Architettura di San Francisco: Guida agli Edifici e agli Stili della Città

Come il Terremoto del 1906 ha Plasmato l'Ambiente Costruito di San Francisco

Nessun evento ha segnato l'architettura di San Francisco più del terremoto e dell'incendio dell'aprile 1906. Il disastro distrusse circa 28.000 edifici, quasi la metà dell'intero patrimonio edilizio della città dell'epoca. Quello che seguì fu uno degli sforzi di ricostruzione urbana più rapidi della storia americana: decine di migliaia di abitazioni vennero edificate tra il 1906 e il 1915 in quello che oggi viene classificato come stile edoardiano.

L'idea comune è che San Francisco sia una città vittoriana. La realtà è che le abitazioni edoardiane superano numericamente quelle vittoriane. L'edilizia edoardiana a San Francisco si caratterizzava tipicamente per appartamenti con bow window piatte o a scatola, ornamentazione più sobria rispetto alle elaborate Queen Anne vittoriane che le avevano precedute, e una pianta standardizzata che poteva essere replicata rapidamente su interi isolati. Molti di questi edifici sono rivestiti dello stesso intonaco su telaio di sequoia che definisce ancora oggi le strade residenziali del Sunset, del Richmond e di Noe Valley.

Il terremoto accelerò anche la sperimentazione strutturale. Ingegneri e architetti adottarono le costruzioni in cemento armato molto prima a San Francisco che nella maggior parte delle città americane, in parte per necessità e in parte perché il periodo della ricostruzione coincise con rapidi progressi tecnologici nel settore. L'Hallidie Building (1917), spesso citato come uno dei primi edifici al mondo con facciata a curtain wall in vetro, nacque proprio da questo clima di ambizione architettonica post-terremoto.

Architettura Vittoriana ed Edoardiana: Cosa Cercare

San Francisco vanta una delle più grandi concentrazioni di abitazioni vittoriane intatte degli Stati Uniti, la maggior parte costruite tra il 1870 e il 1906 circa. Il termine 'vittoriano' comprende diversi sottostili distinti: Italianate (facciate piatte, finestre alte e strette, cornicioni a mensola), Stick-Eastlake (rivestimento verticale in tavole, ornamenti applicati) e Queen Anne (torrette angolari, portici avvolgenti, facciate asimmetriche con ricchi dettagli ornamentali). Ogni stile corrisponde grossomodo a un decennio, il che rende gli isolati vittoriani di San Francisco una sorta di timeline informale del gusto dell'ultimo quarto del XIX secolo.

La concentrazione vittoriana più fotografata è le Painted Ladies di Alamo Square, una fila di villette Queen Anne su Steiner Street con lo skyline del centro sullo sfondo. Si prestano meravigliosamente alle fotografie, ma i paesaggi urbani vittoriani più variegati si trovano nel Western Addition e lungo certi isolati di Pacific Heights, dove abitazioni Italianate, Stick e Queen Anne si alternano fianco a fianco. Anche il quartiere di Haight-Ashbury presenta una densa concentrazione di appartamenti vittoriani ben conservati, molti dei quali conservano ancora i dettagli in legno originali che in altre città sono stati eliminati da ristrutturazioni successive.

• Italianate (1860–1880) Bow window piatte o inclinate, proporzioni alte e strette, cornicioni decorati con mensole. Comune nel Western Addition e a Cow Hollow.
• Stick-Eastlake (1870–1890) Facciate piatte con tavole verticali applicate e ornamenti a fuselli torniti al tornio. Più facile da costruire rispetto al Queen Anne, quindi più diffuso sui lotti di dimensioni minori.
• Queen Anne (1880–1900) Torrette angolari arrotondate, portici avvolgenti, scandole a squame di pesce e linee di gronda asimmetriche. Lo stile vittoriano visivamente più elaborato, concentrato a Pacific Heights e ad Alamo Square.
• Edoardiano (1906–1915) Stile post-terremoto caratterizzato da bow window piatte o a scatola, ornamentazione ridotta rispetto al Queen Anne e piante efficienti. Lo stile residenziale dominante per puro numero di esemplari.

Monumenti Iconici: Art Déco, Beaux-Arts e Capolavori Modernisti

Il Golden Gate Bridge, completato nel 1937, è l'opera architettonica di San Francisco più riconoscibile al mondo. Le sue torri Art Déco, a cui l'architetto Irving Morrow contribuì con i dettagli estetici, si innalzano per 227 metri sopra l'acqua. Il colore International Orange fu applicato originariamente come primer sigillante, ma venne mantenuto dopo che Morrow sostenne che si armonizzava con il paesaggio circostante. Il ponte si può ammirare gratuitamente da diversi punti, tra cui la passerella del piazzale sud.

La Transamerica Pyramid (1972) è l'altro edificio più associato allo skyline di San Francisco. Progettata da William Pereira, la sua forma affusolata fu molto controversa all'epoca della costruzione. L'edificio si trova nel Financial District ed è visibile da diversi quartieri. Non ospita più la Transamerica Corporation e l'accesso agli interni è limitato, ma il Redwood Park alla sua base è aperto al pubblico.

Coit Tower (1933), su Telegraph Hill, è una colonna in cemento scanalata in stile Art Déco, notevole tanto per i murales interni della WPA quanto per la forma esterna. La torre fu progettata da Arthur Brown Jr., autore anche del Municipio di San Francisco. L'ingresso all'interno e al livello panoramico ha un piccolo costo, mentre salire a piedi fino alla base attraverso i Greenwich o Filbert Steps è gratuito e attraversa giardini curati interamente da volontari del quartiere.

Il Palace of Fine Arts nel Marina District è il pezzo di architettura più teatrale di San Francisco. Bernard Maybeck progettò la struttura originale del 1915 per la Panama-Pacific International Exposition nella tradizione romano-classica Beaux-Arts. La struttura attuale è una ricostruzione in cemento armato degli anni Sessanta dell'originale. La rotonda e il colonnato che circondano la laguna sono liberamente accessibili a qualsiasi ora e si possono fotografare dal prato circostante.

Architettura per Quartiere: Dove Concentrare le Passeggiate

Ogni quartiere offre una lettura architettonica diversa della città. Nob Hill è la meta ideale per chi è interessato agli hotel dell'età dorata e alla grandiosità civica dei primi del Novecento. La Grace Cathedral è una struttura neogotica costruita nell'arco di diversi decenni dopo il terremoto del 1906, con la facciata ovest completata solo nel 1964. Il Fairmont e il Mark Hopkins Hotel sulla collina risalgono al periodo della ricostruzione post-terremoto e vale la pena entrare per ammirare le loro hall, anche se non si è ospiti.

Chinatown presenta un'identità architettonica deliberata, costruita in parte per ragioni commerciali e culturali dopo il 1906. L'ingresso Dragon's Gate su Grant Avenue all'angolo con Bush Street e le vetrine di ispirazione pagoda furono realizzati per attrarre il turismo esprimendo al tempo stesso l'identità della comunità. Il quartiere è uno dei più densamente popolati del Paese, e l'architettura riflette quella densità in edifici in mattoni a più piani con tetti di tegole decorativi e balconi ornamentali aggiunti a strutture commerciali altrimenti standard.

Per l'architettura contemporanea, SoMa (South of Market) ha la più alta concentrazione di architetture post-1990. L'edificio del San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), ampliato da Snøhetta nel 2016 con una facciata in polimero rinforzato con fibra che richiama l'acqua increspata, ne è l'esempio più evidente. Il vicino complesso Yerba Buena Gardens comprende il Moscone Center e diversi edifici culturali degli anni Novanta e Duemila che testimoniano la trasformazione del quartiere da area industriale a polo istituzionale.

• Nob Hill: Grace Cathedral (neogotico), hall del Fairmont Hotel, contesto della funivia di California Street
• Pacific Heights: la più alta concentrazione in città di case vittoriane Queen Anne e Italianate intatte
• Chinatown: architettura commerciale vernacolare post-1906 con motivi decorativi cinesi; Dragon's Gate all'incrocio tra Grant e Bush
• North Beach: Chiesa dei Santi Pietro e Paolo (Revival Rinascimento italiano), contesto di Washington Square Park
• Civic Center: Municipio (cupola Beaux-Arts più alta di quella del Campidoglio degli Stati Uniti), Biblioteca Centrale, War Memorial Opera House
• Financial District: Transamerica Pyramid, curtain wall dell'Hallidie Building, Salesforce Tower (2018)
• SoMa: ampliamento SFMOMA, complesso culturale Yerba Buena Gardens, Moscone Center

Consigli Pratici per Passeggiate e Tour Architettonici

SF City Guides, gestito dalla San Francisco Public Library Foundation, offre tour a piedi gratuiti con guida specializzata su specifici quartieri e temi architettonici. I tour variano per giorno e stagione e richiedono la registrazione anticipata sul sito di SF City Guides. La maggior parte dura circa 90 minuti e copre tra i 10 e i 20 isolati. Il terreno di San Francisco è davvero ripido in quartieri come Nob Hill, Russian Hill e Telegraph Hill. Indossa scarpe basse con suola in gomma. I tour che includono i Filbert Steps o i Lyon Street Steps prevedono scalinate di 100 o più gradini.

L'American Institute of Architects San Francisco (AIASF) pubblica una risorsa chiamata Visiting SF che elenca le strutture architettonicamente significative della città, organizzate per tipologia e quartiere. È un ottimo punto di partenza per costruirsi un percorso autonomo. Per la fotografia, settembre e ottobre offrono la luce più nitida e la nebbia minima. Le mattine estive da giugno ad agosto sono spesso coperte fino a mezzogiorno o oltre, il che tende ad appiattire le facciate degli edifici e a limitare le viste sul Golden Gate Bridge dal piazzale sud. Consulta la guida ai migliori panorami di San Francisco per i punti di osservazione migliori in base alle condizioni meteo.

San Francisco è una città molto adatta all'esplorazione architettonica a piedi, ma le colline influiscono sulla pianificazione dei percorsi. La maggior parte delle persone trova più comodo camminare in discesa dove possibile, utilizzando i mezzi pubblici per tornare al punto di partenza. La rete Muni e i caratteristici tram storici della linea F sono utili per coprire le distanze maggiori tra i vari poli architettonici. Consulta la guida ai mezzi di trasporto a San Francisco per le opzioni di trasporto che si abbinano bene ai tour a piedi.

Cosa la Maggior Parte delle Guide Sbaglia sull'Architettura di San Francisco

La narrazione standard inquadra San Francisco come una città vittoriana salvata dalla geografia e dalla fortuna. La realtà è più complessa. I quartieri occidentali, tra cui il Richmond e il Sunset, contengono migliaia di isolati di case a schiera in stucco degli anni Venti-Cinquanta in stile Mediterranean Revival e Streamline Moderne che quasi nessun visitatore vede. Questi quartieri ospitano la maggior parte della popolazione di San Francisco e rappresentano l'espressione architettonica più ordinaria e, per certi versi, più interessante della città come ambiente residenziale vissuto.

Anche il distretto del Civic Center è costantemente sottovalutato. Il Municipio di San Francisco, completato nel 1915 con una cupola che raggiunge i 93,7 metri — più alta di quella del Campidoglio degli Stati Uniti — è uno dei più raffinati edifici pubblici Beaux-Arts del Nord America. Fu progettato da Arthur Brown Jr. e John Bakewell dopo aver vinto un concorso nel 1912. L'accesso alla sala principale e alla rotonda è gratuito durante l'orario lavorativo. Il Civic Center circostante include la Biblioteca Pubblica Centrale, il Museo d'Arte Asiatica, il War Memorial Opera House e la Davies Symphony Hall, configurandosi come una delle concentrazioni più dense di architettura civica in qualsiasi città americana.