Arquitectura de San Francisco: Guía de Edificios y Estilos

Cómo el Terremoto de 1906 Transformó San Francisco

Ningún evento ha marcado la arquitectura de San Francisco tanto como el terremoto e incendio de abril de 1906. El desastre destruyó aproximadamente 28.000 edificios, casi la mitad del parque inmobiliario de la ciudad en aquel momento. Lo que siguió fue uno de los esfuerzos de reconstrucción urbana más rápidos de la historia estadounidense: decenas de miles de viviendas se levantaron entre 1906 y 1915 en lo que hoy se clasifica como estilo eduardiano.

La idea más extendida es que San Francisco es una ciudad victoriana. La realidad es que las casas eduardianas superan en número a las victorianas. La construcción eduardiana en San Francisco se caracterizaba por apartamentos con ventanas salientes planas o en caja, ornamentación más sobria que la de las victorianas Queen Anne que la precedieron, y una planta estandarizada que podía replicarse rápidamente en manzanas enteras. Muchos de estos edificios están revestidos con el mismo estuco sobre estructura de secuoya que sigue definiendo las calles residenciales de los barrios Sunset, Richmond y Noe Valley.

El terremoto también aceleró la experimentación estructural. Ingenieros y arquitectos adoptaron la construcción en hormigón armado en San Francisco mucho antes que en la mayoría de las ciudades estadounidenses, en parte por necesidad y en parte porque el período de reconstrucción coincidió con avances tecnológicos acelerados. El Edificio Hallidie (1917), considerado uno de los primeros edificios con fachada de vidrio continua del mundo, surgió de este clima de ambición arquitectónica posterior al terremoto.

Arquitectura Victoriana y Eduardiana: Qué Buscar

San Francisco tiene una de las mayores concentraciones de casas victorianas en buen estado de todo Estados Unidos, la mayoría construidas entre aproximadamente 1870 y 1906. El término «victoriano» abarca varios sub-estilos bien diferenciados: Italianate (fachadas planas, ventanas altas y estrechas, cornisas con ménsulas), Stick-Eastlake (tablones verticales aplicados, ornamentación tallada) y Queen Anne (torres redondeadas, porches envolventes, fachadas asimétricas con profusa ornamentación). Cada estilo corresponde aproximadamente a una década, lo que hace de las manzanas victorianas de San Francisco una especie de línea de tiempo informal del gusto de finales del siglo XIX.

La concentración victoriana más fotografiada es las Painted Ladies de Alamo Square, una hilera de victorianas Queen Anne en Steiner Street frente al horizonte del centro. Lucen muy bien en fotografías, pero los paisajes urbanos victorianos con mayor variedad arquitectónica se encuentran en el Western Addition y en ciertas manzanas de Pacific Heights, donde casas Italianate, Stick y Queen Anne conviven una junto a la otra. El barrio de Haight-Ashbury también tiene una densa concentración de apartamentos victorianos bien conservados, muchos de los cuales mantienen los detalles originales en madera que fueron eliminados de viviendas similares en otras ciudades.

• Italianate (1860–1880) Ventanas salientes planas o inclinadas, proporciones altas y estrechas, cornisas decoradas con ménsulas. Frecuente en el Western Addition y Cow Hollow.
• Stick-Eastlake (1870–1890) Fachadas planas con tablones verticales aplicados y ornamentación torneada en torno. Más fácil de construir que el Queen Anne, por lo que es más común en lotes pequeños.
• Queen Anne (1880–1900) Torres esquineras redondeadas, porches envolventes, tejas en escama de pez y líneas de tejado asimétricas. El estilo victoriano visualmente más complejo, concentrado en Pacific Heights y Alamo Square.
• Eduardiano (1906–1915) Estilo posterior al terremoto caracterizado por ventanas salientes planas o en caja, menos ornamentación que el Queen Anne y plantas eficientes. El estilo residencial predominante por número de ejemplares.

Monumentos Icónicos: Art Deco, Beaux-Arts y Modernismo

El Golden Gate, terminado en 1937, es la obra arquitectónica de San Francisco más reconocida en el mundo. Sus torres Art Deco, en cuyo diseño estético participó el arquitecto Irving Morrow, se elevan 227 metros sobre el agua. El color naranja internacional fue aplicado originalmente como imprimación sellante, pero se mantuvo después de que Morrow argumentara que complementaba el paisaje circundante. El puente se puede contemplar gratis desde varios puntos, incluida la pasarela de la plaza sur.

La Pirámide Transamerica (1972) es el otro edificio más asociado al horizonte de San Francisco. Diseñada por William Pereira, su forma ahusada fue polémica en el momento de su construcción. El edificio se encuentra en el Distrito Financiero y es visible desde varios barrios. Ya no alberga a la Corporación Transamerica y el acceso al interior es limitado, aunque el Redwood Park a sus pies es de acceso público.

Coit Tower (1933), en Telegraph Hill, es una columna de hormigón estriada de estilo Art Déco, tan notable por sus murales interiores de la WPA como por su forma exterior. La torre fue diseñada por Arthur Brown Jr., también autor del Ayuntamiento de San Francisco. La entrada al interior y al mirador tiene un coste reducido, mientras que subir a pie hasta la base por los Greenwich o Filbert Steps es gratis y atraviesa jardines mantenidos íntegramente por voluntarios del barrio.

El Palacio de Bellas Artes en el barrio de Marina es la obra arquitectónica más teatral de San Francisco. Bernard Maybeck diseñó la estructura original de 1915 para la Exposición Internacional Panamá-Pacífico en la tradición clásico-romana Beaux-Arts. La estructura actual es una reconstrucción en hormigón armado de los años sesenta del original. La rotonda y la columnata que rodean la laguna son de acceso libre en cualquier momento y se pueden fotografiar desde el césped circundante.

Arquitectura por Barrio: Dónde Concentrar sus Recorridos

Cada barrio ofrece una lectura arquitectónica distinta de la ciudad. Nob Hill recompensa a quienes se interesan por los hoteles de la época dorada y la grandeza cívica de principios del siglo XX. La Catedral Grace es una estructura de estilo Gótico Revival construida a lo largo de varias décadas tras el terremoto de 1906, con la fachada oeste terminada recién en 1964. Los hoteles Fairmont y Mark Hopkins, en lo alto de la colina, datan del período de reconstrucción posterior al terremoto y vale la pena entrar a sus vestíbulos aunque no se sea huésped.

Chinatown presenta una identidad arquitectónica deliberada, construida en parte por razones comerciales y culturales después de 1906. La entrada Dragon's Gate en Grant Avenue con Bush Street y las fachadas de estilo pagoda se levantaron para atraer el turismo y, a la vez, expresar la identidad de la comunidad. El barrio es uno de los más densamente poblados del país, y la arquitectura refleja esa densidad en edificios de ladrillo de varios pisos con tejados de teja decorativos y balcones ornamentales añadidos a estructuras comerciales por lo demás estándar.

Para arquitectura contemporánea, SoMa (South of Market) tiene la mayor concentración de diseño posterior a 1990. El edificio del Museo de Arte Moderno de San Francisco (SFMOMA), ampliado por Snøhetta en 2016 con una fachada de polímero reforzado con fibra que evoca el agua en movimiento, es el ejemplo más destacado. El complejo Yerba Buena Gardens incluye el Centro Moscone y varios edificios culturales de los años noventa y dos mil que marcan la transición del barrio de uso industrial a institucional.

• Nob Hill: Catedral Grace (Gótico Revival), vestíbulo del Hotel Fairmont, contexto del teleférico de California Street
• Pacific Heights: la mayor concentración de victorianas Queen Anne e Italianate en buen estado de toda la ciudad
• Barrio chino: comercio vernáculo post-1906 con motivos decorativos chinos; Puerta del Dragón en Grant y Bush
• North Beach: Iglesia de los Santos Pedro y Pablo (Renacimiento Italiano), contexto del Parque Washington Square
• Civic Center: Ayuntamiento (cúpula Beaux-Arts más alta que el Capitolio de EE. UU.), Biblioteca Principal, Ópera War Memorial
• Distrito Financiero: Pirámide Transamerica, fachada de cortina de vidrio del Edificio Hallidie, Torre Salesforce (2018)
• SoMa: ampliación del SFMOMA, complejo cultural Yerba Buena Gardens, Centro Moscone

Consejos Prácticos para Recorridos Arquitectónicos

SF City Guides, organizado por la Fundación de la Biblioteca Pública de San Francisco, ofrece recorridos a pie gratuitos con guías especializados que cubren barrios específicos y temáticas arquitectónicas. Los tours varían según el día y la temporada, y requieren registro previo en el sitio web de SF City Guides. La mayoría dura unas 90 minutos y cubre entre 10 y 20 manzanas. El terreno en San Francisco es genuinamente empinado en barrios como Nob Hill, Russian Hill y Telegraph Hill. Use calzado plano con suela de goma. Los recorridos que incluyen las escalinatas de Filbert o Lyon Street contemplan tramos de 100 escalones o más.

El Instituto Americano de Arquitectos de San Francisco (AIASF) publica un recurso llamado Visiting SF con una lista de estructuras arquitectónicamente significativas en toda la ciudad, organizadas por tipo y barrio. Es un buen punto de partida para trazar una ruta autoguiada. Para fotografía, septiembre y octubre ofrecen la luz más clara y menos niebla. Las mañanas de verano, de junio a agosto, suelen estar nubladas hasta el mediodía o más tarde, lo que aplana las fachadas y limita las vistas del Golden Gate desde la plaza sur. Consulte la guía de mejores miradores de San Francisco para puntos de observación específicos según las condiciones climáticas.

San Francisco es una ciudad muy caminable para explorar la arquitectura, pero las colinas condicionan la planificación de las rutas. La mayoría de las personas prefiere caminar cuesta abajo siempre que sea posible y tomar el transporte público de vuelta al punto de partida. La red Muni y los tranvías históricos de la línea F son útiles para cubrir distancias mayores entre zonas de interés arquitectónico. Consulte la guía de transporte en San Francisco para conocer las opciones de transporte que funcionan bien junto con los recorridos a pie.

Lo Que la Mayoría de las Guías Pasan por Alto

La narrativa habitual presenta a San Francisco como una ciudad victoriana salvada por la geografía y la suerte. La realidad es más compleja. Los barrios del oeste, incluidos Richmond y Sunset, contienen miles de manzanas de viviendas en hilera de estuco de los años veinte a los cincuenta en estilos Revival Mediterráneo y Streamline Moderne que casi ningún visitante llega a ver. Estos barrios albergan a la mayoría de la población de San Francisco y representan la expresión arquitectónica más cotidiana y, en ciertos sentidos, más interesante de la ciudad como entorno residencial.

El distrito Civic Center también está sistemáticamente infravalorado. El Ayuntamiento de San Francisco, terminado en 1915 con una cúpula que supera en altura al Capitolio de los Estados Unidos con sus 93,7 metros, es uno de los mejores edificios públicos Beaux-Arts de América del Norte. Fue diseñado por Arthur Brown Jr. y John Bakewell tras ganar un concurso en 1912. La entrada al vestíbulo principal y a la rotonda es gratuita en horario de oficina. El entorno del Civic Center incluye la Biblioteca Pública Principal, el Museo de Arte Asiático, la Ópera War Memorial y el Davies Symphony Hall, lo que lo convierte en una de las concentraciones de arquitectura cívica más densas de cualquier ciudad estadounidense.