sáng trên mặt tiền phía sông đẹp nhất vào chiều và cuối chiều khi mặt trời nghiêng về phía tây. Các nhiếp ảnh gia cần lưu ý rằng khó có thể chụp trọn mặt đứng phía nam trong một khung hình nếu không có ống kính góc rộng, do chiều ngang quá lớn của tòa nhà.

Cách di chuyển và những điều thực tế

Ga CTA Merchandise Mart nằm ngay sát lối vào phía bắc của tòa nhà, phục vụ bởi tuyến Brown và Purple. Đây là một trong số ít ga tàu trên cao ở Chicago đưa bạn gần như ngay trước cửa chính. Từ khu Loop, chuyến tàu Brown Line mất khoảng bốn đến sáu phút từ Clark/Lake đến Merchandise Mart. Rideshare đón trả khách thuận tiện trên phố Kinzie ở phía bắc hoặc phố Wells ở phía đông.

Tòa nhà có thể đi bộ từ nhiều khách sạn ở River North và từ hành lang Magnificent Mile ở phía đông. Với khách lần đầu muốn kết hợp nhiều điểm tham quan trong ngày, ghép Merchandise Mart với Riverwalk và các địa danh lân cận như Marina City tạo thành một lộ trình nửa ngày gọn gàng và giàu kiến trúc.

Bãi đậu xe nằm trong tòa nhà và các khu vực lân cận, nhưng với khả năng tiếp cận tàu điện trực tiếp, lái xe hiếm khi là lựa chọn thực tế nhất. Không có khu giữ hành lý trong các khu vực công cộng, vì vậy hãy đi nhẹ nếu bạn kết hợp điểm này với một ngày tham quan dài.

Khả năng tiếp cận: Là một tòa nhà thương mại lớn đang hoạt động liên tục, Mart có thang máy và cơ sở hạ tầng hiện đại trong toàn bộ khu vực công cộng. Khách có yêu cầu đặc biệt về di chuyển hoặc tiếp cận nên liên hệ trước với ban quản lý tòa nhà để xác nhận lộ trình đến các showroom hoặc sự kiện cụ thể, vì không gian của từng đơn vị thuê có thể khác nhau.