Architektur in San Francisco: Ein Guide zu Baustilen und Wahrzeichen

Wie das Erdbeben von 1906 San Franciscos Stadtbild geprägt hat

Kein einzelnes Ereignis hat San Franciscos Architektur stärker geprägt als das Erdbeben und der darauffolgende Brand im April 1906. Die Katastrophe zerstörte rund 28.000 Gebäude – etwa die Hälfte des gesamten damaligen Gebäudebestands der Stadt. Was folgte, war einer der schnellsten städtischen Wiederaufbauprozesse in der amerikanischen Geschichte: Zwischen 1906 und 1915 entstanden zehntausende Häuser im edwardianischen Stil.

Häufig wird San Francisco als viktorianische Stadt betrachtet – doch die Realität sieht anders aus: Edwardianische Häuser überwiegen heute zahlenmäßig gegenüber den viktorianischen. Edwardianische Bauten in San Francisco zeichnen sich typischerweise durch flache oder kastenförmige Erkerfenster, weniger aufwändige Verzierungen als bei den reich ornamentierten Queen-Anne-Victorians aus der Zeit davor sowie durch standardisierte Grundrisse aus, die rasch auf ganzen Häuserblöcken repliziert werden konnten. Viele dieser Gebäude sind mit Rotzedernholz-Rahmen und Putz verkleidet, der die Wohnstraßen im Sunset, Richmond und Noe Valley bis heute prägt.

Das Erdbeben beschleunigte auch strukturelle Experimente. Ingenieure und Architekten setzten in San Francisco wesentlich früher als in den meisten anderen amerikanischen Städten auf Stahlbetonbau – teils aus der Not heraus, teils weil der Wiederaufbau zeitlich mit raschen technologischen Fortschritten zusammenfiel. Das Hallidie Building (1917), das oft als eines der ersten Glasvorhangfassaden-Gebäude der Welt gilt, ist ein Produkt dieses von architektonischem Ehrgeiz geprägten Klimas nach dem Erdbeben.

Viktorianische und edwardianische Architektur: Worauf du achten solltest

San Francisco besitzt eine der größten Konzentrationen intakter viktorianischer Häuser in den Vereinigten Staaten – die meisten davon entstanden zwischen etwa 1870 und 1906. Der Begriff „viktorianisch" umfasst mehrere unterschiedliche Unterstile: Italianate (flache Fassaden, hohe schmale Fenster, mit Konsolen verzierte Gesimse), Stick-Eastlake (vertikale Bretterverkleidungen, aufgesetzte Ornamente) und Queen Anne (runde Ecktürme, umlaufende Veranden, asymmetrische Fassaden mit reichem Schmuck). Jeder Stil entspricht in etwa einem Jahrzehnt, was San Franciscos viktorianische Straßenzüge zu einer Art informeller Zeitleiste des Geschmacks im späten 19. Jahrhundert macht.

Die meistfotografierte viktorianische Häuserzeile ist die Painted Ladies am Alamo Square – eine Reihe von Queen-Anne-Victorians an der Steiner Street mit der Innenstadt-Skyline im Hintergrund. Sie sind fotogen, aber die architektonisch abwechslungsreicheren viktorianischen Straßenzüge findet man in der Western Addition und entlang bestimmter Blocks in Pacific Heights, wo Italianate, Stick und Queen Anne Seite an Seite stehen. Auch das Haight-Ashbury-Viertel hat eine dichte Konzentration gut erhaltener viktorianischer Wohngebäude, viele davon mit originalen Holzdetails, die in vergleichbaren Häusern anderer Städte längst entfernt wurden.

• Italianate (1860er–1880er) Flache oder schräge Erkerfenster, hohe schmale Proportionen, verzierte Gesimse mit Konsolen. Häufig in der Western Addition und in Cow Hollow.
• Stick-Eastlake (1870er–1890er) Flache Fassaden mit aufgesetzten vertikalen Brettern und drechselgedrehten Spindelverzierungen. Günstiger zu bauen als der Queen-Anne-Stil, daher auf kleineren Grundstücken verbreitet.
• Queen Anne (1880er–1900er) Runde Ecktürme, umlaufende Veranden, Fischschuppen-Schindeln und asymmetrische Dachlinien. Der visuell aufwändigste viktorianische Stil, konzentriert in Pacific Heights und am Alamo Square.
• Edwardianisch (1906–1915) Nacherdbebenzeit-Stil mit flachen oder kastenförmigen Erkerfenstern, weniger Ornamentik als beim Queen-Anne-Stil und effizienten Grundrissen. Der nach Zahlen dominierende Wohnbaustil der Stadt.

Ikonische Wahrzeichen: Art Déco, Beaux-Arts und modernistische Bauten

Die Golden Gate Bridge, fertiggestellt 1937, ist das weltweit bekannteste Bauwerk San Franciscos. Ihre Art-Déco-Türme, an deren ästhetischer Gestaltung Architekt Irving Morrow beteiligt war, erheben sich 227 Meter über das Wasser. Der charakteristische Farbton International Orange wurde ursprünglich als Grundierung aufgetragen, aber beibehalten, nachdem Morrow argumentierte, er passe hervorragend in die umgebende Landschaft. Die Brücke ist von mehreren Punkten aus kostenlos zu sehen, unter anderem vom südlichen Fußgängerweg.

Die Transamerica Pyramid (1972) ist das andere Gebäude, das am stärksten mit der Skyline San Franciscos verbunden wird. Entworfen von William Pereira, war seine sich verjüngende Form zur Bauzeit umstritten. Das Gebäude liegt im Financial District und ist von mehreren Stadtteilen aus sichtbar. Die Transamerica Corporation ist dort nicht mehr ansässig, und der öffentliche Zugang zum Inneren ist eingeschränkt – doch der Redwood Park an seiner Basis ist frei zugänglich.

Coit Tower (1933) auf Telegraph Hill ist eine geriffelte Betonsäule im Art-déco-Stil, ebenso bekannt für ihre inneren WPA-Wandbilder wie für ihre äußere Form. Der Turm wurde von Arthur Brown Jr. entworfen, der auch das Rathaus von San Francisco geplant hat. Der Zugang zum Inneren und zur Aussichtsebene kostet eine geringe Gebühr; der Fußweg zur Basis über die Greenwich oder Filbert Steps ist kostenlos und führt durch Gärten, die ausschließlich von Nachbarschaftsfreiwilligen gepflegt werden.

Der Palace of Fine Arts im Marina District ist San Franciscos theatralischstes Bauwerk. Bernard Maybeck entwarf die ursprüngliche Struktur von 1915 für die Panama-Pacific International Exposition im Beaux-Arts-römisch-klassischen Stil. Das heutige Bauwerk ist eine Stahlbetonrekonstruktion aus den 1960er Jahren. Die Rotunde und der Säulengang rund um die Lagune sind jederzeit kostenlos zugänglich und lassen sich vom umliegenden Rasen aus hervorragend fotografieren.

Architektur nach Stadtviertel: Wo sich Spaziergänge besonders lohnen

Verschiedene Stadtteile bieten ganz unterschiedliche architektonische Einblicke in die Stadt. Nob Hill lohnt sich für alle, die sich für Hotels aus der Gilded Age und städtische Prachtbauten des frühen 20. Jahrhunderts interessieren. Die Grace Cathedral ist ein gotisches Revivalbauwerk, das nach dem Erdbeben von 1906 über Jahrzehnte errichtet wurde – die Westfassade wurde erst 1964 fertiggestellt. Die Hotels Fairmont und Mark Hopkins auf dem Hügel stammen ebenfalls aus der Wiederaufbauzeit und sind allein wegen ihrer Lobbys einen Besuch wert, auch ohne Hotelgast zu sein.

Chinatown zeigt eine bewusst gestaltete architektonische Identität, die nach 1906 teils aus kommerziellen und kulturellen Gründen entstanden ist. Der Dragon's-Gate-Eingang an der Grant Avenue Ecke Bush Street und die pagodenartig beeinflussten Ladenfronten sollten Tourismus anlocken und zugleich die Identität der Gemeinde ausdrücken. Das Viertel gehört zu den am dichtesten besiedelten im Land, und die Architektur spiegelt diese Dichte in mehrstöckigen Ziegelbauten mit dekorativen Ziegeldächern und ornamentalen Balkonen wider, die ansonsten üblichen Geschäftsgebäuden hinzugefügt wurden.

Wer zeitgenössische Architektur sucht, wird in SoMa (South of Market) fündig: Hier ist die höchste Dichte an Designs nach 1990 zu finden. Das San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), das 2016 von Snøhetta mit einer glasfaserverstärkten Polymerfassade erweitert wurde, die an gewelltes Wasser erinnert, ist das prominenteste Beispiel. Der nahe gelegene Yerba Buena Gardens Komplex umfasst das Moscone Center und mehrere Kulturgebäude aus den 1990er und 2000er Jahren, die den Wandel des Viertels von industrieller zu institutioneller Nutzung dokumentieren.

• Nob Hill: Grace Cathedral (Neugotik), Lobby des Fairmont Hotels, California Street Cable Car
• Pacific Heights: dichteste Konzentration intakter Queen-Anne- und Italianate-Victorians der Stadt
• Chinatown: vernakuläre Geschäftsarchitektur nach 1906 mit chinesischen Dekorationsmotiven; Dragon's Gate an Grant und Bush
• North Beach: Saints Peter and Paul Church (italienische Neorenaissance), Washington Square Park
• Civic Center: City Hall (Beaux-Arts-Kuppel, größer als die des US-Kapitols), Hauptbibliothek, War Memorial Opera House
• Financial District: Transamerica Pyramid, Glasvorhangfassade des Hallidie Building, Salesforce Tower (2018)
• SoMa: SFMOMA-Erweiterung, Yerba Buena Gardens Kulturkomplex, Moscone Center

Praktische Tipps für Architektur-Spaziergänge und Touren

SF City Guides, betrieben von der San Francisco Public Library Foundation, bietet kostenlose, von Guides geleitete Stadtspaziergänge zu bestimmten Vierteln und architektonischen Themen an. Die Touren variieren je nach Tag und Jahreszeit und erfordern eine vorherige Anmeldung auf der SF-City-Guides-Website. Die meisten Touren dauern rund 90 Minuten und decken zwischen 10 und 20 Häuserblöcke ab. Das Gelände in San Francisco ist in Vierteln wie Nob Hill, Russian Hill und Telegraph Hill richtig steil. Flaches Schuhwerk mit Gummisohle ist daher Pflicht. Touren, die die Filbert Steps oder Lyon Street Steps einschließen, führen über Treppen mit 100 oder mehr Stufen.

Das American Institute of Architects San Francisco (AIASF) veröffentlicht eine Visiting-SF-Ressource mit architektonisch bedeutenden Bauwerken der Stadt, geordnet nach Typ und Viertel – ein verlässlicher Ausgangspunkt für eine selbst zusammengestellte Route. Für Fotografie bieten September und Oktober das klarste Licht und den wenigsten Nebel. Sommermorgenden von Juni bis August sind häufig bis mittags oder später bewölkt, was Fassaden flach wirken lässt und die Sicht auf die Golden Gate Bridge vom südlichen Vorplatz beeinträchtigt. Im Guide zu den besten Aussichten in San Francisco findest du konkrete Aussichtspunkte nach Wetterbedingung sortiert.

San Francisco ist für Architekturerkundungen sehr gut zu Fuß zu begehen, aber die Hügel beeinflussen die Routenplanung. Die meisten finden es bequemer, bergab zu laufen und für den Rückweg öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen. Das Muni-Netz und die historischen F-Line-Straßenbahnen sind praktisch, um größere Distanzen zwischen den Architekturclustern zu überbrücken. Im Guide zur Fortbewegung in San Francisco findest du Optionen, die sich gut mit Architekturspaziergängen kombinieren lassen.

Was die meisten Guides über San Franciscos Architektur falsch darstellen

Das gängige Narrativ stellt San Francisco als viktorianische Stadt dar, die durch Geografie und Glück gerettet wurde. Die Realität ist komplizierter. In den westlichen Vierteln, darunter Richmond und Sunset, finden sich tausende Blocks mit Putzreihenhäusern aus den 1920er bis 1950er Jahren im Mediterranean-Revival- und Streamline-Moderne-Stil, die kaum ein Besucher zu Gesicht bekommt. In diesen Vierteln lebt die Mehrheit der Stadtbevölkerung, und ihre Architektur ist der vielleicht ehrlichste und interessanteste Ausdruck San Franciscos als gelebtem Wohnumfeld.

Auch das Civic-Center-Viertel wird konsequent unterschätzt. San Francisco City Hall, fertiggestellt 1915 mit einer Kuppel, die mit 93,7 Metern höher ist als die des US-Kapitols, ist eines der herausragendsten Beaux-Arts-Verwaltungsgebäude Nordamerikas. Es wurde von Arthur Brown Jr. und John Bakewell entworfen, nachdem sie 1912 einen Wettbewerb gewonnen hatten. Der Eintritt in die Haupthalle und Rotunde ist während der Öffnungszeiten kostenlos. Das umliegende Civic-Center-Areal beherbergt außerdem die Hauptbibliothek, das Asian Art Museum, die War Memorial Opera House und die Davies Symphony Hall – damit ist es eine der dichtesten Konzentrationen öffentlicher Architektur in jeder amerikanischen Stadt.