Alexandra Palace: พระราชวังของประชาชน พร้อมวิวลอนดอนสุดกว้าง

Alexandra Palace คืออะไร

Alexandra Palace เป็นศูนย์อีเวนต์และพักผ่อนยุควิกตอเรียขนาดใหญ่ ตั้งอยู่บนเนินตอนเหนือของลอนดอน สูงกว่าระดับน้ำทะเลราว 100 เมตร มองวิวเมืองได้ชัดแบบไม่โดนบัง คนลอนดอนส่วนใหญ่เรียกที่นี่ว่า Ally Pally ตัวอาคารยาวประมาณ 237 เมตร สร้างด้วยอิฐถึง 15 ล้านก้อน เป็นแลนด์มาร์กที่เห็นชัดจากถนนเบื้องล่าง สวนรอบ ๆ 196 เอเคอร์ เข้าได้ฟรีตลอดเวลา

ที่นี่ถูกออกแบบให้เป็น 'พระราชวังของประชาชน' หรือ People's Palace ศูนย์รวมความบันเทิงของชาวลอนดอนยุควิกตอเรียที่เข้าไม่ถึงคฤหาสน์หรือคลับส่วนตัว อาคารหลังแรกเปิดวันที่ 24 พฤษภาคม 1873 แต่เกิดไฟไหม้พังใน 16 วัน เปิดใหม่ในปี 1875 และยังคงเปลี่ยนแปลงซ่อมแซมมาตลอด ทุกวันนี้ใช้จัดทั้งโรงละคร คอนเสิร์ต ลานสเกต ทะเลสาบเรือถีบ และเป็นจุดชมวิวลอนดอนฟรีที่ดีที่สุดแห่งหนึ่ง

วิวบนระเบียง: เห็นอะไร ควรมาตอนไหน

ระเบียงหันหน้าทางใต้หน้าอาคารคือเหตุผลหลักที่หลายคนตั้งใจมาที่นี่ มุมนี้เห็นวิวลอนดอนกว้างแบบจอกว้างสุด ๆ: เห็นหอคอย Canary Wharf ทางตะวันออก, ยอดโดม St Paul's Cathedral, ตึก The Shard และตึกแถว London Bridge และถ้าวันฟ้าเปิด ยังเห็นเนิน Surrey สุดขอบสายตาด้วย วิวจะกินระยะกว้างแบบไม่เวียนหัวเหมือนขึ้นตึกสูง ทำให้ดูเพลินกว่าเยอะ

ช่วงเช้าอากาศจะใสสุด กลางวันหรืออากาศอุ่น หมอกจะเริ่มบดบังวิว ฤดูใบไม้ร่วงกับฤดูหนาว อากาศแห้งใส ทำให้มองไกลได้ชัด ช่วงเย็นโดยเฉพาะปลายปี พระอาทิตย์ตกหลังเส้นขอบฟ้าตะวันตอกราว 4 โมง จะสวยเป็นพิเศษ ถ้าอยากเทียบกับจุดชมวิวอื่น ๆ ในลอนดอน ดูไกด์ของเราเรื่อง จุดชมวิวลอนดอนที่ต้องไม่พลาด.

เช้าวันธรรมดาคนจะน้อยสุด สุดสัปดาห์หน้าร้อนหรือวันที่มีงาน ระเบียงจะเต็มไปด้วยคนมาปิกนิก ครอบครัว กลุ่มเพื่อน สนามหญ้าใต้ระเบียงจะกลายเป็นที่นั่งแบบปูเสื่อ คนซื้ออาหารจากบ้านมากินกันเองบ่อย ๆ มีซุ้มขายอาหารเครื่องดื่มข้างนอกบ้างในวันที่อากาศดีหรือมีงาน แต่บางครั้งก็หมดหรือไม่เปิดตลอด เอาอาหารมาเองชัวร์กว่า

มรดกกระจายเสียง: จุดกำเนิดโทรทัศน์

สิ่งหนึ่งที่คนมักมองข้ามคือบทบาทของ Alexandra Palace ในประวัติศาสตร์สื่อ เมื่อ 2 พฤศจิกายน 1936 BBC ถ่ายทอดทีวีความชัดสูง (สำหรับยุคนั้น) แบบออกอากาศต่อเนื่องครั้งแรกของโลก ที่สตูดิโอในอาคาร เสาโทรทัศน์เดิมยังตั้งอยู่บนหลังคาจนถึงวันนี้ ใครสนใจประวัติศาสตร์สื่อมายืนที่ระเบียง แล้วเงยหน้ามองเสานั้น รับรองรู้สึกประหลาดใจ

มีแกลเลอรี่ BBC TV Studios ขนาดเล็กในพระราชวัง เปิดให้ชมบางโอกาส เช่นงานอนุรักษ์ประเพณีหรือ Open House London ประจำปี ที่จะเปิดส่วนอาคารบางส่วนที่ปกติปิดไว้เท่านั้น Alexandra Palace ได้ขึ้นทะเบียนประวัติศาสตร์ Grade II กับ Historic England ซึ่งเน้นย้ำทั้งคุณค่าเรื่องการกระจายเสียงและสถาปัตยกรรม

สวน ทะเลสาบ และกิจกรรม

สวนรอบพระราชวังขนาด 196 เอเคอร์ คือจุดหลักของกิจกรรมเดินเล่นและพักผ่อน ทะเลสาบสำหรับถีบเรือหรือพายเรือ (เปิดเป็นฤดูกาล) จะอยู่ฝั่งใต้ มีสนาม pitch-and-putt สำหรับคนที่ชอบกิจกรรมแบบมีเป้าหมาย Go Ape กิจกรรมปีนป่ายบนต้นไม้สำหรับวัยรุ่นและผู้ใหญ่ก็มี ต้องจองล่วงหน้า

อารมณ์สวนจะชิลกว่าแบบในเมืองใหญ่ ทางเดินลัดเลาะใต้ต้นไม้ใหญ่ เช้าเสาร์อาทิตย์จะเห็นคนพาหมาเต็มสนามหญ้า แถวใต้ระเบียงจะเต็มเร็วมากถ้าวันไหนอากาศดี ที่นี่ไม่ได้เนี๊ยบหรูเท่า Regent's Park หรือ Hyde Park ให้อารมณ์เป็นสวนชุมชน ครอบครัวเด็กเล็กมักรวมกลุ่มแถบคาเฟ่ใกล้ทะเลสาบและเนินหญ้าเตี้ย

ลานสเกตน้ำแข็งที่นี่เปิดทั้งปี ใหญ่ติดอันดับในลอนดอน มีรอบเปิดให้ประชาชนทั่วไปเล่น สอนสเกต ฮอกกี้น้ำแข็ง และอีเวนต์ตามฤดูอย่างดิสโก้เล่นสเกต ควรจองรอบล่วงหน้า เพราะเสาร์-อาทิตย์หรือช่วงปิดเทอมจะเต็มเร็ว มีบริการเช่าสเกตที่หน้างาน

โรงละครและเวทีสด

โรงละครวิกตอเรียที่ฟื้นฟูใหม่ในพระราชวัง เป็นหนึ่งในเวทีการแสดงขนาดกลางที่ดีที่สุดในลอนดอน มีที่นั่งราว 1,200 ที่ ใช้จัดทั้งละคร โอเปร่า คอมเมดี้ เต้นรำ และคอนเสิร์ต อคูสติกดีมาก มุมที่นั่งดีแทบทุกตำแหน่ง ระยะใกล้เวที ไม่ว่าจะนั่งชั้นบนสุดก็ยังเห็นนักแสดงชัด

Great Hall ซึ่งเป็นพื้นที่ในร่มใหญ่สุดของพระราชวัง จะใช้จัดคอนเสิร์ตใหญ่ งานปาร์ตี้ นิทรรศการ หรืออีเวนต์ขนาดใหญ่ รองรับได้หลายพันคน ที่นี่มีศิลปินระดับอินเตอร์และโปรโมเตอร์เจ้าใหญ่จัดงานตลอด โดยเฉพาะสายดนตรีอิเล็กทรอนิกส์กับอัลเทอร์เนทีฟ แนะนำเช็คตารางอีเวนต์ล่วงหน้าทุกครั้ง เพราะวันมีงานใหญ่จะเปลี่ยนบรรยากาศและการจัดการพื้นที่โดยสิ้นเชิง รวมถึงระบบขนส่งและที่จอดรถด้วย

การเดินทางและการเดินภายใน

วิธีเดินทางตรงที่สุดคือขึ้นรถไฟไปสถานี Alexandra Palace (สายจาก Moorgate และ Finsbury Park) จากสถานีเดินขึ้นเนิน 15 นาที หรือขึ้นรถบัสสาย W3 ได้อีกต่อหนึ่ง สถานีรถไฟใต้ดิน Wood Green (สาย Piccadilly) มีรถบัสถึงพระราชวัง ใช้เวลาประมาณ 10 นาที เส้นทางเหล่านี้ไม่ง่ายสำหรับมือใหม่ แนะนำใช้ journey planner ของ TfL เช็คก่อนไป

พื้นที่ไซต์ค่อนข้างใหญ่ เดินจากทางเข้าสวนฝั่งใต้ไปถึงระเบียงหลักเป็นเนินชันพอสมควร ควรใส่รองเท้าสบาย ๆ โดยเฉพาะถ้าเดินสวน ไม่ได้อยู่แค่ในอาคาร ตัวอาคารขึ้นทะเบียนประวัติศาสตร์ Grade II ทำให้บางโซนเข้าถึงยากสำหรับผู้ใช้วีลแชร์หรือคนมีข้อจำกัดด้านการเคลื่อนไหว หากมีคำถามเรื่องการเข้าถึง ติดต่อ visitor.services@alexandrapalace.com ล่วงหน้า ส่วนใครอยากรู้รายละเอียดการเดินทางรอบลอนดอน ดูไกด์ของเราเรื่อง คู่มือการเดินทางรอบลอนดอน อธิบายอย่างละเอียด

ข้อควรรู้ก่อนออกเดินทาง

อากาศสำคัญมากสำหรับการเที่ยวที่ Alexandra Palace เพราะตัวอาคารอยู่บนสันเนิน ลมแรงและเย็นกว่าระดับถนนเสมอ แม้หน้าร้อนก็ควรพกเสื้อคลุมถ้าจะอยู่ระเบียงนาน ๆ ถ้าวันฝนตก สนามจะเฉอะแฉะและหมอกเมฆบดบังวิวจนหมด ช่วงหน้าหนาวเหมาะกับคนอยากชมวิวฟ้าใส แต่กลางวันจะสั้น ทำให้มีเวลากลางแจ้งน้อยลง

ในอาคารมีคาเฟ่และร้านอาหารหลายจุด แต่คุณภาพและวันเวลาบริการขึ้นอยู่กับฤดูกาลหรืออีเวนต์ สวนมีซุ้มอาหารอยู่บ้าง ถ้าคิดจะอยู่ทั้งวัน เอาอาหารปิกนิกมาเองสบายใจสุด เรื่องถ่ายรูปก็ง่าย: ใช้เลนส์มุมกว้างเก็บวิวจากระเบียงได้ครบ หน้าอาคารถ่ายสวยสุดช่วงเช้าเพราะแสงย้อนจากหลังกล้อง ถ้าอยากได้ไอเดียจุดถ่ายรูปทั่วลอนดอน ดูสรุปของเราที่ จุดถ่ายรูปยอดฮิตในลอนดอน.

ครอบครัวที่มีเด็กเล็กจะชอบสวนกับทะเลสาบมากกว่าพื้นที่ในอาคาร ยกเว้นมาตั้งใจเล่นสเกตหรือร่วมกิจกรรมครอบครัว สำหรับเด็กโต/วัยรุ่น กิจกรรม Go Ape กับลานสเกตน้ำแข็งคือตัวดึงดูดหลัก รวมกิจกรรมสวนกับอีเวนต์หรือเล่นลานสเกตในวันเดียว สนุกคุ้มจนหมดวัน