Une semaine à Dublin et en Irlande : l'itinéraire complet en 7 jours

Avant de partir : ce qu'il faut savoir pour préparer une semaine en Irlande

L'Irlande récompense ceux qui planifient de façon réaliste, plus que presque n'importe quelle autre destination européenne. L'île n'est pas grande en termes géographiques, mais les routes — surtout à l'ouest — sont étroites, sinueuses et souvent partagées avec des tracteurs. Un trajet qui paraît faisable en 1h30 sur une carte peut en prendre 2h30 en réalité. Tenir compte de cela dans votre planning est la décision la plus importante que vous prendrez.

Dublin est la principale porte d'entrée internationale, avec le centre-ville de Dublin et l'aéroport de Dublin (code IATA : DUB), situé à environ 10 km au nord de la ville. La plupart des voyageurs disposent d'une semaine et souhaitent conjuguer visites dublinoises et découverte de la campagne irlandaise. La bonne nouvelle, c'est que sept jours constituent un laps de temps tout à fait confortable pour cela, à condition de résister à la tentation d'en faire trop.

La question habituelle est de savoir s'il vaut mieux commencer par Dublin ou filer directement vers l'ouest. Si votre vol arrive tôt, rejoindre Galway directement depuis l'aéroport (environ 2h30 en voiture ou en car) permet de rentabiliser au maximum le temps passé à l'ouest pendant que votre corps s'adapte au décalage horaire. Gardez Dublin pour vos deux dernières nuits — vous connaîtrez mieux le pays et apprécierez la ville avec davantage de recul. Cela dit, commencer à Dublin reste le choix le plus courant et légèrement plus reposant, surtout pour les premiers visiteurs qui préfèrent une mise en route en douceur.

Jours 1-2 : Dublin, comme il se doit

Deux jours complets à Dublin, c'est juste mais faisable si vous faites des choix. La ville pourrait facilement occuper une semaine entière, mais dans le cadre d'un itinéraire d'une semaine en Irlande, concentrez-vous sur les incontournables et gardez le reste pour un prochain séjour. Commencez par le Trinity College Dublin et le Livre de Kells dès l'ouverture, avant l'arrivée des groupes. La Long Room à elle seule justifie le prix d'entrée.

• Trinity College & Livre de Kells Réservez en ligne à l'avance. Arrivez à l'ouverture pour éviter le gros de la foule. Comptez 1h30 à 2h, Long Room incluse.
• La prison de Kilmainham L'un des sites historiques les plus importants d'Irlande, complet plusieurs semaines à l'avance en été. Réservez la visite guidée en ligne dès que vos dates de voyage sont confirmées.
• Le Guinness Storehouse Populaire et soigneusement mis en scène, mais la vue sur Dublin depuis le gravity bar vaut vraiment le détour. Réservez en ligne pour un tarif inférieur à celui du guichet.
• Musée national d'Archéologie Entrée gratuite. Les corps des tourbières et la collection d'orfèvrerie viking sont de niveau mondial. Prévoyez 2 heures et ne sacrifiez pas cette visite au profit d'une attraction payante.
• La cathédrale Saint-Patrick La plus grande cathédrale d'Irlande, à voir pour ses dimensions impressionnantes et ses liens avec Jonathan Swift. Entrée payante.

Pour votre deuxième journée dublinoise, tournez-vous vers les quartiers. Partez à pied de St. Stephen's Green en traversant Merrion Square pour admirer l'architecture géorgienne et la statue d'Oscar Wilde, puis rejoignez les Docklands pour mesurer à quel point la ville s'est transformée en 25 ans. Si le temps le permet, la Chester Beatty Library dans les jardins du Château de Dublin est gratuite, remarquable, et régulièrement ignorée par les visiteurs qui suivent les circuits touristiques habituels.

Jours 3-4 : Galway et la côte ouest

Quittez Dublin le troisième jour. Si vous avez une voiture de location, récupérez-la en ville ou à l'aéroport avant de partir. Si vous comptez sur les transports en commun, le car direct Dublin-Galway prend environ 2h30 et circule régulièrement avec des opérateurs privés comme GoBus et Citylink. Iarnród Éireann (Irish Rail) propose également des liaisons vers Galway, avec des temps de trajet d'environ 2h10 depuis la gare de Heuston. Réservez à l'avance pour de meilleurs tarifs.

Galway se découvre facilement à pied et possède l'un des centres-villes les plus animés d'Irlande. Le Quartier Latin, l'Arc espagnol et le marché couvert de Galway (le samedi et le dimanche) sont tous accessibles à pied les uns des autres. Galway constitue également la meilleure base pour rejoindre le Connemara, les Îles d'Aran et les Falaises de Moher, ce qui lui vaut deux nuits dans la plupart des itinéraires bien construits.

Depuis Galway, les Falaises de Moher se trouvent à environ 75-80 km au sud par la route côtière N67, pittoresque mais plus lente qu'elle n'y paraît. Comptez 1h30 à 2h de conduite dans chaque sens. Les falaises sont les plus spectaculaires sous la lumière du matin et bien moins fréquentées avant 10h. Le centre des visiteurs facture un droit d'entrée incluant le parking et l'accès aux sentiers en bord de falaise. Inutile de payer en plus pour des visites guidées sur place. Au retour vers Galway, le plateau du Burren vaut un petit détour pour son extraordinaire paysage calcaire.

Jours 5-6 : Kerry ou Cork (à vous de choisir)

C'est là que la plupart des itinéraires d'une semaine veulent trop en faire. Kerry et Cork sont toutes deux exceptionnelles, mais les couvrir correctement nécessite au moins 3 à 4 jours. Pour un séjour de sept jours, choisissez une région et assumez ce choix.

• Choisissez Kerry si : Vous voulez des paysages de montagne et de côte spectaculaires, le Ring of Kerry, la péninsule de Dingle et une expérience plus calme et rurale. Le trajet de Galway à Killarney prend environ 3 heures via la N18 et la N21.
• Choisissez Cork si : Vous préférez une base urbaine avec de bons restaurants, le château de Blarney à proximité (environ 8 km du centre de Cork), l'English Market et un accès facile au charmant port de Kinsale (30 minutes au sud). De Galway à Cork, comptez environ 3 heures de route.
• L'option compromis : Rejoignez Killarney (Kerry) depuis Galway le jour 5, consacrez le jour 6 au Ring of Kerry ou à Dingle, puis continuez vers Cork en soirée pour vous positionner avant le retour sur Dublin le jour 7. Ça fonctionne, mais ça fait beaucoup de route.

Le Ring of Kerry est un circuit de 179 km autour de la péninsule d'Iveragh. Le paysage est véritablement magnifique, en particulier entre Cahersiveen et Waterville, mais la route est aussi très fréquentée en été, avec des cars de tourisme qui la parcourent dans le sens des aiguilles d'une montre. Faites-la en sens inverse (en partant de Killarney via Killorglin) pour éviter le gros des convois. Les possibilités de randonnée près de Dublin ne soutiennent pas la comparaison avec ce que Kerry offre, donc si la marche en pleine nature est une priorité, Kerry s'impose.

Jour 7 : retour à Dublin

Le trajet de Cork à Dublin dure environ 2h30 à 3h via l'autoroute M8, ce qui en fait l'une des étapes les plus simples du voyage. Depuis Kerry (Killarney), comptez environ 3h30 à 4h jusqu'à Dublin. Si votre vol décolle de l'aéroport de Dublin le jour 7 et non le jour 8, prévoyez au moins 3 heures sur place pour les vols internationaux, en plus du temps de conduite depuis votre point de départ dans le sud ou l'ouest.

Si vous avez un vol matinal et venez de Killarney ou du Kerry, envisagez sérieusement de rentrer à Dublin le soir du jour 6 pour passer votre dernière nuit près de l'aéroport ou du centre-ville. Restituez la voiture la veille pour éviter le stress du matin. Pour ceux qui ont un départ en après-midi et une dernière matinée à Dublin, le quartier des Docklands ou une promenade le long du Grand Canal offrent des adieux plus apaisants à la ville qu'un énième tour de Temple Bar.

Transport, logistique et conseils pratiques

La voiture de location est la solution la plus pratique pour cet itinéraire, notamment pour la côte ouest. Les conditions routières irlandaises varient considérablement : les autoroutes entre les grandes villes sont rapides et modernes, mais les routes rurales du Kerry, du Connemara et du Clare sont souvent à voie unique avec des aires de croisement. Si vous n'avez jamais conduit à gauche, entraînez-vous dans la banlieue de Dublin avant de vous lancer sur la côte ouest. Réservez votre voiture le plus tôt possible, surtout pour un voyage entre juin et août, période à laquelle l'offre se restreint rapidement et les prix s'envolent.

• L'aéroport de Dublin regroupe tous les grands loueurs dans un terminal dédié à la location de voitures, accessible par navette. Restituez-y votre véhicule en fin de séjour pour éviter les frais de retour en un sens, qui peuvent être élevés.
• Il est déconseillé de conduire dans Dublin même en tant que visiteur. Utilisez les transports en commun (Luas, DART, Dublin Bus) dans la ville et ne récupérez votre voiture qu'au moment de partir vers l'ouest.
• La ligne verte du Luas relie le centre-ville aux banlieues sud. Le DART, train côtier, dessert Howth au nord et Greystones au sud, pratique pour des excursions sans voiture.
• Les cars interurbains de Bus Éireann et des opérateurs privés comme GoBus et Citylink constituent une alternative viable au train, souvent moins chère. Les temps de trajet sont similaires.
• Aircoach assure une liaison directe entre la gare routière de Galway et l'aéroport de Dublin environ toutes les heures, avec un temps de trajet d'environ 3 heures. Très utile si vous atterrissez à Dublin et souhaitez rejoindre l'ouest immédiatement.

Pour l'hébergement, prévoyez des tarifs plus élevés à Dublin que partout ailleurs sur cet itinéraire. Comptez environ 150 à 250 € par nuit pour un hôtel de gamme intermédiaire bien situé à Dublin, moins dans les auberges de jeunesse ou les guesthouses. Galway et Killarney sont également très prisées, alors réservez tôt, surtout pour les séjours en week-end. Les petites villes comme Doolin (près des Falaises de Moher) ou Dingle peuvent afficher complet en été. Consultez le guide des hébergements à Dublin pour des conseils quartier par quartier sur la ville.