Alexandra Palace: Der Volkspalast mit dem besten Blick über London

Was der Alexandra Palace eigentlich ist

Der Alexandra Palace ist ein großes viktorianisches Veranstaltungs- und Freizeitkomplex auf einem Höhenzug in Nordlondon, etwa 100 Meter über dem Meeresspiegel, mit freiem Blick über die Stadtsilhouette. Die meisten nennen ihn einfach Ally Pally. Der Palast selbst erstreckt sich über rund 237 Meter von einem Ende zum anderen und wurde aus etwa 15 Millionen Ziegeln erbaut – eine Präsenz, die man von den Straßen unten kaum übersehen kann. Der umliegende Park umfasst 80 Hektar und ist jederzeit kostenlos zugänglich.

Er wurde als „Volkspalast" konzipiert – als öffentlicher Unterhaltungskomplex für arbeitende Londoner, die keinen Zugang zu privaten Anwesen oder Clubs hatten. Das erste Gebäude öffnete am 24. Mai 1873, brannte jedoch nur 16 Tage später nieder. Der wiederaufgebaute Palast eröffnete 1875 und ist seitdem – mit verschiedenen Unterbrechungen und Restaurierungen – in Betrieb. Heute ist er ein Mehrzweckgebäude: Theater, Konzerthalle, Eisbahn, Rudersee und einer der schönsten kostenlosen Aussichtspunkte der Stadt.

Der Ausblick: Was du siehst und wann du am besten kommst

Die nach Süden ausgerichtete Terrasse vor dem Palast ist der Grund, warum viele Besucher überhaupt den Weg hierher auf sich nehmen. Von hier aus breitet sich die Londoner Skyline fast wie in einem Kinofilm aus: die Türme von Canary Wharf im Osten, die Kuppel der St Paul's Cathedral in mittlerer Entfernung, der Shard und das Gebäudeensemble rund um London Bridge – und an klaren Tagen sogar die Hügel von Surrey dahinter. Der Blick ist weitläufig statt schwindelerregend, was ihn leichter zu erfassen macht als den Ausblick von einem Hochhaus direkt nach unten.

Früh morgens ist die Sicht am klarsten. An warmen Tagen baut sich ab dem späten Vormittag Dunst über der Stadt auf. Im Herbst und Winter, wenn die Luft kälter und trockener ist, ist die Fernsicht oft am schärfsten. Besuche bei Sonnenuntergang, besonders im Spätherbst wenn die Sonne gegen 16 Uhr hinter der westlichen Skyline versinkt, können beeindruckend sein. Einen Vergleich der besten Aussichtspunkte Londons findest du in unserem Guide zu den schönsten Aussichten in London.

Wochentags am Vormittag ist es am ruhigsten. An Sommerwochenenden und während Veranstaltungen füllt sich die Terrasse mit Picknickenden, Familien und Gruppen. Die Rasenflächen unterhalb der Terrasse werden schnell zu informellen Sitzplätzen für alle, die etwas zu essen mitgebracht haben. Bei gutem Wetter und passenden Veranstaltungen gibt es Imbissstände in der Nähe der Terrasse – das Angebot ist aber nicht verlässlich, also lohnt es sich, selbst etwas mitzubringen.

Rundfunkgeschichte: Wo das Fernsehen begann

Eine der am meisten unterschätzten Besonderheiten des Alexandra Palace ist seine Rolle in der Geschichte des Rundfunks. Am 2. November 1936 startete die BBC von einem Studio in diesem Gebäude den weltweit ersten regulären hochauflösenden öffentlichen Fernsehbetrieb. Der originale Sendemast steht noch immer auf dem Dach – ein sichtbares Überbleibsel des Moments, in dem dieses Medium geboren wurde. Wer sich für Mediengeschichte interessiert, dem wird es komisch vorkommen, von der Terrasse zu diesem Mast hinaufzuschauen.

Eine kleine BBC-TV-Studios-Galerie im Inneren des Palastes öffnet gelegentlich während Kulturveranstaltungen und Sonderzugangstagen – darunter das jährliche Wochenende des Open House London, an dem normalerweise nicht zugängliche Bereiche des Gebäudes erkundet werden können. Die offizielle Denkmalschutz-Einstufung von Historic England (Grade II) betont ausdrücklich die Bedeutung des Palastes für das Rundfunkerbe neben seiner Architektur.

Der Park, der See und die Aktivitäten

Der 80 Hektar große Park rund um den Palast ist das Herzstück für einen entspannten Tagesausflug. Der Rudersee, vom südlichen Eingang gut sichtbar, vermietet saisonal Tretboote und Ruderboote. Wer eine etwas strukturiertere Aktivität sucht, findet hier auch einen Pitch-and-Putt-Platz. Im Park gibt es außerdem einen Go-Ape-Kletterpark für ältere Kinder und Erwachsene, für den eine Voranmeldung erforderlich ist.

Der Park hat einen etwas abgenutzten, aber sympathischen Charme. Wege schlängeln sich zwischen alten Bäumen hindurch, an Wochenendmorgen sind überall Hunde unterwegs, und die Rasenhänge unterhalb der Terrasse füllen sich an den ersten warmen Tagen des Jahres erstaunlich schnell. Er ist deutlich weniger formell als der Regent's Park oder der Hyde Park – hier ist alles etwas entspannter und nachbarschaftlicher. Familien mit kleinen Kindern tummeln sich meist rund um die Cafébereiche und die sanfteren Hänge am See.

Die Eisbahn ist ganzjährig geöffnet und gehört zu den größeren überdachten Eisbahnen Londons. Öffentliche Laufsessions laufen parallel zu Kursen, Eishockeyligen und saisonalen Veranstaltungen wie Ice-Discos. Sessions sind im Voraus buchbar und an Wochenenden sowie in den Schulferien schnell ausverkauft. Schlittschuhverleih ist vor Ort möglich.

Das Theater und Live-Events

Das restaurierte viktorianische Theater im Inneren des Palastes ist einer der feinsten mittelgroßen Veranstaltungsorte Londons. Mit rund 1.200 Plätzen werden hier Theater, Oper, Comedy, Tanz und Konzerte aufgeführt. Die Akustik kommt Live-Musik sehr zugute, und die hufeisenförmige Balkonkonfiguration sorgt von den meisten Plätzen aus für gute Sichtlinien. Die Intimität ist echt: Selbst von der oberen Etage aus ist man den Künstlern nicht weit.

Die Great Hall, der größte Innenbereich des Palastes, wird für große Konzerte, Club-Nächte, Messen und Großveranstaltungen genutzt. Sie fasst mehrere tausend Menschen. Das Programm im Alexandra Palace umfasst regelmäßig international bekannte Künstler und Club-Promoter, und die Location hat einen starken Ruf in der Elektronik- und Alternativmusikszene. Vor dem Besuch lohnt es sich grundsätzlich, einen Blick in den Veranstaltungskalender zu werfen – unabhängig von deinen Interessen, denn große Events verändern den gesamten Betrieb vor Ort, einschließlich Verkehr und Parken.

Anreise und Orientierung vor Ort

Die direkteste Verbindung mit öffentlichen Verkehrsmitteln ist der Bahnhof Alexandra Palace an der Linie von Moorgate und Finsbury Park. Vom Bahnhof aus sind es entweder 15 Minuten zu Fuß bergauf oder eine kurze Busfahrt mit dem W3. Die U-Bahn-Station Wood Green an der Piccadilly Line ist ebenfalls mit Bussen zum Palast verbunden – die Fahrt dauert etwa 10 Minuten. Keine der Verbindungen ist für Erstbesucher besonders intuitiv, also lohnt sich ein Blick in den TfL-Routenplaner vor dem Aufbruch.

Das Gelände selbst ist weitläufig. Vom südlichen Parkeingang bis zur Hauptterrasse geht es ordentlich bergauf. Bequemes Schuhwerk ist wichtig, besonders wenn du den Park und nicht nur den Innenbereich besuchst. Als denkmalgeschütztes Gebäude variiert die Barrierefreiheit je nach Bereich. Besucher mit besonderen Mobilitätsbedürfnissen sollten sich vorab unter visitor.services@alexandrapalace.com informieren. Einen umfassenden Überblick über die Fortbewegung in der Stadt gibt unser Guide zur Fortbewegung in London mit allen relevanten Transportmöglichkeiten.

Praktische Hinweise vor deinem Besuch

Das Wetter spielt beim Alexandra Palace eine größere Rolle als bei den meisten Londoner Sehenswürdigkeiten. Die erhöhte Lage auf dem Höhenzug bedeutet, dass es hier spürbar windiger und kühler sein kann als auf den Straßen unten. Selbst im Sommer ist eine zusätzliche Schicht für längere Zeit auf der Terrasse sinnvoll. Bei Regen wird der Park stellenweise matschig, und die Aussicht verschwindet hinter tief hängenden Wolken – damit entfällt der Hauptgrund für den Besuch. Winterausflüge lohnen sich für klare Fernsichten, aber die kürzeren Tage begrenzen die Zeit im Freien.

Im Palastkomplex gibt es Cafés und Essensangebote, deren Qualität und Verfügbarkeit je nach Tag und Jahreszeit variieren. Im Park selbst gibt es einige Imbissstände. Wenn du einen ganzen Tag planst, ist ein Picknick die zuverlässigste Option. Fotografisch ist die Terrasse unkompliziert: Ein Weitwinkelobjektiv erfasst die Skyline gut, und die Palastfassade selbst fotografiert sich am besten im Morgenlicht, wenn die Sonne hinter dem Fotografen steht. Weitere Fototipps für die Stadt findest du in unserem Überblick der meistfotografierten Orte Londons.

Familien mit kleineren Kindern werden im Park und am Rudersee mehr Spaß haben als in den Innenbereichen – es sei denn, der Besuch gilt gezielt einer Eisbahneinheit oder einem familienfreundlichen Event. Für ältere Kinder und Teenager sind Go Ape und die Eisbahn die größten Attraktionen. Der Palast lohnt sich als ganztägiger Ausflug, wenn man Parkaktivitäten mit einem Event oder einer Eislaufeinheit kombiniert.