มหาวิหารเซนต์จอห์นเดอะดีไวน์: ความงดงามยุคโกธิกแห่ง Morningside Heights

สิ่งที่คุณเห็นอยู่ตรงหน้า

มหาวิหารเซนต์จอห์นเดอะดีไวน์ไม่ได้แค่ใหญ่ แต่มันคือ 'ใหญ่อีกขั้น' จากประตูหน้าจรดสุดปลายโถงยาวกว่า 601 ฟุต โถงใหญ่สูงถึง 124 ฟุตเหนือพื้นหิน ลบภาพโบสถ์ทั่วไปไปเลย ยืนกลางโถงแล้วมองขึ้นเหมือนกำแพงโถงจะโน้มเข้าแบบท้องฟ้ากว้างวันอากาศดี หินบางแผ่นหยาบ บางแผ่นเรียบ แกะสลักสวยงาม เสียงเดินเท้าก้องชัดเจน แต่เสียงพูดละลายหายขึ้นสู่เพดาน

ชื่อเต็มอย่างเป็นทางการคือมหาวิหารเซนต์จอห์นเดอะดีไวน์และ Cathedral Close ที่นี่คือศูนย์กลางของสังฆมณฑล Episcopal ในนิวยอร์ก และเป็นทั้งสถานที่ประกอบพิธีทางศาสนาและศูนย์วัฒนธรรมในคราวเดียว ทำให้บรรยากาศดูไม่ใช่โบสถ์ที่มีไว้สำหรับการประกอบพิธีเท่านั้น เช้าวันธรรมดาคุณอาจเจอกลุ่มอธิษฐานที่โบสถ์ด้านข้าง กลุ่มนักเรียนรวมตัวตรงกลางโถง และนักท่องเที่ยวเดี่ยวกำลังถ่ายรูปหน้าต่างกระจกกุหลาบอย่างเงียบๆ ทั้งหมดนี้อยู่ใกล้กันไม่ถึงห้าสิบฟุต

อาคารที่ยังสร้างไม่เสร็จ...แต่นี่คือเสน่ห์

มหาวิหารนี้เริ่มก่อสร้างตั้งแต่ปี 1892 นั่นแปลว่าซ่อมและต่อเติมกันมากว่าศตวรรษแล้ว เดิมออกแบบแนวโรมัน-ไบแซนไทน์ แต่ต่อมาก็เปลี่ยนเป็นโกธิกรีไววัล งานเดินหน้าทีละช่วง ถูกหยุดบ้างจากปัญหาเงิน ขาดทุน ไปจนถึงไฟไหม้ในปี 2001 ซึ่งใช้เวลาฟื้นฟูนานหลายปี ทุกวันนี้หอคอยฝั่งตะวันตกยังไม่เสร็จดี ดังนั้นด้านหน้าจึงดูไม่สมมาตร แต่นั่นก็เป็นร่องรอยความพยายามและประวัติศาสตร์ที่น่าประทับใจมากกว่าสิ่งผิดพลาด

การก่อสร้างที่ไม่สิ้นสุดนี้ทำให้มหาวิหารมีเสน่ห์เฉพาะตัว คุณไม่ได้มาเยี่ยมชมนิทรรศการที่จบแล้วแต่เป็นโปรเจกต์ที่กินเวลารุ่นสู่รุ่น แบบเดียวกับมหาวิหารโกธิกยุโรปที่ใช้เวลาสร้าง 200-300 ปี พื้นที่ช่างหินในเขตโบสถ์เคยเปิดฝึกงานให้เด็กฝึกช่างแกะหินแบบยุคกลางยาวนานหลายสิบปี งานของพวกเขาอยู่ทั้งในส่วนที่เสร็จสมบูรณ์และตรงที่ยังเป็นหินหยาบ รอถูกนำไปต่อเติม

อยากเข้าใจผลงานสถาปัตยกรรมสุดว้าวของนิวยอร์กให้ครบ ลองชม คู่มือสถาปัตยกรรมนิวยอร์กซิตี้ จะเห็นว่ามหาวิหารนี้เชื่อมโยงกับแลนด์มาร์คอีกหลายแห่งทั่วนิวยอร์ก

ไฮไลต์ภายในที่ไม่ควรพลาด

หน้าต่าง Rose Window เหนือประตูเข้า คือจุดที่สะกดสายตาเมื่อเข้ามาแล้วมองย้อนกลับไปทางทิศตะวันตก เส้นผ่านศูนย์กลาง 40 ฟุต ทำให้เป็นหน้าต่างกระจกกุหลาบใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐฯ ใช้แก้วกว่า 10,000 ชิ้น ช่วงสายๆ แสงแดดที่ส่องผ่านยังดูนุ่มนวล แต่ถ้าอยากเห็นแสงจัดเต็มราวกับห้องโถงเปลี่ยนสี แนะนำมาช่วงบ่ายตอนแดดส่องต่ำจากทางทิศตะวันตก

โบสถ์ย่อย 7 แห่งที่เรียงตัวด้านหลังโถงด้านตะวันออก เดินชมทีละแห่งจะเห็นความแตกต่างชัด มีทั้งกลุ่มชาติพันธุ์หรือชาติแต่เดิมที่เคยอาศัยศาสนสถานเดียวกัน ดูงานหิน การตกแต่ง และเฟอร์นิเจอร์ก็แตกต่าง Bay of the Poets ทางเหนือของโถง มีแผ่นหินระลึกถึงนักเขียนดังอย่าง Emily Dickinson, William Blake และ Geoffrey Chaucer จุดนี้ถ้าเดินแค่ทางกลางอาจเผลอมองข้าม

อ่างศีลล้างบาปใกล้ทางเข้า แกะจากหินก้อนเดียวทั้งก้อน แม้หลายคนจะแค่เดินผ่านไปไวๆ จริงๆ แล้วมีรายละเอียดลวดลายแกะรอบฐานที่ควรหยุดมองให้ละเอียด

บรรยากาศที่เปลี่ยนไปตลอดวัน

เช้าจันทร์ถึงเสาร์ ก่อนเที่ยง คือช่วงเวลาสงบที่สุด มหาวิหารเปิด 9:30 น. ส่วนแรกๆ ของวันคุณอาจได้พื้นที่โถงใหญ่แทบจะส่วนตัว แสงอาทิตย์อ่อนเข้าจากหน้าต่าง clerestory ด้านใต้ ทอดเงายาวบนพื้น กลิ่นหินเก่าๆ ชัดที่สุดตอนอากาศยังเย็นและนิ่ง ก่อนผู้คนจะเริ่มเข้ามา

กลางวันเสาร์อาทิตย์ กลุ่มทัวร์และนักท่องเที่ยวจะเต็มโถงใหญ่ เสียงดังขึ้น การเคลื่อนไหวมากขึ้น ถ้าอยากถ่ายรูปจะยากเพราะมีแต่คนเดินตลอด ถ้าเจอช่วงนี้ลองแวะเข้าโบสถ์ย่อยด้านข้างจะนิ่งกว่ามากแม้คนแน่น

วันอาทิตย์จะเปิดให้นักท่องเที่ยวหลังเที่ยงเมื่อจบพิธีเช้า ปิด 17.00 น. ทุกวัน ถ้ามาช่วงหน้าหนาว แสงแดดบ่ายจะหายไประหว่าง 15:30 น. เป็นต้นไป ภายในจะมืดเร็ว แนะนำกล้องที่ถ่ายในแสงน้อย หรือเลือกมาถ่ายภาพช่วงบ่ายฤดูใบไม้ผลิหรือฤดูร้อน

Cathedral Close และบริเวณรอบๆ

Cathedral Close หรือสวนรอบมหาวิหาร ประกอบด้วยสวน Biblical ที่ปลูกพันธุ์ไม้ที่ถูกเอ่ยในพระคัมภีร์ อยู่ติดด้านทิศใต้ ช่วงฤดูใบไม้ผลิจะหอมสงบจนอยากอยู่นานๆ ทั้งที่นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เดินเลยผ่านไปเลย นอกจากนี้ยังมีอาคารเสริม เช่น โรงเรียนมัธยมของมหาวิหาร และสำนักงาน เกิดเป็นบรรยากาศเหมือนแคมปัสศาสนาขนาดจิ๋ว

ตัวมหาวิหารตั้งอยู่เหนือสุดของ Morningside Heights ใกล้สวน Morningside Park และHarlem หนึ่งในย่านสำคัญทางประวัติศาสตร์ของนิวยอร์ก เดินเล่นต่อขึ้นเหนือ Amsterdam Avenue หรือ Morningside Avenue อีกสิบก็เข้าถึงหัวใจย่านได้แล้ว

ถ้าคุณเที่ยวโซน Upper West Side/Morningside Heights แบบเต็มวัน พิพิธภัณฑ์American Museum of Natural History อยู่ทางใต้เดินประมาณ 15 นาที และCentral Park ก็เริ่มต้นห่างไปไม่กี่ช่วงถนนตรง 110th Street

กิจกรรมพิเศษและงานแสดง

ที่นี่มีทั้งการแสดงเวทีขนาดใหญ่และโปรแกรมแปลกใหม่แบบที่โบสถ์อื่นทำไม่ได้ เช่น คอนเสิร์ตวันสิ้นปี พิธีสัตว์เลี้ยง Feast of Saint Francis (ทั้งหมา แมว และบางปีก็มีสัตว์ใหญ่เดินเข้าทางเดินกลาง) รวมถึง Handel's Messiah กลายเป็นอีเวนต์ประจำปีที่คนตามแน่น โถงใหญ่นี้เสียงก้องซับซ้อนแต่เหมาะกับดนตรีประสานเสียงหรือออร์เคสตร้ามากแบบที่ห้องคอนเสิร์ตทั่วไปเทียบไม่ติด

มหาวิหารแห่งนี้ยังเปิดรับงานติดตั้งศิลปะระดับมโหฬาร เหมาะกับพื้นที่มหึมานี้สุดๆ เคยมีผลงานถูกแขวนจากหลังคาโถงและในโบสถ์ย่อยทุกมุม ก่อนมาเช็กตารางกิจกรรมที่ stjohndivine.org เพราะถ้าได้มาเยือนช่วงมีนิทรรศการหรือโชว์สดจะเปลี่ยนบรรยากาศไปเลย

ใครที่อาจไม่เหมาะกับที่นี่

ถ้าคุณคาดหวังงานสถาปัตยกรรมที่เสร็จสมบูรณ์หรือคำอธิบายครบถ้วน แจ้งไว้ก่อนว่าหลายส่วนยังสร้างไม่เสร็จและจะยังคงเป็นแบบนี้ต่อไป ที่นี่ไม่ใช่พิพิธภัณฑ์สำเร็จรูป ไม่มีออดิโอไกด์ที่บอกข้อมูลทุกซอกมุม แต่เปิดให้สำรวจอิสระและค้นหาด้วยตัวเอง ใครไม่ชอบพื้นที่ศาสนาหรืออยากเช็คแลนด์มาร์คแบบรวดเร็วอาจรู้สึกว่าซื้อตั๋วเข้ามาไม่คุ้ม

สำหรับคนที่เน้นเที่ยวพิพิธภัณฑ์ศิลปะมากกว่าสถาปัตย์ แนะนำดูที่ พิพิธภัณฑ์ที่ดีที่สุดในนิวยอร์กซิตี้ ครอบคลุมพิพิธภัณฑ์ทั่วนิวยอร์กและอาจเหมาะกับคุณมากกว่า