Abbey Road: Der Beatles-Zebrastreifen und die Studios in London

Was ist die Abbey Road und warum kommen die Leute hierher?

Auf einer ruhigen Wohnstraße in St John's Wood im Nordwesten Londons ist ein schlichter Zebrastreifen zu einem der meistbesuchten Orte der ganzen Stadt geworden. Berühmt wurde der Zebrastreifen auf der Abbey Road im August 1969, als der Fotograf Iain Macmillan auf einer Trittleiter stand und John Lennon, Ringo Starr, Paul McCartney und George Harrison beim Überqueren in einer Reihe aufnahm. Dieses Bild wurde zum Cover des letzten Studioalbums der Beatles, ‚Abbey Road', und der Übergang zieht seitdem Fans und neugierige Besucher aus aller Welt an.

Der Zebrastreifen liegt direkt vor den Abbey Road Studios, dem Aufnahmekomplex, den EMI 1931 bauen ließ. Er ist bis heute ein aktives Studio und für öffentliche Führungen nicht zugänglich. Was die Besucher anzieht, ist der Zebrastreifen selbst und die weiß verputzte Fassade des Studiogebäudes dahinter – beide stehen unter Denkmalschutz. Die Studiomauern sind dauerhaft mit Fan-Graffiti bedeckt: Botschaften, Unterschriften und Beatles-Liedzeilen, hinterlassen von Besuchern aus allen Ecken der Welt. Ein seltsamer und merkwürdig bewegender Anblick – halb Touristenattraktion, halb echter Wallfahrtsort.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Ein Besuch früh morgens – vor 8 Uhr – bietet die besten Chancen auf einen ruhigen Zebrastreifen. Die Straße ist Wohngebiet, der Verkehr ist gering, und man kann für ein paar Sekunden auf der Fahrbahn stehen und ein Foto machen, ohne dass sich dahinter eine Schlange bildet. Das Licht zu dieser Stunde, besonders im Frühling und Sommer, fällt in einem flachen Winkel über den Zebrastreifen – das kommt den Bedingungen des Original-Album-Covers recht nahe. Ganz allein ist man trotzdem nicht, aber es bleibt überschaubar.

Am späten Vormittag ändert sich die Dynamik erheblich. Reisegruppen aus der Innenstadt treffen ein, gelegentlich halten Touristenbusse in der Nähe, und der Zebrastreifen wird zu einem Karussell von Menschen, die alle denselben barfüßigen Lennon- oder veredelten McCartney-Gang nachstellen wollen. Eine Live-Webcam am Zebrastreifen – betrieben von den Abbey Road Studios auf abbeyroad.com – sorgt für eine zusätzliche Portion Selbstbewusstsein. An belebten Sommertagen zwischen 10 und 16 Uhr muss man mit einem fast ununterbrochenen Menschenstrom und regelmäßigem Hupen genervter Autofahrer rechnen.

Am späten Abend, besonders rund um die Dämmerung im Sommer, gibt es ein weiteres gutes Zeitfenster. Die Massen lichten sich, das Licht wird golden und die Straßenlaternen gehen an. Die Studios haben für den Tag geschlossen, aber die Fassade ist gut beleuchtet. Herbst- und Wintermorgen haben eine ganz andere Atmosphäre: Nebel, leere Gehwege, der Geruch feuchter Blätter und keinerlei Schlange am Zebrastreifen. Wer das Album-Cover so genau wie möglich nachstellen will, kommt mit bedecktem Tageslicht ohne harte Schatten dem Aussehen von Macmillans Foto am nächsten.

Die Studios: Geschichte und Hintergrund

Die Abbey Road Studios wurden im November 1931 eröffnet, eigens für EMI in einem viktorianischen Stadthaus erbaut. Sie zählen zu den ersten speziell für Aufnahmen errichteten Studios der Welt. Die drei Studios unterscheiden sich in der Größe – vom großen Orchesterstudio One bis zum intimeren Studio Two, in dem die Beatles den Großteil ihrer Arbeit erledigten. Das klassische Äußere des Gebäudes mit seinen schmiedeeisernen Toren und der weißen Stuckfassade hat sich seit den 1930ern kaum verändert.

Die Beatles nahmen den Großteil ihres Katalogs in diesen Studios auf, ab 1962 gemeinsam mit Produzent George Martin. Im April 1969 kehrten sie zurück, um das aufzunehmen, was ihr letztes gemeinsames Album werden sollte. Die Sessions wurden teilweise vom Filmemacher Michael Lindsay-Hogg dokumentiert und brachten Songs wie ‚Come Together', ‚Something' und ‚Here Comes the Sun' hervor. Das Album erschien im September 1969, und das Coverfoto entstand auf dem Zebrastreifen davor nur wenige Wochen zuvor.

Die Studios wurden von einer enormen Bandbreite an Künstlern genutzt – von klassischen Orchestern bis hin zu zeitgenössischen Pop-Acts. Heute sind sie eine kommerzielle Einrichtung und für Besucher nicht zugänglich. Lord's Cricket Ground ist nur wenige Gehminuten entfernt, und der Regent's Park ist eine U-Bahn-Station nördlich – beides lässt sich gut mit einem Besuch am Zebrastreifen verbinden, wenn du einen vollen Nachmittag im Norden Londons einplanen möchtest.

Anreise und Orientierung

Die Station St John's Wood an der Jubilee Line ist der naheliegende Ausgangspunkt. Verlasse den Bahnhof, gehe geradeaus die Grove End Road etwa 500 Meter entlang. Der Spaziergang dauert in gemächlichem Tempo rund 10 Minuten, durch ein ruhiges, gepflegtes Viertel mit weißen Stuckhäusern, unabhängigen Delikatessenläden und Bäumen am Gehweg. Der Zebrastreifen taucht etwas unvermittelt an der Kreuzung auf – zuerst siehst du die Graffiti-Wand, dann den Studioeingang, dann den Zebrastreifen selbst auf der rechten Seite.

Die Buslinien 139 und 189 halten ebenfalls auf der Abbey Road, falls du aus einer anderen Richtung anreisen möchtest. Die Straße ist flach und leicht zu navigieren, obwohl der Gehweg direkt neben dem Zebrastreifen etwas schmaler wird, wo die Studiomauer auf den Bordstein trifft. Für Besucher mit Kinderwagen oder Rollstuhl ist die abgesenkte Bordsteinkante am Zebrastreifen nutzbar, und der Abbey Road Studios Shop – 2015 eröffnet, direkt neben dem Gebäude – soll einen barrierefreien Eingang haben.

Der Shop, die Wand und was es sonst zu sehen gibt

Der Shop der Abbey Road Studios verkauft Merchandise, Vinyl-Schallplatten sowie offiziell lizenzierte Beatles- und Studioartikel. Er hat während der Öffnungszeiten geöffnet und ist auch dann einen kurzen Blick wert, wenn du nichts kaufen möchtest. Der Shop ist klein und füllt sich schnell – am besten besuchst du ihn gleich bei der Ankunft, bevor das Umfeld voller wird.

Die Wand neben dem Studioeingang ist für viele Besucher der berührendere Teil des Besuchs. Sie zieht sich mehrere Meter am Gehweg entlang, vollständig bedeckt mit handgeschriebenen Botschaften von Besuchern aus Japan, Brasilien, Argentinien, den USA, Indien und Dutzenden weiterer Länder. Das Management überstreicht sie regelmäßig, doch innerhalb weniger Tage ist sie wieder voll. Darin liegt etwas Ungeplantes und Aufrichtiges, das dem Zebrastreifen selbst – mit seiner fotografischen Warteschlange – manchmal fehlt.

Wenn dich die Verbindung zu den Beatles nach London geführt hat, liegt in St John's Wood auch das McCartney-Familienhaus aus der Hochzeit der Beatlemania. Für eine ausgedehntere Tour zu Beatles-Orten in London, darunter Soho und die Marylebone-Gegend, bieten verschiedene Stadtführungen zu Fuß die wichtigsten Orte in einem halbtägigen Rundgang ab.

Fototipps für den Zebrastreifen

Das Album-Cover wurde mit einer Mittelformatkamera von einer Trittleiter aus aufgenommen, die etwas nördlich des Zebrastreifens stand und nach Süden Richtung Studios blickte. Um diesen Winkel nachzustellen, braucht man jemanden am Bordstein oder leicht erhöht – ein Begleiter, der auf einer niedrigen Mauer oder Stufe steht, funktioniert ganz gut, auch wenn eine exakte Nachstellung ohne Spezialausrüstung schwierig ist. Die meisten Leute fotografieren vom gegenüberliegenden Gehweg aus in Bodenhöhe und halten die Gruppe beim Überqueren fest, mit den Studios im Hintergrund.

Die Kleidung bleibt dir überlassen, aber auf dem Original trug Lennon Weiß, Ringo Schwarz, McCartney barfuß im Anzug und Harrison in Denim. Vierergruppen, die die Szene nachstellen wollen, kommen mit einem leicht erhöhten Standpunkt und einem Weitwinkelobjektiv besser zurecht. Eine Handykamera mit Standardobjektiv funktioniert auf dieser Entfernung prima. Vermeide es, am späten Nachmittag gegen die Sonne zu fotografieren – die nach Westen ausgerichtete Studiofassade fängt dann starkes Licht ein und neigt zur Überbelichtung.

Lohnt sich der Besuch wirklich?

Die Abbey Road lohnt sich, wenn du irgendeinen Bezug zu den Beatles oder zur Geschichte der Musikaufnahme hast. Der Ort ist authentisch, das Gebäude ist das echte – und vor den Studios zu stehen hat ein besonderes Gewicht, das Fotos nicht ganz vermitteln können. Selbst wenn du länger verweilst, brauchst du keine Stunde, es kostet nichts, und du bist in einem der angenehmeren Wohnviertel Londons.

Ein Vorbehalt: Der Zebrastreifen ist letztlich nur ein Zebrastreifen. Fünf Minuten anstehen, drüberlaufen, ein Foto machen, zurück zur U-Bahn – das war's. Wer ein museumsähnliches Erlebnis oder Zugang zu den Studios erwartet, wird enttäuscht. Für einen ausgedehnteren Beatles-Tag kombinieren Erstbesucher in London die Abbey Road oft mit einem Spaziergang durch Marylebone und einem Besuch im British Museum oder dem Regent's Park an einem halben Tag.

Wer sollte es auslassen: alle, die wenig Zeit in London haben und kein besonderes Interesse an den Beatles oder der Musikgeschichte mitbringen. Der Zebrastreifen ist nicht malerisch im klassischen Sinne, und das Viertel – so angenehm es ist – bietet allgemeinen Touristen nicht viel mehr. Wer ikonische Londoner Sehenswürdigkeiten sucht, bekommt bei der Tower Bridge oder am South Bank mehr für seinen Zeitaufwand.