Smithfield & The Liberties

Orientamento

Smithfield si trova sul lato nord del Liffey, sul fianco occidentale del quartiere storico noto come Oxmantown. Il suo fulcro è Smithfield Plaza, un'ampia piazza acciottolata che si apre appena a ovest di Capel Street, risalendo verso North King Street e scendendo verso Arran Quay sul lungofiume. L'area si trova a circa 1,5 chilometri a ovest di O'Connell Street: decisamente centrale, ma percepibilmente lontana dal corridoio turistico.

The Liberties si trova a sud del fiume, nell'angolo sudoccidentale del centro città. La sua arteria principale è Thomas Street, che scorre verso ovest da Cornmarket oltre la Guinness Brewery fino a James's Street. Il margine orientale del quartiere sfiora Dublin Castle e la Christ Church Cathedral, mentre la St Patrick's Cathedral ne segna il confine meridionale. Il fiume Poddle, oggi in gran parte incanalato sotto le strade, definiva in origine il confine orientale delle Liberties e spiega perché questo quartiere abbia sviluppato un'identità distinta rispetto alla città medievale murata.

Insieme, i due quartieri formano un corridoio di Dublino storica che avvolge l'accesso occidentale al centro città. Nessuno dei due è lontano da Temple Bar o dai lungofiume, eppure sembrano un'altra città. Se hai in programma anche Kilmainham o il Phoenix Park, questa zona è una base geograficamente logica per la metà occidentale del Southside di Dublino.

Carattere e atmosfera

Smithfield nelle prime ore del mattino è uno degli angoli più silenziosi del centro di Dublino. La piazza è grande e aperta, ancora lastricata con i sampietrini originali, e nella luce bassa dell'inverno trasmette quell'atmosfera grigia e spoglia di una piazza post-industriale rimessa a nuovo senza eccessi progettuali. Qualche caffè apre presto per i pendolari, e la fermata del Luas sul lato occidentale della piazza porta un ritmo costante di persone dirette verso il centro.

A mezzogiorno la piazza si anima gradualmente. La Jameson Distillery attira gruppi di turisti, il Light House Cinema richiama un pubblico cinefilo la sera, e Token, il bar arcade sulla piazza, si riempie di un pubblico più giovane dal tardo pomeriggio in poi. Non è un quartiere che si mette in scena per i visitatori come fanno Grafton Street o Temple Bar. Le strade intorno a North King Street e i vicoli che portano verso Church Street sono ancora autenticamente residenziali, con negozietti di quartiere, barbieri e rosticcerie presenti da decenni.

The Liberties ha una texture più densa e stratificata. Percorrendo Thomas Street in una mattina feriale si incontrano mercati, venditori che gridano i prezzi, il profumo di pane di una panetteria e il basso ronzio delle operazioni della Guinness Brewery oltre le alte mura. Le strade si restringono scendendo verso Newmarket, e l'architettura oscilla tra resti georgiani, villette vittoriane a schiera e palazzine di edilizia popolare costruite in epoche diverse. Dopo il tramonto, Vicar Street e i pub circostanti portano un'energia diversa, soprattutto nelle serate con musica dal vivo.

Cosa vedere e fare

La Jameson Distillery Bow St. è l'attrazione più importante di Smithfield. La distilleria originale di Midleton lasciò questo edificio nel 1971, ma il sito è stato trasformato in un'esperienza di visita articolata che ripercorre la storia della produzione del whiskey irlandese. I tour si svolgono durante tutta la giornata e includono una degustazione. È davvero istruttivo anche se non sei un appassionato di whiskey, e l'edificio stesso, con i suoi magazzini vittoriani e il cortile, vale la pena di essere visitato.

A The Liberties, la Guinness Storehouse è l'attrazione a pagamento più visitata d'Irlanda. Il museo su sette piani all'interno dell'edificio originale di fermentazione a St James's Gate ripercorre la storia del birrificio, del marchio e del processo produttivo, concludendosi con una pinta alla Gravity Bar in cima, da cui si gode una vista panoramica sulla città. Acquista i biglietti in anticipo, specialmente in estate. La camminata dalla fermata del Luas Red Line a Fatima o James's Hospital richiede circa dieci minuti.

• Smithfield Plaza: vale la pena attraversarla in qualsiasi giorno della settimana; ospita mercati occasionali ed eventi all'aperto
• Light House Cinema: un cinema d'essai indipendente a Smithfield, con proiezioni di film internazionali e irlandesi indipendenti
• St Audoen's Church: conserva sezioni superstiti delle mura medievali di Dublino ed è una delle chiese parrocchiali più antiche della città
• John's Lane Church (Chiesa dei SS. Agostino e Giovanni): notevole per la sua architettura gotico-vittoriana e le vetrate di Harry Clarke
• Newmarket Square: un'antica piazza del mercato nel sud delle Liberties, oggi utilizzata per eventi all'aperto e circondata da attività indipendenti

Se ti interessa il whiskey irlandese in modo più approfondito, la Teeling Whiskey Distillery si trova nell'area di Newmarket alle Liberties e offre tour di una distilleria attiva, un'esperienza ben diversa dal sito storico della Jameson. Teeling è stata la prima nuova distilleria ad aprire a Dublino in oltre 125 anni, quando ha avviato l'attività nel 2015.

L'area si collega naturalmente a Kilmainham: la Guinness Storehouse è a pochi minuti a piedi verso ovest lungo i lungofiume. Kilmainham Gaol e l'Irish Museum of Modern Art si trovano entrambi a una distanza percorribile a piedi dalla Guinness Storehouse, rendendo il Southside occidentale un itinerario logico per un'intera giornata.

Mangiare e bere

La scena gastronomica in entrambi i quartieri è migliorata notevolmente negli ultimi anni, anche se resta ancora disomogenea. Smithfield ha la concentrazione più alta di locali intorno alla piazza, con caffè che servono il pranzo per gli impiegati e qualche ristorante indipendente aperto la sera. La zona intorno a North King Street e Stoneybatter, appena a nord della piazza, ha una scena culinaria di quartiere più consolidata, con locali indipendenti che hanno una clientela locale affezionata.

A The Liberties, Thomas Street offre un mix di posti tradizionali storici, caffè più recenti e qualche ristorante aperto sull'onda del crescente passaggio generato dalla Guinness Storehouse. L'area di Newmarket intorno alla Teeling Distillery ha sviluppato un piccolo nucleo di bar e locali di cucina. In generale, non troverai la densità di ristoranti che avresti a, diciamo, Ranelagh o South William Street, ma c'è abbastanza varietà per mangiare bene per un paio di giorni senza ripetersi.

• Caffè: diversi caffè indipendenti operano intorno a Smithfield Plaza e lungo Thomas Street nelle Liberties, rivolgendosi principalmente a lavoratori e residenti locali
• Cultura del pub: i pub tradizionali sono ben rappresentati in entrambi i quartieri, con opzioni che vanno dal classico locale senza musica a locali più orientati alla musica dal vivo
• Vicar Street: un importante locale di musica dal vivo su Thomas Street che funge anche da spazio eventi generale, di solito con un bar aperto nelle serate di spettacolo
• Newmarket: un nucleo in crescita di bar indipendenti e locali di cucina informale, particolarmente intorno alla Teeling Distillery

Per una panoramica completa di cosa e dove mangiare a Dublino, la guida gastronomica di Dublino copre l'intera città con approfondimenti quartiere per quartiere.

Come arrivare e muoversi

Smithfield è servita direttamente dal Luas Red Line, con una fermata a Smithfield sul lato occidentale della piazza. Il Red Line collega Tallaght a sudovest con il centro città fino a The Point nei Docklands, risultando una delle linee più utili per spostarsi da una parte all'altra della città. Dalla fermata si raggiunge la Connolly Station (per i treni) in circa 10-12 minuti di tram, e in tempi simili si arriva ad Abbey Street, una fermata centrale nel cuore della città.

The Liberties non ha una fermata del Luas direttamente su Thomas Street, ma le fermate Fatima e James's del Red Line sono a distanza ragionevole a piedi dall'estremità occidentale della zona. La fermata Four Courts è utile per il margine orientale delle Liberties tramite i lungofiume. Diverse linee del Dublin Bus servono Thomas Street e le strade circostanti con corse verso il centro.

Camminare tra i due quartieri richiede circa 15 minuti passando per il Father Mathew Bridge o il vicino Mellows Bridge, entrambi i quali attraversano il Liffey e collegano Smithfield all'estremità nord di Church Street e poi verso Thomas Street. La passeggiata lungo i lungofiume è pianeggiante e senza difficoltà. Dal centro di Smithfield alla Guinness Storehouse sono circa 1,2 chilometri a piedi, una camminata di 15 minuti del tutto fattibile.

Per una panoramica completa di come muoversi a Dublino in tram, autobus e a piedi, consulta la guida ai trasporti di Dublino.

Dove dormire

Smithfield ha un'offerta ricettiva più strutturata rispetto ai due quartieri. Il Generator Hostel vicino a Smithfield Plaza è ben posizionato per il Luas Red Line. Nella zona più ampia di Smithfield e Stoneybatter esistono alcune opzioni alberghiere, generalmente a prezzi medi inferiori rispetto agli equivalenti nel cuore del centro città.

Soggiornare a Smithfield ha più senso se hai in programma di passare molto tempo sul lato ovest del Northside e vuoi il Red Line senza pagare le tariffe degli hotel del centro. Sei a pochi minuti di tram da O'Connell Street e a una passeggiata o una breve corsa in autobus da Temple Bar e dal centro sud. Il quartiere è più tranquillo del centro di Dublino di notte, il che si addice a chi ha il sonno leggero.

The Liberties ha meno strutture ricettive dedicate, e la maggior parte dei visitatori che vogliono esplorare questa zona alloggia nel centro città o nella vicina Kilmainham. Se hai in programma un'intera giornata tra la Guinness Storehouse, Kilmainham Gaol e l'Irish Museum of Modern Art, potrebbe essere più pratico soggiornare un po' più a est nel centro città e spostarsi ogni giorno con il Luas o l'autobus.

Per una visione più ampia di dove sistemarsi a Dublino, la guida agli alloggi di Dublino copre tutti i quartieri principali con valutazioni oneste su chi si trova meglio in ciascuna zona.

Storia e contesto

Smithfield fu progettata negli anni Sessanta del Seicento come mercato per il bestiame, il fieno e le merci in generale, e rimase una piazza di mercato attiva fino al XX secolo inoltrato. Le dimensioni della piazza, ben più grandi della maggior parte delle piazze urbane, riflettono la sua originaria funzione commerciale. L'area era in netto declino all'inizio degli anni Duemila, ma è stata in parte rivitalizzata grazie agli investimenti sulla piazza stessa e all'arrivo di spazi culturali e della linea Luas.

The Liberties è considerevolmente più antica, con radici nel periodo medievale. Il nome deriva dalle 'liberties' manoriali, giurisdizioni che esistevano al di fuori delle mura della città di Dublino ed erano quindi esenti dalle sue leggi e tasse. Questo status attirava tessitori, conciatori e artigiani che operavano indipendentemente dalle corporazioni cittadine, e le Liberties divennero un fitto quartiere manifatturiero di classe operaia. L'industria tessile della seta e del poplin vi era concentrata, e la zona aveva anche una lunga tradizione nella produzione di alcolici, incluso il birrificio Guinness, che aprì a St James's Gate nel 1759.

Le Liberties soffrirono di grave povertà e sovraffollamento nel corso del XIX e dell'inizio del XX secolo, un periodo documentato in dettaglio al Glasnevin Cemetery Museum e approfondito in varie parti della storia letteraria di Dublino. Oggi ospita oltre 23.000 residenti e sta attraversando una fase di costante reinvestimento, anche se i segni della sua lunga storia operaia sono ancora visibili nel paesaggio urbano.