Plongée à Malte : Meilleurs Sites & Guide Pratique Complet

Pourquoi Malte est une destination de plongée de classe mondiale

Malte s'est forgé une solide réputation comme destination de plongée. L'archipel est situé au cœur de la Méditerranée, à environ 80 km au sud de la Sicile, dans des eaux dont la clarté est parmi les meilleures de la région. Une visibilité de 20 à 30 mètres est habituelle sur la plupart des sites, et l'absence de courants forts sur la majorité des plongées est rassurante pour les moins expérimentés. Ajoutez à cela un paysage sous-marin vraiment varié — cavernes calcaires, tunnels marins, tombants vertigineux, épaves coulées intentionnellement et vie marine abondante — et l'attrait est évident.

L'archipel se compose de trois îles habitées : Malte, Gozo et Comino. Chacune a sa propre personnalité sous-marine. L'île principale offre l'accès le plus commode, avec des centres de plongée concentrés autour de Sliema, St. Julian's et le nord-ouest. Gozo est généralement considérée comme la destination phare pour les plongeurs expérimentés, grâce à des sites plus profonds et une géologie sous-marine plus spectaculaire. Comino propose quelques plongées peu profondes et photogéniques près du Lagon Bleu, qui s'intègrent bien en complément d'une sortie en bateau.

Température de l'eau, visibilité et conditions saisonnières

La température de l'eau est le facteur principal à prendre en compte pour planifier un séjour plongée à Malte. En hiver (décembre à février), la mer descend aux alentours de 14-17 °C, ce qui rend une combinaison étanche sérieusement envisageable pour plusieurs plongées par jour. Une combinaison 7 mm constitue le minimum pratique. Au printemps (avril-mai), les températures remontent à environ 18-21 °C. L'été culmine à 25-27 °C en juillet et août, ce qui rend une combinaison 3 mm tout à fait confortable. L'automne, notamment septembre et octobre, conserve la chaleur estivale et représente la fenêtre préférée de nombreux plongeurs.

• Printemps (avril-juin) Eau entre 18 et 22 °C, bonne visibilité, mer plus calme qu'en hiver, moins de monde qu'en été. La meilleure période globale pour plonger.
• Été (juillet-août) Eau entre 25 et 27 °C, excellentes conditions en surface, mais haute saison très chargée. Les plongées populaires en bateau peuvent sembler bondées.
• Automne (septembre-octobre) L'eau reste chaude grâce à l'été, la visibilité est au meilleur de sa forme et la fréquentation diminue. Beaucoup de plongeurs expérimentés considèrent cette période comme la saison idéale.
• Hiver (novembre-mars) L'eau descend à 14-17 °C. Moins de plongeurs, la plupart des prestataires maintiennent leurs sorties, mais une combinaison étanche ou épaisse est indispensable. Les plongées côtières par mauvais temps demandent une vigilance accrue.

Les meilleurs sites de plongée sur l'île principale de Malte

La pointe nord-ouest de Malte, autour de Cirkewwa, est la zone de plongée la plus fréquentée, et ce n'est pas un hasard. L'épave du patrouilleur P29 culmine à 36 mètres de profondeur et est délibérément positionnée pour être accessible aux plongeurs niveau Advanced Open Water. Le navire, à l'origine propriété de la marine allemande, a été vendu en 1997, mis en service au sein des Forces armées maltaises jusqu'en 2005, puis racheté par l'Office du tourisme de Malte et coulé comme récif artificiel. Il repose aujourd'hui à la verticale sur un fond sableux et est l'une des épaves les plus photographiées de Méditerranée. Non loin de là, le remorqueur Rozi est plus accessible en profondeur et parfaitement adapté aux plongeurs qui effectuent leurs premières plongées sur épave.

Le sud de l'île, accessible depuis Zurieq près de la Grotte Bleue, propose une expérience radicalement différente. L'épave de l'Um El Faroud est un grand pétrolier coulé délibérément en 1995 après qu'une explosion de gaz a tué plusieurs ouvriers lors de travaux en cale sèche. Elle repose désormais entre 18 et 36 mètres de fond, divisée en deux sections et recouverte de vie marine. C'est l'une des plus grandes épaves accessibles aux plongeurs sportifs en Méditerranée. Des plongées en grotte et caverne sont également disponibles dans ce secteur, bien que certains sites nécessitent un accès guidé.

Anchor Bay, dans le nord-ouest, abrite la Scorpion Cave, une plongée en caverne peu profonde entre 7 et 10 mètres, avec une grande entrée dégagée qui la rend vraiment accessible aux plongeurs moins expérimentés. C'est l'une des meilleures introductions à la plongée en grotte à Malte. La zone de Sliema propose des épaves d'entraînement et des plongées récifales régulièrement utilisées par les centres pour les cours d'initiation et de certification, avec en prime la commodité d'une infrastructure urbaine à proximité.

Plongée à Gozo : l'île des plongeurs confirmés

Gozo figure régulièrement parmi les dix meilleures destinations de plongée en Europe, et le site qui forge sa réputation est le Blue Hole de Dwejra. Cette arche naturelle rocheuse plonge depuis une plateforme peu profonde vers la pleine mer et atteint environ 45 à 50 mètres de profondeur, bien que le profil de plongée le plus courant reste entre 15 et 40 mètres. Le site comprend également l'Azure Reef, un splendide tombant longeant l'extérieur de l'arche, et le tunnel de la Mer Intérieure, où des embarcations issues du lagon abrité traversent un étroit corridor rocheux pour déboucher en pleine Méditerranée.

Le site du Double Arch, accessible après une marche le long des salines de la côte nord-ouest de Gozo, est une plongée technique atteignant jusqu'à 45 mètres. Elle exige de l'expérience et, idéalement, un guide qui connaît bien le site. Ce n'est pas une plongée à aborder à la légère : le trajet jusqu'au point d'entrée fait partie de l'engagement, et la profondeur impose une planification rigoureuse.

La côte sud de Gozo compte un trio d'épaves coulées intentionnellement : le MV Xlendi, le MV Cominoland et le MV Karwela. Ce dernier, un ferry à passagers coulé en 2006, est en grande partie intact à environ 40 mètres de fond, avec des sections intérieures accessibles pour des plongées de pénétration. Ces épaves sont proches les unes des autres et peuvent être combinées en une journée multi-plongées avec un prestataire local gozitan.

• Blue Hole (Dwejra) : 15-40 m, tous niveaux avec guide, plongée sur tombant et arche de niveau mondial
• Azure Reef (Dwejra) : 5-30 m, intermédiaire, remarquable tombant adjacent au Blue Hole
• Tunnel de la Mer Intérieure : 5-18 m, accessible aux débutants, traversée spectaculaire vers la mer ouverte
• Double Arch : jusqu'à 45 m, avancé/technique, expérience et encadrement local indispensables
• Épave du MV Karwela : environ 40 m, avancé, ferry intact avec possibilités de pénétration
• MV Xlendi et MV Cominoland : 20-45 m, avancé, groupe d'épaves sur la côte sud

Choisir un prestataire de plongée et savoir à quoi s'attendre

Malte dispose d'une industrie de la plongée large et concurrentielle. La plupart des prestataires sont affiliés PADI et s'adressent à un public allant du parfait débutant en session Découverte Scuba au plongeur technique en quête de plongées profondes guidées. Le prix d'une sortie en bateau à deux plongées se situe généralement entre 50 et 80 € selon le prestataire, le site et l'inclusion ou non du matériel. Les formations PADI Open Water coûtent généralement entre 350 et 450 € pour la certification complète. La location de matériel est largement disponible si vous ne voyagez pas avec le vôtre.

Pour plonger à Gozo, les prestataires basés sur l'île offrent l'accès le plus efficace à Dwejra et aux épaves de la côte sud. Il est aussi possible de rejoindre Gozo en excursion à la journée depuis Malte et de rejoindre un centre de plongée sur place. La traversée en ferry depuis Cirkewwa dure environ 25 minutes. Si vous prévoyez plusieurs jours de plongée à Gozo, séjourner sur l'île vaut vraiment le coup. Consultez le guide de voyage de Gozo pour les hébergements et la logistique.

Avant de réserver, vérifiez que votre prestataire propose un briefing de site détaillé, des groupes de taille adaptée à la complexité de la plongée et un matériel manifestement bien entretenu. L'Office du tourisme de Malte réglemente les prestataires de plongée et maintient des standards, mais faire preuve de bon sens — notamment en lisant des avis récents — est toujours judicieux. Pour la plongée côtière en autonomie sur des sites que vous connaissez bien, aucune obligation de passer par un prestataire, mais la présence d'un plongeur de surface ou d'un binôme est fortement recommandée sur les sites à entrée par falaise.

Logistique pratique pour plonger à Malte

La plupart des plongeurs choisissent de se loger à Sliema, St. Julian's ou autour de Cirkewwa pour un accès facile aux sites du nord-ouest. Le secteur de Sliema et St. Julian's concentre le plus grand nombre de centres de plongée, propose le plus de choix en hébergement et bénéficie de bonnes liaisons de transport. La Valette n'est qu'à quelques minutes en ferry ou en bus, et beaucoup de plongeurs associent une semaine sous l'eau à la découverte de la capitale maltaise.

Se déplacer à Malte pour rejoindre les sites de plongée sans voiture est faisable, mais peu pratique. Le réseau de bus couvre la plupart des zones, mais voyager avec du matériel de plongée dans des bus bondés n'est pas idéal. La location de voiture est relativement abordable et vous donne la liberté d'atteindre des points d'entrée comme Wied iz-Zurrieq, Cirkewwa et Anchor Bay à votre propre rythme. Pour ceux qui dépendent des transports en commun ou des taxis, la plupart des prestataires incluent le transfert dans leurs tarifs. Consultez le guide des transports à Malte pour les options et les tarifs.

• Certification de plongée : le niveau PADI Open Water est suffisant pour la plupart des sites maltais jusqu'à 18 m ; l'Advanced Open Water ouvre l'accès à la grande majorité des sites ; une certification technique est nécessaire pour les plongées profondes à Gozo au-delà de 40 m.
• Assurance : les assurances voyage classiques couvrent rarement la plongée au-delà de 10 m. Une assurance plongée spécialisée (DAN Europe est largement reconnue) est vivement recommandée.
• Caisson hyperbare : une chambre de recompression est disponible au Mater Dei Hospital, accessible depuis la plupart des zones de Malte en 30 à 40 minutes. Numéro d'urgence : 112.
• Nitrox : largement disponible auprès des prestataires maltais, utile pour plusieurs plongées quotidiennes afin de prolonger le temps de fond sur les épaves peu profondes.
• Photographie sous-marine : les conditions de visibilité font de Malte un terrain de jeu idéal pour la photographie. La location de caméras sous-marines est disponible chez plusieurs prestataires à Gozo.