Sliema et St. Julian's forment le tronçon de côte le plus cosmopolite de Malte, où des maisons de ville du XIXe siècle côtoient des hôtels modernes et où le front de mer passe des joggeurs matinaux aux foules de la nuit. C'est ici que la plupart des visiteurs finissent par séjourner, et pour cause : les liaisons de transport sont excellentes, la scène gastronomique est la plus riche de l'île, et La Valette n'est qu'à quelques minutes en ferry de l'autre côté du port de Marsamxett.
Situé à Malte
Sliema et St. Julian's s'enchaînent si naturellement que la plupart des visiteurs les perçoivent comme un seul et même quartier, même si les habitants sont prompts à souligner leurs différences. Sliema porte l'histoire et le commerce ; St. Julian's a la vie nocturne et la marina. Ensemble, elles forment le cœur commercial et social de la Malte contemporaine.
Sliema et St. Julian's se trouvent sur la côte nord-est de Malte, à environ 4 km au nord de La Valette à vol d'oiseau. Elles occupent le district du port nord, bordé par Gżira et Msida à l'ouest, avec un front de mer qui s'incurve vers le nord depuis Sliema Creek jusqu'à Balluta Bay et Paceville. Le port de Marsamxett sépare Sliema de la péninsule de La Valette au sud, et par temps clair, on peut distinguer les bastions de la capitale depuis la promenade en bord de mer.
Il est utile de diviser la zone en trois secteurs. Sliema proprement dite s'étend depuis l'embarcadère du ferry au sud jusqu'à la promenade de Tower Road le long du littoral rocheux. La zone de transition autour de Balluta Bay et de Spinola Bay fait le lien entre les deux villes, là où le caractère résidentiel plus ancien cède la place aux restaurants et aux hôtels. St. Julian's s'ouvre ensuite autour de la marina de Portomaso au nord, avec pour ancre la tour de verre de l'InterContinental et un ensemble de résidences de luxe face à la mer.
L'aéroport international de Malte à Luqa se trouve à environ 8 km au sud, soit 15 à 25 minutes en taxi. La Valette est accessible en ferry en moins de 10 minutes, ce qui fait de ce secteur l'une des meilleures bases pour explorer l'île. Pour avoir une idée plus précise de la façon d'organiser votre séjour, le guide sur où séjourner à Malte compare ce secteur avec La Valette, Mdina et les stations du nord.
Le nom de Sliema vient du maltais signifiant paix ou confort, et quelque chose de cette tranquillité originelle subsiste encore le matin. Dès 7h, Tower Road appartient aux joggeurs et aux promeneurs de chiens ; la promenade en calcaire capte la lumière rasante de l'est dans un chaud ambre. Les chaises des cafés s'installent le long du front de mer, et l'odeur des pastizzi frais s'échappe des boulangeries nichées dans les ruelles derrière la rue principale. Le rythme est détendu, presque villageois — ce qui surprend les visiteurs qui s'attendaient à une station balnéaire classique.
En milieu de matinée, la promenade se remplit de locaux et de touristes. L'axe commercial de Bisazza Street et les pâtés de maisons autour du centre commercial The Point deviennent franchement animés : Sliema fait office de principale rue commerçante de l'île. Les grandes enseignes internationales côtoient les pharmacies locales, les bijouteries et les restaurants rapides. C'est avant tout une ville commerçante active, une station balnéaire ensuite — ce qui lui confère un ancrage que bien des destinations méditerranéennes n'ont pas.
L'ambiance change sensiblement à mesure que l'on remonte vers St. Julian's. Spinola Bay, avec ses barques de pêche toujours amarrées dans l'eau, a un charme photogénique et carte postale. Les restaurants qui bordent la baie s'adressent clairement aux touristes — les prix le reflètent — mais le cadre est vraiment séduisant. Continuez autour du promontoire et l'atmosphère devient plus jeune et plus bruyante : le quartier de Paceville, à St. Julian's, concentre la vie nocturne maltaise, avec des bars et des clubs qui fonctionnent jusqu'au petit matin les week-ends.
Après la tombée de la nuit, les deux villes divergent nettement. Le front de mer de Sliema se transforme en agréable promenade du soir, où couples et familles prennent l'air le long de la côte. St. Julian's, et plus particulièrement Paceville, devient bruyant et bondé à partir de 22h environ. Si vous séjournez ici et que vous tenez à vos nuits calmes, choisissez un hébergement dans le centre ou le sud de Sliema, plutôt qu'à quelques rues de la baie de St. George.
💡 Conseil local
Pour profiter de la meilleure lumière et éviter la foule, parcourez la promenade de Tower Road depuis le secteur des ferries jusqu'à Balluta Bay tôt le matin. Le soleil se lève derrière les bastions de La Valette de l'autre côté du port, et le littoral rocheux est presque entièrement à vous avant 8h.
Le secteur ne se définit pas par ses musées ou ses monuments historiques comme peuvent le faire La Valette ou Mdina. Ce qu'il offre, c'est plutôt une qualité de vie particulière en bord de mer : la combinaison d'un front de mer urbain vivant, de spots de baignade sur les rochers accessibles, et d'une concentration d'infrastructures de loisirs qui permet de remplir une journée sans effort de planification.
La Promenade de Sliema est l'élément central du secteur. Tower Road longe le littoral rocheux sur plus d'un kilomètre, bordée de bancs, de petits kiosques et d'échelles d'accès à la mer. La baignade depuis les rochers est une tradition locale, et en été chaque dalle de calcaire est occupée par des bagneurs. Il n'y a pas de plages de sable à Sliema même, mais l'eau est propre et les points d'entrée sont bien établis.
À Spinola Bay, l'eau est plus calme et le cadre nettement plus pittoresque. Spinola Bay est suffisamment petite pour être parcourue en quelques minutes, mais elle offre une qualité de lumière en fin d'après-midi — notamment quand les barques de pêche captent le soleil rasant — qui invite à s'y attarder. La façade néo-gothique de l'église de Balluta Bay est l'un des paysages urbains les plus photographiés de Malte ; elle se trouve à quelques pas plus au nord.
La tour St. Julian's du XVIIe siècle, sur le promontoire de Sliema, est l'une des tours de guet De Redin construites à l'origine pour défendre le littoral maltais. Achevée en 1658 et complétée de fortifications supplémentaires en 1715, elle abrite aujourd'hui un restaurant plutôt qu'un site patrimonial ouvert au public, mais sa silhouette se découpant sur la mer reste l'une des images les plus reconnaissables du secteur. Le jardin de l'Indépendance, un petit parc public en retrait du front de mer, offre une pause plus tranquille et de belles vues vers La Valette.
Pour ceux qui souhaitent s'aventurer plus loin, le ferry de Sliema vers La Valette est le moyen le plus efficace de rejoindre la capitale historique pour une journée de visites, de la co-cathédrale Saint-Jean aux jardins de la Haute Barrakka. Le réseau de bus maltais relie également ce secteur à presque toutes les autres destinations de l'île.
ℹ️ Bon à savoir
Le ferry de Sliema pour La Valette fonctionne toute la journée à fréquence régulière et coûte quelques euros par trajet. Il part du secteur des Ferries, à l'extrémité sud de la promenade, et accoste juste en dessous des jardins de la Basse Barrakka à La Valette. Vérifiez les horaires et tarifs actuels auprès de Malta Public Transport avant de partir, car ils varient selon les saisons.
Ce tronçon de côte offre la scène gastronomique la plus dense et la plus variée de Malte. L'offre va des bars à pastizzi et kiosques à fruits de mer aux restaurants avec de vraies cartes des vins, en passant par tout ce qu'on peut imaginer entre les deux. L'essentiel est de savoir dans quelle partie du secteur vous mangez, car la qualité et les prix varient considérablement selon votre proximité avec le front de mer touristique.
Les rues derrière la promenade principale à Sliema, notamment autour de Bisazza Street et les artères qui s'éloignent de Tower Road vers l'intérieur, offrent généralement un meilleur rapport qualité-prix que les adresses directement en bord de mer. Les boulangeries locales qui servent des pastizzi — ces petits chaussons feuilletés fourrés à la ricotta ou aux petits pois écrasés, véritable snack national maltais — sont faciles à trouver et coûtent une misère. La ftira, le pain maltais traditionnel en forme de couronne garni de thon, câpres et tomate, est une autre option bon marché et rassasiante, disponible dans les sandwicheries de tout le secteur.
Spinola Bay est bordée de restaurants destinés principalement aux touristes, avec des menus de fruits de mer généralement bons, quoique sans grande surprise. Les prix y sont plus élevés qu'ailleurs dans le secteur. Si vous voulez dîner face à l'eau sans vous ruiner, cherchez des adresses une ou deux rues en retrait de la baie. Pour un panorama complet de ce qu'il faut commander à Malte, le guide sur la cuisine maltaise couvre tout, de la street food aux repas de fête traditionnels.
La scène des bars à St. Julian's est la plus active de l'île. Paceville, le quadrillage de rues autour de la baie de St. George, concentre les boîtes de nuit et les bars tardifs. Cocktail bars et pubs sportifs y fonctionnent à plein régime jusqu'à très tard les week-ends, avec un public plutôt jeune. Pour boire un verre dans une atmosphère plus détendue, les bars en rooftop des hôtels de Sliema et les bars à vins autour de Balluta Bay offrent une bien meilleure ambiance et une clientèle plus mélangée.
Depuis l'aéroport international de Malte, un taxi ou un Bolt jusqu'à Sliema ou St. Julian's prend 15 à 25 minutes pour un tarif d'environ 15 à 25 € selon la destination exacte et la circulation. Les lignes de bus depuis l'aéroport desservent le secteur mais nécessitent une correspondance à La Valette et prennent beaucoup plus de temps. Pour des conseils généraux sur les déplacements dans l'île, le guide pour se déplacer à Malte passe en revue toutes les options.
Dans le secteur de Sliema et St. Julian's, la marche à pied est le moyen de déplacement le plus pratique. La distance entre l'embarcadère du ferry au sud et la marina de Portomaso au nord est d'environ 3 km le long du front de mer, facile à couvrir en moins d'une heure à allure tranquille. Le terrain est presque entièrement plat sur la promenade, même si certaines rues vers l'intérieur comportent des escaliers et des pentes.
Le réseau de bus maltais relie les deux villes à La Valette et à la plupart des autres points d'intérêt de l'île, notamment Mdina, les plages du nord et les Trois-Cités. Les bus passent fréquemment à plusieurs arrêts le long de Tower Road et des artères commerçantes principales. Les tarifs sont fixes à 2 € par trajet à Malte (1,50 € en heures creuses en hiver), avec un pass journalier plus avantageux si vous prévoyez plusieurs trajets. Bolt fonctionne bien dans la zone et se révèle fiable pour les courts déplacements.
Le ferry de Sliema pour La Valette mérite qu'on s'y attarde : c'est la liaison la plus agréable et la plus efficace entre les deux zones. La traversée prend moins de 10 minutes et offre une vue inégalable sur les deux fronts de mer. Les navettes fonctionnent toute la journée, et le terminal se trouve au bas de la promenade principale, facile à trouver à pied.
⚠️ À éviter
Conduire et se garer à Sliema relève du vrai casse-tête. Le stationnement en voirie est extrêmement limité, les sens uniques rendent la navigation déroutante et la zone est embouteillée toute la journée. Si vous séjournez ici, il n'y a guère de raison de louer une voiture à moins de passer beaucoup de temps dans les zones rurales de Malte. Taxis, Bolt et bus couvrent la quasi-totalité des trajets utiles.
Sliema et St. Julian's réunissent la plus grande concentration d'hébergements de Malte, des pensions bon marché installées dans des maisons de ville reconverties aux hôtels cinq étoiles avec piscines à débordement en rooftop. L'endroit où vous vous installez dans ce secteur a son importance sur ce que vous vivez au quotidien.
Le centre de Sliema, notamment les rues autour de la zone commerçante principale et le tronçon médian de la promenade, offre le meilleur équilibre entre praticité et calme relatif. Vous êtes à distance de marche du ferry, des arrêts de bus et des restaurants, sans être assez proche de Paceville pour l'entendre à 2h du matin. Cette partie de Sliema convient aux couples, aux familles et aux voyageurs plus âgés qui souhaitent une base accessible sans l'atmosphère de station balnéaire de bord de mer.
Balluta Bay et le secteur de Spinola conviennent bien aux voyageurs qui privilégient la gastronomie et la vie sociale. On y trouve de bons hôtels milieu et haut de gamme, et le front de mer est vraiment attrayant. St. Julian's elle-même, surtout autour de Paceville et de la baie de St. George, est l'endroit idéal pour qui vient principalement pour faire la fête et accepte le bruit qui va avec. Les hôtels de Portomaso ciblent le segment luxe, avec vue sur la marina et prestations haut de gamme.
Pour les voyageurs qui hésitent entre Sliema et la capitale, sachez que l'offre d'hébergement à La Valette est plus limitée et sensiblement plus chère, tout en offrant une atmosphère historique sans égale. La page du quartier de La Valette détaille cette option.
Sliema est la ville la plus densément peuplée de Malte, et ça se voit. Les rues en retrait de la promenade mêlent l'architecture maltaise ancienne à des immeubles modernes sans grâce qui ont remplacé d'élégantes villas. Le rythme effréné du développement au cours des dernières décennies n'a pas toujours été tendre avec le caractère visuel du secteur, et certaines parties de la ville paraissent plus fonctionnelles que séduisantes.
Il n'y a pas de plages de sable à Sliema ou à St. Julian's. La baignade se fait depuis des plateformes rocheuses le long de la promenade, ce qui convient parfaitement à certains mais décevra ceux qui sont venus à Malte spécifiquement pour les plages. Les options sablonneuses les plus proches nécessitent un trajet en bus ou en taxi : Golden Bay et Mellieha Bay sont les plus fréquentées, toutes deux dans le nord de l'île.
Paceville est franchement agité les vendredi et samedi soirs, et le caractère de St. Julian's autour de la baie de St. George change radicalement après 22h. Si la scène des bars et des clubs maltais ne vous attire pas, le bruit et l'animation dans la rue peuvent représenter un vrai désagrément. Les voyageurs en quête d'une base plus calme et plus authentique trouveront peut-être Mdina ou même les Trois-Cités plus gratifiants, même si les deux demandent davantage d'organisation pour la logistique quotidienne.
Paceville, c'est le pouls de la nuit maltaise : un quartier compact de St. Julian's où une quarantaine de bars et de clubs, un casino installé dans un palazzo historique, une plage publique et un centre commercial coexistent à portée de quelques rues. Ici, pas d'architecture, pas de culture — juste de l'énergie, et elle est bien au rendez-vous, du coucher du soleil jusqu'à l'aube.
Découvrir
Sur environ 3 à 5 kilomètres le long de la côte nord-est de Malte, la promenade de Sliema relie Tigné Point à la baie de Balluta avec des vues marines ininterrompues, des tours de guet historiques et l'un des meilleurs points de vue sur La Valette. Accès libre, ouvert en permanence, desservi par bus ou ferry.
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La baie de Spinola est au cœur de St. Julian's, là où les luzzus traditionnels aux couleurs vives se balancent sur l'eau calme, à quelques mètres seulement des terrasses animées des restaurants. L'accès est gratuit, ouvert à toute heure, et elle se combine facilement avec la promenade côtière entre Sliema et St. Julian's.
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