Painted Ladies (Postcard Row): el paisaje urbano más fotografiado de San Francisco

Qué son exactamente las Painted Ladies

Las Painted Ladies son una hilera de casas victorianas en 710–722 Steiner Street, pintadas en tres o más colores para resaltar sus detalles arquitectónicos ornamentales. Dan al parque Alamo Square y, con el horizonte del centro de San Francisco elevándose detrás de ellas, conforman uno de los paisajes residenciales más reconocidos de Estados Unidos. El término «Painted Ladies» aplicado a casas victorianas y eduardianas multicolores se popularizó tras la publicación del libro Painted Ladies: San Francisco's Resplendent Victorians, en 1978. Esta hilera en particular también es conocida como Postcard Row y las Siete Hermanas.

No se trata de un museo ni de una atracción gestionada. Son casas de propiedad privada, construidas en la década de 1890 en el estilo victoriano Queen Anne, que era habitual en San Francisco antes de que el terremoto y los incendios de 1906 destruyeran gran parte de la ciudad. El barrio de Alamo Square sobrevivió prácticamente intacto, razón por la cual esta manzana de Steiner Street se lee todavía como un paisaje victoriano coherente y no como un edificio aislado que escapó milagrosamente.

Si desea un contexto más amplio sobre la arquitectura victoriana que sobrevive en San Francisco, la guía de arquitectura de San Francisco cubre los distintos estilos por barrio y explica por qué Western Addition y Haight-Ashbury conservan tantos edificios anteriores al terremoto.

Cómo se vive la experiencia sobre el terreno

De pie en el césped inclinado del parque Alamo Square, mirando hacia el este a través de Steiner Street, se ven claramente las siete casas (la denominación «Siete Hermanas» hace referencia a todas las casas de la hilera, aunque algunas fotografías destacan solo seis). Sus fachadas en crema, verde salvia, terracota y azul pálido están decoradas con colores contrastantes que realzan las tejas en forma de escamas de pez, los ventanales en saliente y los detalles decorativos del hastial, típicos del diseño victoriano Queen Anne. Detrás de ellas, los horizontes del Distrito Financiero y SoMa se disponen en una franja horizontal nítida, creando la composición en capas que ha aparecido en millones de fotografías.

Las terrazas de césped del parque funcionan como graderías naturales. En una mañana despejada, la luz incide directamente sobre las fachadas desde el este, que es la razón por la que quienes llegan temprano obtienen sistemáticamente las mejores fotografías. Al mediodía, la luz se aplana contra la parte delantera de las casas y, a última hora de la tarde, se fotografía con sombra parcial. El barrio huele a eucalipto y hierba recién cortada cuando el parque está bien mantenido. En las mañanas de niebla, el horizonte desaparece por completo y las casas se recortan sobre un fondo blanco, lo que produce una fotografía completamente distinta y más íntima.

El parque está bien cuidado y es apto para familias. Los lunes por la mañana se pasean perros por aquí. Los fines de semana, especialmente en primavera y otoño, el parque se llena de familias de picnic, niños y grupos turísticos. El nivel de ruido puede ser sorprendentemente alto cuando una docena de autobuses turísticos coinciden en el mismo horario.

Cómo cambia la experiencia según la hora del día

La primera hora de la mañana, aproximadamente entre las 7:00 y las 9:00 a. m., es la mejor franja para fotografiar y disfrutar de las casas sin competir con los grupos turísticos. El parque está tranquilo, la luz es diagonal y cálida en los días despejados, y el horizonte de fondo se ve nítido. Los vecinos pasean a sus perros y el ambiente general es más residencial que turístico.

Desde media mañana hasta primera hora de la tarde es el momento de mayor afluencia. Los autobuses turísticos procedentes de Fisherman's Wharf y el centro suelen llegar entre las 10:00 a. m. y la 1:00 p. m. El césped se llena rápidamente y conseguir una fotografía limpia sin turistas en el encuadre requiere paciencia o disposición para incluirlos. Para la mayoría de los visitantes, la visita sigue siendo satisfactoria; el espacio es lo suficientemente amplio como para que nunca resulte agobiante.

La tarde y el atardecer tienen su propio encanto. Al cambiar la luz del día, el horizonte a veces adquiere tonos más cálidos y el parque se vacía. En las tardes despejadas de septiembre y octubre, cuando San Francisco suele tener su clima más cálido y claro, los colores del atardecer detrás del Distrito Financiero pueden producir fotografías espectaculares. El parque Alamo Square abre todos los días de 5:00 a. m. a medianoche, por lo que no hay toque de queda formal para las visitas nocturnas dentro del horario habitual.

Contexto histórico y arquitectónico

San Francisco fue una de las ciudades con mayor actividad constructora de casas victorianas en América del Norte durante las décadas de 1880 y 1890, impulsada por la riqueza generada por la conexión del ferrocarril transcontinental y la economía de la Fiebre del Oro. Los promotores construían hileras de casas con rapidez usando componentes de madera prefabricados, lo que explica por qué tantas casas victorianas de San Francisco comparten una estructura similar pero varían en los detalles decorativos. Las casas de Steiner Street datan de la década de 1890 y representan el estilo victoriano Queen Anne en su máxima expresión ornamental, con fachadas asimétricas, tejas decorativas y elaborados adornos de carpintería.

El terremoto de 1906 y los incendios posteriores destruyeron aproximadamente 28.000 edificios y cerca de la mitad del parque de viviendas de la ciudad. El barrio de Alamo Square está lo suficientemente al oeste del corredor principal del fuego como para haber sobrevivido prácticamente intacto, preservando una densidad de arquitectura residencial victoriana que hoy es extremadamente rara. La hilera de las Painted Ladies se beneficia de esta geografía: no es un proyecto de conservación planificado, sino una superviviente accidental.

La tradición de pintar en múltiples colores que da nombre a las Painted Ladies no era el estándar victoriano original. Durante décadas, muchas de estas casas estuvieron pintadas en tonos apagados y monocromáticos propios de la época victoriana. La vistosa combinación de varios colores se puso de moda en los años sesenta y setenta, en parte gracias al colorista local Butch Kardum, y se popularizó después con el libro de 1978. Las casas aparecieron posteriormente en la secuencia de apertura de la serie de televisión Full House, lo que consolidó su reconocimiento a nivel nacional durante los años ochenta y noventa.

Cómo llegar y moverse por la zona

La opción de transporte más directa es la línea de autobús Muni 21 (Hayes) o la línea 24 (Divisadero), ambas con paradas a poca distancia del parque Alamo Square. Desde el centro, la caminata desde la estación de BART más cercana en Civic Center es de unos 20–25 minutos hacia el oeste por Hayes Street, que atraviesa el barrio de Hayes Valley y ofrece buenas paradas para tomar un café.

Se puede llegar en coche, pero el estacionamiento alrededor de Alamo Square es de permiso residencial en la mayoría de las calles y los espacios los fines de semana son escasos. Si no viaja en transporte público, la opción más cómoda es que un servicio de transporte por aplicación lo deje directamente en Steiner Street frente al parque.

Si incluye las Painted Ladies en un día más amplio por San Francisco, combinan de manera natural con un paseo por Haight-Ashbury al sur, al que se llega caminando en menos de 15 minutos. La zona comercial de Haight Street ofrece comida, café y tiendas de ropa vintage.

Para los visitantes que están elaborando un itinerario completo, el itinerario de un día por San Francisco ubica las Painted Ladies de forma eficiente junto a otros barrios del oeste sin necesidad de coche.

Consejos para fotografiar y datos prácticos

La composición clásica se obtiene desde la sección central del césped superior del parque, aproximadamente centrada frente a la hilera de casas, a una altura que lo coloca ligeramente por encima del nivel de la calle. Una distancia focal estándar de 24–50 mm captura tanto las casas como una buena parte del horizonte de fondo. Los objetivos gran angular tienden a distorsionar las proporciones de la fachada y funcionan peor aquí.

El césped del parque puede estar resbaladizo tras la lluvia o la niebla intensa, especialmente en las secciones de mayor pendiente orientadas al norte. Use calzado con agarre si visita en invierno o en mañanas de niebla. La acera de Steiner Street es plana, aunque las manzanas circundantes son inclinadas, como corresponde a la topografía habitual de San Francisco.

La accesibilidad en el césped del parque es limitada debido al terreno en pendiente. La acera plana de Steiner Street frente a las casas ofrece una vista a nivel de calle de las fachadas y es accesible para sillas de ruedas y carritos. El punto de observación desde el césped superior se alcanza por pendientes de hierba sin caminos pavimentados, lo que puede resultar difícil para personas con movilidad reducida.

¿Vale la pena la visita?

Las Painted Ladies son fotogénicas, históricamente interesantes y gratuitas. Además, la visita es breve: la mayoría de las personas fotografían la hilera, absorben el contexto y están listas para seguir en menos de 30 minutos. Eso no es una crítica; simplemente refleja lo que es el lugar. Es un paisaje urbano, no una experiencia inmersiva.

Los visitantes que llegan esperando encontrar un rincón tranquilo y poco descubierto de San Francisco se llevarán una decepción. Es uno de los lugares más fotografiados de la ciudad y en las mañanas de fin de semana con mucha afluencia puede resultar concurrido. Quienes esperan una parada rápida y visualmente satisfactoria en un parque agradable, con la opción de prolongar la mañana por los barrios de alrededor, encontrarán que la realidad se ajusta perfectamente a la descripción.

Si su interés está específicamente en las vistas elevadas sobre San Francisco más que en la fotografía de paisajes urbanos, Twin Peaks y los mejores miradores de San Francisco ofrecen perspectivas que las Painted Ladies no pueden dar.