Bảo tàng ISAC: Cửa sổ phi thường của Chicago nhìn vào thế giới cổ đại

Bảo tàng ISAC thực sự là gì

Bảo tàng Viện Nghiên cứu Các nền Văn hóa Cổ đại — trong hầu hết lịch sử của mình được gọi là Viện Phương Đông — không phải là một bảo tàng lịch sử tổng hợp với đủ mọi thứ. Đây là một trong những bộ sưu tập cổ vật Tây Á và Bắc Phi tập trung và có thẩm quyền nhất ở Tây bán cầu. Được thành lập năm 1919 bởi nhà Ai Cập học James Henry Breasted với sự tài trợ của John D. Rockefeller Jr., viện được xây dựng trên ý tưởng rằng công việc thực địa và nghiên cứu học thuật phải trực tiếp nuôi dưỡng các trưng bày công cộng. Hầu hết mọi hiện vật trong bảo tàng đều do chính các nhà khảo cổ của ISAC khai quật, điều này có nghĩa là hồ sơ xuất xứ của các hiện vật này đặc biệt chặt chẽ theo tiêu chuẩn ngành.

Bộ sưu tập gồm hơn 350.000 cổ vật, với khoảng 5.000 hiện vật được trưng bày tại bất kỳ thời điểm nào. Các nền văn minh được đề cập bao gồm Ai Cập cổ đại, Lưỡng Hà (Iraq ngày nay), Ba Tư (Iran), Anatolia (Thổ Nhĩ Kỳ), Syria và Nubia. Đây không phải là các mô phỏng hay bản sao — bạn đang đứng trước những hiện vật nguyên bản có tuổi đời bốn, năm, sáu nghìn năm. Chính sự gần gũi vật lý với thời cổ đại ấy là điều phân biệt bảo tàng này với một cuốn sách giáo khoa.

Bảo tàng chính thức đổi tên từ Viện Phương Đông sang Viện Nghiên cứu Các nền Văn hóa Cổ đại, Tây Á và Bắc Phi (ISAC) sau khi một cuộc đánh giá thể chế kết luận rằng thuật ngữ 'Phương Đông' không còn phản ánh chính xác trọng tâm địa lý hay các giá trị học thuật của bộ môn nữa. Tên mới có hiệu lực từ năm 2022. Tại địa phương, nhiều người Chicago vẫn dùng tên cũ, và bạn có thể thấy cả hai tên được đề cập trong các sách hướng dẫn cũ hoặc bài đánh giá trực tuyến.

Các phòng trưng bày: bạn sẽ thực sự thấy gì

Phòng trưng bày Ai Cập thường là nơi đầu tiên khiến du khách phải dừng chân ngắm nhìn. Chiếm trọn không gian là một bức tượng đá granite khổng lồ của pharaoh Tutankhamun, cao hơn 5 mét và có niên đại khoảng năm 1332–1323 TCN. Quy mô thực sự gây sửng sốt theo cách mà ảnh chụp không thể nào truyền tải được. Xung quanh là các xác ướp, đồ vật mai táng, phù điêu chạm khắc và đồ vật sinh hoạt hằng ngày — tất cả cùng nhau vẽ nên bức tranh về cuộc sống Ai Cập qua hàng nghìn năm, không chỉ là chuyện hoàng gia và nghi lễ tử thần.

Phòng trưng bày Lưỡng Hà bao trùm các nền văn minh Sumer, Akkad, Babylon và Assyria. Điểm nổi bật là một con bò có cánh và đầu người (lamassu) từ cung điện của Sargon II tại Khorsabad, có niên đại khoảng năm 721–705 TCN. Những người gác cổng khổng lồ này được thiết kế để nhìn theo một góc khi bạn bước qua cửa, và ngay cả trong không gian bảo tàng, khi tiến lại gần một trong số chúng, bạn vẫn cảm nhận được sức mạnh uy hiếp mà chúng vốn được tạo ra để truyền tải. Các tấm bảng chữ hình nêm, con dấu hình trụ và đồ vật sinh hoạt hằng ngày lấp đầy các tủ kính xung quanh.

Các phòng trưng bày nhỏ hơn nhưng không kém phần hấp dẫn bao gồm Ba Tư cổ đại, vùng Levant cổ đại, Nubia và địa điểm cổ đại Megiddo ở Israel ngày nay. Phòng Megiddo đặc biệt phản ánh chiều sâu công trình khảo cổ của chính ISAC, khi trường đại học đã tiến hành các cuộc khai quật lớn tại địa điểm này — Armageddon trong Kinh Thánh — từ năm 1925 đến 1939. Các cổ vật và tài liệu địa điểm được trưng bày là bằng chứng gốc, không phải bản sao.

Trải nghiệm thay đổi theo thời điểm trong ngày

Buổi sáng các ngày trong tuần, đặc biệt từ thứ Ba đến thứ Năm, là thời điểm yên tĩnh nhất. Các phòng trưng bày có thể gần như trống vắng trước buổi trưa, cho phép bạn đứng một mình trước một tác phẩm điêu khắc 3.000 năm tuổi mà không có tiếng ồn ào của các đoàn tham quan. Ánh sáng trong các phòng được kiểm soát vì mục đích bảo tồn, tạo nên một chất lượng ánh sáng bình tĩnh, hơi mờ thực ra rất phù hợp với không gian — cảm giác ít như một màn trình diễn và giống như đang nhìn ngắm điều gì đó nghiêm túc hơn.

Tối thứ Sáu đến 20:00 là giờ mở cửa kéo dài và thu hút một lượng khách khá khác biệt: sinh viên đại học, các cặp đôi địa phương và cư dân khu phố xem buổi tối muộn như một chuyến ra ngoài thưởng thức văn hóa. Không khí nhộn nhịp hơn một chút. Nếu bạn muốn tránh đám đông nhưng vẫn thích có chút sinh khí trong bảo tàng, chiều tối thứ Sáu khoảng 17:00–18:00 là lựa chọn cân bằng lý tưởng.

Cuối tuần thu hút các nhóm học sinh và gia đình, đặc biệt sáng thứ Bảy. Nếu bạn đi một mình và muốn ngắm nhìn những hiện vật quan trọng mà không bị cản trở, hãy đến ngay khi mở cửa (10:00) vào thứ Bảy hoặc chọn ngày trong tuần. Lượng khách chiều Chủ nhật ít hơn thứ Bảy nhưng vẫn đông hơn bất kỳ ngày nào trong tuần.

Di chuyển đến Hyde Park

Hyde Park nằm ở phía Nam Chicago, cách trung tâm Loop khoảng 11 km. Đây không phải khu phố dễ đến nhất bằng phương tiện công cộng so với các điểm tham quan ở trung tâm — đó là một phần lý do ISAC vẫn còn ít người biết đến so với chất lượng của nó. Lựa chọn đáng tin cậy nhất là tàu Metra Electric Line từ Millennium Station (ở Loop) đến ga 59th Street (Hyde Park), hành trình khoảng 20 phút. Từ ga, bảo tàng chỉ cần đi bộ ngắn về phía tây vào khuôn viên đại học. Để có cái nhìn toàn cảnh hơn về những gì Hyde Park có thể cung cấp trước khi bạn đến, hướng dẫn khu phố Hyde Park sẽ giới thiệu chi tiết về khu vực này.

Các tuyến xe buýt CTA cũng kết nối Hyde Park với phần còn lại của thành phố. Tuyến số 6 Jackson Park Express chạy từ Loop đến khu vực 57th Street và Stony Island, đặt bạn trong tầm đi bộ vài phút đến bảo tàng. Đặt xe công nghệ rất thuận tiện từ bất kỳ đâu trong thành phố và tránh được sự phức tạp của việc chuyển tuyến nếu bạn đến từ phía Bắc. Bãi đỗ xe có ở khu vực khuôn viên nhưng chỗ trên đường rất khó tìm vào buổi sáng các ngày trong tuần khi trường đại học đang hoạt động.

Bối cảnh: tại sao bảo tàng này quan trọng

Tầm nhìn sáng lập của James Henry Breasted là các nền văn hóa cổ đại ở Cận Đông là nền tảng của toàn bộ nền văn minh phương Tây, và rằng một trường đại học nghiên cứu lớn của Mỹ phải có quyền tiếp cận trực tiếp với bằng chứng vật chất của những nền văn hóa đó thông qua công việc thực địa của chính mình. Tầm nhìn đó đã dẫn đến các cuộc thám hiểm do ISAC tài trợ đến Ai Cập, Iraq, Iran, Thổ Nhĩ Kỳ và vùng Levant trong suốt thế kỷ 20. Các hiện vật mang về là cơ sở của bộ sưu tập hiện tại.

Cần hiểu rằng ISAC tồn tại trong một chùm sao các tổ chức văn hóa xuất sắc của Chicago. Bảo tàng Field tại Museum Campus cũng lưu giữ các cổ vật Ai Cập cổ đại và nhiều cổ vật khác trong một bộ sưu tập lịch sử tự nhiên lớn hơn nhiều. Hai tổ chức này bổ sung cho nhau — ISAC mang lại chiều sâu và bối cảnh học thuật; Field mang lại chiều rộng. Nếu lịch sử cổ đại là mối quan tâm chính của bạn, ISAC là lựa chọn xứng đáng hơn trong hai. Nếu bạn đang khám phá các bảo tàng Chicago một cách rộng rãi hơn, hướng dẫn các bảo tàng tốt nhất Chicago có thể giúp bạn sắp xếp thứ tự ưu tiên.

Việc đổi tên thành Viện Nghiên cứu Các nền Văn hóa Cổ đại năm 2022 phản ánh một sự thay đổi học thuật rộng hơn, rời xa thuật ngữ 'Phương Đông' như một mô tả địa lý — thuật ngữ mà các học giả đã kết luận là vừa thiếu chính xác về mặt địa lý vừa mang gánh nặng lịch sử. Trọng tâm địa lý của bộ sưu tập bảo tàng — Tây Á và Bắc Phi — hiện được phản ánh chính xác trong tên đầy đủ của tổ chức. Tên viết tắt ISAC là cách hầu hết mọi người gọi hiện nay.

Hướng dẫn thực tế và chụp ảnh

Tòa nhà bảo tàng là một công trình Phục hưng Gothic hòa hợp tự nhiên với thẩm mỹ kiến trúc Tân Gothic của khuôn viên Đại học Chicago. Lối vào trên đường 58th dẫn thẳng vào sảnh chính, nơi đặt cửa hàng lưu niệm và khu định hướng tham quan. Các phòng trưng bày phân nhánh từ trục trung tâm này, nên đôi khi bạn phải quay lại để vào các phòng bên cạnh — không có một lộ trình vòng tròn duy nhất.

Chụp ảnh cho mục đích cá nhân thường được phép trong toàn bộ các phòng trưng bày, dù chính sách có thể thay đổi theo triển lãm đặc biệt. Ánh sáng khá tối ở một số phòng, đặc biệt là phòng Ai Cập, vì vậy điện thoại có tính năng chụp thiếu sáng tốt sẽ cho kết quả tốt hơn các máy ảnh cũ không có khẩu độ rộng. Không được dùng chân đỡ máy ảnh. Bức tượng lamassu trong phòng Lưỡng Hà chụp đẹp nhất từ góc thấp, bắt được chi tiết chạm khắc của đôi cánh trên nền trần nhà.

Bảo tàng có thư viện nghiên cứu và cửa hàng lưu niệm với tuyển chọn chu đáo các ấn phẩm học thuật và đồ phục chế. Cửa hàng là một trong số ít nơi ở Chicago bạn có thể mua các ấn phẩm học thuật về lịch sử Cận Đông cổ đại cùng với các bản sao hiện vật chất lượng cao. Đáng để ghé qua 10 phút dù bạn không có kế hoạch mua gì.

Ai không nên đến bảo tàng này

ISAC là một bảo tàng nghiên cứu với bối cảnh học thuật. Du khách trông đợi màn hình tương tác, trình diễn nghe nhìn hoành tráng hay trải nghiệm kỹ thuật số khổ lớn sẽ thấy nơi đây khá giản dị. Có nhãn thuyết minh và một số bảng diễn giải, nhưng cách tiếp cận mặc định là tập trung vào hiện vật — bạn nhìn ngắm và đọc về chúng. Trẻ em dưới tám chín tuổi có thể thấy trải nghiệm quá nặng về chữ nghĩa trừ khi các em có sở thích đặc biệt với lịch sử cổ đại hoặc xác ướp. Gia đình có trẻ nhỏ muốn trải nghiệm tương tác sẽ phù hợp hơn với Bảo tàng Field hoặc Bảo tàng Khoa học và Công nghiệp, cả hai đều đầu tư mạnh vào các chương trình tương tác. ISAC thưởng cho sự kiên nhẫn và tò mò. Du khách đến mà không có cả hai sẽ đi qua trong 30 phút và cảm thấy thất vọng.