Nhà hát Apollo: Nhịp đập di sản âm nhạc Harlem

Nhà hát Apollo là gì và vì sao quan trọng

Nhà hát Apollo không chỉ là một khán phòng ca nhạc bình thường. Đây là nơi ghi dấu, thử nghiệm và lan tỏa văn hóa âm nhạc của cộng đồng người Mỹ gốc Phi ra toàn thế giới. Từ khi được đổi tên thành Apollo ngày 26 tháng 1 năm 1934, nhà hát ở địa chỉ 253 West 125th Street đã trở thành sân khấu lớn của đủ thể loại: gospel, jazz, blues, R&B, soul và hip-hop. Ella Fitzgerald từng chiến thắng Đêm Nghiệp Dư tại đây năm 1934. James Brown thu album 'Live at the Apollo' huyền thoại vào năm 1962. Michael Jackson, Stevie Wonder, Aretha Franklin cùng hàng loạt ngôi sao từng trình diễn trên sân khấu này trước khi nổi tiếng toàn cầu.

Toà nhà Apollo được xây dựng năm 1913–1914 do kiến trúc sư George Keister đảm nhiệm, người đồng thời thiết kế Belasco Theatre trên Broadway. Ban đầu nhà hát hoạt động với tên Hurtig and Seamon's New Burlesque Theater, chỉ phục vụ khán giả da trắng – rất khác với Harlem những thập kỷ sau này. Đến năm 1934, khi Frank Schiffman và Leo Brecher tiếp quản và mở cửa cho khán giả, nghệ sĩ da màu, Apollo đã trở thành một biểu tượng mới, có sức ảnh hưởng mạnh mẽ hơn nhiều so với một nhà hát tạp kỹ bình thường. Thành phố New York công nhận Apollo là di tích lịch sử từ 1983, và được thêm vào Danh sách Di tích Lịch sử Quốc gia Mỹ năm 2016.

Bạn có thể xem gì ở Apollo hiện nay

Trong thời gian nhà hát chính sửa chữa, trải nghiệm tập trung vào phòng trưng bày Laura & Frank Baker – miễn phí vào cửa; giờ mở cửa tùy lúc nên bạn cần xem trên trang chủ trước khi ghé. Triển lãm hiện tại, 'Got to Be There: The Apollo, Its People and Its Stories', giới thiệu hiện vật, ảnh, bản ghi âm tư liệu và câu chuyện truyền miệng về vai trò của Apollo trong lịch sử nhạc đại chúng Mỹ. Nếu bạn thật sự thưởng thức các tư liệu, nên dành 45–60 phút tham quan.

Phòng trưng bày nhỏ gọn nhưng rất nhiều nội dung. Hình ảnh khán phòng chật kín khách mặc trang trọng từ thập niên 40-50. Có lưu bút ghi chú chương trình từ các đêm diễn lịch sử, trang phục, và nhạc cụ từng sử dụng. Phòng có mùi giấy cũ, gỗ, và chút hơi ẩm của các chất liệu bảo quản lâu năm – đúng chất kho tư liệu. Bên trong yên tĩnh hơn hẳn so với sự náo nhiệt ngoài phố 125, cho bạn không gian để cảm nhận.

Shop lưu niệm của Apollo tầng trệt, thường mở cùng giờ với phòng trưng bày hoặc sự kiện, bày bán đồ lưu niệm độc quyền và sách về lịch sử nhà hát lẫn văn hóa âm nhạc Harlem. Đây là một trong những shop lưu niệm nhà hát chất lượng nhất New York, với nhiều món quà không hề đại trà.

Kiến trúc và cảnh quan khu phố

Kể cả khi bạn không định vào trong, mặt tiền Apollo trên phố 125 cũng khiến bất cứ ai phải dừng chân. Biển hiệu đỏ trắng nổi bật đã xuất hiện hàng ngàn lần trên ảnh và là biểu tượng nổi tiếng của New York. Bề ngoài phủ gạch men terra cotta và tỉ lệ công trình đậm chất kiến trúc nhà hát thương mại đầu thế kỷ 20. Cạnh bên là dãy cửa hàng, nhà hàng dân cư nhộn nhịp – rất khác biệt so với những quảng trường bóng bẩy quanh các điểm văn hóa lớn ở Manhattan.

Phố 125 ngay trước Apollo luôn sống động gần như mọi khung giờ. Gánh hàng rong trải dài trên cả khối, xe buýt M60 qua liên tục, dòng người qua lại rất đa dạng, phản ánh đời sống Harlem hiện đại. Buổi sáng trước 11h, phố khá yên bình, dễ chụp ảnh mặt tiền không vướng đông người. Đến đầu giờ chiều, nhất là cuối tuần, khu này càng thêm đông đúc. Nếu bạn muốn khám phá sâu hơn về khu phố Harlem và những điểm đến quanh Apollo, hãy tham khảo hướng dẫn khu phố Harlem để biết chi tiết các khối nhà quanh Apollo.

Đêm nghiệp dư và chương trình diễn thường xuyên

Đêm Nghiệp Dư tại Apollo là sự kiện xây dựng tên tuổi nhà hát như một 'lò luyện' tài năng, và cho đến nay vẫn tiếp tục tổ chức - thường vào tối thứ tư. Khán giả không chỉ cổ vũ, mà còn là một phần chương trình: thí sinh không đủ sức hút sẽ bị... loại ngay tại chỗ bởi tiếng la ó, do một nhân vật mang biệt danh Executioner dàn dựng. Nhiều tên tuổi lớn như Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Lauryn Hill từng đoạt giải tại đây.

Trong thời gian sửa chữa, bạn nhớ kiểm tra lịch và địa điểm tổ chức trên website chính thức của Apollo. Đơn vị vẫn diễn ra các chương trình, đôi khi ở các nhà hát đối tác lân cận. Vé bán qua Ticketmaster hoặc trực tiếp tại phòng vé; chú ý kiểm tra giờ hoạt động hiện tại trên trang chủ vì có thể thay đổi.

Cách đến và đi bộ quanh khu vực

Apollo rất thuận tiện nếu bạn sử dụng phương tiện công cộng, cũng là lựa chọn nên ưu tiên. Tàu A, B, C, D đều dừng ở 125th Street – chỉ cách khoảng hơn 1 khối phố là tới cổng vào. Tàu 1, 3 cũng dừng tại 125th Street, nhưng bạn sẽ phải đi bộ khoảng gần 2 khối về phía tây. Nếu đi từ phía đông Manhattan, tàu 4, 5, hoặc 6 sẽ đưa bạn xa hơn – bạn nên đổi sang xe buýt cắt ngang hoặc taxi ngắn đến đại lộ Frederick Douglass, sau đó đi bộ nửa khối.

Đường sắt Metro-North dừng ở ga Harlem–125th Street, rất tiện nếu bạn đến từ vùng ngoại ô hoặc kết nối từ Grand Central. Từ ga, bạn có thể chọn taxi, xe buýt M60 hoặc M100 để đi thẳng về phía tây trên phố 125. Các tuyến xe buýt của MTA như M7, M60, M100, M101 và BX15 đều đi ngang Apollo. Không nên tự lái xe: chỗ đậu trên hoặc gần phố 125 hiếm và bị kiểm soát khá gắt.

Nếu bạn kết hợp Apollo trong một hành trình khám phá Harlem sâu rộng hơn, đây là điểm dừng lý tưởng để bắt đầu. Các nhà hàng soul food, địa điểm nhạc sống, Studio Museum in Harlem và công viên Marcus Garvey đều dễ dàng đi bộ đến. Một buổi sáng hợp lý sẽ giúp bạn vừa tham quan trưng bày, vừa có bữa trưa ngon ở nhà hàng nổi tiếng lâu năm trong khu vực. Xem thêm hướng dẫn ẩm thực New York City để biết gợi ý các quán ăn không thể bỏ qua khi dạo quanh Harlem.

Kinh nghiệm chụp ảnh, thời gian và lưu ý thực tế

Biển hiệu của Apollo là một trong những hình ảnh được chụp nhiều nhất tại New York, bởi lẽ màu sắc và tỉ lệ của nó nổi bật ở hầu hết mọi điều kiện ánh sáng. Buổi sáng, đặc biệt vào mùa xuân hay thu, ánh mặt trời chiếu trực tiếp từ phía đông lên mặt tiền trước khi tòa nhà bị rợp bóng. Đến giữa trưa mùa hè, ánh nắng lên cao khiến màu sắc bị nhạt đi. Nếu bạn muốn ảnh đẹp thay vì chỉ là kỷ niệm, nên tới trước buổi trưa.

Bên trong phòng trưng bày, bạn thường được phép chụp ảnh cá nhân, dù quy định có thể thay đổi tùy triển lãm. Ánh sáng trong phòng luôn dịu bớt để bảo quản hiện vật, nên camera điện thoại đôi khi sẽ khó bắt trọn các chi tiết. Trong lúc nhà hát chính đóng cửa sửa chữa, bên trong không có không gian kiến trúc đặc biệt đáng để chụp.

Nhà hát thân thiện với người cần hỗ trợ di chuyển qua lối vào chính; số liên lạc hỗ trợ của Apollo là +1 (212) 531-5305 nếu bạn cần tư vấn thêm. Lề đường quanh đó phẳng, rộng nên vào ra rất dễ dàng.

Những ai nên cân nhắc trước khi đi

Nếu bạn chỉ muốn chiêm ngưỡng khán phòng lịch sử thì nên chờ đến khi cải tạo xong. Hiện nhà hát chính đóng cửa, bạn chỉ tham quan triển lãm trong phòng trưng bày. Nếu lịch trình gấp và phải so sánh với các điểm lớn khác ở New York, trải nghiệm tạm thời giống như một bảo tàng nhỏ về âm nhạc hơn là một nhà hát lộng lẫy. Để hiểu rõ vị trí của Apollo trong văn hóa New York hiện nay, bạn có thể tham khảo hướng dẫn nghệ thuật và văn hóa New York City để biết thêm cách ưu tiên các điểm văn hóa khác nhau trong thành phố.

Khu phố không hề khó đi lại nhưng nếu bạn chỉ thích những điểm tham quan được quy hoạch bài bản cho khách du lịch thì phố 125 có thể sẽ chân thực hơn bạn tưởng. Chính sự chân chất này mang lại nét hấp dẫn thật thà, khác biệt rõ với những khu chỉ phục vụ du lịch ở Manhattan. Bạn nên biết điều này trước khi quyết định.