Merchandise Mart ชิคาโก: ยักษ์ใหญ่ริมแม่น้ำ

Merchandise Mart คืออะไร?

Merchandise Mart คือหนึ่งในอาคารที่โดดเด่นที่สุดในอเมริกา เปิดมาตั้งแต่ปี 1930 ออกแบบโดย Graham, Anderson, Probst & White ตึกอาร์ตเดโคสูง 25 ชั้นนี้ครอบคลุมพื้นสองบล็อกเต็มๆ ริมแม่น้ำชิคาโกฝั่ง River North ด้วยขนาดมหึมาราว 4 ล้านตารางฟุต เคยเป็นอาคารที่ใหญ่ที่สุดในโลกก่อนเพนตากอนสร้างเสร็จในปี 1943 จนถึงตอนนี้ (ในชื่อทางการ THE MART) ก็ยังใหญ่ติดอันดับโลก ดึงดูดนักท่องเที่ยวเกือบ 10 ล้านคนต่อปี

Marshall Field & Company สร้างตึกนี้ขึ้นเพื่อรวมศูนย์ตลาดค้าส่งและโชว์รูมต่างๆ ของเมืองให้อยู่ใต้หลังคาเดียวกัน ไอเดียนี้ได้ผลดีมาก จนช่วงปี 1940 Mart กลายเป็นเหมือนเมืองเล็กๆ ในตัวเอง มีแม้แต่รหัสไปรษณีย์เฉพาะ เคนเนดี้แฟมิลี่เข้าซื้อปี 1945 ถือครองมายาวนานกว่า 50 ปีก่อนจะขายต่อให้ Vornado Realty Trust ปัจจุบันตึกนี้มีโชว์รูมดีไซน์ ออฟฟิศ บริษัทเทค ร้านค้าปลีก เข้าออกกันวันละประมาณ 30,000 คน

สถาปัตยกรรม: สิ่งที่คุณมองเห็นจริงๆ

ถ้าเดินหรือแล่นเรือข้ามมาจากฝั่งใต้ Wells Street Bridge ความใหญ่ของอาคารนี้ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะประเมินได้ ด้านหน้าหินปูนทำเป็นขั้นถอยแบบสถาปัตยกรรมเชิงพาณิชย์ปลายยุค 1920 รายละเอียดอาร์ตเดโคจัดเต็มที่ชั้นบนและทางเข้าหลัก สองฟาซาดหลัก—ริเวอร์ฟร้อนท์กับฝั่งถนน—อลังการแบบไม่ใช่แค่ความสูงเหมือนตึกระฟ้า แต่เด่นด้วยมวลแนวนอนแบบไร้เทียมทาน

ตึกนี้เหมาะกับการเดินชมสถาปัตยกรรมละแวกนี้ด้วย ถ้าอยากรู้บริบทว่า Mart อยู่ตรงไหนในเส้นทางออกแบบของชิคาโก Chicago Architecture Center ฝั่งใต้แม่น้ำจะมีแผนที่และทัวร์เดินชมพร้อมไกด์ ถ้านั่ง water taxi หรือเรือเที่ยวแม่น้ำ ฟาซาดฝั่งใต้ของตึกนี้เป็นหนึ่งในมุมถ่ายรูปยอดนิยม

พอเข้ามาถึงชั้นล่าง คุณจะเจอโถงทางเดินกว้าง เพดานสูง พื้นเทอราซโซ่และอุปกรณ์ทองเหลืองยุคแรกๆ ที่รอดผ่านหลายรอบรีโนเวต สัดส่วนโดยรวมให้อารมณ์เหมือนสถานีรถไฟหรือศาลากลางมากกว่าสำนักงาน นั่นแหละคือดีไซน์ตั้งต้น: Mart ถูกสร้างให้เป็นจุดหมาย ไม่ใช่แค่ทางผ่าน

ดูอะไรได้บ้างในตึกนี้

นักท่องเที่ยวทั่วไปที่ไม่มีบัตรการค้าสามารถเข้าได้เฉพาะโถงทางเดินชั้นล่าง ล็อบบี้ และลานริมแม่น้ำ ตรงนี้ก็คุ้มค่าแก่การเดินชมมากแล้ว ทางเข้าใหญ่ด้านเหนือพาเข้าโถงกว้าง มีไดเรกทอรีผู้เช่าปัจจุบัน นิทรรศการประวัติตึก และงานศิลปะเวียนเปลี่ยนอยู่เสมอ ป้ายตกแต่งบอกยุคต่างๆ ในประวัติศาสตร์แต่โครงสร้างดั้งเดิมจากปี 1930 ยังชัดเจนมาก

โชว์รูมดีไซน์ชั้นบนส่วนใหญ่สำหรับมืออาชีพวงการออกแบบ—อินทีเรีย สถาปนิก ผู้ซื้อโปรเจ็กต์โดยตรง ถ้าคุณทำงานด้านนี้ THE MART มีโชว์รูมถาวรนับร้อย ทั้งเฟอร์นิเจอร์ ผ้า แสงไฟ เครื่องครัวและห้องน้ำ บางชั้นเปิดให้คนทั่วไปช่วงอีเวนต์ใหญ่ เช่น NeoCon งานออกแบบเชิงธุรกิจประจำปีเดือนมิถุนายน ที่เปิดพื้นที่สาธารณะกว้างขึ้นกว่าปกติมาก

ร้านค้าชั้นล่างเปลี่ยนไปเรื่อยๆ แต่ส่วนใหญ่จะเป็นร้านอาหารหรือกาแฟรองรับพนักงานประจำตึก เช้าตรู่วันธรรมดา โถงทางเดินหลักเหมือนฮับคนทำงานแบบมดเดินขวักไขว่ นี่แหละคือช่วงสนุกถ้าอยากดูว่าตึกใหญ่ๆ แบบนี้ทำงานเหมือนอวัยวะหนึ่งของเมืองอย่างไร

ลานริมแม่น้ำและบริบทโดยรอบ

ด้านใต้ของ Merchandise Mart ติดแม่น้ำชิคาโกโดยตรง ลานนอกตึกริมแม่น้ำเป็นจุดชมวิวที่เงียบกว่าแลนด์มาร์กอื่นในเมือง รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ 8 องค์เรียงอยู่ที่ฐานอาคาร ฝั่งริมน้ำ รู้จักกันในชื่อ Merchandise Mart Hall of Fame ติดตั้งตั้งแต่ปี 1953 บอกเล่าเรื่องราวผู้ทรงอิทธิพลวงการค้าปลีก เช่น Marshall Field, Edward Filene ฯลฯ เลือกโดยโหวตในยุคนั้น เป็นงานศิลปะสาธารณะที่คนทั่วไปมักเดินผ่านแบบไม่รู้ตัว

ลานนี้เชื่อมต่อเข้ากับ Chicago Riverwalk ที่ทอดไปทางตะวันออกจนถึง Michigan Avenue และย่าน Loop อากาศอุ่นๆ ตรง Riverwalk ฝั่งใต้ Mart คือจุดถ่ายแฟซาดริมแม่น้ำแสงดีช่วงบ่ายสะท้อนหินปูน Wells Street Bridge ด้านบนเป็นสะพานเปิดจริง เพิ่มบรรยากาศถ่ายรูปเมืองแบบคลาสสิก

จากตรงนี้มองข้ามแม่น้ำไปจะเห็นวิวเส้นขอบฟ้า River North อัดแน่นขยับเข้าสู่ Loop ตึกใหม่ผุดเยอะมาก แต่ Mart ก็ยังโดดเด่นด้วยความกว้างแนวนอนในแบบที่ไม่มีอะไรเหมือนรอบข้าง

ช่วงเวลาและบรรยากาศที่เหมาะสุด

เช้าตรู่วันธรรมดาระหว่าง 9:00-11:00 น. เป็นช่วง Mart คึกคักสุด โถงหลักจะเต็มไปด้วยคนทำงาน ถ้าอยากเดินแบบเงียบๆ มาเที่ยงวันอังคารหรือพุธจะคนบางขึ้น ควรเลี่ยง 5 โมงเย็น เพราะตึกปิดตรงเวลาแล้วรอบสถานี Mart ก็หนาแน่นสุดๆ

สภาพอากาศมีผลกับการเดินเล่นนอกอาคารมากกว่าข้างใน ฤดูหนาวลานริมแม่น้ำหนาวจัด ลมแรง ส่วน Riverwalk ใกล้ๆ เดือน ม.ค.-ก.พ. กิจกรรมน้อยกว่าฤดูอื่น ถ้าอยากดูว่าริมน้ำช่วงแต่ละฤดูเป็นยังไง ลองอ่าน คู่มือริมทะเลสาบและริมแม่น้ำชิคาโก มีคำแนะนำแต่ละฤดูให้อ่าน

หน้าร้อนถึงต้นใบไม้ร่วง คือเวลาที่ยอดเยี่ยมสำหรับเที่ยว Mart แล้วเดินต่อ Riverwalk หรือย่าน River North แสงแดดช่วงบ่ายแก่ๆ จะส่อง façade ฝั่งแม่น้ำ Mart สวยที่สุด สำหรับสายถ่ายรูป ระวังว่าดีไซน์ใต้อาคารกว้างมาก ต้องใช้เลนส์มุมกว้างถึงจะเก็บครบ

การเดินทางและข้อควรรู้

สถานี Merchandise Mart ของรถไฟใต้ดินอยู่ติดทางเข้าเหนือของตึกเลย เดินทางสะดวกสุดๆ ด้วยสาย Brown กับ Purple สถานีนี้พิเศษตรงที่ลงจากรถไฟจะเข้าอาคารได้เลย จาก Loop นั่ง Brown Line ระหว่าง Clark/Lake กับ Merchandise Mart ใช้เวลาแค่ 4–6 นาที เรียกแท็กซี่หรือแอปรถจอดฝั่ง Kinzie Street ทางเหนือ หรือ Wells Street ทางตะวันออกก็ง่าย

เดินจากโรงแรม River North หลายแห่งหรือจาก Magnificent Mile ทางตะวันออกมาก็ไม่ไกล ถ้าเที่ยวชิคาโกแบบรวมหลายแลนด์มาร์ก แนะนำจับคู่ Merchandise Mart กับ Riverwalk และแลนด์มาร์กใกล้ๆ อย่าง Marina City กลายเป็นเส้นทางครึ่งวันที่เข้มข้นเรื่องสถาปัตย์

ที่จอดรถมีในและรอบอาคาร แต่ทางรถไฟสะดวกกว่ามาก ไม่มีบริการฝากกระเป๋าในพื้นที่สาธารณะ แนะนำแพ็คเบาๆ ถ้าจะเที่ยวทั้งวัน

การเข้าถึง: อาคารนี้เป็นสำนักงานการค้าขนาดใหญ่ใช้งานต่อเนื่อง จึงมีลิฟต์และโครงสร้างทันสมัยครบในทุกพื้นที่สาธารณะ ใครมีข้อจำกัดการเคลื่อนไหวควรโทรแจ้งฝ่ายจัดการล่วงหน้า เพราะบางโชว์รูมหรืออีเวนต์อาจมีเส้นทางเข้าต่างกัน