Abbey Road: il celebre attraversamento dei Beatles e gli studi di Londra

Cos'è Abbey Road e perché la gente la visita?

In una tranquilla strada residenziale di St John's Wood, nel nord-ovest di Londra, un modesto attraversamento pedonale è diventato uno dei luoghi più visitati dell'intera città. Il passaggio zebrato di Abbey Road raggiunse la fama nell'agosto del 1969, quando il fotografo Iain Macmillan salì su una scala a pioli e immortalò John Lennon, Ringo Starr, Paul McCartney e George Harrison mentre lo attraversavano in fila indiana. Quell'immagine divenne la copertina dell'ultimo album in studio dei Beatles, 'Abbey Road', e da allora il passaggio è una calamita per fan e visitatori curiosi di tutto il mondo.

L'attraversamento si trova proprio davanti agli Abbey Road Studios, il complesso di registrazione costruito dalla EMI nel 1931. È ancora oggi uno studio operativo e non è aperto alle visite del pubblico. Quello che i visitatori vengono a vedere è l'attraversamento stesso e la facciata bianca dell'edificio alle sue spalle, entrambi tutelati come patrimonio di grado II. I muri dello studio sono perennemente coperti di graffiti dei fan — messaggi, firme e versi dei Beatles lasciati da visitatori di ogni angolo del mondo. È uno spettacolo strano e stranamente commovente, a metà strada tra attrazione turistica e autentico luogo di pellegrinaggio.

Come cambia l'esperienza in base all'orario

Visitare la mattina presto — prima delle 8 — dà le migliori possibilità di trovare l'attraversamento tranquillo. La strada è residenziale, il traffico è scarso e puoi fermarti in mezzo alla carreggiata qualche secondo per impostare lo scatto senza una coda dietro di te. La luce a quest'ora, soprattutto in primavera ed estate, cade obliqua sull'attraversamento, replicando abbastanza fedelmente le condizioni della foto originale in copertina. Incontrerai comunque qualche altro mattiniero, ma è gestibile.

A metà mattina tutto cambia. I gruppi arrivano dal centro di Londra, i pullman turistici si fermano nelle vicinanze e l'attraversamento si trasforma in una porta girevole di persone che tentano la stessa camminata — chi scalzo come Lennon, chi in abito come McCartney. C'è una webcam in diretta sull'attraversamento — gestita dagli Abbey Road Studios su abbeyroad.com — che aggiunge un ulteriore senso di essere osservati. Nelle giornate d'estate affollate tra le 10 e le 16, aspettati un flusso quasi continuo di persone e clacson suonati da automobilisti spazientiti.

Il tardo pomeriggio, soprattutto al tramonto in estate, offre un'altra buona finestra temporale. Le folle si diradano, la luce si fa dorata e i lampioni si accendono. Gli studi chiudono per la giornata ma la facciata è ben illuminata. Le mattine di autunno e inverno possono essere suggestive in modo diverso: la nebbia, i marciapiedi deserti, il profumo di foglie bagnate e nessuna fila all'attraversamento. Se l'obiettivo è replicare la copertina il più fedelmente possibile, la luce naturale coperta, senza ombre nette, è quella che si avvicina di più allo scatto di Macmillan.

Gli studi: storia e contesto

Gli Abbey Road Studios aprirono nel novembre del 1931, costruiti appositamente per la EMI in quello che era stato un palazzo vittoriano. Fu uno dei primi impianti di registrazione realizzati su misura al mondo, e i suoi tre studi variano per dimensioni dal grande Studio One per le orchestre al più intimo Studio Two, dove i Beatles svolsero la maggior parte del loro lavoro. L'esterno classico dell'edificio, con i cancelli in ferro e la facciata in stucco bianco, è rimasto praticamente invariato dagli anni Trenta.

I Beatles registrarono la maggior parte della loro discografia in questi studi, lavorando con il produttore George Martin dal 1962 in poi. Vi tornarono nell'aprile del 1969 per registrare quello che sarebbe diventato il loro ultimo album insieme. Le sessioni furono in parte documentate dal regista Michael Lindsay-Hogg e produssero brani come 'Come Together', 'Something' e 'Here Comes the Sun'. L'album uscì nel settembre del 1969, e la foto di copertina fu scattata proprio lì fuori, sull'attraversamento, poche settimane prima.

Gli studi sono stati utilizzati da una vastissima gamma di artisti al di là dei Beatles, dalle orchestre classiche agli artisti pop contemporanei. Oggi operano come struttura commerciale e non sono aperti al pubblico. Il Lord's Cricket Ground è a pochi minuti a piedi, e Regent's Park si raggiunge con una sola fermata di metropolitana verso nord — entrambi si combinano facilmente con una visita all'attraversamento se vuoi riempire un pomeriggio nel nord di Londra.

Come arrivare e come orientarsi

La stazione di St John's Wood sulla linea Jubilee è il punto di partenza più comodo. Esci dalla stazione, prosegui dritto lungo Grove End Road per circa 500 metri. La passeggiata dura una decina di minuti a passo tranquillo, attraverso un quartiere curato e silenzioso di case bianche in stucco, gastronomie indipendenti e alberi sul marciapiede. L'attraversamento appare quasi di sorpresa all'incrocio — vedrai prima il muro dei graffiti, poi l'ingresso degli studi, poi l'attraversamento stesso sulla tua destra.

Le linee bus 139 e 189 fermano lungo Abbey Road se preferisci arrivare da un'altra direzione. La strada è pianeggiante e facile da percorrere, anche se il marciapiede a ridosso dell'attraversamento si restringe leggermente dove il muro degli studi incontra il bordo del marciapiede. Per i visitatori con passeggini o sedie a rotelle, il raccordo del marciapiede all'attraversamento è funzionale, e lo shop degli Abbey Road Studios — aperto nel 2015 e situato proprio accanto all'edificio — avrebbe un ingresso accessibile.

Lo shop, il muro e cos'altro guardare

Lo shop degli Abbey Road Studios vende merchandising brandizzato, dischi in vinile e articoli ufficiali legati ai Beatles e agli studi. È aperto negli orari di apertura e vale una rapida occhiata anche se non compri nulla. Lo spazio è piccolo e si riempie in fretta; è meglio visitarlo all'arrivo, prima che la zona si affolli.

Per molti il momento più toccante della visita è il muro accanto all'ingresso degli studi. Si estende per diversi metri lungo il marciapiede, coperto interamente di messaggi scritti a mano da visitatori arrivati dal Giappone, dal Brasile, dall'Argentina, dagli Stati Uniti, dall'India e da decine di altri paesi. La direzione lo ridipinge periodicamente, ma si riempie di nuovo nel giro di giorni. C'è qualcosa di spontaneo e sincero in tutto ciò che l'attraversamento stesso, con la sua coda fotografica, a volte non ha.

Se è il legame con i Beatles ad attirarti a Londra in senso più ampio, St John's Wood è anche il quartiere in cui si trovava la casa di famiglia dei McCartney durante il periodo più caldo della Beatlemania. Per un tour più completo dei luoghi londinesi legati ai Beatles, tra Soho e il quartiere di Marylebone, esistono varie passeggiate guidate che coprono i luoghi principali in un circuito di mezza giornata.

Consigli fotografici per l'attraversamento

La copertina dell'album fu scattata con una fotocamera medio formato da una scala posizionata leggermente a nord dell'attraversamento, con l'obiettivo puntato verso sud in direzione degli studi. Per replicare questa angolazione, serve qualcuno in piedi sul bordo del marciapiede o leggermente in posizione rialzata — un compagno su un muretto basso o un gradino funziona abbastanza bene, anche se la replica esatta è difficile senza attrezzatura specifica. La maggior parte delle persone fotografa dal marciapiede opposto, a livello del suolo, catturando il gruppo a metà attraversamento con gli studi sullo sfondo.

L'abbigliamento è una tua scelta, ma nell'immagine originale Lennon era in bianco, Ringo in nero, McCartney scalzo in abito e Harrison in denim. I gruppi di quattro che vogliono tentare la ricostruzione troveranno più facile avere un punto di vista leggermente rialzato e un obiettivo grandangolare. Una fotocamera del telefono con obiettivo standard funziona bene a questa distanza. Evita di fotografare verso il sole nel tardo pomeriggio — la facciata degli studi esposta a ovest cattura una luce intensa e tende a sovraesporre.

Vale la pena andare?

Abbey Road vale la visita se hai un qualsiasi legame con i Beatles o con la storia più ampia della musica registrata. Il contesto è autentico, l'edificio è quello vero, e stare davanti agli studi ha un peso particolare che le fotografie non riescono a trasmettere del tutto. Ci vuole meno di un'ora anche se ti soffermi, non costa niente e si trova in uno dei quartieri residenziali più piacevoli di Londra.

Una precisazione però: l'attraversamento è pur sempre solo un passaggio pedonale. L'esperienza di fare la fila cinque minuti per attraversarlo, scattare una foto e tornare alla metropolitana è breve. I visitatori che si aspettano un'esperienza da museo o un qualsiasi accesso agli studi rimarranno delusi. Per una giornata beatlesiana più immersiva, chi visita Londra per la prima volta spesso abbina Abbey Road a una passeggiata attraverso Marylebone e a una visita al British Museum o a Regent's Park nella stessa mezza giornata.

Chi può saltarla: chiunque abbia pochissimo tempo a Londra e non sia specificamente interessato ai Beatles o alla storia della musica. L'attraversamento non è fotogenico nel senso tradizionale e il quartiere, per quanto piacevole, non offre molto altro per trattenere un turista generico. Se la priorità sono le icone di Londra, attrazioni come Tower Bridge o il South Bank offrono un ritorno molto più ricco sul tempo investito.