Apollo Theater: หัวใจแห่งดนตรีฮาร์เล็มที่มีชีวิต

Apollo Theater คืออะไร ทำไมถึงสำคัญ

Apollo Theater ไม่ใช่เพียงแค่คอนเสิร์ตฮอลล์ แต่เป็นหลักไมล์สำคัญที่บันทึก สร้างสรรค์ และเผยแพร่วัฒนธรรมดนตรีของชาวแอฟริกัน-อเมริกันไปทั่วโลก ตั้งแต่เปลี่ยนชื่อเป็น Apollo วันที่ 26 มกราคม 1934 ที่นี่กลายเป็นเวทีพิสูจน์ตัวเองของแนว gospel, jazz, blues, R&B, soul จนถึง hip-hop Ella Fitzgerald เคยชนะ Amateur Night ที่นี่ในปี 1934 James Brown บันทึกอัลบั้ม 'Live at the Apollo' อันโด่งดังในปี 1962 Michael Jackson, Stevie Wonder, Aretha Franklin และศิลปินดังอีกนับไม่ถ้วน เคยเหยียบเวทีนี้ก่อนโด่งดังทั่วโลก

ตัวอาคารสร้างในปี 1913–1914 ออกแบบโดย George Keister (ผู้ออกแบบ Belasco Theatre ด้วย) เดิมทีชื่อ Hurtig and Seamon's New Burlesque Theater รับเฉพาะคนขาว ซึ่งต่างกับฮาร์เล็มยุคหลังโดยสิ้นเชิง กระทั่งปี 1934 Frank Schiffman กับ Leo Brecher เข้ามาดูแล และเปิดรับกลุ่มคนดำทั้งผู้ชมและศิลปิน Apollo จึงเปลี่ยนสถานะจากโรงวาไรตี้กลายเป็นสถาบันวัฒนธรรมสำคัญของเมือง นิวยอร์กประกาศให้เป็นแลนด์มาร์กปี 1983 และเพิ่มชื่อในทะเบียนสถานที่ประวัติศาสตร์แห่งชาติปี 2016

ตอนนี้มีอะไรให้ชมบ้าง

ขณะที่โรงละครหลักปิดปรับปรุง จุดเด่นคือ Laura & Frank Baker Gallery ซึ่งเข้าฟรี แต่อย่าลืมเช็คเวลาเปิดล่าสุดที่เว็บไซต์ก่อน แสดงนิทรรศการ 'Got to Be There: The Apollo, Its People and Its Stories' ที่รวมของหายาก ภาพถ่าย บันทึกเสียง และเรื่องเล่าปากเปล่า ถ่ายทอดบทบาท Apollo ในประวัติศาสตร์ดนตรีอเมริกัน ใครสนใจจริง ๆ เผื่อเวลาเดินชมสัก 45 นาทีถึง 1 ชั่วโมง

แกลเลอรีไม่ใหญ่แต่เนื้อหาแน่น ภาพถ่ายยุค 1940-50 ชี้ให้เห็นผู้ชมแน่นขนัดในชุดทางการ มีโน้ตโชว์ย้อนยุค ชุดแสดง และเครื่องดนตรีจริง ๆ บรรยากาศคล้ายห้องเก็บเอกสารสำคัญ ๆ มีกลิ่นกระดาษเก่า ไม้ และผ้ารักษาสภาพดี เงียบสงบลงเทียบกับฟุตบาทบนถนน 125 ด้านนอก ทำให้แต่ละชิ้นงานได้มีพื้นที่เติบโตในใจ

ร้านของที่ระลึก Apollo อยู่ชั้นล่าง เปิดตามเวลาแกลเลอรีหรืออีเว้นท์ รวมสินค้าพิเศษ ป้ายของที่ระลึก และหนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ Apollo หรือวงการดนตรีฮาร์เล็ม จัดของแน่น เต็มไปด้วยสินค้าชวนซื้อ ไม่ใช่ของทั่วไปตามสถานที่ท่องเที่ยว

งานสถาปัตย์และบรรยากาศรอบถนน

แม้ไม่เข้าไปข้างใน แค่เดินผ่านหน้าตึก Apollo บนถนน West 125th ก็ต้องหยุดมอง ป้ายไฟแดง-ขาวตัวใหญ่ โผล่ในรูปถ่ายนับพันรูป กลายเป็นเครื่องหมายของนิวยอร์ก ตัวอาคารตกแต่งผิวอิฐเทอร์ราคอตต้า สัดส่วนกลมกลืนแบบสถาปัตย์โรงละครพาณิชย์ต้นศตวรรษที่ 20 รายล้อมด้วยร้านค้า ร้านอาหารในย่านชุมชน ทำให้ยังคงกลิ่นอายบ้าน ๆ ไม่เหมือนแลนด์มาร์กกลางแมนฮัตตันที่ดูหรูเกินจริง

ถนน West 125th ด้านหน้า Apollo คึกคักแทบทั้งวัน แผงค้าข้างถนนตั้งยาว รถบัส M60 วิ่งผ่านประจำ คนเดินขวักไขว่มากมาย สะท้อนความหลากหลายของชาวฮาร์เล็มสมัยใหม่ ถ้ามาช่วงเช้าก่อน 11 โมงจะได้ภาพหน้าตึกโล่ง ไม่ติดคนมาก กลางวันโดยเฉพาะเสาร์-อาทิตย์ จะหนาแน่นขึ้นเยอะ สนใจเดินสำรวจย่านรอบ ๆ เช็คคู่มือย่าน Harlem สำหรับข้อมูลย่านฮาร์เล็มเพิ่มเติม

Amateur Night กับกิจกรรมของ Apollo

Amateur Night คืออีเว้นท์ที่สร้างชื่อให้ Apollo ในฐานะเวทีปั้นดาว ยังจัดต่อเนื่อง โดยปกติพุธเย็น ผู้ชมมีส่วนร่วมมาก ใครแสดงแล้วไม่ปัง เสียงเชียร์หรือเสียงโห่จากผู้ชมอาจส่งออกนอกเวทีได้ (มี 'Executioner' เชิงสัญลักษณ์คอยเชิญออก) บรรดาผู้ชนะ Amateur Night ในตำนานมีทั้ง Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Lauryn Hill

ระหว่างที่ Apollo กำลังปรับปรุง เช็คตารางและสถานที่จัด Amateur Night หรือโปรแกรมอื่นได้ที่เว็บไซต์ทางการ บางรายการจัดที่เวทีพันธมิตรใกล้เคียง ตั๋วโชว์ซื้อผ่าน Ticketmaster หรือบ็อกซ์ออฟฟิศ ตรวจสอบเวลาเปิดบ็อกซ์ออฟฟิศล่าสุดที่เว็บไซต์อีกที

เดินทางมาอย่างไร เที่ยวรอบย่านยังไง

Apollo เดินทางง่ายด้วยระบบขนส่งมวลชน รถไฟใต้ดินสาย A, B, C, D ลง 125th St แล้วเดินแค่ 1.25 บล็อกถึงหน้าโรงละคร รถไฟสาย 1 และ 3 ก็หยุด 125th St เช่นกัน แต่ต้องเดินย้อนตะวันตกอีก 1.75 บล็อก หากมาจากฝั่งตะวันออกแมนฮัตตัน นั่งสาย 4, 5, 6 ลง 125th St ต้องต่อรถบัสข้ามเมืองหรือแท็กซี่สั้น ๆ ไป Frederick Douglass Blvd แล้วเดินต่ออีกเล็กน้อย

รถไฟ Metro-North ก็จอดสถานี Harlem–125th Street เหมาะกับคนมาจากชานเมืองตอนบนหรือต่อมาจาก Grand Central ลงแล้วใช้แท็กซี่หรือรถบัส M60 หรือ M100 วิ่งลัดตลอดถนน 125th ได้เลย สาย MTA ที่ผ่านแถวนี้มี M7, M60, M100, M101 และ BX15 ไม่แนะนำขับรถเอง ที่จอดย่านนี้หายากและตำรวจเข้มงวด

ถ้าอยากเดินเที่ยวฮาร์เล็มต่อ Apollo ถือเป็นจุดตั้งต้นดีเยี่ยม ร้านอาหารโซลฟู้ด เวทีดนตรี Studio Museum in Harlem หรือ Marcus Garvey Park ทุกที่อยู่ในระยะเดินสบาย วางแผนเช้ากับแกลเลอรี Apollo แล้วต่อด้วยมื้อเที่ยงร้านเก่าแก่ได้เลย ดูคู่มืออาหาร New York City สำหรับร้านเด็ดในฮาร์เล็มที่ควรปักหมุดไว้เที่ยววันเดียวจบ

ถ่ายรูป จังหวะเวลา และเกร็ดใช้งาน

ป้ายไฟ Apollo เป็นหนึ่งในซิตี้ซิมโบลิกที่คนถ่ายมากที่สุดในนิวยอร์ก เพราะรูปทรง สีกับแสงถ่ายง่ายแทบทุกฤดู ช่วงเช้า โดยเฉพาะใบไม้ผลิ-ใบไม้ร่วง จะได้รับแสงตรง ๆ จากทางตะวันออก ก่อนที่ตึกจะตกเงา กลางวันฤดูร้อนแสงจ้าไป สีจะจืดกว่าปกติ ถ้าอยากได้ภาพสวยมาถ่ายก่อนเที่ยงดีที่สุด

ในแกลเลอรีโดยทั่วไปอนุญาตถ่ายรูปใช้ส่วนตัว แต่อาจเปลี่ยนแปลงตามนิทรรศการ แสงไฟภายในหรี่ลงเพื่อถนอมชิ้นงาน กล้องมือถือบางรุ่นอาจถ่ายตู้แสดงยากนิดหน่อย ในช่วงปรับปรุงโรงละครหลัก ไม่สามารถเข้าชมโถงใหญ่หรือถ่ายภายในได้

ทางเข้า Apollo รองรับเกสต์ที่ใช้วีลแชร์หรือมีข้อจำกัดเคลื่อนไหว สอบถามเพิ่มเติม โทร +1 (212) 531-5305 ฟุตบาทแถวนั้นเรียบและกว้าง เข้าถึงง่าย

ใครควรชะลอไว้ก่อน

ถ้าอยากชมโถงโรงละครใหญ่โดยเฉพาะ อาจต้องรอหลังปรับปรุงเสร็จ เพราะตอนนี้ทุกอย่างโฟกัสที่นิทรรศการในแกลเลอรี เที่ยวแบบนี้ให้ฟีลเหมือนพิพิธภัณฑ์ดนตรีขนาดย่อมมากกว่าโรงละครเต็มรูปแบบ ถ้าช่วงเวลามีจำกัด ต้องแข่งกับพิกัดดังอื่น ๆ ของนิวยอร์ก ลองดูคู่มือศิลปะและวัฒนธรรมนิวยอร์กซิตี้ เพื่อเลือกไล่ลำดับความสำคัญของที่เที่ยวศิลปะ-วัฒนธรรมใน NYC ได้

ย่านนี้เดินสบาย ไม่ยากหากเทียบกับโซนท่องเที่ยวชื่อดัง แต่ถ้าใครชอบความเงาวับไร้รอย ฮาร์เล็ม 125th St อาจดูดิบ ๆ และชัดเจนกว่าที่คาด แต่ความดิบนี้แหละคือเสน่ห์จริง ๆ ของย่าน นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ชอบมากกว่าการเดินในโซน curated สำหรับนักท่องเที่ยวในตัวเมืองเสียอีก อยากให้รู้ไว้ล่วงหน้า