Sliema & St. Julian's

Định hướng địa lý

Sliema và St. Julian's nằm trên bờ biển đông bắc của Malta, cách Valletta khoảng 4 km theo đường chim bay về phía bắc. Hai thị trấn thuộc Khu Cảng Bắc, giáp với Gżira và Msida ở phía tây, với đường bờ biển uốn cong về phía bắc từ Sliema Creek qua Balluta Bay cho đến Paceville. Cảng Marsamxett ngăn cách Sliema với bán đảo Valletta ở phía nam, và vào những buổi sáng quang đãng, bạn có thể nhìn thấy rõ những bức tường thành của thủ đô từ bờ kè ven biển.

Hãy hình dung khu vực này theo ba vùng lớn. Sliema trải dài từ bến phà ở phía nam lên dọc theo bờ đá đến bờ kè Tower Road. Vùng chuyển tiếp quanh Balluta Bay và Spinola Bay kết nối hai thị trấn — đây là nơi không gian dân cư yên tĩnh nhường chỗ cho nhà hàng và khách sạn. St. Julian's mở ra quanh Cảng Portomaso ở phía bắc, được neo lại bởi tòa tháp kính của InterContinental và một loạt khu phức hợp cao cấp dọc bờ biển.

Sân bay quốc tế Malta tại Luqa cách đây khoảng 8 km về phía nam, thường mất 15 đến 25 phút bằng taxi. Valletta có thể đến bằng phà trong chưa đầy 10 phút, làm cho khu vực này trở thành một trong những vị trí lý tưởng nhất để khám phá đảo. Để có cái nhìn tổng quan hơn về cách lên kế hoạch hành trình, hướng dẫn chọn nơi lưu trú ở Malta so sánh khu vực này với Valletta, Mdina và các khu nghỉ dưỡng ở phía bắc.

Tính cách & không khí

Tên gọi Sliema bắt nguồn từ tiếng Malta, có nghĩa là bình yên hay thoải mái, và cái cảm giác nhẹ nhàng ấy vẫn còn hiện diện rõ vào buổi sáng sớm. Lúc 7 giờ sáng, Tower Road thuộc về những người chạy bộ và dắt chó dạo, ánh sáng buổi sớm từ phía đông chiếu vàng ấm lên bờ kè đá vôi. Những chiếc ghế café được bày ra dọc bờ biển, và mùi pastizzi mới ra lò tỏa ra từ các tiệm bánh nằm trong những con hẻm sau phố chính. Nhịp sống chậm rãi, gần như mang hơi hướng làng quê, khiến những du khách đến lần đầu không khỏi ngạc nhiên khi họ tưởng mình sắp đặt chân vào một thị trấn nghỉ dưỡng ồn ào.

Đến giữa buổi sáng, bờ kè đã đông cả người dân địa phương lẫn du khách. Khu mua sắm dọc phố Bisazza và các dãy nhà quanh trung tâm thương mại The Point trở nên nhộn nhịp thực sự, khi Sliema đóng vai trò là phố mua sắm chính của cả đảo. Các thương hiệu quốc tế quen thuộc xen kẽ với nhà thuốc, tiệm kim hoàn và nhà hàng bình dân của người địa phương. Đây là một thị trấn thương mại trước, khu nghỉ dưỡng sau — chính điều đó tạo nên chiều sâu mà nhiều điểm đến ven biển Địa Trung Hải khác thiếu hẳn.

Bầu không khí thay đổi rõ rệt khi bạn đi về phía bắc đến St. Julian's. Spinola Bay với những chiếc thuyền đánh cá vẫn neo đậu trên mặt nước mang vẻ đẹp như bưu thiếp, rất ăn ảnh. Các nhà hàng dọc vịnh phục vụ chủ yếu cho du khách và giá cũng phản ánh điều đó, nhưng khung cảnh thì thực sự hấp dẫn. Đi tiếp qua mũi đất và không khí trở nên trẻ trung, sôi động hơn: khu Paceville ở St. Julian's là nơi tập trung cuộc sống về đêm của Malta, với các quán bar và club hoạt động đến tận sáng sớm vào cuối tuần.

Sau khi tối xuống, tính cách của hai thị trấn phân hóa rõ rệt. Bờ biển Sliema trở nên yên tĩnh, thích hợp để dạo bộ buổi tối với những cặp đôi và gia đình đi hóng gió dọc bờ kè. St. Julian's, đặc biệt quanh Paceville, bắt đầu ồn ào và đông đúc từ khoảng 10 giờ tối. Nếu bạn ở đây mà cần những đêm yên tĩnh, hãy chọn chỗ lưu trú ở trung tâm hoặc phía nam Sliema, tránh xa vài dãy nhà gần St. George's Bay.

Tham quan & trải nghiệm

Khu vực này không nổi bật về bảo tàng hay di tích lịch sử như Valletta hay Mdina. Thay vào đó, điểm hấp dẫn là chất lượng cuộc sống bờ biển: sự kết hợp giữa một bến tàu đô thị sầm uất, những điểm bơi đá thoải mái và hàng loạt tiện nghi giải trí khiến bạn dễ dàng lấp đầy cả ngày mà không cần lên kế hoạch quá kỹ.

Bờ kè Sliema là linh hồn của cả khu vực. Tower Road chạy dọc bờ đá hơn một kilômét, với những băng ghế, quầy kiosks nhỏ và thang bậc xuống biển. Bơi từ bờ đá là truyền thống của người địa phương, và vào mùa hè mỗi phiến đá vôi phẳng đều có người phơi nắng. Sliema không có bãi biển cát, nhưng nước trong sạch và các điểm xuống nước rất thuận tiện.

Tại Spinola Bay, mặt nước yên tĩnh hơn và khung cảnh đẹp hơn hẳn. Vịnh Spinola nhỏ đủ để dạo quanh trong vài phút, nhưng ánh sáng buổi chiều tà — nhất là khi những con thuyền đánh cá bắt nắng thấp — khiến bạn muốn nán lại lâu hơn. Mặt tiền nhà thờ tân Gothic ở Balluta Bay là một trong những góc phố được chụp ảnh nhiều nhất Malta, nằm chỉ vài bước đi về phía bắc.

Tháp St. Julian's thế kỷ 17 trên mũi đất Sliema là một trong những tháp canh De Redin nguyên bản được xây dựng để bảo vệ bờ biển. Hoàn thành năm 1658 và được gia cố thêm vào năm 1715, tòa tháp hiện được sử dụng làm nhà hàng thay vì di tích công cộng, nhưng bóng dáng của nó trên nền biển vẫn là một trong những hình ảnh đặc trưng nhất khu vực. Vườn Independence, một công viên nhỏ phía sau bờ biển chính, là nơi nghỉ ngơi yên tĩnh và có tầm nhìn đẹp sang Valletta.

Với những ai muốn khám phá xa hơn, phà từ Sliema đến Valletta là cách thuận tiện nhất để đến thủ đô lịch sử trong một ngày tham quan, từ Nhà thờ Đồng chính tòa St. John's đến Vườn Barrakka Thượng. Mạng lưới xe buýt công cộng của Malta cũng kết nối khu vực này đến hầu hết mọi điểm đến khác trên đảo.

• Đi bộ toàn bộ bờ kè Tower Road từ bến phà đến Balluta Bay
• Bơi từ bờ đá tại các điểm xuống nước dọc bờ biển
• Khám phá Spinola Bay vào buổi chiều tà để có ánh sáng đẹp nhất
• Ghé trung tâm thương mại The Point để mua sắm trong điều kiện có máy lạnh vào mùa hè
• Đi phà sang Valletta để tham quan di tích lịch sử trong nửa ngày
• Đi bộ lên phía bắc đến Cảng Portomaso để ngắm những du thuyền sang trọng và khu phát triển ven biển

Ăn uống & giải khát

Dải bờ biển này có cảnh quan ẩm thực đa dạng và tập trung nhất Malta. Từ quầy pastizzi và kiosks hải sản bình dân đến nhà hàng ngồi đúng nghĩa với danh sách rượu vang nghiêm túc, đủ mọi loại hình. Điều quan trọng là biết mình đang ăn ở phần nào của khu vực, vì chất lượng và giá cả khác nhau đáng kể tùy theo khoảng cách đến bờ biển du lịch.

Các con phố phía sau bờ kè chính ở Sliema, đặc biệt quanh khu phố Bisazza và những dãy nhà chạy vào phía trong từ Tower Road, thường có giá trị tốt hơn bất kỳ nơi nào ngay trên mặt biển. Tiệm bánh địa phương bán pastizzi — những chiếc bánh ngàn lớp nhân ricotta hoặc đậu xanh nghiền, món ăn bình dân nhất Malta — rất dễ tìm và giá rất rẻ. Ftira, bánh mì vòng truyền thống Malta với cá ngừ, caper và cà chua, cũng là lựa chọn no bụng và tiết kiệm có ở hầu hết các tiệm bánh mì sandwich trong khu.

Spinola Bay được bao quanh bởi các nhà hàng phục vụ chủ yếu cho du khách, với thực đơn hải sản thường ngon nhưng đoán được. Giá ở đây cao hơn bất cứ đâu trong khu vực. Nếu bạn muốn ăn tối nhìn ra biển mà không tốn quá nhiều, hãy tìm đến những quán cách vịnh một hoặc hai con phố. Để có cái nhìn tổng quan hơn về các món nên thử khi ở Malta, hướng dẫn ẩm thực Malta bao quát tất cả từ món ăn đường phố đến bữa tiệc truyền thống.

Cảnh quán bar ở St. Julian's sôi động nhất đảo. Paceville — khu phố lưới quanh St. George's Bay — là nơi tập trung các club đêm và quán bar khuya. Quán cocktail và pub thể thao ở đây hoạt động đến rất muộn vào cuối tuần, khách chủ yếu là giới trẻ. Nếu bạn muốn một ly đồ uống nhẹ nhàng hơn, các quán bar sân thượng của khách sạn ở Sliema và wine bar quanh Balluta Bay có không khí tốt hơn hẳn với lượng khách đa dạng hơn.

• Pastizzi từ tiệm bánh địa phương: dưới €1 mỗi cái, món ăn vặt đặc trưng nhất Malta
• Bánh mì Ftira: bánh vòng truyền thống với nhân địa phương, có ở hầu hết các cửa hàng deli
• Hải sản tươi: ngon nhất dọc bờ biển Spinola Bay, dù giá hướng đến du khách
• Quán bar sân thượng: nhiều khách sạn ở Sliema có terrace nhìn ra Valletta
• Club và quán bar Paceville: sôi động từ 10 giờ tối, náo nhiệt vào đêm cuối tuần

Đến đây & di chuyển quanh khu vực

Từ sân bay quốc tế Malta, taxi hoặc Bolt đến Sliema hay St. Julian's mất 15 đến 25 phút và tốn khoảng €15 đến €25 tùy điểm đến cụ thể và tình trạng giao thông. Các tuyến xe buýt từ sân bay có phục vụ khu vực này nhưng phải đổi xe ở Valletta và mất nhiều thời gian hơn đáng kể. Để có lời khuyên tổng quan về di chuyển trên đảo, hướng dẫn di chuyển ở Malta trình bày đầy đủ các lựa chọn.

Trong phạm vi Sliema và St. Julian's, đi bộ là cách di chuyển thực tế nhất. Khoảng cách từ bến phà Sliema ở phía nam đến Cảng Portomaso ở phía bắc là khoảng 3 km dọc bờ biển, đi thoải mái trong chưa đầy một tiếng. Địa hình dọc bờ kè gần như bằng phẳng hoàn toàn, dù một số con phố trong đất liền có bậc thang và dốc.

Mạng lưới xe buýt công cộng Malta kết nối cả hai thị trấn với Valletta và hầu hết các điểm tham quan khác trên đảo, bao gồm Mdina, các bãi biển phía bắc và Tam thành. Xe buýt chạy thường xuyên từ nhiều điểm dừng dọc Tower Road và các con phố thương mại chính. Giá vé cố định €2 mỗi chuyến trong Malta (€1,50 ngoài giờ cao điểm vào mùa đông), và có vé ngày nếu bạn dự định di chuyển nhiều lần. Bolt hoạt động rộng rãi và thường đáng tin cậy cho các chuyến ngắn.

Phà Sliema đi Valletta xứng đáng được nhắc đến riêng như kết nối thú vị và hiệu quả nhất giữa hai khu vực. Chuyến vượt cảng chỉ mất chưa đầy 10 phút và mang lại tầm nhìn không thể lặp lại ra cả hai bờ biển. Phà chạy suốt ngày và bến xuất phát ở cuối dải bờ kè chính, rất dễ tìm khi đi bộ.

Nơi lưu trú

Sliema và St. Julian's cùng nhau tạo thành khu tập trung cơ sở lưu trú lớn nhất Malta, từ nhà trọ bình dân trong những ngôi nhà phố được cải tạo đến khách sạn năm sao với hồ bơi vô cực trên sân thượng. Vị trí bạn chọn trong khu vực này có ảnh hưởng khá lớn đến trải nghiệm hàng ngày.

Trung tâm Sliema — đặc biệt là các con phố quanh khu mua sắm chính và đoạn giữa của bờ kè — mang lại sự cân bằng tốt nhất giữa tiện lợi và tương đối yên tĩnh. Bạn đi bộ dễ dàng đến bến phà, điểm xe buýt và nhà hàng mà không đủ gần Paceville để nghe tiếng ồn lúc 2 giờ sáng. Khu vực này phù hợp với các cặp đôi, gia đình và khách lớn tuổi muốn một điểm căn cứ thuận tiện mà không có không khí khu nghỉ dưỡng ồn ào.

Balluta Bay và khu vực Spinola phù hợp với du khách ưu tiên ẩm thực và đời sống xã hội. Có nhiều khách sạn tầm trung và cao cấp ở đây, và bờ biển thực sự hấp dẫn. Bản thân St. Julian's — đặc biệt quanh Paceville và St. George's Bay — là lựa chọn nếu bạn đến chủ yếu vì cuộc sống về đêm và không ngại tiếng ồn đi kèm. Các khách sạn ở Portomaso phục vụ phân khúc cao cấp với tầm nhìn ra cảng du thuyền và tiện nghi sang trọng.

Với những du khách đang cân nhắc giữa Sliema và thủ đô, hãy lưu ý rằng chỗ ở ở Valletta hạn chế hơn và đắt hơn đáng kể, dù mang lại không khí lịch sử không nơi nào sánh được. Trang khu phố Valletta trình bày chi tiết về lựa chọn đó.

Những hạn chế cần biết

Sliema là thị trấn đông dân nhất Malta, và điều đó hiện ra rõ ràng. Các con phố phía trong bờ kè là sự pha trộn giữa kiến trúc Malta cổ và những tòa chung cư hiện đại không mấy thanh lịch đã thay thế những biệt thự từng rất đẹp. Tốc độ phát triển trong những thập kỷ gần đây không phải lúc nào cũng ưu ái vẻ đẹp của khu vực, và một số góc phố cảm giác thiên về chức năng hơn là thẩm mỹ.

Không có bãi biển cát ở Sliema hay St. Julian's. Bơi lội ở đây là từ các tảng đá dọc bờ kè — hoàn toàn ổn với một số người nhưng sẽ làm thất vọng những ai đến Malta với kỳ vọng về một kỳ nghỉ bãi biển. Các bãi cát gần nhất cần đi xe buýt hoặc taxi: Golden Bay và Mellieha Bay là những lựa chọn phổ biến nhất, đều ở phía bắc đảo.

Paceville thực sự ồn ào vào tối thứ Sáu và thứ Bảy, và không khí của St. Julian's quanh St. George's Bay thay đổi hoàn toàn sau 10 giờ tối. Nếu cảnh bar và club của Malta không phải lý do bạn đến, tiếng ồn và hoạt động đường phố có thể là một bất tiện thực sự. Du khách muốn tìm nơi yên tĩnh hơn và có chiều sâu văn hóa hơn có thể thấy Mdina hoặc Tam thành thú vị hơn, dù cả hai đều đòi hỏi lên kế hoạch kỹ hơn cho việc di chuyển hàng ngày.