สถาบันวิจัยวัฒนธรรมโบราณ (ISAC): หน้าต่างสู่โลกโบราณกลางชิคาโกที่ไม่ควรพลาด

พิพิธภัณฑ์ ISAC คืออะไร

สถาบันวิจัยวัฒนธรรมโบราณ (ชื่อเดิม Oriental Institute) ไม่ใช่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แบบกว้างๆ แต่เน้นวัตถุโบราณจากเอเชียตะวันตกและแอฟริกาเหนือโดยเฉพาะ ก่อตั้งในปี 1919 โดยนักอียิปต์วิทยา James Henry Breasted ด้วยทุนจาก John D. Rockefeller Jr. โดยมีเป้าหมายให้งานวิจัยภาคสนามและองค์ความรู้ถูกถ่ายทอดสู่สาธารณะ วัตถุส่วนใหญ่ที่นี่ถูกขุดค้นโดยนักโบราณคดีของ ISAC เอง ทำให้แต่ละชิ้นมีหลักฐานแหล่งที่มาแน่นมาก

คอลเลกชันทั้งหมดมีมากกว่า 350,000 ชิ้น โดยมีจัดแสดงให้ชมจริงราว 5,000 ชิ้นต่อช่วง ครอบคลุมอารยธรรมอียิปต์ เมโสโปเตเมีย (อิรักปัจจุบัน) เปอร์เซีย (อิหร่าน) อนาโตเลีย (ตุรกี) ซีเรีย และนูเบีย ของทุกชิ้นที่เห็นเป็นของจริง อายุ 4,000–6,000 ปี ไม่ใช่ของจำลอง คุณจะได้ยืนใกล้ชิดอดีตแบบที่อ่านจากหนังสือไม่ได้ความรู้สึกแบบนี้

พิพิธภัณฑ์เปลี่ยนชื่อเป็น Institute for the Study of Ancient Cultures, West Asia and North Africa (ISAC) อย่างเป็นทางการในปี 2022 หลังทบทวนว่าคำว่า 'Oriental' ไม่ตรงกับขอบเขตภูมิศาสตร์และค่านิยมปัจจุบันแล้ว คนชิคาโกหลายคนยังเรียกชื่อเดิมและบางคู่มือหรือตามเว็บรีวิวเก่ายังเห็นชื่อเก่าปะปนอยู่

ห้องจัดแสดง: อะไรที่คุณจะเห็นจริงๆ

ห้องอียิปต์มักหยุดสายตาผู้เข้าชมได้ในทันที ด้วยรูปปั้นหินแกรนิตฟาโรห์ตุตังค์อามุนสูงกว่า 17 ฟุต อายุราว 1332–1323 ปีก่อนคริสตกาล ยืนตระหง่านในห้อง ซึ่งภาพถ่ายก็สื่อความรู้สึกน่าเกรงขามแบบตัวจริงไม่ถึงเลย รอบๆ มีมัมมี่ ของใช้ในพิธีฝังศพ แผ่นสลัก และของใช้ในชีวิตประจำวันที่รวมกันแล้วเปิดมุมมองชีวิตชาวอียิปต์โบราณมากกว่าการเน้นแค่เรื่องกษัตริย์กับความตาย

ห้องเมโสโปเตเมียรวมเรื่องราวของซูเมอร์ อัคคัด บาบิโลน และอัสซีเรีย ไฮไลต์คือรูปปั้นหินปีกวัวหัวคน (ลามัสสุ) จากพระราชวังของซาร์กอนที่สอง เมือง Khorsabad อายุราว 721–705 ปีก่อนคริสตกาล หลักๆ รูปปั้นแบบนี้สร้างให้ดูอลังการจากมุมเฉียงตอนเดินผ่านประตู ถึงแม้จะจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ก็ยังสัมผัสความขลังได้ มีแท็บเล็ตลิ่มทราย ซีล ท่อยกระบอก กับของใช้ประจำวันจัดแสดงรายล้อม

ห้องแสดงขนาดเล็กกว่าแต่ก็น่าสนใจไม่แพ้กันคือโซนเปอร์เซียโบราณ ลิแวนต์ นูเบีย และโบราณสถานเมกิดโดในอิสราเอล คอลเลกชันนี้สะท้อนงานขุดค้นหลักของ ISAC เองในเมกิดโด (Armageddon ตามคัมภีร์) ระหว่างปี 1925–1939 ทั้งวัตถุและหลักฐานที่โชว์อยู่ คือของจริง ไม่ใช่ของจำลอง

ช่วงเวลา: ไปดูตอนไหนบรรยากาศต่างกันยังไง

เช้าวันอังคารถึงพฤหัสฯ ค่อนข้างเงียบ คนบางจนเหมือนได้พิพิธภัณฑ์ส่วนตัว โดยเฉพาะก่อนเที่ยง จะได้ยืนชมวัตถุโบราณอายุ 3,000 ปีแบบไม่มีกรุ๊ปทัวร์แวะผ่าน แสงไฟหรี่เพื่ออนุรักษ์วัตถุ ทำให้แต่ละห้องดูสงบจริงจังเข้ากับเนื้อหา

เย็นวันศุกร์ (ปิด 2 ทุ่ม) จะมีคนซิกเนเจอร์อีกกลุ่ม — นิสิต นักศึกษา คนแถวนี้ คู่รักย่านนี้ มักนัดมาเดินเล่นหลังเลิกงาน บรรยากาศคึกคักขึ้นนิดหน่อย ถ้าอยากสัมผัสชีวิตชีวาแบบไม่วุ่นวาย ช่วงเย็นวันศุกร์ราว 17.00–18.00 น. ค่อนข้างลงตัว

เสาร์–อาทิตย์จะคึกคักเพราะกรุ๊ปโรงเรียนและครอบครัว โดยเฉพาะเช้าวันเสาร์ ถ้าอยากดูแบบไม่ติดเด็กๆ แนะนำมาตอนเปิด 10 โมง หรือเลือกวันธรรมดา ส่วนบ่ายวันอาทิตย์มีคนเดินบ้างแต่ก็ยังเงียบกว่าวันเสาร์

การเดินทาง: ไปไฮด์พาร์คยังไง

ไฮด์พาร์คอยู่ฝั่งใต้ของชิคาโก ห่าง The Loop ราว 7 ไมล์ ไม่ใช่ย่านที่ไปง่ายเท่าย่านท่องเที่ยวหลักในเมือง เลยเป็นอีกเหตุผลที่ ISAC นักท่องเที่ยวไม่ล้นเท่าคุณภาพ ควรขึ้น Metra Electric Line จาก Millennium Station (ใจกลางเมือง) มาลง 59th Street (Hyde Park) ประมาณ 20 นาที จากสถานีเดินไปพิพิธภัณฑ์ในแคมปัสไม่ไกล ถ้าอยากรู้จักย่านนี้มากขึ้นก็อ่าน คู่มือย่าน Hyde Park สำหรับภาพรวมแบบละเอียด

รถบัส CTA หลายสายก็วิ่งจากตัวเมืองมาไฮด์พาร์ค สาย 6 Jackson Park Express จาก Loop ไปลงใกล้ 57th St กับ Stony Island แล้วเดินต่อไม่กี่นาที Ride-share ก็สะดวกดีถ้าต้องเดินทางจากฝั่งเหนือ ไม่ต้องเปลี่ยนสายให้วุ่นวาย ส่วนที่จอดรถหาได้ในบริเวณแคมปัสแต่ชั่วโมงเร่งและตอนที่มหาวิทยาลัยเปิดจะหายากเป็นพิเศษ

ความสำคัญ: ทำไมพิพิธภัณฑ์นี้จึงพิเศษ

แนวคิดของ James Henry Breasted คือวัฒนธรรมโบราณตะวันออกใกล้มีความสำคัญต่อรากของอารยธรรมตะวันตก และมหาวิทยาลัยอเมริกันระดับนำควรเข้าถึงหลักฐานเหล่านี้ตรงๆ ด้วยการขุดค้นและเก็บสะสม งานสำรวจของ ISAC จึงครอบคลุมอียิปต์ อิรัก อิหร่าน ตุรกี และลิแวนต์ตลอดศตวรรษที่ 20 วัตถุที่นำกลับมาคือต้นแบบคอลเลกชันตอนนี้

ISAC เป็นส่วนหนึ่งของเครือพิพิธภัณฑ์ระดับโลกในชิคาโก เช่นเดียวกับ Field Museum ใน Museum Campus ที่ก็มีของโบราณอียิปต์และชาติอื่นๆ อยู่เยอะ เพียงแต่ Field Museum เน้นสเกลกว้าง ISAC โฟกัสเชิงลึก ถ้าเน้นประวัติศาสตร์โบราณ ISAC จะตอบเส้นสนใจคุณที่สุด แต่ถ้าอยากเดินพิพิธภัณฑ์ดังๆ หลายแห่ง ลองอ่าน คู่มือพิพิธภัณฑ์ที่ดีที่สุดในชิคาโก เพื่อวางแผนเที่ยวง่ายขึ้น

การเปลี่ยนชื่อในปี 2022 มาเป็น Institute for the Study of Ancient Cultures สะท้อนมุมมองวิชาการใหม่ที่ไม่ใช้คำว่า 'Oriental' ซึ่งกำกวมและมีประวัติศาสตร์ภาระอยู่ ชื่อเต็มจึงบอกชัดถึงโฟกัสภูมิภาค — เอเชียตะวันตกกับแอฟริกาเหนือ — ปัจจุบันคนทั่วไปเรียกสั้นๆ ว่า ISAC กันหมด

เดินชมจริง: ควรรู้อะไรก่อนไป ถ่ายรูปยังไงดี

ตัวอาคารพิพิธภัณฑ์เป็นสถาปัตยกรรมโกธิกรีไววัล เข้ากับแคมปัสมหาวิทยาลัยชิคาโกที่เน้นสไตล์นีโอโกธิก ด้านหน้า 58th Street จะพาเข้าห้องโถงหลัก มีร้านขายของที่ระลึกและจุดแนะนำจากนั้นเดินแยกไปตามโถงต่างๆ — ไม่มีเส้นทางวงกลมแบบชัดเจน ต้องเดินย้อนบ้างเพื่อไปห้องข้างเคียง

ถ่ายรูปภายในเปิดให้ใช้กล้องส่วนตัวได้เกือบทุกห้อง ยกเว้นนิทรรศการชั่วคราวบางจุดที่อาจห้ามตามนโยบาย พื้นที่ส่วนใหญ่มืดสลัว กาเลอรี่อียิปต์จะไฟน้อยเป็นพิเศษ มือถือที่ถ่ายแสงน้อยเก่งจะได้ภาพดีกว่ากล้องรุ่นเก่า (ห้ามขาตั้ง) ลามัสสุในห้องเมโสโปเตเมียถ่ายจากมุมต่ำจะเห็นปีกกับลวดลายชัดดี

พิพิธภัณฑ์มีห้องสมุดวิจัยและร้านขายของที่ระลึกเน้นหนังสือวิชาการกับของจำลองคุณภาพสูง ที่นี่เป็นไม่กี่แห่งในชิคาโกที่หาซื้อหนังสือประวัติศาสตร์ตะวันออกใกล้โดยตรงพร้อมของจำลองฝีมือดี แค่เดินดูเล่นสิบหลาทีก็เพลิน แม้ไม่ซื้ออะไรก็คุ้ม

ใครที่อาจจะไม่เหมาะกับที่นี่

ISAC คือพิพิธภัณฑ์สายวิชาการ มีแต่ป้ายข้อมูล วัตถุจริง ไม่มีโชว์ดิจิทัลหรือกิจกรรมอินเตอร์แอคทีฟ เด็กต่ำกว่า 8–9 ขวบ อาจเบื่อถ้าไม่ชอบเรื่องโบราณคดีหรือมัมมี่ กลุ่มครอบครัวที่อยากให้เด็กมีส่วนร่วมเยอะๆ ลองไปเดิน Field Museum หรือ Museum of Science and Industry จะได้ทำกิจกรรมสนุกเต็มที่ ISAC เหมาะกับคนช่างสังเกตกับใจเย็น ๆ เท่านั้น ถ้าคนไหนรีบเดิน ไม่อินกับสิ่งของหรืออ่านน้อย มาถึงจะออกไวใน 30 นาทีแล้วรู้สึกธรรรมดามาก