High Bridge: Cây cầu lâu đời nhất và lối đi bộ ven sông yên bình nhất New York

High Bridge là gì, có gì đặc biệt?

High Bridge là cây cầu lâu đời nhất còn tồn tại của thành phố New York, sở hữu lịch sử mà ít công trình nào sánh được. Cầu được xây dựng năm 1848 như một phần chịu lực của hệ thống dẫn nước Old Croton Aqueduct, đưa nước sạch từ Westchester vào Manhattan qua sông Harlem suốt nhiều thập kỷ, giải quyết tình trạng thiếu nước triền miên khi dân số New York đã vượt nửa triệu người. Đây không phải là cây cầu trang trí. Nó được sinh ra để phục vụ cuộc sống.

Dài khoảng 1.450 feet (440 mét), cao 140 feet (43 mét) so với mặt nước, cầu được công nhận là địa danh của thành phố New York và ghi vào danh sách Di tích Lịch sử Quốc gia. Đường đi bộ trên cầu được xây thêm năm 1864, biến nơi đây thành tuyến dạo ngắm sông yêu thích của người dân. Đến những năm 1970, cầu bị bỏ hoang, đóng cửa hơn 40 năm, mãi đến dự án hồi phục năm 2012 mới đưa cầu trở lại. Cầu mở cửa lại tháng 6/2015, dần thu hút khách bộ hành, đạp xe tìm góc yên bình.

Trải nghiệm đi bộ qua cầu: bạn thấy và cảm nhận gì?

Đi qua cầu mất khoảng 10 phút nếu bạn đi chậm rãi, nhưng hầu hết khách sẽ dừng lại lâu ngắm sông. Mặt cầu khá rộng để người đi bộ và xe đạp cùng sử dụng, bề mặt láng mịn, phù hợp cả cho xe nôi và xe lăn. Thành cầu đá hai bên đã cũ nhưng chắc chắn, đậm dấu tích thời nội chiến Mỹ.

Đứng trên cầu nhìn về phía nam, bạn có thể thấy toàn cảnh sông Harlem không bị che chắn, phía xa là đường cao tốc trên cao, bên dưới lại đầy cây xanh hai bờ. Đây không phải góc nhìn skyline, sẽ sai nếu so sánh với tòa Empire State. Nhưng cầu High Bridge mang lại cảm giác rất hiếm ở New York: bạn đang lơ lửng ngoài rìa thành phố, tách biệt khỏi lộ trình du lịch đại trà. Âm thanh ca nô dưới sông hòa với tiếng chim từ công viên Highbridge phía sau bạn.

Bên Manhattan, bạn đi xuyên qua công viên Highbridge - một trong những mảng xanh bị bỏ quên của thành phố. Đường ở đây rợp bóng cây lớn, mùa hè còn rậm rạp hơn. Bên Bronx, bạn sẽ ra gần giao lộ University Avenue và phố 170 Tây, khu dân cư thực thụ, nhiều tiệm tạp hóa, tiệm bánh ngay gần đó.

Sáng, chiều, tối: trải nghiệm mỗi thời điểm thay đổi thế nào

Buổi sáng sớm, trước 9h là lúc High Bridge yên tĩnh và có không khí nhất. Ánh sáng rọi xiên thấp qua các vòm đá, bạn chỉ gặp vài người chạy bộ, dắt chó – đều là cư dân quanh đây chứ không phải khách du lịch. Đường dẫn vào công viên mát mẻ, bóng râm, sông Harlem phản chiếu trời sáng nhẹ, chưa có ánh nắng gay gắt.

Đến giữa trưa cuối tuần có thêm gia đình, người đạp xe, nhưng cầu hiếm khi đông đến mức khó chịu. Không phải nơi bạn phải chen chúc hay xếp hàng. Ánh sáng buổi chiều chụp từ Bronx hướng về Manhattan rất đẹp để lấy vòm đá với ánh nắng ấm.

Buổi tối trước khi cầu đóng cửa lúc 22h càng đáng thử vào mùa hè. Nhiệt độ dịu xuống, ánh nắng nhuộm vàng mặt nước, khung cảnh trở nên nhẹ nhàng. Tuy nhiên, đường dẫn qua công viên có thể hơi vắng sau khi trời tối, nhất là phía Manhattan. Nếu đi nhóm hoặc đôi sau hoàng hôn thì ổn; khách lẻ nên cân nhắc mức độ thoải mái.

Bối cảnh lịch sử: Công trình kỹ thuật tạo nên thành phố

Dự án dẫn nước Croton Aqueduct là một trong những công trình công cộng lớn nhất thế kỷ 19 ở Mỹ. Trước đó New York chỉ dùng nước giếng và bể chứa, nhiều lần nhiễm bẩn, gây dịch tả và bệnh tật triền miên. Đến khi hoàn thành năm 1842, hệ thống Aqueduct đã đưa nước sạch từ sông Croton ở Westchester về thành phố, nhưng muốn vào Manhattan phải bắc qua sông Harlem. Cầu High Bridge chính là giải pháp đó.

Thiết kế ban đầu gồm mười lăm vòm cầu xây bằng đá, theo phong cách cầu dẫn nước La Mã cổ điển. Những năm 1920, các vòm đá giữa sông được thay thế bằng một vòm thép duy nhất để tàu thuyền lớn đi qua. Vòm thép đó vẫn còn cho đến nay, nằm giữa những vòm đá tồn tại hai bên bờ. Tháp nước High Bridge Water Tower phía Manhattan, xây dựng năm 1872, vẫn sừng sững giữa công viên Highbridge, là điểm nhấn quen thuộc của khu vực.

Cầu High Bridge là ví dụ rõ nhất về cách các công trình hạ tầng và không gian cộng đồng có thể tồn tại song song – điều càng ý nghĩa hơn nếu bạn nhìn vào các dự án về sau như High Line, cũng là hạ tầng cũ được tái tạo thành lối đi bộ công cộng, nhưng xây sau High Bridge tới hơn một thế kỷ và ở khu vực hoàn toàn khác.

Cách đi: Hướng dẫn di chuyển và tiếp cận

Từ phía Manhattan, bạn đi tàu 1 đến 168th Street hoặc A/C đến 168th Street-Washington Heights. Từ ga, bạn đi bộ về phía đông ra phố Amsterdam, rồi lên hướng bắc đến công viên Highbridge. Lối dốc cho xe lăn bắt đầu ở 167th Street và Edgecombe Avenue, nối vào đường Highbridge Access Trail đến thẳng mặt cầu. Chỉ dẫn có sẵn nhưng khá khiêm tốn, nên lần đầu tới hãy dành thêm vài phút tìm hướng.

Từ phía Bronx, tàu 4 dừng tại 170th Street, các tàu B và D cũng dừng gần đó. Cổng cầu cách University Avenue và phố 170 Tây chỉ một quãng ngắn đi bộ. Lối dốc cho xe lăn ở phía này nằm ngay phía bắc giao lộ.

Nếu bạn kết hợp cầu High Bridge với hành trình khám phá bắc Manhattan rộng hơn, khu khu vực Harlem và Washington Heights có rất nhiều điều để khám phá trước hoặc sau khi qua cầu. Khu vực này cũng rất gần Fort Tryon Park và Met Cloisters, đủ để bạn lên kế hoạch cho nửa ngày dạo quanh phía bắc Manhattan.

Ghi chú thực tế cho khách tham quan

Mặt cầu hoàn toàn phù hợp cho xe lăn, xe nôi, xe đạp. Bạn chỉ cần đi giày đi bộ thoải mái, không cần giày chuyên dụng. Khi trời mưa, lối đá lên cầu có thể trơn, nên đi giày đế bám tốt nếu dự báo có mưa. Không có quán nước, nhà vệ sinh hay hàng rong trên cầu. Các tiện ích gần nhất đều nằm trong các khu dân cư xung quanh.

Khách đạp xe lưu ý: cầu High Bridge cho xe đạp qua, nhưng lối mòn trong công viên Highbridge bên Manhattan khá hẹp, chung với lối đi bộ, nên hãy đi chậm ở đoạn này. Phần qua cầu đủ rộng để mọi người dễ dàng vượt qua nhau.

Nếu bạn muốn khám phá thêm các điểm tham quan ngoài trời miễn phí ở New York, hãy xem hướng dẫn những điều miễn phí ở New York City để biết thêm lựa chọn khắp cả năm quận thành phố.

Thời tiết ảnh hưởng nhiều hơn ở đây so với điểm tham quan trong nhà. Cầu hoàn toàn không có bóng che, nên giữa trưa hè sẽ nắng gắt. Hãy mang mũ và nước trong khoảng tháng 5 – 9. Mùa đông đi qua cầu cũng có nét rất riêng, hàng cây trụi lá và tầm nhìn dọc sông rất rõ, nhưng gió trên cầu khá lạnh và buốt.

Ai nên cân nhắc khi đến High Bridge

Nếu bạn muốn ngắm skyline kinh điển của New York thì High Bridge không phải chỗ phù hợp. Bạn sẽ không thấy các tòa nhà cao tầng midtown Manhattan từ đây. Nếu thời gian có hạn và muốn ưu tiên các góc nhìn biểu tượng, hãy chọn các đài quan sát tòa Empire State hoặc One World Observatory.

Tương tự, nếu lịch trình của bạn chủ yếu quanh trung tâm Manhattan, việc lên Washington Heights sẽ cần đi tàu tới khu vực xa hơn. Với những ai lần đầu đến New York chỉ có hai hoặc ba ngày, hãy xem hướng dẫn cho người lần đầu đến New York City, để xác định sự ưu tiên phù hợp cho hành trình ngắn. Cầu High Bridge phù hợp với người có chút dư thời gian và muốn trải nghiệm một New York ít quen thuộc hơn.