Alexandra Palace: il Palazzo del Popolo con vista su tutta Londra

Cos'è davvero Alexandra Palace

Alexandra Palace è un grande complesso vittoriano per eventi e tempo libero che sorge su un crinale nel nord di Londra, a circa 100 metri sul livello del mare, con una vista libera su tutto lo skyline della città. La maggior parte delle persone la chiama semplicemente Ally Pally. Il palazzo si estende per circa 237 metri da un'estremità all'altra ed è stato costruito con circa 15 milioni di mattoni, rendendolo impossibile da ignorare dalle strade sottostanti. Il parco circostante copre 80 ettari ed è sempre accessibile gratuitamente.

Fu concepito come un "Palazzo del Popolo", un complesso di intrattenimento pubblico per i lavoratori londinesi che non avevano accesso a tenute private o club esclusivi. Il primo edificio aprì il 24 maggio 1873, ma andò a fuoco appena 16 giorni dopo. Il palazzo ricostruito riaprì nel 1875 e da allora ha continuato a funzionare, tra varie interruzioni e restauri, fino a oggi. Oggi è uno spazio multifunzionale: un teatro, una sala concerti, una pista di pattinaggio, un lago per il canottaggio e uno dei migliori punti panoramici gratuiti della città.

Il panorama: cosa si vede e quando andare

La terrazza esposta a sud davanti al palazzo è il motivo per cui molti visitatori si fanno il viaggio. Da qui lo skyline di Londra si apre in modo quasi cinematografico: le torri di Canary Wharf a est, la cupola della Cattedrale di St Paul al centro, il Shard e il gruppo di grattacieli intorno a London Bridge, e nelle giornate limpide anche le colline del Surrey all'orizzonte. Il panorama è ampio più che vertiginoso, il che lo rende più leggibile della vista da un grattacielo in cui si guarda dritto verso il basso.

Le prime ore del mattino offrono la visibilità più nitida. A metà mattina nelle giornate calde, la foschia comincia a formarsi sulla città. In autunno e in inverno, con l'aria più fredda e secca, la visibilità a lunga distanza è spesso eccellente. Le visite al tramonto, soprattutto nel tardo autunno quando il sole scende dietro lo skyline occidentale intorno alle 16, possono essere spettacolari. Per un confronto tra i migliori punti panoramici di Londra, dai un'occhiata alla nostra guida sui migliori panorami di Londra.

I mattini dei giorni feriali sono i meno affollati. Nei weekend estivi e durante gli eventi, la terrazza si riempie di famiglie, gruppi e persone con il picnic. Le pendici erbose sotto la terrazza si trasformano rapidamente in un improvvisato prato da pic-nic nelle prime giornate calde dell'anno. Ci sono chioschi di cibo e bevande vicino alla terrazza quando il tempo e gli eventi lo permettono, ma l'offerta non è sempre garantita, quindi vale la pena portare qualcosa con sé.

La storia della radiotelevisione: dove nacque la TV

Uno dei primati più sottovalutati di Alexandra Palace è il suo ruolo nella storia della radiotelevisione. Il 2 novembre 1936, la BBC lanciò da uno studio all'interno dell'edificio il primo servizio televisivo pubblico ad alta definizione e trasmissione regolare al mondo. Quell'antenna originale è ancora lì, sul tetto, come testimonianza visibile del momento in cui nacque il mezzo televisivo. Per chiunque sia appassionato di storia dei media, alzare gli occhi dalla terrazza e guardarla è un'esperienza strana e potente.

Una piccola galleria dedicata agli studi televisivi della BBC all'interno del palazzo apre occasionalmente durante eventi dedicati al patrimonio storico e giornate ad accesso speciale, tra cui il weekend annuale di Open House London, quando si possono esplorare parti dell'edificio normalmente chiuse al pubblico. La tutela formale del palazzo da parte di Historic England menziona esplicitamente la sua importanza per il patrimonio radiotelevisivo, accanto al valore architettonico.

Il parco, il lago e le attività

Il parco di 80 ettari che circonda il palazzo è dove si concentra la maggior parte dell'attività per chi viene a trascorrere una giornata all'aria aperta. Il lago, visibile dall'ingresso sud, affitta pedalò e barche a remi quando è aperto stagionalmente. C'è anche un percorso di pitch-and-putt per chi cerca qualcosa di più strutturato. Nel parco opera un percorso avventura tra gli alberi di Go Ape, pensato per ragazzi più grandi e adulti, con prenotazione obbligatoria in anticipo.

Il parco ha un fascino vissuto e genuino. I sentieri si snodano tra alberi maturi, i cani la fanno da padroni nelle mattinate del weekend, e i prati sotto la terrazza si riempiono a sorpresa nelle prime belle giornate dell'anno. È molto meno formale di Regent's Park o di Hyde Park, con un'atmosfera più da quartiere che da parco di rappresentanza. Le famiglie con bambini piccoli tendono a radunarsi intorno alle aree bar e sulle pendici più dolci vicino al lago.

La pista di pattinaggio è aperta tutto l'anno ed è una delle più grandi piste al coperto di Londra. Le sessioni di pattinaggio libero si affiancano a lezioni, leghe di hockey su ghiaccio ed eventi stagionali tra cui le serate disco sul ghiaccio. Le sessioni si prenotano in anticipo e vanno esaurite nei weekend e durante le vacanze scolastiche. Il noleggio pattini è disponibile in loco.

Il teatro e gli eventi dal vivo

Il teatro vittoriano restaurato all'interno del palazzo è uno dei migliori spazi per spettacoli di medie dimensioni a Londra. Con circa 1.200 posti, ospita teatro, opera, commedia, danza e concerti. L'acustica premia molto la musica dal vivo, e la disposizione a ferro di cavallo della balconata garantisce una buona visuale da quasi tutte le posizioni. L'intimità è autentica: anche dal livello superiore, gli artisti non sembrano mai lontani.

La Great Hall, il più grande spazio interno del palazzo, viene utilizzata per concerti di grande richiamo, serate club, fiere e eventi di larga scala, con una capienza di diverse migliaia di persone. La programmazione di Alexandra Palace include regolarmente artisti e promoter di fama internazionale, e il venue gode di un'ottima reputazione nella scena della musica elettronica e alternativa. Vale sempre la pena controllare il calendario degli eventi prima di andare, indipendentemente dai tuoi interessi, perché gli eventi di grandi dimensioni cambiano significativamente la gestione del sito, inclusi i trasporti e i parcheggi.

Come arrivare e come muoversi nel sito

Il percorso più diretto con i mezzi pubblici è la stazione ferroviaria di Alexandra Palace, sulla linea da Moorgate e Finsbury Park. Dalla stazione, il palazzo è raggiungibile a piedi in circa 15 minuti in salita oppure con una breve corsa in bus sul servizio W3. Anche la stazione della metropolitana di Wood Green sulla linea Piccadilly è collegata al palazzo in autobus, circa 10 minuti di viaggio. Nessuno dei due percorsi è particolarmente intuitivo per chi viene per la prima volta, quindi conviene consultare il planner di TfL prima di partire.

Il sito è grande. Dall'ingresso sud del parco alla terrazza principale c'è una camminata in salita non trascurabile. Indossare scarpe comode è importante, soprattutto se visiti il parco e non solo gli interni del palazzo. Trattandosi di un edificio storico tutelato, l'accessibilità varia da spazio a spazio. I visitatori con esigenze di mobilità specifiche sono invitati a contattare visitor.services@alexandrapalace.com in anticipo. Per orientarti sui trasporti a Londra in generale, la nostra guida ai trasporti a Londra copre tutte le opzioni nel dettaglio.

Cose pratiche da sapere prima di andare

Il meteo conta più qui che nella maggior parte delle attrazioni londinesi. La posizione sul crinale fa sì che la zona sia notevolmente più ventosa e fresca rispetto alle strade sottostanti. Anche in estate, un strato in più è una buona idea se si passa del tempo prolungato sulla terrazza. Con la pioggia, il parco diventa fangoso in alcuni punti e le vedute scompaiono dietro le nuvole basse, vanificando buona parte del richiamo del posto. Le visite invernali funzionano bene per le giornate limpide e gelide, ma le ore di luce ridotte limitano il tempo all'aperto.

All'interno del complesso ci sono caffè e punti ristoro, con qualità e disponibilità variabili a seconda del giorno e della stagione. Nel parco sono presenti alcuni chioschi. Se prevedi una giornata intera, portare un picnic è la strategia più affidabile. Fotografare dalla terrazza è semplice: un grandangolo cattura bene lo skyline, mentre la facciata del palazzo viene meglio nella luce del mattino, quando il sole è alle spalle del fotografo. Per altre idee fotografiche in giro per la città, dai un'occhiata alla nostra raccolta dei posti più fotografati di Londra.

Le famiglie con bambini piccoli troveranno il parco e il lago più coinvolgenti degli spazi interni, a meno che non vengano appositamente per una sessione di pattinaggio o un evento pensato per le famiglie. Per i ragazzi più grandi e gli adolescenti, Go Ape e la pista di pattinaggio sono i veri punti di forza. Il palazzo vale una giornata intera se si combinano le attività nel parco con un evento interno o una sessione di pattinaggio.