Nhà thờ chính tòa Thánh John the Divine: Tuyệt tác Gothic ở Morningside Heights

Bạn đang chiêm ngưỡng điều gì

Nhà thờ Thánh John the Divine không chỉ lớn mà còn thuộc một đẳng cấp về quy mô. Từ cửa chính đến gian bát giác dài 601 foot, vòm chính cao 124 foot khiến nội thất nơi đây vượt trội hầu hết mọi nhà thờ ở Tây bán cầu. Đứng giữa gian chính, các bức tường như nghiêng vào nhau, gợi cảm giác như bầu trời ngày quang đãng. Đá xây có chỗ xám thô, có chỗ mịn và điêu khắc tinh xảo. Âm thanh ở đây cũng kỳ lạ: tiếng bước chân vang rất rõ còn giọng nói thì tan biến trước khi chạm trần.

Tên đầy đủ là Nhà thờ chính tòa Thánh John the Divine và khu sân trong, đây là trụ sở chính của Giáo phận Episcopal New York. Nhà thờ vừa là nơi thờ tự, vừa là trung tâm văn hóa, nên mang tính cách riêng hoàn toàn khác biệt với các công trình chỉ để nghi lễ. Một sáng thường nhật bạn sẽ thấy nhóm cầu nguyện ở một góc nhà nguyện nhỏ, nhóm học sinh tụ tập ở bàn giao, còn một ai đó đang im lặng chụp ảnh cửa kính hoa hồng – mọi thứ diễn ra song song chỉ cách nhau vài chục mét.

Công trình vẫn liên tục hoàn thiện

Nhà thờ bắt đầu xây dựng từ năm 1892, tức đã hơn một thế kỷ. Thiết kế ban đầu mang phong cách Byzantine-La Mã nhưng sau đó chuyển sang Gothic Revival, công việc xây dựng diễn ra từng đợt, xen kẽ gián đoạn vì thiếu kinh phí, hỏa hoạn và nhiều thăng trầm thế kỷ 20. Một trận cháy lớn năm 2001 tàn phá cánh bắc, phải sửa chữa nhiều năm. Đến nay, hai tháp phía tây vẫn chưa hoàn thiện, tạo nên mặt tiền lệch lạc – đây không phải khuyết điểm mà là dấu ấn thành thật về một công trình lớn không dễ hoàn thành.

Chính việc còn dang dở này lại khiến nhà thờ trở nên đáng để tìm hiểu kỹ trước khi đến. Bạn không đến xem một công trình hoàn chỉnh. Bạn tham quan một dự án kéo dài qua nhiều thế hệ, đúng tinh thần nhà thờ Gothic Âu châu xưa có khi phải mất 200-300 năm mới xong. Sân thợ đá từng đào tạo thợ trẻ cách khắc đá trung cổ trong nhiều thập kỷ. Bạn sẽ thấy dấu tích đó xen kẽ rõ rệt giữa các phần hoàn chỉnh và những khối đá còn thô chưa đặt lên trên tường.

Nếu bạn muốn khám phá sâu hơn về di sản kiến trúc ấn tượng của New York, hướng dẫn kiến trúc New York City sẽ giúp bạn nhìn nhà thờ này trong bức tranh lớn của các công trình nổi bật toàn thành phố.

Bên trong: Nên chú ý điều gì

Cửa kính hoa hồng lớn ngay phía trên cửa chính là điểm đầu tiên thu hút khi bạn bước vào, ngoảnh lại nhìn về hướng tây. Đường kính 40 foot, đây là một trong những cửa kính hoa hồng lớn nhất nước Mỹ với hơn 10.000 mảnh kính ghép. Buổi sáng ánh sáng phía tây còn dịu, nhưng lúc chiều muộn, nắng từ mặt tây hắt vào làm sàn nhà ngập màu sắc kéo dài tuyệt đẹp.

Bảy nhà nguyện nhỏ ở phía đông xứng đáng từng bước ghé qua. Mỗi nhà nguyện đại diện cho một cộng đồng dân cư hoặc quốc gia từng phục vụ tại nhà thờ này, với các chi tiết điêu khắc, trang trí và nội thất rất khác biệt. Vịnh Thi sĩ nằm phía bắc gian chính, tưởng niệm các văn hào như Emily Dickinson, William Blake và Geoffrey Chaucer – góc này khá kín, nếu bạn chỉ đi lối chính có thể sẽ bỏ lỡ.

Bể rửa tội gần cửa vào được khắc từ một tảng đá lớn, bản thân nó đã là tác phẩm nổi bật dù thường bị khách bỏ qua lúc đi nhanh vào gian chính. Hãy dừng lại chút, quan sát kỹ các cảnh khắc xung quanh chân bể – chắc chắn sẽ có điều khiến bạn ngạc nhiên.

Nhà thờ thay đổi thế nào trong ngày

Buổi sáng trước trưa trong ngày thường yên tĩnh nhất. Nhà thờ mở cửa từ 9h30 sáng thứ Hai đến thứ Bảy, nếu bạn đến sớm có thể sẽ được tận hưởng không gian rộng lớn gần như riêng tư. Ánh sáng lúc này chiếu qua cửa kính phía nam, vẽ bóng dài trên sàn đá. Mùi đá cổ lưu lại rõ nhất khi không gian còn mát và lặng, trước khi đông người ghé thăm.

Tầm trưa cuối tuần, du khách và đoàn tour đông lên, tiếng ồn trong gian chính tăng hẳn. Phần trung tâm dưới mái vòm là nút giao thông tấp nập. Lúc này chụp ảnh khó hơn vì lúc nào cũng có người lọt vào khung hình. Nếu bạn đến thời điểm này, nên chuyển sang các nhà nguyện nhỏ bên cạnh – những chỗ này thường yên tĩnh hơn dù khu vực chính rất đông.

Chủ nhật mở cửa cho khách tham quan từ 12h trưa, sau khi đã xong nghi lễ sáng. Mỗi ngày nhà thờ đóng cửa tiếp khách lúc 5h chiều. Vào mùa đông, ánh sáng cuối ngày sẽ tắt nhanh và không gian bên trong tối dần sau 3h30. Nếu muốn chụp ảnh, bạn nên dùng máy có khả năng chụp thiếu sáng, hoặc lên lịch ghé vào buổi chiều mùa xuân, hè.

Khu sân trong và vùng lân cận

Khu sân trong Nhà thờ – không gian bao quanh tòa nhà chính – có Vườn Kinh Thánh nhỏ phía nam trồng những loài cây nhắc đến trong Kinh Thánh. Mỗi độ xuân sang, nơi đây vừa thơm ngát vừa yên tĩnh, nhiều khách đi ngang mà không để ý. Sân trong còn có thêm các tòa nhà phụ trợ như trường học, nhà điều hành – tạo nên cảm giác như một tiểu khuôn viên giáo hội.

Nhà thờ nằm giáp ranh phía bắc Morningside Heights, rất gần công viên Morningside và khu Harlem – một trong các khu phố giàu truyền thống nhất New York. Bạn đi dọc Amsterdam Avenue hoặc Morningside Avenue về phía bắc chỉ 10 phút là vào tới trung tâm khu vực này.

Nếu bạn có kế hoạch dạo quanh Upper West Side cùng Morningside Heights cả ngày, American Museum of Natural History chỉ cách đó khoảng 15 phút đi bộ về phía nam, còn công viên Central Park bắt đầu chỉ vài dãy nhà nữa là đến, ở phố 110.

Sự kiện và biểu diễn đặc biệt

Nhà thờ Thánh John the Divine nổi tiếng với các buổi biểu diễn quy mô lớn và chương trình nghệ thuật độc đáo, thể hiện vai trò kết nối cộng đồng ngoài tôn giáo. Các sự kiện nổi bật như hòa nhạc đêm Giao thừa, lễ Thánh Francis cùng nghi thức ban phước cho vật nuôi (có cả chó, mèo, đôi khi là động vật lớn cùng đi xuống gian chính), hay các lần biểu diễn Messiah của Handel – đều thu hút đông đảo công chúng. Âm thanh trong gian chính khá phức tạp nhưng cực kỳ tuyệt vời cho hợp xướng và dàn nhạc – hiếm có nơi nào sánh được.

Nhà thờ cũng thường xuyên là nơi trưng bày nghệ thuật, nhiều tác phẩm lớn mà chỉ không gian khổng lồ thế này mới đủ sức chứa. Có những tác phẩm treo trên vòm cao, hoặc trải dài khắp các nhà nguyện nhỏ. Bạn nên xem lịch sự kiện tại stjohndivine.org trước khi đi – đến đây đúng dịp đang diễn ra triển lãm hoặc chuỗi hoạt động nghệ thuật sẽ là một trải nghiệm rất khác biệt.

Ai không nên tham quan địa điểm này

Nếu bạn thích những công trình hoàn chỉnh, cần lưu ý: nhiều khu vực nhà thờ vẫn còn đang dang dở, và có lẽ sẽ chẳng bao giờ hoàn thiện hoàn toàn. Trải nghiệm ở đây không giống bảo tàng với mọi thứ đều giải thích cặn kẽ. Không có audio guide đầy đủ từng góc, mà nơi này dành cho những ai tò mò, thích khám phá và tự do tìm hiểu hơn là theo tour cố định. Nếu bạn cảm thấy không quen thuộc nơi tôn giáo, hoặc chỉ muốn thêm cho đủ điểm check-in, thì giá vé có thể chưa xứng đáng với trải nghiệm bạn nhận được.

Nếu bạn chủ yếu quan tâm các bảo tàng nghệ thuật, nên tham khảo các bảo tàng tốt nhất ở New York City – nơi giới thiệu các lựa chọn phù hợp hơn trải dài khắp thành phố.