Smithfield & The Liberties

Orientierung

Smithfield liegt auf der Nordseite des Liffey und bildet die westliche Flanke des historischen Stadtteils Oxmantown. Mittelpunkt ist der Smithfield Plaza, ein weitläufiger Kopfsteinpflasterplatz, der sich knapp westlich der Capel Street erstreckt – hinauf zur North King Street und hinunter zur Arran Quay am Flussufer. Der Bezirk liegt etwa 1,5 Kilometer westlich der O'Connell Street: eindeutig zentral, aber spürbar abseits der Touristenachse.

The Liberties liegt südlich des Flusses, im südwestlichen Winkel der Innenstadt. Die Hauptachse ist die Thomas Street, die westlich vom Cornmarket an der Guinness-Brauerei vorbei in Richtung James's Street führt. Im Osten berührt das Viertel Dublin Castle und die Christ Church Cathedral, im Süden markiert die St Patrick's Cathedral seine Grenze. Der Fluss Poddle, heute größtenteils unterirdisch verlegt, bildete einst die östliche Grenze der Liberties und erklärt, warum sich dieser Stadtteil eine eigenständige Identität abseits der mittelalterlichen Stadtmauern bewahren konnte.

Gemeinsam bilden die beiden Viertel einen historischen Korridor, der sich um den westlichen Zugang zur Innenstadt legt. Beide liegen nicht weit von Temple Bar oder den Quays entfernt, fühlen sich aber wie eine völlig andere Stadt an. Wer außerdem Kilmainham oder den Phoenix Park besuchen möchte, findet hier eine logische geografische Basis für die westliche Southside Dublins.

Charakter & Atmosphäre

Smithfield am frühen Morgen gehört zu den ruhigsten Ecken der Dubliner Innenstadt. Der Plaza ist groß und offen, das Original-Kopfsteinpflaster noch immer erhalten, und im flachen Winterlicht hat er das graue, karge Flair eines postindustriellen Platzes, der aufgeräumt, aber nicht überdesignt wurde. Einige Cafés öffnen früh für Pendler, und die Luas-Haltestelle am westlichen Rand des Platzes bringt einen gleichmäßigen Strom von Fahrgästen, die in die Innenstadt fahren.

Um die Mittagszeit füllt sich der Platz allmählich. Die Jameson Distillery zieht Touristengruppen an, das Light House Cinema lockt abends ein Kunstpublikum, und Token, die Arcade-Bar am Platz, spricht ab dem späten Nachmittag ein jüngeres Publikum an. Das ist kein Viertel, das sich für Besucher inszeniert wie die Grafton Street oder Temple Bar. Die Straßen rund um die North King Street und die kleineren Gassen zur Church Street sind noch echte Wohnviertel mit Eckläden, Friseuren und Imbissen, die seit Jahrzehnten dort sind.

The Liberties hat eine dichtere, vielschichtigere Textur. Wer die Thomas Street an einem Werktag morgens entlangläuft, erlebt Märkte, rufende Händler, den Brotduft einer Bäckerei und das dumpfe Summen des Guinness-Brauerei-Betriebs hinter seinen hohen Mauern. Die Straßen werden enger, je weiter man nach Süden zum Newmarket läuft, und die Architektur wechselt zwischen georgianischen Überresten, viktorianischen Reihenhäusern und Sozialwohnungsblöcken aus verschiedenen Epochen. Nach Einbruch der Dunkelheit bringt die Vicar Street mit den umliegenden Pubs eine andere Energie – besonders an Live-Music-Abenden.

Sehenswürdigkeiten & Aktivitäten

Die Jameson Distillery Bow St. ist die bekannteste Attraktion in Smithfield. Der ursprüngliche Midleton-Destilleriebetrieb verließ das Gebäude 1971, doch das Gelände wurde in ein umfangreiches Besuchererlebnis umgewandelt, das die Geschichte der irischen Whiskey-Herstellung beleuchtet. Touren finden den ganzen Tag statt und beinhalten eine Verkostung. Das ist auch für Nicht-Whiskey-Fans echte informative Unterhaltung, und das Gebäude selbst – mit seinen viktorianischen Lagerhäusern und dem Innenhof – lohnt den Besuch.

In The Liberties ist das Guinness Storehouse die meistbesuchte kostenpflichtige Attraktion Irlands. Das siebenstöckige Museum im ursprünglichen Gärgebäude am St James's Gate zeichnet die Geschichte der Brauerei, der Marke und des Brauprozesses nach und endet mit einem Pint in der Gravity Bar ganz oben, von der aus man einen Panoramablick über die Stadt genießt. Tickets sollte man im Voraus buchen, besonders im Sommer. Der Fußweg von der Luas Red Line-Haltestelle Fatima oder James's Hospital dauert etwa zehn Minuten.

• Smithfield Plaza: Der Platz selbst lohnt sich an jedem Wochentag und beherbergt gelegentlich Märkte und Open-Air-Veranstaltungen
• Light House Cinema: Ein unabhängiges Arthouse-Kino am Smithfield, das internationale und irische Independentfilme zeigt
• St Audoen's Church: Enthält erhaltene Abschnitte der mittelalterlichen Stadtmauer Dublins und ist eine der ältesten Pfarrkirchen der Stadt
• John's Lane Church (Kirche SS Augustine und John): Bekannt für ihre viktorianisch-gotische Architektur und Buntglasfenster von Harry Clarke
• Newmarket Square: Ein historischer Marktplatz im südlichen Teil der Liberties, heute für Open-Air-Veranstaltungen genutzt und von unabhängigen Geschäften umgeben

Wer sich allgemein für irischen Whiskey interessiert: Die Teeling Whiskey Distillery liegt im Newmarket-Bereich der Liberties und bietet Touren durch eine aktiv betriebene Destillerie – ein anderes Erlebnis als die Jameson-Gedenkstätte. Als Teeling 2015 eröffnete, war es die erste neue Destillerie in Dublin seit über 125 Jahren.

Das gesamte Gebiet liegt günstig in der Nähe von Kilmainham. Das Kilmainham Gaol und das Irish Museum of Modern Art sind beide zu Fuß vom Guinness Storehouse erreichbar, was die westliche Southside zu einem lohnenden Tagesausflug macht.

Essen & Trinken

Die Gastronomie in beiden Vierteln hat sich in den letzten Jahren deutlich verbessert, bleibt aber uneinheitlich. Smithfield bietet die dichteste Auswahl rund um den Plaza, mit Cafés für die Mittagspause und einigen unabhängigen Restaurants, die auch abends geöffnet sind. Die Gegend um die North King Street und Stoneybatter, nördlich des Platzes, hat eine etabliertere Nachbarschaftsgastronomie mit unabhängigen Lokalen, die eine treue Stammkundschaft haben.

In The Liberties bietet die Thomas Street eine Mischung aus alteingesessenen Stammrestaurants, neueren Cafés und vereinzelten Restaurants, die im Zuge des wachsenden Besucheraufkommens vom Guinness Storehouse aufgemacht haben. Rund um die Teeling Distillery im Newmarket-Viertel hat sich eine kleine Ansammlung von Bars und Gastrobetrieben entwickelt. Insgesamt findet man hier nicht die Restaurantdichte wie etwa in Ranelagh oder an der South William Street, aber für ein paar Tage reicht die Auswahl, um gut zu essen ohne sich zu wiederholen.

• Kaffee: Mehrere unabhängige Cafés rund um den Smithfield Plaza und entlang der Thomas Street in den Liberties, die vor allem lokale Berufstätige und Anwohner ansprechen
• Pub-Kultur: Traditionelle Pubs sind in beiden Vierteln gut vertreten, von altmodischen Stammlokalen ohne Musik bis hin zu musikorientierten Venues
• Vicar Street: Ein wichtiges Live-Musik-Venue an der Thomas Street, das auch als allgemeiner Veranstaltungsort genutzt wird – mit Bar an Veranstaltungsabenden
• Newmarket: Eine wachsende Ansammlung unabhängiger Bars und unkomplizierter Essensangebote, besonders rund um die Teeling Distillery

Einen umfassenden Überblick über das Essensangebot in ganz Dublin bietet der Dublin-Restaurantführer mit Empfehlungen aus allen Stadtvierteln.

Anreise & Fortbewegung

Smithfield ist direkt an die Luas Red Line angebunden, mit einer Haltestelle am westlichen Rand des Platzes. Die Red Line verbindet Tallaght im Südwesten über das Stadtzentrum mit The Point in den Docklands – eine der nützlichsten Linien für Fahrten quer durch die Stadt. Von der Haltestelle sind es etwa 10–12 Minuten Fahrt zum Connolly Station (für Weiterreisen per Zug) und ungefähr genauso lang zur Abbey Street, einer zentralen Innenstadthaltestelle.

The Liberties hat keine Luas-Haltestelle direkt an der Thomas Street, aber die Red-Line-Stationen Fatima und James's sind vom westlichen Ende des Viertels gut zu Fuß erreichbar. Die Haltestelle Four Courts ist für den östlichen Rand der Liberties über die Quays praktisch. Mehrere Dublin-Bus-Linien bedienen die Thomas Street und die umliegenden Straßen mit Verbindungen ins Stadtzentrum.

Der Fußweg zwischen beiden Vierteln dauert etwa 15 Minuten über die Father Mathew Bridge oder die nahe gelegene Mellows Bridge, die beide den Liffey überqueren und Smithfield mit dem nördlichen Ende der Church Street und von dort weiter zur Thomas Street verbinden. Der Weg entlang der Quays ist flach und unkompliziert. Vom Smithfield-Zentrum zum Guinness Storehouse sind es rund 1,2 Kilometer zu Fuß – ein gut machbarer 15-Minuten-Spaziergang.

Einen vollständigen Überblick darüber, wie man sich in Dublin per Tram, Bus und zu Fuß bewegt, bietet der Dublin-Mobilitätsguide.

Übernachten

Smithfield hat die bessere Hotel- und Hostel-Infrastruktur der beiden Viertel. Das Generator Hostel nahe dem Smithfield Plaza liegt günstig zur Luas Red Line. Im weiteren Smithfield- und Stoneybatter-Bereich gibt es einige Hoteloptionen im mittleren Preissegment, die günstiger sind als vergleichbare Unterkünfte im Innenstadtkern.

Eine Unterkunft in Smithfield macht am meisten Sinn, wenn du viel Zeit auf der westlichen Northside verbringen und die Red Line nutzen möchtest, ohne Innenstadtpreise zu zahlen. Die O'Connell Street ist eine kurze Tramfahrt entfernt, Temple Bar und die Südstadt sind mit Bus oder zu Fuß gut erreichbar. Das Viertel ist nachts ruhiger als das Zentrum – ideal für Leichtschläfer.

The Liberties hat weniger spezialisierte Unterkunftsoptionen, und die meisten Besucher, die dieses Viertel erkunden möchten, übernachten im Stadtzentrum oder im nahe gelegenen Kilmainham. Wer einen vollen Tag zwischen Guinness Storehouse, Kilmainham Gaol und dem Irish Museum of Modern Art plant, fährt oft besser damit, etwas weiter östlich im Stadtzentrum zu wohnen und täglich per Luas oder Bus anzureisen.

Einen umfassenderen Überblick darüber, wo man in Dublin am besten wohnt, bietet der Dublin-Unterkunftsguide mit ehrlichen Einschätzungen, für wen welches Viertel geeignet ist.

Geschichte & Hintergrund

Smithfield wurde in den 1660er-Jahren als Marktplatz für Vieh, Heu und Waren angelegt und funktionierte als Markt bis weit ins 20. Jahrhundert. Die ungewöhnlich großen Ausmaße des Platzes spiegeln seinen ursprünglichen Handelszweck wider. In den frühen 2000er-Jahren war das Viertel stark verfallen, erholte sich aber durch Investitionen in den Plaza selbst sowie durch den Zuzug von Kultureinrichtungen und die neue Luas-Linie.

The Liberties ist erheblich älter, mit Wurzeln im Mittelalter. Der Name leitet sich von den Herrschaftsbezirken ab, die außerhalb der Dubliner Stadtmauern lagen und daher von deren Gesetzen und Steuern befreit waren. Dieser Status zog Weber, Gerber und Handwerker an, die unabhängig von den Stadtgilden arbeiteten, und so wurde die Liberties zu einem dicht besiedelten Arbeiterstadt-Produktionsviertel. Die Seiden- und Poplinweberei war hier konzentriert, und der Bezirk hatte eine lange Verbindung zur Alkoholproduktion – darunter die Guinness-Brauerei, die 1759 am St James's Gate eröffnete.

Die Liberties litten im 19. und frühen 20. Jahrhundert unter extremer Armut und Überbelegung – eine Periode, die im Glasnevin Cemetery Museum ausführlich dokumentiert und in verschiedenen Kapiteln der Dubliner Literaturgeschichte aufgearbeitet wurde. Heute leben hier über 23.000 Menschen, und das Viertel erlebt eine stetige Reinvestition – auch wenn die Spuren seiner langen Arbeitergeschichte im Stadtbild noch gut sichtbar sind.